০১ রক্তাক্ত ঝড় পেরিয়ে আসা পুরুষ
শুচেং, শরতের শুরু।
শুচেং-এর পূর্ব সীমান্তের শেষ প্রান্তে অবস্থিত পাহাড়ে, ঘেরাও করা ব্যক্তিগত এলাকাটি আলোয় ঝলমল করছিল।
শেন নিং যখন গাড়ি থেকে নামল, তখন পাহাড়ের গভীরে লুকিয়ে থাকা এই বিশাল প্রাসাদসম ভবনগুলোর দিকে তাকিয়ে তার সুন্দর ভ্রু বারবার কুঁচকে উঠল।
“কী ভাবছ?”
গু হানঝু ক্যাজুয়ালি দরজার ওয়েটারের দিকে গাড়ির চাবিটা ছুঁড়ে দিল, তারপর হাই হিল পায়ে হেঁটে এসে শেন নিংয়ের হাতটা নিজের হাতের মুঠোয় জড়িয়ে নিল।
“তুমি তো শুধু বলেছিলে সাধারণ একটা খাবার খেতে যাব, কিন্তু এতটা দূরে আসতে হবে তা তো বলোনি?”
শেন নিং তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রূপসী মেয়েটির দিকে তাকাল, তার ভ্রু কুঁচকে থাকলেও কথার মাঝে কোনো অভিযোগের সুর ছিল না।
“আরে, এত খুঁতখুঁতে হয়ো না তো! এটা আমাদের পরিবারের ব্যক্তিগত রিসোর্ট। সাধারণ কোনো মানুষ এখানে আসার সুযোগ পায় না। এখানকার রাঁধুনিদের আমার বড় জেঠিমা নিজে বেছে নিয়েছেন। তোমাকে এখানে খাওয়াতে নিয়ে এলাম আর তুমিই কি না অখুশি হচ্ছ! সাধারণ মানুষের তো এই সৌভাগ্যই হয় না।”
গু হানঝুর কথাগুলো কিন্তু মিথ্যে ছিল না।
শুচেং-এর অভিজাত সমাজের শীর্ষস্থানে থাকা গু পরিবারের অন্যতম উত্তরাধিকারী হিসেবে, সবকিছুকে পায়ের নিচে পিষে ফেলার ক্ষমতা তার ছিল।
“আমার হাতে আর মাত্র দুই ঘণ্টা সময় আছে।” শেন নিং নিজের কবজির ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বলল।
গু হানঝু তাকে জড়িয়ে ধরে প্রধান ফটক পেরিয়ে ভেতরে ঢুকল, “তুমি চিন্তা কোরো না, আমি জানি তোমাদের মতো গবেষকদের সময়ের কত দাম, বেশি সময় নষ্ট করব না।”
খোদাই করা কাঠের দরজা পার হতেই সামনে পড়ল এক প্রাচীন ও নান্দনিক উঠোন। পুরো রিসোর্টটিই ঐতিহ্যবাহী স্থাপত্যে গড়া, স্তরে স্তরে সাজানো বারান্দা আর প্যাভিলিয়নগুলো থেকে আভিজাত্য ঠিকরে বেরোচ্ছিল।
কিন্তু ভেতরে পা রাখতেই শেন নিং বুঝতে পারল সেখানকার পরিবেশটা কেমন যেন অস্বাভাবিক।
যাতায়াতকারী কর্মীদের হাঁটাচলা ছিল শান্ত অথচ দ্রুতগতির।
মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে তাদের সামনে দিয়ে তিন-চারটি দল চলে গেল।
“দ্বিতীয় মিস।”
তাদের দিকে এগিয়ে আসা লোকটির পরনে ছিল স্যুট, কানের পাশের চুলে পাক ধরেছে আর বাঁ কানে ছিল একটি কালো ইয়ারফোন।
“আঙ্কেল লিন, আজ কি কেউ এসেছেন?”
দৃশ্যটি দেখে গু হানঝু জিজ্ঞেস করল।
ভদ্রলোক মাথা নেড়ে বললেন, “বড় বাবু এখানে তাঁর বন্ধুদের আপ্যায়ন করছেন।”
গু হানঝু চারপাশের নিরাপত্তা রক্ষীদের দিকে তাকাল, যাদের সংখ্যা স্বাভাবিকের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি ছিল। সে ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল—
“আমার ভাইয়ের বন্ধুদের মধ্যে এমন কেউ আছে যে মরতে এত ভয় পায়?”
