০৪ জন্মদিনের শুভেচ্ছা, মিস শেন

নিঃশব্দে গবেষণাগারটি শহরের পূর্ব দিকে, দেশের শীর্ষস্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের অধীন।
স্নাতক পর্যায়ে তার বিষয় ছিল উদ্ভিদবিদ্যা, তবে স্নাতকোত্তর ও ডক্টরেটের সময় তিনি বিষয় বদলে ফেলেন; গবেষণার দিকও পাল্টে যায়, যদিও মূলত তা একই সূত্রে বাঁধা।
নিম্নমুখী আভিজাত্যে ভরা একটি ব্যবসায়িক গাড়ি ধীরে ধীরে গবেষণাগারের সামনে এসে থামল।
সেই সময়টায় পুরো রাস্তায় তেমন কেউ ছিল না, কেবল ভবনের সামনের পথবাতিগুলো জ্বলছিল।
স্নায়ে নামার সঙ্গে সঙ্গেই আরেকটি গাড়ি যেন সময় মিলিয়েই তার সামনে এসে থামল।
গাড়ি থেকে নেমে আসা মানুষটিকে ঝেং ইউয়ানের চেনা ছিল।
স্ন নিং স্বাভাবিকভাবেই চিনে ফেলল, ইনি সদ্য হে জিনহুইয়ের পাশে থাকা অন্যজন।
“মিস স্ন, স্যার আপনার জন্য এটা পাঠিয়েছেন।”
লিন কুএ দু’হাতে শ্রদ্ধার সঙ্গে উপহারবাক্সটি এগিয়ে দিল।
স্ন নিং একবার তাকাল; এটি কাঠের একটি বাক্স।
বাক্সের গায়ে জড়ানো সোনালি নকশা জটিল, বিলাসবহুল অথচ সংযত; রাতের অন্ধকারেও যার সম্ভ্রম টের পাওয়া যায়।
তিনি হাতে না নিলেও লিন কুএ একটুও নড়লেন না, একই ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলেন।
মনে হচ্ছিল, তিনি না নেওয়া পর্যন্ত তিনি থামবেন না।
শেষ পর্যন্ত স্ন নিং-ই হার মানলেন।
ধাতব তালা খুলতেই আগে চোখে পড়ল ভিতরে রাখা একটি নোট।
জন্মদিনের শুভেচ্ছা।
অক্ষরগুলো ছিল বলিষ্ঠ ও দৃঢ়, মুক্ত ও সাবলীল।
অক্ষরই মানুষকে কিছুটা চেনায়—এই কথাটারও যে কিছুটা সত্যি আছে, তা বোঝা গেল।
পেছনে একটি ফোন নম্বর লেখা ছিল।
নোটটি সরাতেই ভিতরে দেখা গেল একটি সবুজ জেডের আঠারো দানার মালা, জেডটি স্বচ্ছ, আপাতদৃষ্টিতে কালচে হলেও আলো পড়তেই সবুজ আভা ছড়াচ্ছে।
এই জিনিস দেখলেই বোঝা যায়, এটি পুরোনো কালের সম্পদ।
একই ধরনের একটি জিনিস তিনি আগে শহরের জাদুঘরে দেখেছিলেন; তার দাম ছিল আকাশছোঁয়া।
লিন কুএ ও ঝেং ইউয়ান কাজ শেষ করে চলে যেতে উদ্যত হলে পেছন থেকে ডেকে তোলা হল।
“ঝেং সাহেব, আপনার নম্বরটা কি আমাকে দিতে পারবেন?” স্ন নিং ভদ্রভাবে বললেন।
এমন অনুরোধে ঝেং ইউয়ান নিজেই একটু থমকে গেলেন।
দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
স্ন নিং অবশ্যই বুঝতেন, তারা মনে মনে কী ভাবছে।
“হে সাহেব এত দামি উপহার পাঠিয়েছেন, তাঁর জন্মদিনও এসে গেছে, আমাকেও তো অবশ্যই কিছু ফিরিয়ে দিতে হবে।”
এই ইঙ্গিত তারা স্বাভাবিকভাবেই বুঝে গেল।
ভালো-মন্দ বিচার করে ঝেং ইউয়ান নিজের পরিচয়পত্রের কার্ডটি স্ন নিংয়ের হাতে দিলেন।
“ধন্যবাদ।” স্ন নিং হালকা মাথা নত করলেন।
বাক্সটি বুকে জড়িয়ে মানুষটি চলে যেতে দেখলেন।
ঝেং ইউয়ান ভ্রু তুললেন। “মিস স্ন কি জানেন, আগামীকাল স্যারের জন্মদিন?”
