বারো নম্বর অধ্যায়: একরাজ্যের সম্রাট ও প্রহরী বাহিনীর প্রধানকে এক ছোটজেলা প্রশাসক কিভাবে পরাস্ত করল
পৃষ্ঠা ১/৩
লিন ওয়ানএর চোখ কপালে উঠে গেল।
“তু-তুমি একেবারেই যুক্তিহীন! সাধারণ প্রজাদের যদি ছুরি-তলোয়ার বহন করার অনুমতি না থাকে, তবে তোমার এই লোকেরা অস্ত্রশস্ত্র রাখার অধিকার পায় কীভাবে?”
তাং হুয়ান বুকের ওপর হাত ভাঁজ করে বলল, “কারণ তারা ভাড়াটে সৈন্য। ‘সৈন্য’ শব্দটি কীভাবে লেখা হয়, এর অর্থ কী—তা নিশ্চয়ই তুমি জানো?”
“লি দাকুই, ওকে শেখাও।”
লি দাকুই হঠাৎ লিন ওয়ানএর দিকে পা বাড়িয়ে দিল।
লিন ওয়ান আতঙ্কে এক পা পিছিয়ে গেল।
কিন্তু দেখা গেল, লি দাকুই পায়ের আঙুল দিয়ে ধীরে ধীরে মাটির ওপর একটি অক্ষর লিখছে।
লিন ওয়ানএর মুখ সবুজ হয়ে গেল। “আমি লিখতে জানি, আর তুমি ভুল লিখেছ।”
উ লানসি মাথাব্যথায় কপালের দুই পাশ মালিশ করল।
এভাবে চলতে থাকলে রাত নেমে যাবে।
কিন্তু রাজরক্ষী বাহিনীর ছুরি-তলোয়ার এভাবে বাইরে ফেলে রাখা চলবে না। বিশেষ করে সিয়াও ইয়ুয়ানশানের তলোয়ারটি—ওটি তো সিয়াও পরিবারের পূর্বপুরুষদের আমল থেকে চলে আসা পারিবারিক সম্পদ।
অগত্যা মাথাব্যথার ভঙ্গিতে বলল, “যথেষ্ট হয়েছে। তাং হুয়ান, তুমি কত রৌপ্যমুদ্রা চাও, সরাসরি অঙ্কটা বলো।”
তাং হুয়ান হেসে উঠল। “বুদ্ধিমান মানুষের সঙ্গে লেনদেন করতেই আমার ভালো লাগে। একদাম—এক হাজার লিয়াং।”
কী!
এ তো চরম অন্যায়!
সিয়াও ইয়ুয়ানশান ও চাও খাই ভেবেছিল, এটি নিছক একটি ভুল বোঝাবুঝি। ভুল বোঝাবুঝির অবসান হলেই তারা সেখান থেকে চলে যেতে পারবে।
পরে ফিরে এসে এই অযৌক্তিক ছোট জেলার শাসককে উচিত শিক্ষা দেওয়া যাবে।
কে জানত, তাং হুয়ান যে এটি ভুল বোঝাবুঝি, তা জেনেও মুখ খুলেই এক হাজার লিয়াং দাবি করবে!
এটা কি চাঁদাবাজির চেয়ে আলাদা কিছু?
এমন দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তাকে মেরে ফেললেও ক্ষতি নেই!
সিয়াও ইয়ুয়ানশান সঙ্গে সঙ্গে এক পা এগিয়ে বলল, “মহামান্যা…”
সে কী বলতে ও কী করতে চাইছে, বুঝে উ লানসি সরাসরি হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল।
তাং হুয়ানকে এখনই হত্যা করা যাবে না।
তবে তার নিজের সঙ্গে থাকা সমস্ত রৌপ্যমুদ্রা সাদা চিনি কিনতেই খরচ হয়ে গেছে। তাই সিয়াও ইয়ুয়ানশানের দিকে ঝুঁকে নিচু স্বরে বলল, “এই এক হাজার লিয়াং তুমি আগে দিয়ে দাও। রাজপ্রাসাদে ফিরেই আমি তোমাকে শোধ করে দেব।”
সম্রাজ্ঞী সত্যিই টাকা দিতে চাইছেন—সিয়াও ইয়ুয়ানশান তা কল্পনাও করেনি। সে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
একটি মহান সাম্রাজ্যের সম্রাজ্ঞী, আর এক পদমর্যাদার রাজরক্ষী বাহিনীর অধিনায়ক—দুজনকেই কিনা এক ছোট জেলার শাসক ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে নাকাল করছে!
