২০তম অধ্যায়: ধুলো-মলিন মুখ
“ভিভি, তুমি কি গোলাপ পছন্দ করো না?” রাজবংশীর মুখে একটু অস্বস্তি দেখা দিল, সে আশা ছাড়তে না চেয়ে আবার জিজ্ঞেস করল।
“পছন্দ করি না!” তাং ভিভি দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে, স্পষ্টভাবে বলল।
“হাহা, কোনো সমস্যা নেই, পরের বার আমি তোমাকে অন্য কিছু দেব!” রাজবংশী হাতে থাকা গোলাপটা পাশের সাথীর দিকে ছুঁড়ে দিল। তাং ভিভির সাথী ছিল এক গোলগাল মেয়ে, চোখে মোটা ফ্রেমের কালো চশমা, বয়সে প্রেমে পড়ার শুরু, হঠাৎ এই তাজা লাল গোলাপ পেয়ে সে বেশ খুশি হল, যদিও জানত এটা তার জন্য মন থেকে দেওয়া হয়নি। তবু সে আনন্দে তাং ভিভিকে বলল, “ভিভি আপা, আমি নিতে পারি তো?”
তাং ভিভি একবার তাকিয়ে বলল, “তোমার ইচ্ছা।”
সাথী খুশিতে হাসল, সবার ঈর্ষাভরা দৃষ্টিতে গোলাপটা যত্ন করে তুলে নিল।
“ভিভি, তুমি কেন নবম শ্রেণিতে? বরং আমি পান স্যারকে বলি, তুমি প্রথম শ্রেণিতে চলে যাও!” রাজবংশী আশায় উজ্জ্বল চোখে তাং ভিভির দিকে তাকাল। তার মনে, তাং ভিভির পরিবার মোটামুটি ভালো হলেও তার সাথে তুলনা চলে না, না হলে নিজের মেয়ে নবম শ্রেণিতে পড়ত না।
তাং ভিভি নাক কুঁচকে বলল, “রাজবংশী, কোথায় থাকব সেটা আমার স্বাধীনতা, অন্য কেউ নির্দেশ দিতে পারে না।”
“ভিভি, তুমি এভাবে বলছ কেন? আমরা তো উচ্চ মাধ্যমিকের সহপাঠী, আবার বিশ্ববিদ্যালয়েও একসাথে, সহপাঠীদের সাহায্য করা তো স্বাভাবিক!” রাজবংশী মনে করল, এটা তার অধিকার।
---
ইয়েফেই হাতে একটা পাঠ পরিকল্পনা নিয়ে করিডোরে হাঁটছিল, তখন এক তরুণ শিক্ষক এসে তার কাঁধে হাত রেখে হাসিমুখে বলল, “আরে বন্ধু, তুমি তো দারুণ, সত্যিই চমৎকার! ভাবতেই পারিনি তুমি প্রধান শিক্ষকের সুপারিশে এসেছ!”
ইয়েফেই ঘুরে দেখল, এই লোকটাই আগে সভাকক্ষে তার পাশে বসেছিল, তার চেহারায় বিশেষ বৈশিষ্ট্য—সরকারি ভাষায় বলা যায় ‘বৈচিত্র্য’। ছোট নাক, ছোট চোখ, ছোট মুখ, শরীর শুকনো কাঠের মতো, তবে চরিত্রে বেশ প্রাণবন্ত। সভাকক্ষে নিজের পরিচয় দেওয়ার সময় ইয়েফেই জানল, তার নাম শাং চাওকোং, দেশের নামী বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করেছে। শাং চাওকোং দেখল ইয়েফেই তার দিকে তাকিয়ে আছে, কথা না বলায় সে বলল, “বন্ধু, আমার মুখে কি ফুল ফুটেছে?”
ইয়েফেই হাসিমুখে মাথা নেড়ে, নিজের অশোভন আচরণ বুঝে, দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
“হাহা, আমরা এখন সহকর্মী, তুমি নবম শ্রেণি দেখছ, আমি অষ্টম শ্রেণি। ভবিষ্যতে তোমার সাহায্য লাগবে!” শাং চাওকোং বেশ কথা বলে, অষ্টম শ্রেণি এসে দুজনেই যোগাযোগের নম্বর বিনিময় করল, সে ইয়েফেইকে হাত নেড়ে বলল, “আমি চলে গেলাম, পরে কথা হবে!”
ইয়েফেই মাথা নেড়ে, ওর চলে যাওয়াটা দেখে দ্রুত পা বাড়াল, অল্প সময়েই নবম শ্রেণিতে পৌঁছাল।
তাং ভিভি তখন রাজবংশীর উৎপাত নিয়ে বিরক্ত, হঠাৎ উঠে দরজার দিকে এগোতে গিয়ে কারো সঙ্গে ধাক্কা খেল। সে বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি কি চোখ বন্ধ করে হাঁটো?...” তাং ভিভি আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু যখন দেখল কে এসেছে, কথাগুলো গলায় আটকে গেল, মুখে লাল হয়ে গিয়ে লজ্জিত হাসিমুখে বলল, “ইয়েফেই ডাক্তার, আপনি আমাদের শ্রেণিতে কেন?”
