০৫ নিজের মুখে লাগাম দাও, যা বলার নয় তা বলবে না।

শেন নিং ট্যাক্সিতে করে শেন পরিবারে ফিরল। রাত ঠিক বারোটার সময় সে পাহাড়ের পাদদেশের ভিলার সামনে গাড়ি থেকে নামল।

মূল ফটকের ফিঙ্গারপ্রিন্ট লক খোলার আগেই, তার পেছনে তীব্র গতিতে একটি লাল স্পোর্টস কার এসে ব্রেক কষল। টায়ারের কর্কশ শব্দে গাড়িটি প্রায় তার হাঁটুর কাছে এসে থামল। খোলা ছাদের গাড়ি থেকে আরোহী তার দিকে তাকালেন।

“তুমি কি একটু আগে আমাকে দেখেছিলে?”

বরাবরের মতোই উদ্ধত কণ্ঠস্বর। শেন মিংমেং তার সাথে কখনোই ভদ্র আচরণ করেনি।

শেন নিং ভ্রু কুঁচকে উত্তর দিল, “তুমি তখন বেশ ব্যস্ত ছিলে, আমার মনে হয় না আমি এগিয়ে গিয়ে কথা বললে তুমি গুরুত্ব দিতে।”

শেন মিংমেং সাধারণত গাঢ় লাল লিপস্টিক ব্যবহার করতে পছন্দ করে, কিন্তু এখন তা তার ঠোঁটের চারপাশে ছড়িয়ে আছে। যে কেউ দেখলেই বুঝতে পারবে সে কিছুক্ষণ আগেই কোনো উত্তপ্ত পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে এসেছে।

“নিজের মুখ সামলে রেখো, যা বলার নয় তা বলবে না। নইলে ফল ভালো হবে না,” শেন মিংমেং তাকে সতর্ক করল। এরপর বাড়ির পরিচারক ফটক খুলে দিলে সে গাড়ি চালিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল।

শেন নিং তার পিছু পিছু ভেতরে ঢুকল এবং বাগান পেরিয়ে অন্দরমহলের দিকে হাঁটা শুরু করল। কয়েক পা এগোতেই সে বুঝতে পারল, আজ রাতে কিছু একটা অস্বাভাবিক ঘটছে। শেন পরিবারের সদস্যরা সাধারণত খুব নিয়ম মেনে চলে, কিন্তু আজ রাত বারোটা পেরিয়ে গেলেও পুরো বাড়ির সব বাতি জ্বলছে।

সবসময় রূপচর্চাকে অগ্রাধিকার দেওয়া জিয়াং সুয়িং আজ পরিপাটি পোশাকে দরজার কাছে অপেক্ষা করছিলেন। মেয়ের গাড়ি থামতে দেখে তিনি দ্রুত এগিয়ে এলেন।

“তুমি কোথায় ছিলে? আমি কতবার ফোন করেছি খেয়াল আছে?”

জিয়াং সুয়িং তার মেয়ের হাত ধরে টেনে সামনে আনলেন। তার মুখের বিধ্বস্ত অবস্থা দেখে তিনি নিচু স্বরে ধমক দিয়ে বললেন, “তুমি কি আমাকে মেরে ফেলবে? তোমার দাদু পড়ার ঘরে তোমার অপেক্ষায় আছেন। নিজের চেহারাটা একবার আয়নায় দেখেছ? দাদু দেখলে কী ভাববেন!”

শেন নিং প্রধান ভবনে থাকে না, সে পেছনের একটি ছোট ভবনে থাকে। নিজের ঘরে ফিরতে হলে তাকে এই মা-মেয়ের পাশ দিয়েই যেতে হবে। শেন মিংমেং বিনোদন জগতে অনেক বিতর্কের জন্ম দিয়েছে, বাইরে সে মোটেও ভদ্র মেয়ে হিসেবে পরিচিত নয়, বাড়িতে তার আচরণ আরও খারাপ।

কোনো ঝগড়ায় না জড়িয়ে শেন নিং নিজের গন্তব্যের দিকে পা বাড়াল। তার হাতে ব্যাগ দেখে হয়তো জিয়াং সুয়িং নিজেকে কিছুটা সংযত করলেন।

“শেন নিং ফিরেছিস?”