আঙ্কেল লিনের মুখের ভাব অপরিবর্তিত রইল, তিনি শুধু একটি বাক্য বললেন।
“তিনি মিস্টার হে।”
বড় বড় আয়োজন দেখে অভ্যস্ত গু হানঝুও এই নাম শুনে চমকে উঠল।
আঙ্কেল লিন অবশ্য তাঁর ছোট মিসের এই অভিব্যক্তি দেখে অবাক হলেন না।
হে পরিবারের সেই বর্তমান প্রধান, যিনি রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে উঠে এসেছেন, ক্ষমতার ঝড় তুলে নিজের আত্মীয়স্বজনদের পর করে দিয়ে শুচেং-এর ক্ষমতার শীর্ষে দাঁড়িয়েছেন; কত মানুষ যে তাঁর মতো হতে চায়, আবার কত মানুষ তাঁর নাম শুনলেই ভয়ে শিউরে ওঠে!
“আপনারা একটু পরে পূর্ব দিকের উঠোনের কাছে যাবেন না।”
এরপর আঙ্কেল লিনের দৃষ্টি গু হানঝুর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শেন নিংয়ের ওপর পড়ল।
আকাশ ততক্ষণে অন্ধকার হয়ে এসেছে। সামনের মেয়েটি সাধারণ ক্যাজুয়াল পোশাক পরে থাকলেও তার চমৎকার শারীরিক গঠন স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
सबसे বড় কথা, কোনো মেকআপ ছাড়াই তার মুখশ্রী তাদের বাড়ির ছোট মিসের নিখুঁত মেকআপ করা মুখের চেয়েও বেশি আকর্ষণীয় লাগছিল।
“আমাকে কি তল্লাশি করার প্রয়োজন আছে?”
মৃদু কিন্তু শীতল কণ্ঠের এই প্রশ্নটি হাউসকিপারের দৃষ্টিকে বাধা দিল।
চোখের দেখা মিলতেই তিনি বুঝতে পারলেন, আপাতদৃষ্টিতে নরম স্বভাবের মনে হলেও এই শীতল মেয়েটির চোখের কোণে অসন্তোষ লুকিয়ে আছে।
আঙ্কেল লিন বিনীতভাবে উত্তর দিলেন।
“দায়িত্বের খাতিরে করতে হচ্ছে, দুঃখিত।”
গু হানঝু কিছুটা লজ্জিত হয়ে শেন নিংয়ের দিকে তাকাল, “দুঃখিত নিংনিং, ভেবেছিলাম তোমাকে এখানে এনে একটু রিলেক্স করাব, কিন্তু বুঝিনি যে ভাইয়ের কোনো অতিথি থাকবে। তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা পশ্চিমের উঠোনে থাকব, ওদের সাথে আমাদের দেখাই হবে না।”
শেন নিং একটু হেসে তার গালে হাত রাখল, “চল, আমাদের কি গরম জলের ঝরনায় যাওয়ার কথা ছিল না?”
গু হানঝু হেসে শেন নিংয়ের হাত ধরে কথা বলতে বলতে এগিয়ে চলল।
“তুমি কি হে পরিবারের কথা জানো? একদম প্রথম সারির অভিজাত পরিবার, 'দেশের চেয়েও ধনী' বললেও কম বলা হবে। আমাদের চেয়েও অনেক বেশি প্রভাবশালী ওরা। আর স্বাভাবিকভাবেই, ওদের ভেতরের নোংরা রাজনীতিও আমাদের চেয়ে অনেক বেশি। শুনেছি হে পরিবারের বর্তমান প্রধান নাকি হাড়গোড়ের স্তূপ আর রক্তের নদী পেরিয়ে এই জায়গায় এসেছেন। আগে কত মানুষ যে ওনাকে মারতে চেয়েছিল তার ইয়ত্তা নেই, গোপনে-প্রকাশ্যে কত ঘাতক পাঠানো হয়েছিল! কিন্তু ওনার পথের কাঁটা হওয়া কাকা-জ্যাঠারা হয় অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, না হয় শুচেং ছেড়ে পালিয়েছেন। অথচ এই মানুষটা শুধু নিজের প্রাণই বাঁচাননি, এখন পুরো ক্ষমতার রাশ নিজের হাতে নিয়েছেন। ভাবো তো, কেমন অদ্ভুত না...”
