He Jinhuai viu Shen Ning novamente em uma fonte termal particular de um amigo. Um pretendente acendeu fogos de artifício para arrancar-lhe um sorriso. A jovem, de pele alva como porcelana, ergueu o rosto e sorriu docemente para a amiga, seus traços naturais sem qualquer maquiagem já encantadores, revelando uma meiguice inocente. O amigo, que sempre entendia seus pensamentos, brincou: “Terceiro irmão, gostou de alguém? Quer levar para casa e ver melhor depois?” Sob as luzes que dançavam, o homem, sempre rodeado de atenções, nobre e gentil, teve pela primeira vez no olhar um desejo contido e voraz. A terceira vez que a viu foi em um banquete promovido pela família Shen. Vestindo um traje que não lhe assentava bem, mesmo sendo deixada de lado, a jovem permaneceu tranquila num canto, comendo em silêncio, seus olhos mostrando traços de astúcia e determinação. Observando os diversos homens ao redor dela, ele afrouxou a gravata com uma mão, baixando o olhar, onde uma frieza intensa se instalava. No décimo quinto ano após a família Shen se mudar para Xucheng, realizaram um banquete que abalou toda a elite. As três filhas da família Shen eram todas notáveis, mas nenhuma conseguiu atrair o olhar do herdeiro máximo da família He, He Jinhuai. Os convidados do evento zombaram abertamente, dizendo que o lugar ao lado do líder da poderosa família He só poderia ser ocupado por alguém do nível da família Shen. Ninguém viu, porém, que no canto do jardim dos fundos, He Jinhuai interceptou a filha adotiva da família Shen, que vivia à mercê dos outros. Sua voz, durante a noite, soou carregada de tentação: “Venha para o meu lado, e você poderá pisar em todos eles.” Os dedos que ele estendeu pareciam envolver-se na névoa da madrugada, cheios de sedução… No aniversário de vinte anos de Shen Ning, ela foi rebelde e partiu para o extremo norte da Terra. Durante uma tempestade de neve que isolou as montanhas, encontrou um homem que se aquecia junto a cães de trenó. Achou que seria apenas um encontro passageiro, mas, para sua surpresa, quando se reencontraram, ele estava no auge do poder, exatamente quando ela mais precisava… Perspectiva do protagonista masculino: domínio absoluto, desejo intenso, disputas de poder. Perspectiva da protagonista feminina: sedução silenciosa, conquista gradual.
শুচেং, শরতের শুরু।
শুচেং-এর পূর্ব সীমান্তের শেষ প্রান্তে অবস্থিত পাহাড়ে, ঘেরাও করা ব্যক্তিগত এলাকাটি আলোয় ঝলমল করছিল।
শেন নিং যখন গাড়ি থেকে নামল, তখন পাহাড়ের গভীরে লুকিয়ে থাকা এই বিশাল প্রাসাদসম ভবনগুলোর দিকে তাকিয়ে তার সুন্দর ভ্রু বারবার কুঁচকে উঠল।
“কী ভাবছ?”
গু হানঝু ক্যাজুয়ালি দরজার ওয়েটারের দিকে গাড়ির চাবিটা ছুঁড়ে দিল, তারপর হাই হিল পায়ে হেঁটে এসে শেন নিংয়ের হাতটা নিজের হাতের মুঠোয় জড়িয়ে নিল।
“তুমি তো শুধু বলেছিলে সাধারণ একটা খাবার খেতে যাব, কিন্তু এতটা দূরে আসতে হবে তা তো বলোনি?”
শেন নিং তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রূপসী মেয়েটির দিকে তাকাল, তার ভ্রু কুঁচকে থাকলেও কথার মাঝে কোনো অভিযোগের সুর ছিল না।
“আরে, এত খুঁতখুঁতে হয়ো না তো! এটা আমাদের পরিবারের ব্যক্তিগত রিসোর্ট। সাধারণ কোনো মানুষ এখানে আসার সুযোগ পায় না। এখানকার রাঁধুনিদের আমার বড় জেঠিমা নিজে বেছে নিয়েছেন। তোমাকে এখানে খাওয়াতে নিয়ে এলাম আর তুমিই কি না অখুশি হচ্ছ! সাধারণ মানুষের তো এই সৌভাগ্যই হয় না।”
গু হানঝুর কথাগুলো কিন্তু মিথ্যে ছিল না।
শুচেং-এর অভিজাত সমাজের শীর্ষস্থানে থাকা গু পরিবারের অন্যতম উত্তরাধিকারী হিসেবে, সবকিছুকে পায়ের নিচে পিষে ফেলার ক্ষমতা তার ছিল।
“আমার হাতে আর মাত্র দুই ঘণ্টা সময় আছে।” শেন নিং নিজের কবজির ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বলল।
গু হানঝু তাকে জড়িয়ে ধরে প্রধান ফটক পেরিয়ে ভেতরে ঢুকল, “তুমি চিন্তা কোরো না, আমি জানি তোমাদের মতো গবেষকদের সময়ের কত দাম, বেশি সময় নষ্ট করব না।”
খোদাই করা কাঠের দরজা পার হতেই সামনে পড়ল এক প্রাচীন ও নান্দনিক উঠোন। পুরো রিসোর্টটিই ঐতিহ্যবাহী স্থাপত্যে গড়া, স্তরে স্তরে সাজানো বারান্দা আর প্যাভিলিয়নগুলো থেকে আভিজাত্য ঠিকরে বেরোচ্ছিল।
কিন্তু ভেতরে পা রাখতেই শেন নিং বুঝতে পারল সেখানকার পরিবেশটা কেমন যেন অস্ব