এ কি স্বর্গের বিচার?
এ কি রাজ্যের আইন?
কিন্তু উ লানসির দাবির মুখে সে আর কী-ই বা করতে পারে? বুকে হাত ঢুকিয়ে বলল, “অধীনস্থের কাছে মাত্র দুইশো লিয়াং আছে।”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“অন্যদের কাছে কত আছে? যার কাছে রৌপ্যমুদ্রা আছে, সবাই বের করে দাও। জড়ো করে পূর্ণ করো।”
অতঃপর রাজরক্ষী বাহিনীর অধিনায়ক, উপ-অধিনায়ক এবং একদল অধীনস্থ—সকলেই তাং হুয়ানের সামনে কেউ পকেট হাতড়াল, কেউ জামার ভাঁজ তল্লাশি করল। শেষ পর্যন্ত জুতোর তলার গোপন সঞ্চয়ও বের করে আনতে হলো। কোনোমতে এক হাজার লিয়াং জোগাড় হলো।
লি দাকুই হিসাব মিলিয়ে নেওয়ার পর অবশেষে হাত নেড়ে ভাড়াটে সৈন্যদের নিরাপদ দূরত্বে সরে যেতে বলল।
তাং হুয়ান আনন্দে হেসে উঠল। গত কয়েক দিনের পরিশ্রম বৃথা যায়নি, বেশ ভালোই উপার্জন হয়েছে।
“দুই মহিলাকে বলছি, ধীরে-সুস্থে যাত্রা করুন। আবারও সাতফুল জেলা বেড়াতে আসবেন।”
উ লানসি গভীর দৃষ্টিতে তাং হুয়ানের দিকে তাকাল।
রাজধানীতে ফিরে দেখি, তোমার কী ব্যবস্থা করি!
“চলো!”
ফেরার পথে সিয়াও ইয়ুয়ানশান আর চুপ থাকতে না পেরে বলল, “মহামান্যা, ওই জেলার শাসক দিনের আলোয় প্রকাশ্যে অর্থ আত্মসাৎ করেছে, তার ওপর নীচ ও লজ্জাজনক গোপন অস্ত্র দিয়ে চাও খাইকে আক্রমণ করেছে। তাকে কঠোর শাস্তি দিতেই হবে!”
এত বছর রাজরক্ষী বাহিনীর অধিনায়ক হিসেবে কাজ করেও সে কখনও এত অপমানিত ও অসহায় বোধ করেনি।
চাও খাইয়ের অবস্থা তো আরও শোচনীয়।
সিয়াও ইয়ুয়ানশানের কথা শুনে তার চোখে প্রায় জল এসে গেল।
আঘাতে তার মাথার পাগড়ি উড়ে গেছে, চুল পুড়ে ঝলসে গেছে। এখন তার চুলের অবস্থা পাখির বাসার মতো। লজ্জা ঢাকতে তাকে কালো সরকারি টুপি পরতে হয়েছে।
কিন্তু কপালে লেগে থাকা কালচে নীল বারুদের দাগ যতই ঘষা হোক, কিছুতেই উঠছে না।
ফলে তাকে এখন এমন দেখাচ্ছে যেন মেকআপ ভালোভাবে না মোছা কোনো ভাঁড় অভিনেতা।
অভিশপ্ত কুকুরের মতো ওই জেলার শাসককে এর মূল্য দিতেই হবে!
