একবার শারীরিক সম্পর্ক হয়েছে বলে কি বন্ধু থাকা যায়?

গবেষণা প্রতিষ্ঠানের দ্বিতীয় তলার বাঁকে, মেঝেতে জড়িয়ে থাকা ছায়াগুলো সিঁড়ির মুখের কাছাকাছি এসে পড়েছিল।
লোকটি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে এক হাতে সামনের ছোট্ট মেয়েটিকে বুকে জড়িয়ে ধরে রেখেছিল, তার সেই সামান্য ছটফটানিও তার চোখে পড়ছিল।
ছোট প্রাণী যেমন জালের মধ্যে পড়ে বাঁচার জন্য ছটফটায়, এও ছিল তেমনই তুচ্ছ।
শেন নিং চোখ বড় বড় করে তাকাল; নিজেও ভাবেনি হে জিনহুই এতটা বেপরোয়া হবে।
“হে স্যর।” শেন নিং ডাকল।
লোকটি মাথা নিচু করে তার কানের কাছে এসে নিম্নস্বরে বলল, “শেন মিস কি চেষ্টা করে দেখতে চান, আসল কামনার লেনদেন কাকে বলে?”
তার কণ্ঠ গভীর, আবার স্নিগ্ধ; তাতে ছিল এক মোহময় আকর্ষণ।
তপ্ত নিঃশ্বাস তার কানের পাশে এসে পড়ল, লোকটির পাতলা ঠোঁট তার কানের লতির গায়ে ছুঁয়ে গেল।
এতখানি ঘনিয়ে ওঠা ঘনিষ্ঠতায় শেন নিং হঠাৎ জোরে তাকে ঠেলতে শুরু করল।
“হে জিনহুই!”
সে খুব একটা জোর খরচ করেনি; তার তীব্র ছটফটানি শুরু হতেই প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই হাত ছেড়ে দিল।
শেন নিং পিছিয়ে দু’পা দেওয়ালের গায়ে ভর দিয়ে দাঁড়াল, যেন কোনো ছোট প্রাণী নিরাপদ জায়গা খুঁজে পেয়ে মন স্থির করছে।
ছড়ানো চুলের ফাঁক দিয়ে সে বুঝতে পারছিল, এখন সে বোধহয় বেশ বেহাল দেখাচ্ছে।
“তুমি আসলে কী চাও?”
শেন নিং মুখ তুলে তার চোখের দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে কঠোর প্রশ্নের ছাপ।
“আমি তো ভেবেছিলাম, তুমি আমার নামটা ভুলেই গেছ।”
লোকটি চোখ নিচু করে তার দিকে তাকাল, যেন গভীর রাতের অলসভাবাপন্ন এক চিতা।
ঠিক সময়ে শিকার ছিঁড়ে খাবে, রক্তে মুখ বন্ধ করবে।
“হঠাৎ দেখা হওয়া একটুখানি সম্পর্ক, তুমি নিশ্চয়ই আশা করতে পারো না যে আমি সারাজীবন তোমাকে মনে রাখব। এত সময় পেরিয়ে গেছে, এমনকি খুব চেনা মানুষও এতদিন পরে দূরে হয়ে যায়। আর আমরা তো আদৌ ভালো বন্ধু ছিলাম না।”
তার শেষ কথাগুলো শুনে হে জিনহুইর সূক্ষ্ম ভ্রু সামান্য উঁচু হল।
“অচেনা?”
শেন নিংয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল তার কবজিতে, সেই ধূপকাঠের মালায়, যার দানাগুলো জলের ঢেউয়ের মতো প্যাটার্ন তুলে ফেলেছে; যেন তা ইতিমধ্যেই তারই অংশ হয়ে উঠেছে।
“অচেনা নয়।”
সে চোখ নামিয়ে নরম স্বরে অস্বীকার করল।
সে তো সত্যিই মন থেকে কামনা করেছিল, সে যেন সংকট থেকে বেরিয়ে এসে ভালোভাবে বাঁচতে পারে।
“আমরা বন্ধু হতে পারি, কিন্তু এমন আচরণে নয়।”
মেয়েটি মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, মুখমণ্ডলে ছিল নিখাদ আন্তরিকতা।
পরক্ষণেই হে জিনহুই হঠাৎ হেসে উঠল।
“তাহলে শেন মিসের কাছে বন্ধুত্বের সংজ্ঞা এমনই? ঘুমিয়েও বন্ধু হওয়া যায়?”
