১৩তম অধ্যায় মানুষের মনে বাঘকে আঘাত করার ইচ্ছা থাকে না, অথচ বাঘের মনে মানুষকে ক্ষতিগ্রস্ত করার প্রবণতা লুকিয়ে থাকে।

তায়কোয়ান্দো বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্তটি আগেই রাজশহরের মনে স্থির ছিল। ছয় মাস আগে, সে তায়কোয়ান্দোতে প্রবলভাবে আকৃষ্ট হয়ে গিয়েছিল এবং তায়কোয়ান্দো সংস্থার সদস্যও হয়েছিল। এই ছয় মাসে, তার তায়কোয়ান্দোর দক্ষতা যথেষ্ট পরিপক্ব হয়েছে; এখন সে হলুদ-সবুজ বেল্টের পর্যায়ে। হলুদ-সবুজ বেল্ট কী? এই স্তরটি হলুদ আর সবুজ বেল্টের মাঝামাঝি, যেখানে কৌশল ও শক্তির ভিত্তি দৃঢ়ভাবে গড়ে উঠে। সহজভাবে বললে, তার পায়ের ভিত্তি মজবুত, শক্তি ও কৌশলে দক্ষতা অর্জন করেছে; সাধারণ মানুষের সঙ্গে, এমনকি একের বিরুদ্ধে তিনজনের সঙ্গেও লড়াইয়ে কোনো সমস্যা নেই। এটাই রাজশহরের তায়কোয়ান্দো বেছে নেওয়ার কারণ; সে আত্মবিশ্বাসী যে, এই নরম-শরীরের শিক্ষককে সে অনায়াসে পরাজিত করতে পারবে। এত মানুষের সামনে, তাকে হারিয়ে দেওয়ার পর, তানবী তবেই বুঝবে—তার হৃদয়ের রাজকুমার কে।

"তাকে গ্রহণ করো! তুমি প্রায় এক মাস ধরে কৌশল শিখছ, এখনও তোমার শক্তি পরীক্ষা করা হয়নি। এটাই চমৎকার সুযোগ!" ফুফু মানসিক সমুদ্রের মাধ্যমে তার পরামর্শ ইয়াফাইকে জানাল।

ইয়াফাইও উত্তেজিত হয়ে উঠল; এটাই প্রথমবার সে নিজের শক্তি যাচাই করবে। আগে তার শরীর খুব দুর্বল ছিল, কিন্তু ফুফু প্রদত্ত কৌশল অনুশীলন করার পর, প্রতিদিন সকালে ছোট ইয়াফাইয়ের উত্থান—এই উত্থান, দৈর্ঘ্য, প্রস্থ, শক্তি—সবই স্পষ্টভাবে বদলে গেছে। শরীরও দিনদিন শক্তিশালী হচ্ছে। এখন, প্রতিপক্ষের সঙ্গে একটু লড়াইয়ের সুযোগ সে ভালোভাবেই নিতে পারবে বলে মনে করছে। তবু কিছুটা উদ্বেগ রয়ে গেছে, সে বলল, "ফুফু, আমি মাত্র এক মাস ধরে অনুশীলন করেছি, ও ছেলেটা দেখেই বোঝা যায় অভিজ্ঞ; আমি যদি তাকে হারাতে না পারি?" ইয়াফাই কোনো অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি চায় না; সে মূলত লজ্জা পেতে চায় না, এত মানুষের সামনে, তাও এত মেয়েদের সামনে, যদি সে হেরে যায়, তাহলে শিক্ষক হিসেবে তার মান কোথায় থাকবে!

ইয়াফাইয়ের সতর্ক মুখ দেখে, রাজশহর ব্যঙ্গ করে বলল, "কী? ভয় পেয়েছো? যদি ভয় পেয়ে থাকো, তাহলে আমরা আর তুলনা করব না। এরপর, তুমি তানবীকে আর বিরক্ত করো না!"