রথের ভেতর বসে উ লানসি নকল জেডের পাত্রটি নিয়ে খেলছিল। সিয়াও ইয়ুয়ানশানের অভিযোগ শুনে তার মুখে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ দেখা গেল না।
“এই বিষয়ে আমার নিজের বিবেচনা আছে।”
পাশে বসা লিন ওয়ান সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, তাং হুয়ানকে শাস্তি দেওয়ার সামান্য ইচ্ছাও তার নেই। বরং ভবিষ্যতে তাকে আরও গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দেওয়া হবে।
কী আর করা! তাং হুয়ানের সত্যিই যোগ্যতা আছে।
সমগ্র দাচিং সাম্রাজ্য যদি সাতফুল জেলার মতোই প্রাণবন্ত ও সমৃদ্ধ হয়ে উঠত, তবে আরও কয়েকজন দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তা থাকলেও বা কী এসে যেত?
এই সময় উ লানসি হঠাৎ পর্দা তুলে সিয়াও ইয়ুয়ানশানকে জিজ্ঞেস করল, “যে ঘাতকদের খুঁজে বের করতে বলেছিলাম, তাদের কোনো সন্ধান পাওয়া গেছে?”
সিয়াও ইয়ুয়ানশান সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, “জি, সন্ধান পাওয়া গেছে। এবারের ঘাতকেরা সবাই শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়ের লোক।”
আবারও সেই শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়!
প্রয়াত সম্রাটের সময় থেকেই শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায় অত্যন্ত দুর্ধর্ষ হয়ে উঠেছিল।
প্রয়াত সম্রাটের মৃত্যুর পর ঘনঘন যুদ্ধ শুরু হলো, দেশের নানা প্রান্ত বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল, আর সেই সুযোগে শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়ের শক্তি আরও বেড়ে গেল।
গত দুই বছরে তারা বারবার অশান্তি সৃষ্টি করেছে, এমনকি রাজদরবারের তিনজন কর্মকর্তাকেও হত্যা করেছে।
তিন কর্মকর্তাকে হত্যার পর তারা আবার সারা দেশে সেই কর্মকর্তাদের অপরাধ প্রচার করে বেড়িয়েছে, ফলে সাধারণ মানুষের ব্যাপক সমর্থনও পেয়েছে।
কিন্তু সাধারণ মানুষ কী জানে?
জল অতিরিক্ত স্বচ্ছ হলে তাতে মাছ থাকে না!
রাজদরবারের এমন কোনো কর্মকর্তা নেই যে দুর্নীতিগ্রস্ত নয়।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
এমনকি ওই মারামারি-হত্যায় অভ্যস্ত শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়ের লোকদের কর্মকর্তার পদে বসালেও তারাও দুর্নীতি করত।
আসল প্রশ্ন হলো—দুর্নীতি করার পাশাপাশি তারা নিজেদের কাজ ঠিকমতো করতে পারে কি না।
বাস্তবতা হচ্ছে, নিহত ওই তিন কর্মকর্তা রাজদরবারের স্তম্ভস্বরূপ ছিলেন। তারা ছিলেন দক্ষ, কর্মনিষ্ঠ এবং প্রজাদের কল্যাণে নিবেদিত। অথচ শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়ের হাতে তাদের অন্যায়ভাবে প্রাণ দিতে হয়েছে।
রাজদরবার ভেবেছিল, এই সুযোগে শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়কে কঠোরভাবে দমন করা যাবে। কিন্তু প্রধান অপরাধীদের গ্রেপ্তারের নির্দেশ জারি হতেই তিনটি অঞ্চলের সাধারণ মানুষ বিদ্রোহ করে অস্ত্র তুলে নিল এবং সরকারি দপ্তর ভেঙে চুরমার করে দিল।
প্রজাদের শান্ত করতে শেষ পর্যন্ত বিষয়টি আর এগিয়ে নেওয়া সম্ভব হলো না।
এই কথা মনে পড়তেই উ লানসি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায় বরাবরই এক দুরারোগ্য ক্যানসারের মতো। যত দ্রুত সম্ভব তাদের নির্মূল করতেই হবে!