প্রায় কোনো রকম দ্বিধা ছাড়াই কথাটা বেরিয়ে এল।
পরমুহূর্তেই শেন নিং এক পা এগিয়ে পায়ের গোড়ালিতে ভর দিয়ে হাত বাড়িয়ে তার মুখ চেপে ধরল।
“তুমি উল্টোপাল্টা বকো না!”
সিঁড়ির মুখের দিকে সে ভয়ে একবার তাকাল; কাউকে উঠে আসতে না দেখে বুকের ধুকধুকানি একটু কমল।
তার এমন ঘাবড়ানো অবস্থা দেখে লোকটি নড়ল না; বাধা না দিয়ে তার হাতেই নিজের মুখ ঢাকা থাকল।
“সেই সময় কী কারণে হয়েছে, তুমি আর আমি দুজনেই জানি; সেটা আমাদের ইচ্ছা ছিল না।”
শেন নিং কথা বলতে বলতে হঠাৎই মাথায় ভেসে উঠল মুছে না যাওয়া সেই সব দৃশ্য।
জড়িয়ে থাকা নিঃশ্বাস, জড়ানো শরীর।
চর্মের ওপর ফোটা লাল লাল ফুল, কখনও ধীর, কখনও তীব্র নিঃশ্বাস—যা তাকে প্রায় দমবন্ধ করে ফেলেছিল।
সে শক্ত হাতে সেই সব দৃশ্য মাথা থেকে তাড়িয়ে দিল।
“আমরা দুজনেই প্রাপ্তবয়স্ক, হে স্যরের একটুখানি রাতের সম্পর্ক নিয়ে এত জড়িয়ে পড়ার দরকার নেই।”
এ কথা বলে শেন নিং কিছুটা জোরের সঙ্গে কোমর সোজা করল।
হ্যাঁ, সে তো প্রাপ্তবয়স্ক, তার আবার ভয় কিসের।
পরমুহূর্তেই তার হাতের তালুতে সূক্ষ্ম যন্ত্রণার সুঁই ফুটে উঠল।
সে তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে চোখ বড় করল।
সে তাকে কামড়েছে।
“অযৌক্তিক কথার শেষ নেই।” লোকটি তার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে জমে উঠল শীতলতা।
শেন নিং কিছু বলতে যাবে, এমন সময় সিঁড়ির মুখ থেকে শব্দ ভেসে এল।
হে জিনহুই শুধু একবার তার দিকে তাকাল, তারপর ঘুরে নেমে গেল।
ওয়াং সভাপতির মুখে হাসি নিয়ে লোকটিকে বিদায় জানিয়ে দেওয়া পর্যন্ত, কালো গাড়ির বহর গবেষণা প্রতিষ্ঠানের রাস্তার শেষে মিলিয়ে গেল।
তখনই ওয়াং সভাপতি সন্তুষ্ট গলায় বললেন, “তোমাদের কাজ বেশ ভালো হয়েছে। জানো, হে স্যর আমাদের কতটা অনুদান দিতে চলেছেন?”
একবার ফাং জিংহঙের দিকে তাকিয়েই তিনি উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন।
“দুইশো কোটি!”
সঙ্গে সঙ্গেই কয়েকজন একসাথে হাঁ করে উঠল।
“এত বছরে তোমাদের আর কষ্ট করতে হবে না।”
ওয়াং সভাপতি কথাটা বলে হাত নাড়লেন, তৃপ্ত মুখে চলে গেলেন।
ফাং জিংহঙ শেন নিংকে নিয়ে অফিসে ঢুকলেন, হাতে ধরা নথিপত্র এগিয়ে দিলেন।
“তোমার আর হে স্যরের মধ্যে কী সম্পর্ক?”