"রাজশহর, তুমি নির্লজ্জ; ইয়াফাই তো তায়কোয়ান্দো জানে না, সে একজন দক্ষ চিকিৎসক, তায়কোয়ান্দো শেখার প্রশ্নই ওঠে না!" তানবী কিছুটা উদ্বিগ্ন; তার এই সাদা-পরিচ্ছন্ন ডাক্তারটির দক্ষতা চিকিৎসায়, তায়কোয়ান্দো নয়।

"হাহা, কোনো সমস্যা নেই, যেমন তুমি বলেছো, ঠিক তেমনই!" ইয়াফাই হাসল এবং তানবীকে আশ্বস্ত করে হাত নড়াল।

তানবী ইয়াফাইয়ের আত্মবিশ্বাসী হাসি দেখে, তার উদ্বেগ হঠাৎ মিলিয়ে গেল। সে নিচু স্বরে বলল, "ইয়াফাই, সাবধানে থেকো, ও তায়কোয়ান্দো সংস্থার সদস্য; সহপাঠীরা বলে ওর তায়কোয়ান্দো খুব শক্তিশালী। যদি তুমি সামলাতে না পারো, আমরা আর তুলনা করব না!"

ইয়াফাই নাক ঘষে ভাবল, এই মেয়েটির চোখে সে খুব দুর্বল। তানবীর আসলেই এমন কোনো মনোভাব নেই; ইয়াফাই এলে সে খুব খুশি হয়েছে। তুলনার বিষয়টি তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়; সে কেবল ইয়াফাইয়ের ব্যক্তিগত নিরাপত্তা নিয়েই উদ্বিগ্ন।

রাজশহর অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি এড়াতে পাশে থাকা মোটা ছেলেকে বলল, "ফুং বাবু, সরঞ্জাম দাও!"

ফুং বাবু, রাজশহরের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, উপহাসের দৃষ্টি ইয়াফাইয়ের দিকে ছুঁড়ে, হাতে থাকা তায়কোয়ান্দো সুরক্ষা-গ্লাভস ছুঁড়ে দিল। "ভালো করে পরো, পরে চেষ্টা করো, যেন রাজশহর তোমাকে ছেঁড়া-ফাটা না করে!"

ফুং বাবুর বিদ্রূপে সবাই হেসে উঠল।

"তানবী দিদি, ওরা খুবই বাড়াবাড়ি করছে; ইয়াফাই আদৌ পারবে তো?" নিং শুশী উদ্বিগ্ন; রাজশহর তার স্কুলের বন্ধু, সে ওর কিছুটা সত্য জানে।

"কিছু বলো না!" তানবী নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল; সে ইয়াফাইয়ের ওপর কোনো খারাপ ছাপ ফেলতে চায় না। পুরুষদের মনে, তো সবসময় এমন মেয়েদেরই পছন্দ—যাঁরা বড়মাপের, পরিস্থিতি বোঝেন, মহিলার মর্যাদা রাখেন। এটাই তানবীর উপলব্ধি; জিনলিং হাসপাতালের আইসোলেশন ওয়ার্ডে, প্রথমবার ইয়াফাইকে দেখে তানবীর মনে হয়েছিল, তার প্রেমে পড়ার অনুভূতি হচ্ছে। সে ভালোভাবেই ইয়াফাইয়ের প্রতি আকৃষ্ট; মানুষটি সদয়, আন্তরিক, নিজের মতামত মেনে নেয়, নিং শুশীর জীবন রক্ষায় সাহসিকতা দেখায়—সব দেখে তানবী জানে, ইয়াফাই দায়িত্বশীল পুরুষ। যদিও দুজনের দেখা মাত্র দু’তিনবার হয়েছে, তবুও নারীরা প্রায়ই হৃদয়ের অনুভূতি বিশ্বাস করে।

রাজশহর একটি সবুজ ঘাসের মাঠ বেছে নিল দুজনের তায়কোয়ান্দো প্রতিযোগিতার জন্য; সে স্পষ্টতই প্রস্তুত হয়ে এসেছে। খবর ছড়িয়ে পড়তেই অনেকেই দ্রুত এসে উপস্থিত হলো। কারণ আজ বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম দিন, দুপুরে সামরিক প্রশিক্ষণ হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ছাত্রদের মানিয়ে নিতে প্রশিক্ষণ আগামি দিন স্থগিত রাখা হয়েছে।

ইয়াফাই পরেছিল এক টুকরো খেলার পোশাক; সে স্যুট বা টাই পরতে পছন্দ করে না, প্রয়োজন ছাড়া। প্রতিযোগিতায় এসবের তেমন সমস্যা হবে না। জুতা খুলে নরম ঘাসে পা রাখল, সুরক্ষা-গ্লাভস হাতে পরল।

প্রতিপক্ষ রাজশহর আগে থেকেই প্রস্তুত। ইয়াফাইয়ের ধীরগতির গ্লাভস পরা দেখে, রাজশহর অবজ্ঞা করে বলল, "তুমি এত ধীরে কেন? দরকার হলে দু’ঘণ্টা সময় দিই, যদি সত্যিই ভয় পাও, তাহলে আমি কিছুটা ছাড় দিই!"