বিশেষ করে এবারের ছদ্মবেশী সফরের কথা রাজপ্রাসাদের মন্ত্রীরাও জানত না। তবু শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়ের লোকেরা তার গতিবিধির ওপর নজর রেখেছিল।
এতেই প্রমাণ হয়, উ লানসির আশপাশে শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়ের গুপ্তচর ঢুকে পড়েছে।
কিন্তু সে তা প্রকাশ করতে পারে না, তদন্তও চালাতে পারে না। তা হলে রাজ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়বে এবং শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায় আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।
এই বিষয়টি ধীরে-সুস্থে পরিকল্পনা করেই সামলাতে হবে।
চিয়ানচিং প্রাসাদ।
প্রধানমন্ত্রী ছুই রেনশির নেতৃত্বে মন্ত্রিসভার পাঁচ সদস্য বসে রাজকীয় স্মারকলিপি পর্যালোচনা করছিলেন। এমন সময় ছুই রেনশির অনুচর চাও ছুয়ান হন্তদন্ত হয়ে ভেতরে ঢুকল।
“মহাশয়, যুবরাজ বিপদে পড়েছেন।”
কথাটি শুনেই ছুই রেনশির সারা শরীর কেঁপে উঠল। সে তাড়াতাড়ি চাও ছুয়ানকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।
“ওই বদমাশটা আবার কী কাণ্ড ঘটিয়েছে?”
চাও ছুয়ান নিচু স্বরে বলল, “যুবরাজ গতরাতে জুয়ার আসরে সব হারিয়ে মাতাল অবস্থায় পতিতালয়ে গিয়ে গোলমাল বাধান। তাঁকে ধরে এক রাত কাঠঘরে আটকে রাখা হয়। আজ সকালে গৃহপরিচালক টাকা দিয়ে তাঁকে ছাড়িয়ে আনেন। বিকেলে নেশা কাটার পর যুবরাজ লোকজন নিয়ে আবার সেখানে গিয়ে পুরো পতিতালয় ভেঙে চুরমার করেন। পাঁচজনকে আহত করেছেন। তাঁদের মধ্যে একজন গুরুতর আহত হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়েছেন, এখনও জ্ঞান ফেরেনি।”
“কী ভয়ংকর অধর্মী!”
ছুই রেনশি রাগে সারা শরীরে কাঁপতে লাগল।
তার মোটে একটিই ছেলে, তাও বৈধ পত্নীর সন্তান। তাই ছোটবেলা থেকেই তাকে এমনভাবে আদর-আহ্লাদে মানুষ করা হয়েছে যে সে কিছুতেই ভয় পায় না।
আগে চুরি-চামারি করা কিংবা বাড়ির দাসীদের একটু উত্ত্যক্ত করার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল। কিন্তু বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার কাণ্ডকারখানা ক্রমেই বেপরোয়া হয়ে উঠেছে।
কখনও কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যাকে উত্যক্ত করছে, আবার কখনও এমন কাণ্ড ঘটাচ্ছে যাতে মানুষের প্রাণ পর্যন্ত যাচ্ছে।
পনেরো থেকে সতেরো বছর বয়সের এই দুই বছরে সে যত বিপদ ডেকে এনেছে, ছুই রেনশি সারা জীবনে যত ঝড়ঝঞ্ঝা দেখেছে, তার চেয়েও বেশি।
এবার তো সে একটি পতিতালয় ভেঙে গুঁড়িয়ে দিয়েছে, তার ওপর এতজনকে আহত করেছে।
ছুই রেনশির মাথা যেন ফেটে যাচ্ছিল। সে সহকর্মীদের কাছে ছুটি চেয়ে বাড়ি ফিরে বিষয়টি সামলাতে ভেতরে ঢুকতে যাচ্ছিল, এমন সময় একটি কনিষ্ঠ খোজা হন্তদন্ত হয়ে ছুটে এল।
“প্রধানমন্ত্রী ছুই, মহামান্যা রাজপ্রাসাদে ফিরেছেন! এখন তিনি রাজকীয় গ্রন্থাগারে আছেন এবং প্রধানমন্ত্রীসহ কয়েকজন মন্ত্রীর সাক্ষাতের অপেক্ষা করছেন!”
পৃষ্ঠা ৩/৩