সোজাসুজি প্রশ্ন, অযথা অনুমানের কোনো চেষ্টা নেই।
শেন নিং তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল, কিছু বলল না।
“এগুলো সবই অত্যাধুনিক যন্ত্র, দাম কয়েক কোটি। ঝেং সহকারী নিজেই ফাইল নিয়ে এসে সই করিয়েছেন। এত উদার, অথচ একটা কথাও জিজ্ঞেস করলেন না। আমি বুঝতে পারছি, তুমি হে স্যরকে চেনো।”
ফাং জিংহঙের কথাটা প্রশ্ন ছিল না, নিশ্চিতকথন।
শেন নিং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমরা চিনি।”
ফাং জিংহঙ সব বুঝে গেলেন—এ তো হে জিনহুইর স্পষ্ট উদ্দেশ্য।
“কিন্তু তুমি আর লু শিয়াও...”
এরপরের কথাটা তিনি আর বললেন না।
শেন নিংয়ের স্বভাব তিনি জানতেন; মেয়েটি সীমা বোঝে না, এমন নয়।
সে সত্যিই লু শিয়াওকে পছন্দ করত না। যদি আগে ভাগে ওই লেগে-থাকা ছেলেটাকে ঝেড়ে ফেলতে না চাইত,
তাহলে বোধহয় লু শিয়াওকে রাজিও হতো না।
“আমি সামলে নেব, আমার জন্য চিন্তা করবেন না।”
শেন নিং ফাং জিংহঙের বলতে চাওয়া কথা কেটে দিল।
অন্যজন মাথা নাড়লেন।
অফিস থেকে বেরিয়ে শেন নিংয়ের মনটা এলোমেলো হয়ে রইল।
“নিং আপা, আপনার যে বাড়ি থেকে পাঠানো জিনিস এসেছে।”
দরজার মুখে দাঁড়িয়ে ঝাও শিশি ডাকল।
শেন নিং সম্বিৎ ফিরে পেয়ে অফিস থেকে আগেই গুছিয়ে রাখা পার্সেলটি নিয়ে এল।
সকালে সে ঝেং ইউয়ানের কাছ থেকে হে জিনহুইর ঠিকানা চেয়ে মেসেজ করেছিল, বলেছিল যে তার জন্মদিনের উপহার পাঠাবে।
“নিং আপা, আপনার এই প্যাকেটটা বেশ সুন্দর। কার জন্মদিন?” ঝাও শিশি কৌতূহলী গলায় জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, তোমার বন্ধুদের মধ্যে তো এমন কাউকে কখনও বলোনি, যার জন্মদিনের সঙ্গে তোমার মাত্র একদিনের ব্যবধান।” লি জিয়াওও কৌতূহল নিয়ে এগিয়ে এল।
শেন নিং ঠিকানা দিয়ে কুরিয়ারকে সই করিয়ে দিল।
“দয়া করে অবশ্যই প্রাপকের হাতেই দিন।”
কুরিয়ার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে চলে গেল।
“বিলম্বিত জন্মদিনের উপহার। তার পরশু জন্মদিন ছিল, আমি ভুলে গিয়েছিলাম। জিনিসটা গতকালই এসে পৌঁছেছে।”
লি জিয়া ও ঝাও শিশি মাথা নেড়ে সরে গেল।
শেন নিং দরজার মুখে দাঁড়িয়ে রইল; সে মিথ্যা বলেছিল।
হে জিনহুইর সঙ্গে নতুন পরিচয়ের সময়ই সে জেনে গিয়েছিল, তার জন্মদিন তার নিজের জন্মদিনের ঠিক একদিন পর।
গতকাল তার জন্মদিন ছিল, তাহলে আজ হে জিনহুইর জন্মদিন।
…
কালো, নিরাভরণ মায়বাখ গাছের ছায়ার জটিল রাস্তা ধরে এগিয়ে চলল।
ঝেং ইউয়ান সহচালকের আসনে বসে পরবর্তী কর্মসূচির তালিকা খুবই দায়িত্বের সঙ্গে জানিয়ে দিল।
পিছনের সিটে বসা লোকটি আঙুলের ডগায় কিছু একটা ঘষতে ঘষতে বলল, “লু শিয়াওর সময়টা এগিয়ে দাও।”
ঝেং ইউয়ানের কপাল ধকধক করে উঠল, “জি।”
