নবম অধ্যায়: আমি কারও সেবা করতে জানি না

যেফাই এবং চুচু সামান্য দূরত্ব বজায় রেখে একসাথে রেস্তোরাঁয় প্রবেশ করল। সেবকের নির্দেশনায় তারা জানালার পাশে একটি আসনে বসে পড়ল।
তখনই একপ্রকার রাগী কণ্ঠে চিৎকার শোনা গেল—“তুমি কী করছ? এই আসনটি লি সাহেব অনেক আগেই বুক করে রেখেছেন, কীভাবে বাইরের লোকদের এখানে বসতে দেওয়া যায়!”
যেফাই সামান্য ভ্রূকুটি করে চারপাশে তাকাল। দেখতে পেল, একটি স্যুট-পরিহিত, টাই বাঁধা মধ্যবয়সী পুরুষ তীব্র রাগ নিয়ে এগিয়ে আসছে, সেই সেবককে চোখে চোখে ধমক দিয়ে, যেফাইয়ের দিকে ফিরে বলল, “স্যার, এই আসনটি আগেই someone বুক করেছেন, আপনি বরং অন্য কোনো রেস্তোরাঁয় যান।”
যেফাই ও চুচু পরস্পরের দিকে তাকাল। চুচু কৌতুকপূর্ণভাবে চোখ টিপে জানালার বাইরে তাকাল, যেন সে কোনোভাবেই এ বিষয়ে জড়িত নয়।
“আমরা কেন বসতে পারব না?” যেফাই মধ্যবয়সী ব্যক্তির আচরণে বিরক্ত। কেউ যদি শান্তভাবে কথা বলত, যেফাই কোনো সমস্যা দেখত না। কিন্তু এরকম লোকভেদে আচরণ তাকে অসন্তুষ্ট করল। যেফাই নীরব স্বভাবের হলেও, তা মানে নয় যে তাকে অবহেলা করা যাবে! সম্মানকে পদদলিত করলে, প্রতিশোধ নিতে হবে—এটাই পুরুষের ধর্ম।
“লু ম্যানেজার, কী হচ্ছে এখানে? আমরা তো আগেই আসন বুক করেছিলাম, না?”
এক গাঢ় মেকআপ করা, সুন্দর মুখাবয়ালীর নারী একটি স্যুট-পরিহিত পুরুষের বাহু ধরে আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে কথা বলল, ছোট ছোট পা ফেলে এগিয়ে এল। তার পাশে থাকা পুরুষটি বেশ সুদর্শন, চোখ দুটি গভীর ও তীক্ষ্ণ, মৃদু হাসি নিয়ে লু ম্যানেজারের দিকে তাকাল। এমন পুরুষ নারীদের কাছে নিঃসন্দেহে আকর্ষণীয়।
লু ম্যানেজার সেই পুরুষের দিকে তাকিয়ে, আগের কঠোর মুখ মুহূর্তেই প্রসন্ন হয়ে গেল, সামান্য দেহ ঝুঁকিয়ে কৃতজ্ঞতার স্বরে বলল, “লি সাহেব, সব আমারই ভুল, এমন মানুষের সাথে আমি কীই বা করতে পারি! মনে হচ্ছে নিরাপত্তারক্ষী দিয়ে তাদের বের করে দিতে হবে।”
“ঠিকই তো, কাইজার কী জায়গা, এখানে অযোগ্য লোকদের মুড নষ্ট করতে দেওয়া যাবে না, লু ম্যানেজার, দ্রুত ব্যবস্থা নিন!” সান ইউয়েত যেফাইকে অবজ্ঞাভাবে একবার দেখল, চুচুকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল। কারণ সান ইউয়েত বুঝতে পারল, এই নারী শান্ত, স্থির, অপরিমিত আত্মবিশ্বাসী; তার অপরূপ মুখশ্রী যেকোনো পুরুষকে মুহূর্তেই আকৃষ্ট করতে পারে। এমনকি সে নিজেও এ কথা স্বীকার করে, তাহলে পুরুষদের কী বলব! সে চায় না, তার স্বপ্নের জীবনসঙ্গী কোনো অচেনা নারীর কারণে সমস্যায় পড়ুক।
লি লিনফেং আগেই চুচুকে লক্ষ্য করেছিল। সে ভাবতেও পারেনি, এমন একজন নারী থাকতে পারে, যার সৌন্দর্য এত গভীর, এত মন কাড়ে; তার দেখা সব নারীর চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়। চুচু এখন যেমন শান্ত ও স্থির, লি লিনফেংয়ের চোখে যেন একটি ফুল গরুর গাদায় রোপিত।
যেফাইকে সে গুরুত্ব দেয়নি। যেফাই দেখতে সত্যিই সুন্দর, কিন্তু লি লিনফেং নিজেও কম নয়। নিজের সম্পদ ও অবস্থান যেফাইয়ের তুলনায় অনেক বেশি বলে সে বিশ্বাস করে।