শেন নিং গু হানঝুর বকবক শুনতে শুনতে পশ্চিমের উঠোনের দিকে এগোতে লাগল।
সে এই অভিজাত সমাজের মেয়ে নয়, তাই স্বাভাবিকভাবেই এই সব কথায় তার খুব একটা আগ্রহ ছিল না।
তবে রক্তের দাগ গায়ে মেখে ক্ষমতার শীর্ষে দাঁড়িয়ে থাকা হে পরিবারের সেই প্রধানের কথা...
সে-ও সামান্য শুনেছিল।
এক কথায়, মানুষটা মোটেও সুবিধার নয়।
এই জায়গাটি পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর আর দক্ষিণ—এই চার ভাগে বিভক্ত। নামে 'পশ্চিমের উঠোন' হলেও এটি আসলে চার-পাঁচটি তিন তলা ভবনের সমষ্টি।
গু পরিবারের এই ব্যক্তিগত রিসোর্টে একসাথে হাজারখানেক মানুষের ছুটি কাটানোর মতো পর্যাপ্ত জায়গা ছিল।
চারপাশের প্যাভিলিয়ন, জলাশয় আর লেকের মনোরম পরিবেশ জায়গাটিকে বিশ্রামের জন্য একদম উপযুক্ত করে তুলেছিল।
মিনিট পাঁচেক হাঁটার পর গু হানঝু হঠাৎ থমকে দাঁড়াল।
“নিংনিং, আমার হঠাৎ মনে পড়ল যে আমার ছোট ভাইয়ের সাথে একটা দরকারি কথা আছে। তুমি এই পথ ধরে একাই এগিয়ে যাও, জায়গাটার নাম 'লানতিং ভিলা'।”
তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়া গু হানঝুর পিঠের দিকে তাকিয়ে শেন নিংয়ের ভ্রু জোড়া সামান্য কুঁচকে গেল।
অভিনয়টা বড্ড কাঁচা ছিল।
বাগানটা সত্যিই অনেক বড় ছিল। গু হানঝু চলে যাওয়ার পাঁচ মিনিট পর—
শেন নিং পুরোপুরি পথ হারিয়ে ফেলল।
দুটো করিডোরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে সে যখন কোন পথে যাবে তা নিয়ে ভাবছিল, ঠিক তখনই গু হানঝুকে মেসেজ পাঠানোর জন্য ফোনটা বের করতে গেল।
ঠিক তখনই উল্টো দিক থেকে একদল লোক করিডোর জুড়ে পাহারা দিতে দিতে এগিয়ে এল।
এই লোকগুলোর প্রত্যেকেই কালো পোশাক পরা ছিল, কানে ছিল ব্লুটুথ হেডসেট আর তাদের হাঁটাচলায় ছিল সুশৃঙ্খল প্রশিক্ষণের ছাপ।
শেন নিং নীরবে ফোনটা পকেটে রেখে দিল।
সেই দলের মাঝখানে করিডোরের শেষ প্রান্ত থেকে এক ব্যক্তি হেঁটে আসছিলেন।
লম্বা ও সুঠাম দেহের অধিকারী সেই পুরুষটির পরনে ছিল কুচকুচে কালো স্যুট।
তাঁর হাঁটার ভঙ্গি ছিল বেশ সাবলীল, কিন্তু চারপাশের মানুষের আচরণ দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তিনি অত্যন্ত প্রভাবশালী কোনো ব্যক্তিত্ব।
চারপাশ তখন পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল, আর ঠিক তখনই উঠোনের আলো জ্বলজ্বল করে জ্বলে উঠল।
আলোর সেই খেলায় লোকটির নিখুঁত ও সুদর্শন মুখচ্ছবি শেন নিংয়ের চোখে পড়ল।
সম্ভবত তার দৃষ্টি অনুভব করেই লোকটি ঘাড় ফেরালেন এবং বেশ উদাসীনভাবে তার দিকে তাকালেন।
চোখাচোখি হতেই শেন নিং দেখতে পেল এক জোড়া অত্যন্ত গভীর চোখ।
দৃষ্টিতে এক ধরনের আলসেমি থাকলেও তা ছিল প্রচণ্ড প্রভাবশালী ও দমবন্ধ করা।
পকেটে ফোনটা কেঁপে উঠতেই শেন নিং একবার নিচের দিকে তাকাল, তারপর ওখান থেকে ঘুরে চলে গেল।
লোকটির পাশে থাকা লিন কুয়ে থমকে দাঁড়িয়ে বলল—
“স্যার?”