ইয়েফেই হাসল, আসলে তারই চোখ না রেখে হাঁটা, তাই ধাক্কা লাগল, তবু সে বিষয়টি বড় করল না—কেননা দুজন অনেকটা পরিচিত, নিজেই বলেছিল সে তার বন্ধু, বন্ধুর সঙ্গে তো ঝগড়া চলে না।
ইয়েফেই মৃদু হাসলো, “আজ থেকে আমি তোমাদের নবম শ্রেণির দায়িত্বে, আর এখন ক্লাস চলছে, তুমি কি করতে যাচ্ছিলে?”
তাং ভিভি একটু অস্বস্তিতে চুপ করে আবার নিজের জায়গায় বসে পড়ল, তার সাহস হলো না ইয়েফেইয়ের দিকে তাকাতে। সে ভাবতেই পারেনি ইয়েফেই তার শিক্ষক হবে, তার ওপর শ্রেণি পরিচালকও। নিং শাওশি’র বলা কথাগুলো মনে পড়তেই তার মন অস্থির হয়ে উঠল। ইয়েফেই এখন শিক্ষক, শ্রেণি পরিচালক—তাং ভিভি জানে না কীভাবে তাকে ডাকবে।
ইয়েফেই তাং ভিভিকে দেখতে গিয়ে রাজবংশীকেও দেখল, শালীন আচরণে বলল, “এখন ক্লাস চলছে, দয়া করে তোমরা নিজেদের জায়গায় বসো।”
রাজবংশী ইয়েফেইকে দেখে ভিতরটা জ্বলে উঠল। আগে এই লোকই তাকে সবার সামনে লজ্জা দিয়েছিল, এখনো সেই ক্ষত শুকায়নি। ইয়েফেইয়ের কথা শুনে সে অবজ্ঞাভরে বলল, “আমরা তো নবম শ্রেণির নই, কেন তোমার কথা শুনব?”
রাজবংশী ইয়েফেইকে বিরক্ত করতে দেখে তাং ভিভি অস্বস্তি অনুভব করল, কিছু বলতে চেয়েও সাহস পেল না—ইয়েফেই তো এখন শিক্ষক, শ্রেণি পরিচালক, তার সাহস মুহূর্তেই ফেটে গেল।
“তোমরা যখন নবম শ্রেণির ছাত্র নও, তাহলে ক্লাসের সময় এখানে থাকার কোনো অধিকার নেই, দয়া করে এখনই বেরিয়ে যাও!” ইয়েফেই নিরঙ্কুশ স্বরে বলল।
নবম শ্রেণির ছাত্রেরা একসাথে রাজবংশীর দিকে তাকাল—নতুন শিক্ষক এতটা তরুণ, বয়সে তাদের চেয়ে খুব বেশি নন, নিশ্চয়ই দুর্বল। কিন্তু তার দৃঢ়তা দেখে তারা মুগ্ধ হল। নবম ও প্রথম শ্রেণির待遇 তো এক নয়, একজন তরুণ শিক্ষক এভাবে দৃঢ় হলে ছাত্ররা সহজেই ঘনিষ্ঠ হয়।
“হাহা, নবম শ্রেণির বিশেষ কি! চলেই যাই!” রাজবংশী ঠান্ডা স্বরে বলল, “তুমি যতই শক্তি দেখাও, একদিন তুমি আফসোস করবে!” লি স্যার তার পক্ষ নেবে মনে করে তার ভয় একেবারে উড়ে গেল।
“বেরিয়ে যাও!” ইয়েফেই কঠোরভাবে বলল।
“দয়া করে বেরিয়ে যান, আমাদের নবম শ্রেণি, তোমরা প্রথম শ্রেণির বলে কি খুব বড়?” কে যেন চিৎকার করে বলল, এতে সবার উত্তেজনা বাড়ল।
“দয়া করে বেরিয়ে যান!” দু’জন উঠে সমর্থন জানাল।
“দয়া করে বেরিয়ে যান!” আরও অনেকে উঠে দাঁড়াল, যেন একসাথে বিরোধিতা করছে।
রাজবংশীর মুখে ঝলমলানো লাল হয়ে উঠল, সে ভাবেনি এমন হবে। ঠান্ডা গলায় সে বলল, চোখে রাগের ঝলক, ইয়েফেইকে একবার তাকিয়ে, পাশে থাকা ফুং শাওবাওকে বলল, “চলো!”
ফুং শাওবাও আরেকজন দ্রুত রাজবংশীর সঙ্গে বেরিয়ে গেল। ফুং মোটা দরজার কাছে গিয়ে হঠাৎ মনে পড়ল কিছু, সেখানে দাঁড়িয়ে গেল। রাজবংশী তার দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি বেরোও, এখনও যথেষ্ট লজ্জা হয়নি?”
ফুং মোটার মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি, যেন কেউ তাকে অপমান করেছে, কষ্টে বলল, “রাজবংশী ভাই, আমি নবম শ্রেণির ছাত্র!”
তার কথা শুনে সবাই হাসতে লাগল, রাজবংশী আর মাথা তুলতে পারল না, ফুং শাওবাওকে রাগি চোখে তাকিয়ে, নিজের সঙ্গীদের নিয়ে লজ্জায় classroom ছেড়ে চলে গেল।