না হলে এমন কথা তিনি বলবেন কেন।
“ওই দানা মালাটা যদি জন্মদিনের উপহার হিসেবে পাওয়া যায়, তাহলে মিস স্ন আর স্যারের সম্পর্ক যে সাধারণ নয়, তা তো স্পষ্ট। স্যারের জন্মদিন জানা—এতে অবাক হওয়ারও কিছু নেই।”
লিন কুএ এক বাক্যে ভেদ খুলে দিলেন।
……
স্ন নিং বাক্সটি বুকে নিয়ে গবেষণাগারের ফটক পেরোলেন।
অফিসের দরজা খুলতেই ভেতরটা অন্ধকার, কিন্তু জ্বলন্ত মোমবাতি-সহ কেক হাতে নিয়ে জন্মদিনের গান গাইতে থাকা মানুষগুলোর হাসি ছিল অদ্ভুত উজ্জ্বল।
“জন্মদিনে অনেক শুভেচ্ছা... জন্মদিনে অনেক শুভেচ্ছা...”
দরজার পাশে অপেক্ষায় থাকা ঝাও শিশি এগিয়ে এসে তাঁর মাথায় জন্মদিনের মুকুট পরিয়ে দিলেন।
“জন্মদিনের শুভেচ্ছা, নিং জিয়ে!”
সামনের কয়েকজনকে দেখে স্ন নিংয়ের মুখ কোমল হয়ে এল, হাসিও আরও গভীর হল।
“দাঁড়িয়ে আছ কেন, তাড়াতাড়ি ইচ্ছে করো আর মোমবাতি ফুঁ দিয়ে নিভিয়ে দাও।”
লি জিয়া বলতে বলতে তাঁর হাতের জিনিসগুলো নিয়ে একপাশে রাখল, তারপর তাঁকে কেকের সামনে ঠেলে দিল।
“নিং জিয়ে, আমার জন্য একটা ইচ্ছে করে দাও, যেন আমার প্রকল্পের অনুমোদন হয়, আর এ বছর ভর্তি-চিঠি পেয়ে যাই।”
ঝাও শিশি স্ন নিংয়ের কানের কাছে হেসে বলল।
ফাং জিংহোং হাত বাড়িয়ে তরুণীকে একটু সরিয়ে দিলেন। “উপদ্রব কোরো না, ওকে ভালো করে ইচ্ছে করতে দাও।”
মোমবাতি নিভে গেল। স্ন নিং কেক কাটার পর সবার সঙ্গে ঘরে বসে বিশ্রাম ও গল্পে মেতে উঠলেন।
“তাহলে লু সাহেবের এই বারের প্রেম-প্রস্তাবও আগের মতোই তেমন নতুন কিছু নয়?” লি জিয়া কেকের চামচ চিবোতে চিবোতে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।
সবার সঙ্গেই স্ন নিং কাজ করতেন, তাই তারা জানত এক ধনী বখাটে তাকে পেতে প্রাণপণ চেষ্টা করছে।
গত দুই বছরে তারা অনেক প্রেম নিবেদনের দৃশ্য দেখেছে; সবকটিই একই—টাকা ছড়ানো।
কিন্তু কে-ই বা না জানে, স্ন নিংয়ের পারিবারিক পটভূমিও কম নয়; স্বাভাবিকভাবেই সেসব দেখে তিনি ভোলেন না।
“এটা কি লু সাহেবের দেওয়া তোমার জন্মদিনের উপহার?”