শেন নিং নম্রভাবে উত্তর দিল, “কাকিমা।”

জিয়াং সুয়িং তাকে ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখলেন, তারপর কৃত্রিম হাসিতে বললেন, “এত রাতে বাইরে থেকে ফিরো না, মেয়েদের জন্য এটা নিরাপদ নয়।”

শেন নিং তাদের সাথে কথা না বাড়িয়ে নিজের ভবনের দিকে চলে গেল। পেছনে জিয়াং সুয়িংয়ের তার মেয়ের ওপর রাগান্বিত হওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

শেন নিংয়ের দাদু বিশ বছর আগে শু চেং শহরে এসেছিলেন। কঠোর পরিশ্রমে এই জটিল ক্ষমতার শহরে তিনি নিজের অবস্থান তৈরি করেন। ব্যবসায় সফল হওয়ার পর তিনি তার ছোট ভাই শেন গুওচান এবং তার পরিবারকে এখানে নিয়ে আসেন। তিনি তাদের দোকান খুলতে সাহায্য করেন, যাতে তারা শহরে থিতু হতে পারে। সতেরো বছর আগে দাদু ও বাবা মারা যাওয়ার পর, অনাথ শেন নিং শেন গুওচানের পরিবারের সাথেই থাকতে শুরু করে।

হয়তো দাদুর শেষ সম্বল বা রক্ত সম্পর্কের কারণে, শেন গুওচান শেন নিংয়ের যত্ন ভালোভাবেই করে এসেছেন। শেন নিংকে চলে যেতে দেখে জিয়াং সুয়িং তার মেয়েকে কাছে টেনে নিলেন।

“দ্রুত গিয়ে গোসল করে পোশাক বদলা। শরীরে যা চিহ্ন আছে সব মুছে ফেল। আমি পড়ার ঘরে গিয়ে দাদুকে সামলাচ্ছি।”

মায়ের কথায় বিরক্ত হয়ে শেন মিংমেং হাত ঝাড়া দিয়ে বলল, “এত রাত হয়েছে, দাদু তো এই সময়ে ঘুমিয়ে পড়েন। আজ কেন তিনি বাড়িতে অশান্তি করছেন?”

জিয়াং সুয়িং তার হাত টেনে ধরে ফিসফিস করে বললেন, “কোম্পানির এবারের ভোজ সভায় হে পরিবারের সেই ভদ্রলোক আসছেন। অনেক কষ্টে দাদু এই সুযোগটা পেয়েছেন, বুঝতে পারছিস কেন?”

কথাটা শুনেই শেন মিংমেংয়ের হুঁশ ফিরল।

“হে জিনহুই?”

শেন মিংমেং জানত শু চেং শহরে হে জিনহুইয়ের মর্যাদা কতটুকু। দাদু এই যোগাযোগ স্থাপনের জন্য কত চেষ্টা করেছেন, কত অর্থ ব্যয় করেছেন, তা সে জানে।

“তুই যদি একটু বুদ্ধি খাটিয়ে কাজ করিস, তাহলে ওই ছোট ডাইনিটার লাভ হবে না। এখন এসব বাজে কাজ বন্ধ কর!” জিয়াং সুয়িং মেয়ের মাথায় খোঁচা দিয়ে বললেন।

শু চেং শহরে হে জিনহুইয়ের পরিচয় অজানা নয়। তার দাদু হলেন হংকংয়ের জাহাজ ব্যবসায়ী গং জিজিয়াও, যার সম্পদ পুরো উপসাগরীয় অঞ্চলকে নাড়িয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। এত বিশাল পরিবারে হে জিনহুই তার মায়ের একমাত্র সন্তান। শোনা যায়, হে জিনহুইয়ের দাদি অত্যন্ত কঠোর স্বভাবের মহিলা ছিলেন, যিনি তার স্বামীর হাজারো সম্পর্কের মাঝেও নিজের মেয়েকে রাজকন্যার মতো বড় করেছেন।

হে জিনহুইয়ের বিয়ের অনুষ্ঠানের কথা কয়েক মাস ধরে সংবাদমাধ্যমে ফলাও করে প্রচার করা হয়েছিল। বিয়ের খরচ ছিল কোটি টাকার ওপরে। হে পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী হিসেবে তার মর্যাদা সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে। দাদু এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চান না।