লি লিনফেং মৃদু হাসল, ভদ্রতার পরিচয় দিয়ে, নিঃশব্দে বাহু সরিয়ে চুচুর দিকে একবার তাকাল, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে এনে লু ম্যানেজারকে মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “লু ম্যানেজার, কাইজার তো জিনলিংয়ের বিখ্যাত রেস্তোরাঁ, ব্যবসার দরজা সবার জন্য খোলা—কেউকে তাড়ানোর নিয়ম নেই।” তারপরে পাশের আসনের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “দেখুন, ওখানে তো আসন খালি আছে। আমি আর সান সুস্মিতা ওখানে বসবো।”
চুচু নির্লিপ্তভাবে লি লিনফেংকে ধন্যবাদ জানাল। লি লিনফেং ও সান ইউয়েত চলে গেলে চুচু মেনু তুলে যেফাইয়ের দিকে এগিয়ে বলল, “দেখো, তোমার পছন্দের কিছু আছে কিনা।”
যেফাই মেনু ফিরিয়ে দিয়ে বলল, “আমি তো তোমাকে খাওয়াতে নিয়ে এসেছি, তুমি অতিথি, তাই তুমি-ই অর্ডার করবে।”
চুচু মেনু নিয়ে কয়েকটি পদ অর্ডার দিয়ে সেবকের হাতে দিল। ঠিক তখনই লু ম্যানেজার এসে কথার মাঝে বাধা দিল। সে হাসিমুখে একটি রেড ওয়াইন টেবিলে রাখল, যেফাইয়ের দিকে না তাকিয়ে চুচুর দিকে তাকিয়ে বলল, “এই বোতলটি লি সাহেবের উপহার।” সেবককে ইশারা করে বোতল খুলতে বলল। চুচু কিছু বলার আগেই তারা চলে গেল।
যেফাই ও লি লিনফেংদের মাঝে শুধু একটা টেবিলের দূরত্ব। লি লিনফেং যেফাইয়ের দিকে মৃদু হাসি দিয়ে গ্লাস তুলল, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
যেফাই অবলীলায় রেড ওয়াইন নিজের গ্লাসে ঢালল, তারপর চুচুর গ্লাসে ঢালল, হাসিমুখে বলল, “এখন থেকে আমরা সহকর্মী!” কথা শেষ করে যেফাই লাল রঙের পানীয়ভর্তি গ্লাস তুলে এক চুমুকে শেষ করল।
চুচুর মুখে সামান্য হতাশার ছায়া, বলল, “সে তোমাকে অপমান করেছে।”
“আমি জানি!” যেফাই হাসল, আরেক গ্লাস ঢালল। কিছুক্ষণের মধ্যে যেফাই সবার সামনে এক বোতল ওয়াইন শেষ করল।
“বাবা, লি পরিবারের ছেলে বেশ চালাক, ওই যুবক স্পষ্টতই প্রতিদ্বন্দ্বী নয়!” এই সময়, একটি নির্জন কোণায় বসে থাকা এক বাবা-ছেলে খাবার খাচ্ছিল। কথা বলল মধ্যবয়সী পুরুষ, যার চোখ দুটি বুদ্ধিমত্তায় দীপ্ত। তারা আগের ঘটনাগুলো পরিষ্কার দেখছিল।
“হা হা, পূর্বে, তা কিন্তু বলার মতো নয়!” বৃদ্ধ বয়স হলেও প্রাণবন্ত, যেন মজার কোনো দৃশ্য দেখছেন।
যেফাই জানত না, কেউ তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে যখন দেখতে পেল, সবার দৃষ্টি তার দিকে, লি লিনফেংয়ের দিকে মুখ তুলে হাসি দিল, ঝকঝকে সুন্দর দাঁত দেখাল, সামান্য লাল মুখে, ঠিক যেন মাতাল পণ্ডিতের মতো, “লি সাহেব, আপনার ওয়াইন খুব ভালো! আমি বেশ উপভোগ করেছি। আরও কিছু উপহার দিতে পারবেন?”
বিস্ময়!
অবাক!
অভিনব আচরণ!
সবাই মনে মনে নানা ধরনের ধারণা করল—কাইজারে এমন লোকের দেখা পাওয়া যায়? কাইজার তো বিত্তশালীদের স্থান, অর্থ মানে পরিচয়, মর্যাদা, সম্মান, সম্মান মানে মুখ। এখানে কেউ এভাবে বিনা লজ্জায় অনুরোধ করতে পারে!
যেফাই জানত না, অন্যরা কী ভাবছে। সে শুধু জানে, এই ওয়াইনটি ফলফলের যাচাইয়ে আসল ফরাসি ‘লাফিত’—আটাশি বছরের পুরনো, বাজারমূল্য প্রায় দশ লক্ষ!