ঝাও শিশি বলতে বলতে পাশের রাখা বাক্সটিতে হাত বাড়াল।
“না।”
স্ন নিং মুখ খোলার প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই সে বাক্স খুলে ফেলল।
“আহ।”
এই ঘটনা ঝাও শিশিকে একটু অস্বস্তিতে থামিয়ে দিল।
লু শিয়াও যা-ই দিতেন, স্ন নিং কখনোই খুব বেশি গুরুত্ব দিতেন না; খাওয়ার জিনিসগুলো প্রায় সবই এই কয়েকজনের পেটে যেত।
গয়না-টয়না যদি পাঠাতেন, তারা দেখে নেওয়ার পর স্ন নিং সেগুলো আবার লু শিয়াওর কাছে ফেরত পাঠাতেন।
তিনি কখনোই কিছু বলতেন না।
“দুঃখিত, নিং জিয়ে।” সে ভদ্রভাবে ক্ষমা চাইল।
“কিছু না।” স্ন নিং শান্তভাবে বললেন।
পাশে বসা ফাং জিংহোং বাক্সটি নিয়ে ভিতর থেকে দানার মালাটি বের করলেন।
“ওহ!”
ঝাও শিশি আর লি জিয়া প্রায় একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল।
কোনো মেয়েই সুন্দর গয়না প্রত্যাখ্যান করে না, কেবল প্রকাশের ধরন আলাদা।
পাশে বসে থাকা, সাধারণত তাদের মেয়েদের আলোচনা থেকে দূরে থাকা হুয়াং শিউইয়ানও মাথা বাড়িয়ে একবার দেখলেন।
“এই জিনিসটা আমি আগে নিলামে দেখেছিলাম; তখনই এর দাম একশো কোটি ছাড়িয়েছিল।”
ফাং জিংহোংয়ের ঠোঁটের কোণে হালকা বাঁক উঠল, তিনি স্ন নিংয়ের দিকে তাকালেন।
লু শিয়াও যতই ধনী হোক, এমন মানের জিনিস ছুড়ে মারার মতো মানুষ তো নন।
“এত দামি!” লি জিয়া বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
হুয়াং শিউইয়ান চশমা ঠেলে ঠিক করে, ফাং জিংহোংয়ের হাতে থাকা জিনিসটা কাছ থেকে ভালো করে দেখে নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়লেন।
“এটা তো সম্রাট সবুজ জেড; এর বাস্তব মূল্যই খুব বেশি, আর তা যদি প্রাচীন বস্তু হয়, তাহলে তো কথাই নেই।”
এই জিনিসের প্রসার আধুনিক কালের নয়; জাদুঘরে সংরক্ষিত জেডের দানার মালাগুলো দেখলেই তার উৎস খুঁজে পাওয়া যায়।
তিন-চারটি মেয়ে যদি এর আসল মূল্য পুরোপুরি না-ও বোঝে, “সম্রাট সবুজ” কথাটা শুনে মোটামুটি ধারণা পেয়ে গেল।
স্ন নিং হাত বাড়িয়ে জিনিসটা নিলেন। “এটা আমার জিনিস নয়, কয়েক দিনের মধ্যে ফেরত দিতে হবে।”
ফাং জিংহোং তাঁর মুখের অভিব্যক্তি দেখে ভ্রু তুললেন।
এই কয়েকজন ছোট্ট মানুষ শুধু জানত স্ন নিং স্ন পরিবার থেকে এসেছে, আর স্ন পরিবারও শহরে ছোটখাটো নয়।
কিন্তু স্ন পরিবারের ভেতরে স্ন নিং কখনোই সুশ্রী-সুখী আদরের রাজকুমারী ছিলেন না।
“তোমরা আগে খেতে থাকো, আমার আর নিংনিংয়ের কিছু কথা আছে।”
ফাং জিংহোং বলে উঠে দাঁড়ালেন।
স্ন নিং তাঁর সঙ্গে পাশের বৈঠকখানায় গেলে পেছনের তিনজন তখনও থামার নাম নিচ্ছিল না।
তিনি দরজা বন্ধ করতেই ফাং জিংহোং টেবিলের ওপর রাখা চিঠিটা এগিয়ে দিলেন।
“আজ সকালে এসেছে। আসলে ভেবেছিলাম, তোমার জন্মদিন পেরোলে তারপর বলব।”
স্ন নিং না দেখেই বুঝে গেলেন কী ব্যাপার।
“এবার কী কারণ?”