সে লোকটির তাকানোর দিকে চোখ মেলাল।
কিন্তু সেখানে বাতাসে দুলতে থাকা বাঁশপাতা ছাড়া আর কোনো প্রাণের চিহ্ন ছিল না।
লোকটি হাত তুললেন, তাঁর ফর্সা আঙুলগুলো কবজিতে থাকা আগর কাঠের মালার ওপর দিয়ে আলতো করে ঘুরে গেল।
“চলো।”
গু হানঝুর ফোনে এঁকে দেওয়া মানচিত্র ধরে শেন নিং প্রায় পনেরো মিনিট হাঁটল।
যখন সে 'লানতিং ভিলা'র সাইনবোর্ডটি দেখতে পেল, তখন নিজের বোকামির জন্য তার নিজেরই হাসি পেয়ে গেল।
দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই চোখ ধাঁধানো আলো আর অসময়ের নানা রঙের ফুল মিলে এক মায়াবী পরিবেশ তৈরি করে রেখেছিল।
পায়ের নিচের পাথুরে রাস্তার দুপাশে বসানো ক্রিস্টালের ফুলগুলো সোজা উঠোনের মাঝখান পর্যন্ত চলে গেছে।
উঠোনের ঠিক মাঝখানে একটা উঁচু বেদীর ওপর সাত তলার একটি জন্মদিনের কেক রাখা ছিল। কেকের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক সুদর্শন তরুণ শেন নিংয়ের দিকে এগিয়ে এল।
“নিংনিং, শুভ জন্মদিন।”
শেন নিং তার বাড়িয়ে দেওয়া গোলাপের তোড়াটি দুহাতে জড়িয়ে ধরে ধন্যবাদ জানাল।
“ধন্যবাদ।”
গু হানঝু হাসিমুখে এগিয়ে এসে শেন নিংয়ের সাথে কোলাকুলি করল এবং তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল—
“এবার কিন্তু সব আয়োজন লু শিয়াও একাই করেছে। আমি শুধু জায়গা আর একটু সাহায্য করেছি মাত্র। রাগ করলেও অন্তত ওর কথাটা তো শেষ করতে দাও, প্লিজ?”
লু শিয়াও ছিল গু হানঝুর মামাতো ভাই, দুজনে সমবয়সী থাকায় ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছে।
লু পরিবার গু পরিবারের মতো অত প্রভাবশালী না হলেও শুচেং-এর উচ্চবিত্ত সমাজে তাদের বেশ নামডাক ছিল।
গু হানঝুর জন্মদিনের পার্টিতে শেন নিংকে দেখার পর থেকেই এই ছেলেটি তাকে পাগলের মতো ভালোবাসতে শুরু করে।
গত দুবছর ধরে শেন নিং তাকে কোনো পাত্তাই দেয়নি, কিন্তু এই বড়লোকের বখাটে ছেলের টাকা আর অফুরন্ত সময়ের অভাব ছিল না।
ফুল পাঠানো, দামী উপহার দেওয়া আর ডিনারে আমন্ত্রণ জানানোর মতো নানা ফন্দি সে সবসময়ই খাটাত।
once তো সে শুচেং-এর সবচেয়ে বড় থিম পার্কটি বুক করে তাকে প্রেমের প্রস্তাব দিয়েছিল, কিন্তু শেন নিং তা সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে।
বিগত দুবছর ধরে বিরক্ত করলেও লু শিয়াও যেহেতু গু হানঝুর ভাই ছিল, তাই শেন নিং কখনো তাকে খুব কড়া কথা শোনায়নি।
গু হানঝু নিজে থেকেই শেন নিংয়ের পাশ থেকে সরে গিয়ে লু শিয়াওয়ের জন্য জায়গা করে দিল।
তরুণটি হাত দিয়ে তার গলার বো-টাই একটু ঠিক করে নিল, তার মুখে ছিল এক চিলতে মিষ্টি হাসি।
“নিংনিং, আমি জানি তোমার সময় অনেক মূল্যবান, কিন্তু কোনো মেয়ের জন্মদিন এভাবে অবহেলা করা যায় না। তোমাকে আগে থেকে না জানানোর জন্য আশা করি তুমি রাগ করবে না।”
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটির আন্তরিকতা দেখে শেন নিং মুখে আসা কথাগুলো আবার গিলে ফেলল।
“মিস শেন নিশ্চয়ই এত ছোট মনের নন যে রাগ করবেন! আমাদের লু সাহেব কিন্তু আপনার এই জন্মদিনের আয়োজনের জন্য টানা তিন দিন তিন রাত চোখের পাতা এক করেননি।”
“আমাদের লু সাহেব আগে কখনো কোনো মেয়ের জন্য এতটা পাগল হননি। মিস শেন, আপনি কি আরেকবার ভেবে দেখবেন?”
