চতুর্থ অধ্যায়: কাজ আর টাকা থাকলে পুরুষের আর প্রয়োজন কী?

কেবল এই বিশেষ দিনটিতেই ইয়ে ছিংতাংকে অপরাধবোধে ডোবানো সম্ভব, আর তাতেই সে তার কাজটা ছেড়ে দেবে।

কাজ আছে, টাকা আছে, এমন থাকলে পুরুষেরই বা কী প্রয়োজন?

"আর বকবেন না, লোকটা তো উধাও! আমাদের একটু জল দিন, ক্লান্তিতে মরে যাচ্ছি আমি!" উ আইলিয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে বুকের ওপর হাত রাখলেন, যেন সত্যিই বড় ক্লান্ত।

এত বছর ধরে অভিনয় করতে করতে শরীরটা সত্যিই আর ধকল সইতে পারে না। এতখানি দৌড়ঝাঁপ করে তিনি একেবারে কাহিল।

ফাং ই নতুন বিয়ে হয়ে এসেছে, যদিও তার মন সায় দিচ্ছিল না, তবুও সে রান্নাঘরে গেল। জল রাখার পাত্রে গরম জল নেই, তাই সে সরাসরি জলের কুঁজো থেকে দুই গ্লাস জল ভরে আনল।

"জলের পাত্র থেকে ঢাললাম, তবে জলটা ঠান্ডা।"

এই মুহূর্তে দুজনেই আর বাছবিচার করল না, গ্লাস হাতে নিয়ে ঢকঢক করে জল খেয়ে নিল।

"বড় বৌদি কোথায় যেতে পারে? জানেন তো, তাকে ওই ওষুধ খাওয়ানো হয়েছিল! যদি অন্য কেউ তাকে তুলে নিয়ে যায়, তবে তো লোকটা ফায়দা লুটে নেবে।" ফাং ইয়ের কথা শেষ হতেই সে দেখল তার স্বামীর মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

সে মনে মনে উপহাস করল। দেবর আর বিধবা ভাবী! ইয়ে ছিংতাং আর সেই অস্থায়ী চাকরির সুযোগটার জন্য প্রতিশোধ নিতে না চাইলে সে কখনোই নিজের স্বামীকে অন্য কোনো নারীর ঘরে ঠেলে দিত না। তাও আবার নিজেদের বাসর রাতেই!

এখন তো মনে হচ্ছে ইয়াং ওয়েইমিনের মনেও তার সেই বিধবা ভাবীর জন্য অদ্ভুত এক টান আছে, যদিও সে নিজেও তা বুঝতে পারেনি। ইয়ে ছিংতাংয়ের ওই মোহময় রূপ দেখলে কোনো পুরুষেরই কি আর মন টলে না? পুরুষরা এমনই, দেয়ালে পিঠ না ঠেকলে তারা সোজা হতে জানে না। যা কিছু ঘটছে সব ইয়ে ছিংতাংয়ের দোষ, সেই তো পুরুষদের প্রলুব্ধ করে।

ফাং ই শুধু চিন্তায় ছিল, ইয়ে ছিংতাংয়ের সেই অস্থায়ী চাকরিটা সে শেষ পর্যন্ত বাগাতে পারবে কি না। সব পরিকল্পনা তো করাই ছিল, অথচ মানুষটা হঠাৎ পালিয়ে গেল কীভাবে?

"মা, ওয়েইমিন, এখন আমরা কী করব?"

উ আইলিয়ান ভাবলেন তার পুত্রবধূ অন্য কোনো পুরুষের সাথে ঘুমাচ্ছে, রাগে তার মুখটা কালো হয়ে এল। "আমি মানি না যে বাপের বাড়িহীন একটা মেয়ে এই বাড়ি ছেড়ে কোথাও যেতে পারে! ওয়েইমিন, ইয়াও ই, আজ তোমাদের বাসর রাত, তোমরা বিশ্রাম নাও।"

রাত অর্ধেক গড়িয়েছে, তিনিও ক্লান্ত। মানুষটাকে পাওয়া যাচ্ছে না, আবার ঢাক পিটিয়ে খুঁজে বেড়ানোও সম্ভব নয়। থাক, এমনিতেও ওয়েইগুও তো তাকে চায় না, কেউ যদি কুড়িয়ে নেয় তো নিক।

কিন্তু ওয়েইমিনের ইচ্ছেটা তো পূরণ হলো না। আর এর সব দোষ ওই ডাইনিটার, বাড়িতে বসে বসে ছেলেদের মন ভোলায়, ওয়েইমিনের মনটাকেও অস্থির করে তুলেছে।