ইয়াফাই কোনো কথা শুনল না; প্রস্তুতি শেষ করে শান্তভাবে বলল, "শুরু করি!"

রাজশহর আরো অধীর; এটাই প্রতিপক্ষকে লজ্জা দেওয়ার শ্রেষ্ঠ সুযোগ। যদি ভালোভাবে পারফর্ম করতে পারে, তাহলে হয়তো ইয়াফাইকে তিয়ানশুই মেডিক্যাল বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বিতাড়িতও করতে পারে।

রাজশহর শুরুতেই এক কঠিন কৌশল প্রয়োগ করল—এক দ্রুত উচ্চ-চাবুক পা, সরাসরি ইয়াফাইয়ের মাথার দিকে। ইয়াফাই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল; নিয়মিত অনুশীলন তার দক্ষতার পরিচয় দিল। সে ভাবল না, বরং পেছনে তিন-চার ধাপ সরল, প্রতিপক্ষের উচ্চ চাবুক পা এড়িয়ে গেল।

রাজশহরের নিখুঁত উচ্চ চাবুক পা, যদিও ইয়াফাইকে আঘাত করতে পারেনি, কিন্তু সবাই উল্লাসে চিৎকার করল, কেউ কেউ বাঁশি বাজাল, ইয়াফাইকে অবজ্ঞা করল, যে সামনে দাঁড়াতে সাহস করেনি।

রাজশহর ঠাণ্ডা গলায় বলল, "দেখি, কতক্ষণ টিকতে পারো!" তারপর সে দ্রুত এগিয়ে এল, ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করে ইয়াফাইয়ের পেটের দিকে আঘাত করল। যদি আঘাতটা ঠিকমতো লাগে, তাহলে প্রচণ্ড ব্যথা হবে।

ইয়াফাই কৌশল অনুসারে মাত্র এক মাস অনুশীলন করেছে, কোনো বাস্তব লড়াই নেই। সে অবস্থার সঙ্গে পরিচিত হতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষ সময় দেয়নি। ইয়াফাই জানল, এখন কৌশল নিয়ে ভাবার সময় নয়; রাজশহর আগেই আক্রমণ করেছে, পালানো সমাধান নয়। সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেখাল; তায়কোয়ান্দো গ্লাভস পরা ডান হাত নিচের দিকে দ্রুত নামিয়ে রাজশহরের আসা ডান মুষ্টির পিঠে আঘাত করল।

"হুম!" রাজশহর গোঁ গোঁ শব্দে ডান হাত দ্রুত সরিয়ে নিল; সে ভেবেছিল, আঘাত নিশ্চিতভাবে প্রতিপক্ষকে বিপর্যস্ত করবে, কারণ সে অন্যদের সঙ্গে লড়াইয়ে প্রায়ই এই কৌশল ব্যবহার করে। রাজশহর বিশ্বাস করত, তার গতি প্রতিপক্ষের চেয়ে অনেক বেশি; সে ভাবেনি, ইয়াফাই যেভাবে পালাচ্ছিল, এত দ্রুত শক্তিশালী প্রতিক্রিয়া দেখাবে।

তানবী উদ্বেগে তাকিয়ে ছিল, ইয়াফাই আহত হবে কিনা ভাবছিল; তার ডান হাত নিং শুশীর সাদা ছোট হাতটি শক্ত করে ধরেছিল। নিং শুশী কষ্টের চোখে তানবীর দিকে তাকিয়ে বলল, "তানবী দিদি, এটাতো দুই পুরুষ প্রাণীর প্রতিযোগিতা, তোমার জন্যই তো! এতটা উত্তেজনাপূর্ণ কেন?"