কারণ শেন নিং যখন ঠিকানা চেয়েছিল, তখন বলেছিল, হে জিনহুইকে জন্মদিনের উপহার পাঠাবে।
এত বছর ধরে হে জিনহুইর পাশে থেকে সে তো জানত, আজই স্যারের জন্মদিন।
তাই সে কোম্পানির ঠিকানাই শেন নিংকে দিয়েছিল।
কারণ শেন মিস যে জন্মদিনের উপহার দেবেন, তা স্যার দেখলে নিশ্চয়ই খুশিই হবেন।
গাড়ি কোম্পানির সামনে থামতেই ডেলিভারিম্যানের ফোন এসে গেল।
ঝেং ইউয়ান পার্সেল গ্রহণ করে সেটি সোজা হে জিনহুইর সামনে তুলে দিল।
“স্যার, এটা শেন মিসের পাঠানো।”
লোকটি শান্ত ভঙ্গিতে একবার চোখ বুলাল।
লিফট সর্বোচ্চ তলায় এসে থামল, আর অনেক আগেই হে জিনহুইর অফিসের সামনে অপেক্ষা করা লু শিয়াও লোকজন নিয়ে উঠে এসে অভ্যর্থনা জানাল।
“হে স্যর।”
কিন্তু সামনে দাঁড়ানো লোকটি শুধু একবার তার দিকে তাকিয়ে তাকে পাশ কাটিয়ে অফিসে ঢুকে গেল।
লু শিয়াওর বাড়ানো হাতটা অস্বস্তিতে মাঝ আকাশে থমকে রইল।
“লু স্যার, ভেতরে আসুন।”
লিন ছুয়েয়ের যান্ত্রিক হাতের ইশারা করল।
লু শিয়াও দুইজন প্রকল্প-দায়িত্বপ্রাপ্তকে নিয়ে অফিসে ঢুকল।
হে জিনহুইর অফিস পুরো শীর্ষ তলাজুড়ে বিস্তৃত ছিল; শুরুতে পুরো ভবনের নকশার কাজ করেছিলেন আধুনিক শিল্পী-শৈলীর ডিজাইনাররা।
তাই অফিসটি আয়তনে বড় হলেও দেখতে মোটেও শীতল বা নির্জীব লাগত না।
লোকটি গিয়ে ডেস্কের পেছনে বসল, আর লু শিয়াও প্রকল্প-দায়িত্বপ্রাপ্তদের নিয়ে খুবই সংকোচ নিয়ে তার ডেস্ক থেকে কিছুটা দূরে সামনের দিকে দাঁড়াল।
“এই সুযোগ দেওয়ার জন্য হে স্যরকে অনেক ধন্যবাদ। লু পরিবার নিশ্চয়ই সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করবে, আপনাকে নিরাশ হতে দেবে না।”
সামনের মানুষটি কেবল সামান্য নড়াচড়া করলেও লু শিয়াওর চোখে তা ছিল প্রবল চাপের মতো।
সে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, পাশ থেকে লিন ছুয়ে মনে করিয়ে দিল।
“লু স্যর, সরাসরি শুরু করুন। স্যারের এরপর আরও বৈঠক আছে, আপনার হাতে আর সাত মিনিট।”
এ কথা শুনেই লু শিয়াও তাড়াহুড়ো করে প্রকল্প-দায়িত্বপ্রাপ্তদের কাজ শুরু করতে বলল।
হে জিনহুই ডেস্কের সামনে দাঁড়িয়ে পার্সেল খুলল, আর আঘাত-রোধী মোড়কে সাবধানে বাঁধা কাঠের বাক্সটি তার চোখে পড়ল।
ওই আঠারো দানার মালার নীচে ছিল একটি বই।
বইয়ের মলাটের দ্বিতীয় পাতায় লেখা ছিল, জন্মদিনের শুভেচ্ছা।
মলাটের নামটি দেখে লোকটির চোখ সামান্য সরু হয়ে এল।
লিন ছুয়ে ঝুঁকে দেখল, ঠিক পড়ে ফেলল।
সীমানাবোধ।
সে নীরবে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। শেন মিস এটা করে স্পষ্টই স্যারের সঙ্গে সীমারেখা টানতে চাইছেন।
কিন্তু স্যার তো সেই মালাটাই ইতিমধ্যে দিয়ে ফেলেছেন।
তাহলে কীভাবে সে তাঁর সঙ্গে সীমারেখা টানবে?