"চিন্তা নেই! ও ফিরে এলে আমিই তোমাদের মনস্কামনা পূর্ণ করে দেব। তখন যদি সে জিজ্ঞেস করে, তবে মনে করে বলবে যে ওই ওষুধটা তোমাদের বাসর রাতের জন্য ছিল, ভুল করে হয়তো অন্যটা দেওয়া হয়েছে।"

উ আইলিয়ান অজুহাত তৈরি করে ফেলেছেন। লোকে জানাজানি হলেও ক্ষতি নেই, বড়জোর বলবে নতুন দম্পতি একটু বেশিই আমোদ-প্রমোদ করেছে। তাও তো বড় পুত্রবধূকে ওষুধ খাইয়ে ছোট ছেলেকে দিয়ে তাকে ভোগ করানোর চেয়ে অনেক ভালো শোনাবে।

ইয়ে ছিংতাং যখন পুনরায় জ্ঞান ফিরে পেল, তখন কতক্ষণ পার হয়েছে সে জানে না। আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল দুটি চাঁদ ঝুলে আছে। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সামনের মানুষটির কালো চোখের ওপর, বুকটা কেঁপে উঠল তার!

সে বুঝতে পারল যে সে অনেকটা সুস্থ হয়ে উঠেছে, কিন্তু ওই লোকটার শরীরে ওষুধের প্রভাব এখনো কাটেনি। যেহেতু সে তাকে সাহায্য করেছে, তাই সে-ও তাকে সাহায্য করবে—পারস্পরিক সুবিধার বিনিময়ে।

কিন্তু লোকটা যখন তাকে পাশ ফিরিয়ে আবার কিছু করতে চাইল, ইয়ে ছিংতাং ভয় পেয়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। "কমরেড, যথেষ্ট হয়েছে! আপনি কি এই তুচ্ছ কাজে সময় নষ্ট করবেন? আপনি কি প্রতিশোধ নিতে চান না?"

শু চৌয়েও হঠাৎ মেয়েটির উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকাল। ওষুধের প্রভাবে আচ্ছন্ন থাকলেও সে নিজেকে শক্ত করে সামলে নিল, শরীর সরিয়ে নিল এবং সরাসরি পাশের নদীতে ঝাঁপ দিল। শীতল জলে নিজের ভেতরের আগুন নেভানোর চেষ্টা করল সে।

"কীভাবে প্রতিশোধ নিতে চাও?"

ইয়ে ছিংতাংও নদীতে ঝাঁপ দিল। ঠান্ডা জলের স্পর্শে তার চেতনা পরিষ্কার হয়ে এল, ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে সে বলল, "ওরা যখন ওষুধ খাইয়েইছে, তখন আমরাও বিষ দিয়ে বিষক্ষয় করি না কেন? ওরা নিজেদের পাতা ফাঁদেই নিজেরা পড়ুক।"

সে আকাশের দিকে তাকাল। যদিও সময়টা ঠিক জানে না, তবে অমাবস্যার অন্ধকার রাতে খারাপ কাজ করার মজাই আলাদা!

"কী বলেন? রাজি?"

লোকটা সেনাবাহিনীতে আছে, হয়তো সে রাজি হবে না। কিন্তু ইয়ে ছিংতাং এটা করবেই। গত জন্মের মর্মান্তিক অভিজ্ঞতার কথা ভেবে সে শপথ করেছে, সে প্রতিশোধ নেবেই। একজনকেও সে ছাড়বে না।

শু চৌয়েও মেয়েটির চোখে ক্ষণিকের জন্য ভেসে ওঠা বেদনা আর তারপর প্রতিশোধের তীব্র আগুন দেখতে পেল। সে জানে না মেয়েটি কী কী সহ্য করেছে, কিন্তু হঠাৎ করেই তার মনে হলো, তাদের দুজনের কষ্ট যেন একই সুতোয় গাঁথা।

"আমি রাজি! কিন্তু হাতের পাথরটা আগে নিচে ফেলো!"

সে যদি আর একটু দেরি করত, তবে ওই পাথরটা নিশ্চিত তার মাথায় এসে পড়ত। তাছাড়া সে এতদিন যে বেঁচে আছে, তা কি আর অন্যের অন্যায় মুখ বুঝে সয়ে? তার বিশ্বাস, অন্যায়ের বদলে অন্যায় আর প্রতিহিংসার বদলে প্রতিহিংসাই একমাত্র পথ।

ইয়ে ছিংতাং একটু লজ্জিত হয়ে হাসল। জলের নিচে তার হাতের মুঠো আলগা হলো, একটা হাঁড়ির সমান পাথর নিচে পড়ে গেল। "কী বলছেন আপনি? কিসের পাথর?"