ফাং জিংহোং মাথা নাড়লেন। “আগের মতোই।”
চিঠির খাম চেপে ধরা স্ন নিংয়ের আঙুল সাদা হয়ে উঠল।
“আমি জানি এলএস তোমার স্বপ্ন, কিন্তু এই কয়েকবারের পর তোমারও নিশ্চয়ই বোঝা উচিত, সমস্যাটা কোথায়।”
ফাং জিংহোং শান্ত কিন্তু নির্মম ভঙ্গিতে বললেন।
অনেক সহকর্মীর চোখে স্ন নিং নিঃসন্দেহে প্রতিভাবান এক তরুণী।
পদক্ষেপ এড়িয়ে পড়াশোনা, স্নাতক, স্নাতকোত্তর, ডক্টরেট—সবই শীর্ষস্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয়ে; এখন মাত্র পঁচিশ বছর বয়সেই তাঁর গবেষণার অভিজ্ঞতা অনেকের চেয়ে বেশি।
প্রকাশিত প্রবন্ধের সংখ্যাও ঈর্ষণীয়, গবেষণার ফলও যথেষ্ট, আর তিনি স্বীকৃত পুরস্কারও পেয়েছেন।
সাধারণভাবে এমন মানের মানুষ যে-কোনো গবেষণাগারে যেতে পারবেন, তাতে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
কিন্তু তিনি একগুঁয়ের মতো শুধু এলএস-এই যেতে চান।
দেশের সর্বোচ্চস্তরের গবেষণাগার হিসেবে এলএস-এ পুঁজি আর প্রতিভা দুই-ই উপচে পড়ে, তবু স্ন নিং যদি সেখানে ঢুকতে চান, তাহলে যোগ্যতা তো যথেষ্টই।
তবু টানা তিনবার পাঠানো নথি ফেরত এসেছে।
উত্তরও একই—দুঃখজনকভাবে।
এখন শুধু স্ন নিং নয়, ফাং জিংহোং নিজেও তা বুঝতে পারছেন না।
“হতে পারে কি স্ন পরিবারের লোকজনই এর পেছনে আছে?”
ফাং জিংহোং মনে করিয়ে দিলেন।
স্ন পরিবারের লোকেরা খুব একটা ভালো মানুষ নয়।
স্ন নিং মাথা নাড়লেন, দৃঢ়স্বরে বললেন, “না।”
এ সময় স্ন পরিবারের লোকজন প্রায় পাগলের মতো ব্যস্ত; এমনকি সবসময় তাঁর গায়ে গোঁয়ার্তুমি করতে ভালোবাসা স্ন মিংমেংও বহুদিন ধরে তাঁর সামনে দেখা দেয়নি।
ফাং জিংহোং তা দেখে সান্ত্বনা দিলেন।
“এ নিয়ে আর ভাবো না। হয়তো সময় এখনো আসেনি। আগে হাতে যে কাজগুলো আছে, সেগুলো ভালোভাবে শেষ করো।”
“বুঝেছি।”
ফাং জিংহোং ও স্ন নিং এক দশক ধরে চেনাজানা; স্বাভাবিকভাবেই তিনি জানতেন এই মেয়েটির স্বভাব কেমন।
“তোমার কি ইদানীং কোনো ঝামেলায় পড়তে হয়েছে?”