এই কথাগুলো বলছিল লু শিয়াওয়েরই কিছু বন্ধু-বান্ধব, যারা শেন নিংকেও ভালোমতো চিনত।
তারা খুব ভালো করেই জানত যে গত দুবছর ধরে শেন নিংকে পাওয়ার জন্য লু শিয়াও কী কী পাগলামি করেছে।
লু শিয়াও পকেট থেকে একটি ছোট বাক্স বের করল। সেটি খুলতেই দেখা গেল একটি চমৎকার ব্রেসলেট।
লাল আর নীল রঙের মূল্যবান পাথরগুলো কৃত্রিম আলোয় মৃদু উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছিল।
দেখেই বোঝা যাচ্ছিল এর দাম আকাশছোঁয়া।
“নিংনিং, আমি জানি তুমি আমাকে খুব একটা পরিপক্ক ভাবো না। কিন্তু প্রথম যেদিন তোমাকে দেখেছি, সেদিন থেকেই তোমাকে ভালোবেসে ফেলেছি। তুমিই আমার জীবনের সেই কাঙ্ক্ষিত মানুষ। তোমার জীবনের বিগত ২৫টি বছর আমি পাশে থাকতে পারিনি, কিন্তু আমি আশা করি তোমার বাকি জীবনটায় তোমার পাশে থাকার সুযোগ পাব।”
শেন নিং লু শিয়াওয়ের এই আবেগঘন কথাগুলো শুনল এবং তার চোখের দিকে তাকাল।
“এটা নিয়ে সাতবার হলো।”
শেন নিংয়ের এমন নির্লিপ্ত কণ্ঠস্বর শুনে গু হানঝু লজ্জায় নিজের মুখ ঢেকে ফেলল।
এটা সত্যিই লু শিয়াওয়ের সপ্তম প্রস্তাব ছিল।
কিন্তু দোহাই তোমার, এমন রোমান্টিক মুহূর্তে এই কথা না বললেই কি চলত না?
এই মিষ্টি পরিবেশে কি এসব হিসাব কষার কোনো মানে হয়!
লু শিয়াও নিজেও কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। যখন সে বুঝতে পারছিল না এরপর কী বলবে—
ঠিক তখনই সামনের মেয়েটি আবার কথা বলে উঠল।
“ঠিক আছে, আমি রাজি।”
অপ্রত্যাশিত এই উত্তর শুনেই চারপাশের সবাই করতালিতে ফেটে পড়ল।
“চুমু খাও!!”
“চুমু খাও!!!”
মাত্র এক সেকেন্ড আগেই প্রত্যাখ্যাত হওয়ার ভয়ে থাকা লু শিয়াও হুট করে তার মনের মানুষকে পেয়ে হতভম্ব হয়ে গেল।
শেষ পর্যন্ত গু হানঝু এগিয়ে এসে তাকে একটা ধাক্কা দিলে সে বাস্তবে ফিরে এল।
“তাড়াতাড়ি করো!”
চারপাশের বন্ধুদের চিৎকার আর করতালির মাঝে লু শিয়াও এগিয়ে গিয়ে শেন নিংকে জড়িয়ে ধরল।
উঠোনের আলোয় বন্ধুদের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা এই নতুন যুগলকে দেখতে সত্যিই খুব সুখী লাগছিল।
......
চাঁদের আলোয় ঘেরা পশ্চিমের সেই উঁচু ভবনটি...
যেখান থেকে পুরো পশ্চিমের উঠোনটি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
আকাশে ফুটতে থাকা আতশবাজির আলো মাটিতে এসে পড়ছিল, আর সেই আলোয় ঘরের কাঁচের জানালার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক দীর্ঘদেহী পুরুষের অবয়ব ফুটে উঠল।
স্বচ্ছ কাঁচের জানালায় প্রতিফলিত হচ্ছিল লোকটির সুদর্শন অথচ শীতল মুখাবয়ব। তাঁর উদাসীন দৃষ্টি নিচের দিকে নেমে এল এবং অবশেষে গিয়ে স্থির হলো পরস্পরকে জড়িয়ে ধরে থাকা সেই যুগলের ওপর...