শেন মিংমেং দ্রুত ওপরতলায় গেল। নিচে জিয়াং সুয়িং অস্থির হয়ে ম্যাগাজিন উল্টে চলেছেন।

“সব ভুলভাল তথ্য, ঠিকমতো কিছুই লেখা নেই।” তিনি ট্যাবলেট নিয়ে হে পরিবার ও গং পরিবার সম্পর্কে তথ্য খুঁজছিলেন।

“মা,” পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে আসা শেন মিংইউয়ে সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে তাকে ডাকল।

জিয়াং সুয়িং মুখ তুলে তাকিয়ে হাসলেন, “দাদু কী বললেন?”

শেন মিংইউয়ে ধীরে ধীরে তার কাছে এসে বসল। “দাদু বলেছেন ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে। হে সাহেব যখন আসছেন, আমাদের এই সুযোগ কাজে লাগাতে হবে।”

শেন মিংইউয়ের শান্ত চেহারার দিকে তাকিয়ে জিয়াং সুয়িংয়ের মনে হলো, যদিও সে নিজের মেয়ে নয়, তবুও তার চালচলন অভিজাত। শেন মিংমেংয়ের চেয়ে শেন মিংইউয়েই বোধহয় হে পরিবারের পুত্রবধু হওয়ার জন্য বেশি উপযুক্ত।

“মা,” শেন মিংইউয়ে মৃদু স্বরে ডাকল।

জিয়াং সুয়িং মনোযোগ দিলেন। শেন মিংইউয়ে চায়ে চুমুক দিয়ে বলল, “দাদু বলেছেন নিরাপত্তার খাতিরে শেন নিংকেও সাথে নেওয়া ভালো। আমাকে শেন নিংকে প্রস্তুত করতে বলেছেন।”

কথাটা জিয়াং সুয়িংয়ের মাথায় বোমা ফাটানোর মতো কাজ করল। তিনি দ্রুত হিসাব কষলেন।

“দাদু তোমাকে শেন নিংকে নিতে বলেছেন?”

শেন মিংইউয়ে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, দাদু বললেন ওরও বাইরের জগত দেখা দরকার, বিয়ের বয়স হয়েছে।”

জিয়াং সুয়িং দ্রুত বললেন, “তুমি তো খুব ব্যস্ত, থাক, ওর দায়িত্ব আমিই নিচ্ছি। তুমি চিন্তা করো না।” এরপর তিনি শেন মিংইউয়ের হাত ধরে বললেন, “মিংইউয়ে, তুমি ভালো মেয়ে, কিন্তু কাছের আর দূরের মানুষের পার্থক্য বুঝতে হবে। এখন তোমার আর মিংমেংয়ের ভবিষ্যৎই আসল।”

শেন মিংইউয়ে মৃদু হাসল। জিয়াং সুয়িংয়ের মনে অস্থিরতা—শেন নিংয়ের মুখটা বারবার ভেসে উঠছে তার চোখের সামনে। তিনি জানেন, সৌন্দর্যের দিক থেকে শেন নিং তার মেয়ের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষনীয়। তাই কোনো কিছু করার আগে পরিকল্পনা করা জরুরি।

শেন পরিবারের পেছনের ভবনে, চাঁদের আলোয় ছোট বাড়িটি শান্ত। শুধু দোতলার বাতি জ্বলছে। শেন নিং গোসল সেরে চুল শুকিয়ে পাইজামা পরে বারান্দায় এল।

সে তার প্রিয় গাছগুলোতে জল দিল। তারপর দোলনায় বসে দূরে লেকের দিকে তাকিয়ে রইল। টেবিলের ওপর রাখা জন্মদিনের উপহারের বাক্সটি তার চোখে বিঁধছে।

এত বছর পরও সেই স্মৃতিগুলো সিনেমার মতো পরিষ্কার। সে ভাবেনি হে জিনহুইয়ের সাথে আবার দেখা হবে। বিশেষ করে সে যখন জানত না হে জিনহুই সেই তুষারময় পাহাড় থেকে বেঁচে ফিরতে পারবে কি না। আজ রাতের দেখা হওয়াটা তার মনে অস্বস্তি সৃষ্টি করেছে। কিছু একটা ঠিক নেই, কিন্তু সে ধরতে পারছে না।