যেমন আজ রাতে নিয়ে আসা সেই দানার মালাটা।
স্ন নিংয়ের মনে ভেসে উঠল সেই অনুপম মুখশ্রীর ছবি, তারপর তিনি মাথা নাড়লেন।
“না।”
তা হলে সেটাকে ঝামেলা বলা ঠিক হবে না বোধহয়।
তিনি যখন কিছু বলতে চাইছেন না, ফাং জিংহোংও আর খুঁটিয়ে জানতে গেলেন না।
“আগামীকালের বিনিয়োগকারীদের ভোজসভায় তুমি আমার সঙ্গে যাবে, সঙ্গে শিউইয়ানকেও নিয়ে যেও। ভালো করে প্রস্তুতি নাও।”
স্ন নিং মাথা নেড়ে বেরিয়ে এলেন।
দরজার বাইরে কেক প্রায় শেষ করে ফেলা লোকগুলো তখন জিনিসপত্র গুটোতে ব্যস্ত।
“নিং জিয়ে, আপনি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিন, বাকিটা আমরা দেখছি।”
লি জিয়াজিয়া এগিয়ে এসে তাঁর ব্যাগটা দিল, আর ঝাও শিশি খুব সাবধানে সেই বাক্সটা এগিয়ে আনল।
মাত্রই এই জিনিসের দাম জানার পর থেকে বাক্স ধরা তার হাত কাঁপছিল।
“দরকার নেই, আমাকে তো কাজ করতেই হবে।”
স্ন নিং তার সাবধানে রাখা ভঙ্গি দেখে হেসে বললেন।
“আমাদের নিয়ম ভুলে গেছেন নাকি, জন্মদিনে কেউ কাজ করে? আপনি যদি এমন করেন, পরে আমাদেরও মুশকিল হবে; তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিন।”
হুয়াং শিউইয়ান বলতে বলতে হাত বাড়িয়ে তাঁকে তাড়ালেন।
অতএব সহকর্মীদের আন্তরিক অনুরোধে স্ন নিং আবারও বাক্সটি বুকে নিয়ে গবেষণাগার থেকে বেরিয়ে এলেন।
এখানটা বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছে, চারপাশের সবুজায়ন খুবই ভালো; দুই পাশের গাছগুলো কয়েক দশকে ডালপালা মেলে ঘন হয়ে উঠেছে।
স্ন নিং এক হাতে গু হানঝুর বার্তার জবাব দিতে দিতে গাড়ি ডাকছিলেন।
এই সময় রাস্তায় লোকজন প্রায় নেই, কেবল দুই পাশের পথবাতিগুলো জ্বলছে।
বাক্সের ভেতরের দানার মালার কথা ভেবে স্ন নিংয়ের ওপর চাপ আরও বেড়ে গেল।
সামনের চৌরাস্তা ঘুরলেই প্রধান রাস্তায় পৌঁছে যাওয়া যায়। তিনি মাথা তুলতেই দূরে একটি খোলা ছাদের স্পোর্টস গাড়িতে বেপরোয়া চুম্বনে মগ্ন দুজনকে দেখলেন।
দূরত্ব কম, প্রায় পথবাতির ঠিক নিচেই, গাড়ির ছাদও দেদারসে খোলা।
নারীটি পরেছিল বুকবন্ধা দড়িওয়ালা পোশাক, দেহের ভাঁজ আকর্ষণীয়; পুরুষটি স্ন নিংয়ের দিকে পিঠ করে ছিল, কাঁধের পেশির উত্তেজনা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
নির্জন রাস্তায় মিশে থাকা সেই সিক্ত শব্দ অদ্ভুতভাবে কানে লাগছিল।
চোখ বুজে উপভোগ করতে থাকা নারীর চেহারা পরিষ্কার দেখার পর স্ন নিং ভ্রু তুললেন, তারপর পা বাড়িয়ে চলে গেলেন।
একই সময়ে বেপরোয়া সেই নারীটি চোখ খুলে দূরে স্ন নিংয়ের দিকে তাকাল।
“কী হয়েছে, প্রিয়?”
পুরুষটি তার মনোযোগের অভাব টের পেয়ে এক হাতে আদুরে ভঙ্গিতে তার কোমর চেপে ধরল।
“একজন খুবই মজার মানুষকে দেখলাম।”
সে মৃদু হেসে উঠল, আর নিখুঁত নখে সাজানো আঙুল নিচের দিকে নেমে পুরুষটির সবচেয়ে সংবেদনশীল স্থানে হালকা ছোঁয়া দিল।