সে আসলে সুযোগ খুঁজছিল, লোকটা যদি রাজি না হতো বা তাকে বাধা দিত, তবে পাথর দিয়ে আঘাত করে তাকে অজ্ঞান করে দেওয়ার পরিকল্পনা ছিল তার।

"তোমার কোনো পরিকল্পনা আছে?" শু চৌয়েও না দেখার ভান করল জলের তোড়কে।

"ব্যাপারটা হলো, গ্রামপ্রধান তো আপনাকে ওষুধ খাইয়েছিল তার বোকা মেয়ের জন্য। আর আমার ক্ষেত্রে আমার শাশুড়ি, দেবর আর জা মিলে আমাকে ওষুধ খাইয়েছিল যাতে দেবর আমাকে ভোগ করতে পারে। তাহলে আমরা বরং গ্রামপ্রধানের বোকা মেয়েটাকেই আমার জায়গায় বসিয়ে দিলে কেমন হয়?" ইয়ে ছিংতাং যত বলছে, ততই মনে হচ্ছে এটা দারুণ একটা পরিকল্পনা।

এখানে তো কেউ নির্দোষ নয়। এমনকি সেই বোকা মেয়েটি যদি নির্দোষও হয়, তাতে তাদের দোষ নেই; দোষ তার গ্রামপ্রধান বাবার।

শু চৌয়েও যত শুনছে, তার মুখ ততই কালো হয়ে আসছে। "তুমি নিশ্চিত যে তোমার শাশুড়ি, দেবর আর জা মিলে তোমাকে ওষুধ খাইয়েছিল যাতে দেবর তোমার ঘরে ঢুকতে পারে?"

প্রতিটা শব্দ সে বুঝতে পারছে, কিন্তু সব মিলিয়ে এটা কতটা অবিশ্বাস্য! তার নিজের জীবনের চেয়েও এটা বেশি অদ্ভুত। তাছাড়া, সে ভুলবশত এক বিবাহিত নারীকে ভোগ করে ফেলেছে, এখন এটা সামলাবে কীভাবে তা ভেবে তার মাথা ধরছে।

"বিশ্বাস না হলে আমার সাথে ফিরে গিয়ে দেখুন! আমার স্বামী মারা গেছে আর আমার বাপের বাড়ির কেউ নেই বলেই ওরা আমাকে এভাবে লাঞ্ছিত করার সাহস পায়। আপনি কি মুখ বুজে সহ্য করতে পারবেন কেউ আপনার সাথে এমন প্রতারণা করলে? আমি পারি না! প্রতিশোধ আমাকে নিতেই হবে!"

শু চৌয়েও শুধু একটা কথাই শুনল—সৌভাগ্য যে তার স্বামী মারা গেছে।

সে মেয়েটির দৃঢ় দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো যে, সে তার মতোই একজন লড়াকু মানুষ। "চলো, এখনই প্রতিশোধ নিতে যাই!"

দুজনে দ্রুত তীরে উঠে এল। যদিও শরীরে এখনো ওষুধের প্রভাব কিছুটা রয়ে গেছে, কিন্তু প্রতিশোধের নেশার কাছে এসব তুচ্ছ।

তীরে ওঠার সময় শু চৌয়েও হঠাৎ মেয়েটির উরুর ওপর একটা বড় ক্ষত দেখতে পেল, মাংসগুলো বেরিয়ে আছে। "ব্যথা লাগছে?"

ইয়ে ছিংতাং নিচু হয়ে দেখল। এটা সে নিজেই কাঁচি দিয়ে খুঁচিয়ে করেছিল, পরে নিজেকে সজাগ রাখার জন্য নখ দিয়ে চেপে ধরেছিল, তাই এখন সেটা ভয়ংকর দেখাচ্ছে। "ব্যথা নেই। এটা আমি নিজেই করেছি, না করলে ওই নেকড়ে-বাঘের মতো মানুষগুলোর হাতে আমাকে জীবন দিতে হতো। তাদের হাত থেকে বাঁচার জন্য এটুকু মূল্য দেওয়া তো কিছুই না!"

চাঁদের আলোয় মেয়েটির চোখের অভিব্যক্তি বদলে যেতে দেখে ইয়ে ছিংতাং আড়ালে হাসল। কে বলে রূপের কোনো দাম নেই? এখন তো সেটাই কাজে লাগছে।

সে এই কমরেডের হাত দিয়েই প্রতিশোধ নিতে চায় এবং এই গ্রাম থেকে চিরতরে মুক্তি পেতে চায়। তাই তাকে অভিনয় করতেই হবে, যাতে লোকটা স্বেচ্ছায় তাকে সাহায্য করে।

সেরা অভিনয় সেটাই, যেখানে সত্যের সাথে কিছু মিথ্যে এমনভাবে মিশিয়ে দেওয়া হয় যে কেউ তা আলাদা করতে পারে না।