তানবী নিং শুশীর কথা শুনে বিরক্ত হয়ে বলল, "বেশি কথা বলো না, বাড়ি গিয়ে তোমাকে দেখে নেব!"

রাজশহর একবার প্রতারিত হয়ে, এবার অনেক বেশি সতর্ক হলো; এই সাদা-পরিচ্ছন্ন শিক্ষকটি মোটেও সহজ নয়। তার গতি এত দ্রুত হবে ভাবেনি; কৌশল পরিবর্তন করে আবার আক্রমণ করল। রাজশহর চায়, তানবীকে পাওয়ার যোগ্যতা শুধু তারই আছে, ইয়াফাইয়ের তিন-পা-বেড়ালের কৌশল কোনোভাবেই মঞ্চে ওঠার মতো নয়।

রাজশহর এবার আরো দ্রুত এগিয়ে এল; দুই পা দিয়ে মাটি ঠেলে, শক্তি নিয়ে লাফ দিল। দর্শকদের বিস্মিত চিৎকারের মধ্যে, রাজশহরের চোখে এক চিলতে নিষ্ঠুরতা দেখা গেল; মাঝ আকাশে, ডান পা দ্রুত বাঁকিয়ে, হাঁটু ইয়াফাইয়ের বুকে লক্ষ্য করে, জোরে ঠেলে দিল। একই সঙ্গে, তায়কোয়ান্দো গ্লাভস পরা দুই হাত পাখার মতো ছড়িয়ে, দুই পাশে ইয়াফাইয়ের মাথা ঘিরে, দ্রুত জড়ো করল। এই আকস্মিক কৌশলে, উপস্থিত সবাই নিঃশ্বাস আটকে, চোখ মেলে মাঠের দুই প্রতিযোগীর দিকে তাকিয়ে থাকল।

"আহ!" তানবী ভয়ে চিৎকার করে উঠল; তার মুখ সাদা হয়ে গেল।

তানবীর চিৎকারের পর, ইয়াফাই মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল। একজন চিকিৎসক হিসেবে, তার দায়িত্ব জীবন রক্ষা; সে সহিংসতা পছন্দ করে না। সে নিজে ক্ষতিকারক নয়, কিন্তু প্রতিপক্ষের ক্ষতিকর মনোভাবের কাছে সে আর সহ্য করতে পারল না।

ইয়াফাই দ্রুত পিছনে ঝুঁকে, শরীর মাটির সঙ্গে সমান্তরাল করল। দুই পা ভিত্তি, হাঁটু থেকে মাথা পর্যন্ত এক সরলরেখা; প্রতিপক্ষ ঠিক তার উপরে।

রাজশহর হঠাৎ প্রতিপক্ষকে অদৃশ্য দেখে ভয় পেল; তার এই কৌশল আগের চাইতে আরও কঠিন, তার সবচেয়ে দক্ষ কৌশল বলা যায়। সে ভাবেনি, ইয়াফাই আবারও বহু দিকের আক্রমণ এড়িয়ে যাবে। রাজশহর হতাশ হয়ে ওঠার মুহূর্তে, সে অনুভব করল, তার শরীর দ্রুত নিচে নামছে; এতে আরো আতঙ্কিত হলো।

ইয়াফাই এখন রাজশহরের মনোভাব নিয়ে ভাবার সময় নেই; ছেলেটা তার চাইতে সামান্যই ছোট, কিন্তু এভাবে আক্রমণ করছে, যেন তাকে ধ্বংস করে দেবে। ইয়াফাই সুযোগ নিয়ে প্রতিক্রিয়া দেখাল; রাজশহরের ছোট পা ধরে, জোরে বাইরে ছুঁড়ে দিল। মাঝ আকাশে থাকা রাজশহর, ছেঁড়া-তারের ঘুড়ির মতো, ইয়াফাইয়ের খেলনার মতো ছুঁড়ে মাঠে ফেলে দিল। রাজশহর মাটিতে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল; কিন্তু তখনই শরীরে কড়া কড়া শব্দ, তারপর রাজশহর কষ্টের চিৎকারে মাটিতে বসে পড়ল—তাকে শূন্য থেকে পড়ার সময়, পায়ের গোঁড়ালি ভেঙে গেছে!