লু শিয়াওয়ের ফোন আসছিল, তখন সে ভাবছিল এই দামী উপহার কীভাবে ফিরিয়ে দেওয়া যায়। এত বড় মাপের মানুষেরা সাধারণত অবহেলা পছন্দ করে না। ফোনের স্ক্রিন জ্বলছিল, নামটা অনেকবার জ্বলে নিভে গেল।

রাত দুটো বেজে গেছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাক্সটি নিয়ে ভেতরে ঢুকল। নিয়ম মেনে চলা শেন নিং আজ সারা রাত ঘুমাতে পারল না। ভোরের আলো জানালা দিয়ে ঘরে আসার পর সে চোখ রগড়াতে রগড়াতে উঠল।

মুখ ধোয়ার পর নিচ থেকে দরজার বেল বাজল। শেন গুওচান শেন নিংকে যথেষ্ট সম্মান করেন, তাই তার অনুমতি ছাড়া কেউ এই ভবনে ঢোকে না। শেন নিং সাধারণত সপ্তাহে দুবার তাদের সাথে খাবার খায়, বাকি সময় ল্যাবরেটরিতে থাকে।

“তুমি এখানে?”

শেন মিংইউয়ে হাসিমুখে টিফিন ক্যারিয়ার তুলে ধরল, “সকালে দৌড়াতে বেরিয়েছিলাম, ভাবলাম তোমার প্রিয় দোকানের ফ্রাইড ডাম্পলিং নিয়ে আসি। চলো, একসাথে নাস্তা করি।”

শেন নিং তাকে ভেতরে আসতে দিল। শেন মিংইউয়ে খাবার সাজিয়ে বসল।

“শুনেছি তোমাদের ল্যাবে টাকার সমস্যা চলছে, দাদুকে বলোনি কেন?” শেন মিংইউয়ে粥 (রাইস পোরিজ) খেতে খেতে বলল।

শেন নিং মনে করিয়ে দিল, “তুমিই তো বলতে, খাওয়ার সময় কথা বলা উচিত নয়।”

“আমাদের মধ্যে এত নিয়ম কিসের?” শেন মিংইউয়ে তার পাতে একটি ডাম্পলিং তুলে দিল। অপরপক্ষ কথা না বলায় সে আবার শুরু করল, “বাদ দাও এসব। শুনেছি তুমি লু পরিবারের ছোট ছেলের সাথে সম্পর্কে জড়িয়েছ।”

শেন নিংয়ের豆浆 (সয়াবিন দুধ) খাওয়ার হাত থেমে গেল। “কে বলেছে তোমাকে?”

শেন মিংইউয়ে ফোন এগিয়ে দিল, “পুরো朋友圈 (উইচ্যাট মোমেন্টস) জুড়ে এই ছবিগুলো ছড়িয়ে পড়েছে, না জেনে উপায় আছে?”

শেন নিং সেই অফিশিয়াল ঘোষণার স্ক্রিনশটটি দেখল।

“সকালে দাদুকেও জানানো হয়েছে। তিনি লু সাহেবের প্রশংসা করেছেন, বলেছেন তোমাদের বিয়ে হওয়াটা ভালো বিষয়।” শেন মিংইউয়ের মুখে আশীর্বাদের হাসি।

শেন নিং হাসল, কিন্তু কিছু বলল না। সে জানত, শেন পরিবার তাকে ছোটবেলা থেকেই কেবল ব্যবসায়িক পণ্য হিসেবে দেখেছে, তার ব্যক্তিগত আবেগের মূল্য তাদের কাছে নেই। লু শিয়াওয়ের প্রশংসা আসলে লু পরিবারের ক্ষমতারই প্রশংসা।

ঠিক দরজার কাছে দাঁড়িয়ে জিয়াং সুয়িং সব শুনলেন। তিনি পেছনে সরে গেলেন। মেয়েটি তো বেশ চালাক! লু পরিবারের ছেলে যখন শেন নিংয়ের পিছু নিয়েছে, তখন দাদুকে রাজি করিয়ে এই বিয়ে দ্রুত পাকাপাকি করাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে। এতে শেন নিংয়ের বিয়ের পর সে আর কোনো বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারবে না। এটাই সবচেয়ে সহজ পথ।