ঝেং ইউয়ান সামনের মানুষটিকে দেখে মনে মনে ভাবল, লু শিয়াও ও লু পরিবারের সামর্থ্যে গ্রুপের প্রতিযোগিতামূলক দরপত্রে অংশ নেওয়া একেবারেই সম্ভব নয়।
স্যার ইচ্ছে করে এ লোককে এখানে রেখেছেন, স্পষ্টই অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।
প্রকল্প-ব্যবস্থাপক ঘাম ঝরিয়ে কথা বলছে, আর লু শিয়াও অনবরত হে জিনহুইর মুখের ভাবের দিকে নজর রাখছে।
তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লোকটির আঙুলের ডগায় অনায়াসে ঝুলে থাকা মালাটির ওপর।
সবুজ, স্বচ্ছ, যে-দেখে বোঝা যায় এটা সাধারণ কিছু নয়।
সে বহু ব্যক্তিগত সংগ্রহের প্রদর্শনীতে গেছে; আসল ভালো জিনিসগুলো ব্যক্তিগত হাতেই থাকে—এই সত্য সে তাদের দুনিয়ায় বেশ ভালোই জানে।
হে জিনহুইর হাতে থাকা এই মালাটি, জলতরল্যের দীপ্তি আর গড়ন দেখে, নিঃসন্দেহে কোটি টাকারও বেশি দামের।
এত দামি জিনিস, অথচ লোকটা সেটি অনায়াসে টেবিলের ওপর ফেলে রেখেছে।
“ভালো লাগছে?”
লোকটির কণ্ঠ তাকে নিজের ভাবনার জগৎ থেকে টেনে আনল।
লু শিয়াও তার দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত বলল, “সুন্দর, এমন জিনিস সত্যিই সহজে দেখা যায় না।”
হে জিনহুই হাতে ধরা জিনিসটা একটু উঁচু করে হেসে উঠল, “হ্যাঁ, এমন ভালো জিনিসও আছে, যাকে কেউ পছন্দ করে না।”
“তাহলে নিশ্চয়ই সেই মানুষটাই দাম বোঝে না। হে স্যরের হাতে থাকা জিনিসটাও যদি সে পছন্দ না করে, তবে তার দৃষ্টিশক্তিও ভালো নয়।”
লু শিয়াও কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল।
তবু সে সামনাসামনি থাকা মানুষটির কথাতেই সায় দিল।
লোকটির ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটল, সে চোখে চোখ রেখে বলল, “তার দৃষ্টিশক্তি সত্যিই খুব ভালো নয়।”
দলবল নিয়ে গ্রুপের ভবন ছেড়ে যাওয়া পর্যন্ত লু শিয়াও কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে ছিল।
তবে ভালই, হে স্যর তাকে এই সুযোগ দিয়েছেন।
ঝেং ইউয়ান হে জিনহুইর পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। লোকটি তখন ইতিমধ্যেই চেয়ারে বসে, এক হাতে শেন নিং দেওয়া বইটি খুলছিল।
আর চকচকে ডেস্কের ওপর, কে জানে কখন, একটি রুবি পাথরের ব্রেসলেট এসে পড়েছে।
“স্যার, বুড়ো সাহেব ফোন করেছিলেন, আপনাকে পারিবারিক বাড়িতে ফিরে একসঙ্গে খেতে বলছেন।”
ঝেং ইউয়ান লোকটির উদ্দেশে বলল।
হে জিনহুই উঠে দাঁড়াল, আঙুল দিয়ে টেবিলের ওপরের সেই ব্রেসলেটটি তুলে বাইরে চলল।