লি লিনফেং হাসিমুখে লু ম্যানেজারকে ইশারা করল। তখন সবাই তাকিয়ে তার দিকে। যেফাইয়ের প্রতিক্রিয়া তার অপ্রত্যাশিত। সে ভাবছিল, সহজেই তাকে দমন করা যাবে। একটু চালাকি করলেই সে পিছিয়ে যাবে। কিন্তু এখন দেখছে, অবস্থাটা অন্যরকম। সে নিজে মুখ রক্ষা করে প্রতিশোধ নিতে পারে না, কিন্তু যেফাই পারে।
কিছুক্ষণের মধ্যে আরও দুই বোতল ওয়াইন এসে গেল। মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে যেফাই সব শেষ করল। যেফাইয়ের এই অদ্ভুত পান করার ধরণ দেখে সবাই হতবাক। সাধারণত সবাই একটু একটু করে পান করে, গ্লাস তুলতে তুলতে, একটু একটু স্বাদ নিতে নিতে। অথচ তারা এত ওয়াইন পান করেছে, স্বাদ কী জানে না—শুধু জানে, বিত্তশালীরা এমনই করে।
যেফাই তাদের ধারণা পালটে দিল।
এই মুহূর্তে যেফাই মনে করল না, রেড ওয়াইন আস্তে আস্তে পান করতে হবে। কে বলেছে, ওয়াইন চুমুক দিয়ে খেতে হবে? সে সবাইকে দেখিয়ে দিল, গলা দিয়ে ঢালাও যায়।
“হা হা! মজার ব্যাপার, বহু বছর পর এমন প্রাণবন্ত যুবক দেখলাম!” প্রাণবন্ত বৃদ্ধ হাসতে লাগল, মনে হলো খুব খুশি।
“বাবা, আপনার হৃদরোগ আছে, বেশি উত্তেজনা ঠিক নয়, শরীরের যত্ন নিন!” ফাং পূর্বে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
“কিছু না! পুরোনো রোগ, আমি জানি আমার কী হচ্ছে, আজ খুব আনন্দিত, চোখের পলকে লি পরিবারের ছেলে এক লক্ষ খরচ করে ফেলল, বাহ, কেমন উদার!”
যেফাই ভরপেট ঢেঁকুর তুলল, সবার দৃষ্টি নিজের দিকে দেখে, লি লিনফেংয়ের দিকে আন্তরিকভাবে বলল, “লি সাহেব, আপনি আমার দেখা সবচেয়ে উদার যুবক, আমি আর চুচু খুব আনন্দিত, খাবারের খরচ আপনার দিতে হবে না, আমি নিজেই দেব।”
সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকতে থাকতে, যেফাই হিসাব চুকিয়ে শান্ত ভঙ্গিতে কাইজার ছেড়ে গেল।
লি লিনফেং অসহায়ভাবে দেখতে লাগল, দু’জন কাইজার ছেড়ে চলে গেল। তার হাসি কিছুটা কৃত্রিম। চেষ্টা করেও সে মনোভাব লুকাতে পারল না। বিত্তশালীরা অভ্যস্ত, কিন্তু এভাবে লজ্জা নিয়ে খরচ করে কেউ না।
যেফাই appena কাইজার ছাড়তেই এক পশলা হাওয়া এসে মাথা ঘুরিয়ে দিল, মুহূর্তে অজ্ঞান হয়ে গেল।
যেফাই যখন জেগে উঠল, তখন পরের দিনের সকাল। সে অনুভব করল, মাথা ভারী, ফলফল সাহায্য করলেও, মাথাব্যথা কমল না।
“সব পুরুষই কি সৌন্দর্যের কাছে দুর্বল হয়, প্রেমের জন্য রাজত্বও ছাড়ে! জানো, গতকাল খুব বিপদে পড়েছিলে?” ফলফল তার অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল।
“ফলফল, ক্ষমা চাচ্ছি!” যেফাই বুঝতে পারল, সে ভুল করেছে।
“কিছু না! পুরুষের মুখরক্ষা চাই, তুমি যা করেছ, ভুল নয়। তবে মদ্যপানের ক্ষতি কাটাতে গতকাল অনেক শক্তি খরচ হয়েছে, এবার শরীরের সক্ষমতা বাড়াতে হবে—না হলে শক্তি সরবরাহ বন্ধ হয়ে যাবে!” কথা শেষ করে ফলফল আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
যেফাই মাথাব্যথা সহ্য করে দ্বিতীয় ধাপের অনুশীলন শেষ করল। চুচু দরজা খুলে ঢুকে হাতে এক বাটি মদ কাটার স্যুপ নিয়ে এসে ক্লান্ত যেফাইকে দেখে বলল, “কেমন লাগছে? এখনও কষ্ট হচ্ছে?”
“গতকাল আমি কি অশোভন আচরণ করেছি?” যেফাই সাধারণত খুব কম মদ্যপান করে, কেবল পরিবারের উৎসবে, কখনও মাতাল হয়নি।
“না তো!” চুচু যেফাইকে স্যুপ দিয়ে বলল, “তুমি আগে একটু মদ কাটো, এটা বাড়িওয়ালার কাছ থেকে এনেছি।”
যেফাইয়ের কৃতজ্ঞ দৃষ্টি দেখে চুচুর মনে সামান্য দ্বিধা জাগল, তাড়াহুড়ো করে বলল, “এভাবে তাকিও না, আমি কাউকে সেবা করতে পারি না, গতকাল বাড়িওয়ালাই তোমাকে ওপরে নিয়ে এসেছিল।”