চতুর্দশ অধ্যায়: ধ্বংসস্তুপের ট্রেন (তেরো)

ছোট মেয়েটি আবারও আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানালো। হাত ধোয়ার অজুহাত দ্বিতীয়বার চলবে না। না হলে, সরাসরি কপালে লিখে দেওয়ার মতো—মরণ কামনা করো। তাই লানশা আরও আন্তরিকভাবে প্রশ্ন করল, “স্পর্শ না করলেই কি হবে?” অবশ্যই হবে না! ছোট মেয়েটি এই কথা শুনে জবরদস্ত হাসি ধরে রাখতে পারল না। সে উজ্জ্বল সাদা দাঁত দেখিয়ে হুঁশিয়ারি দিল, “স্পর্শ না করলে…” “মরতে হবে?” লানশা চারপাশে অস্থির যাত্রীদের উপেক্ষা করে তার কথা টেনে ধরল। ছোট মেয়েটি একটু হতবাক হয়ে শক্ত করে মাথা নাড়ল, “মরতেই হবে!” লানশা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, জটিল স্বরে বলল, “কিন্তু আমি স্পর্শ করলে, তোমার মরতে হবে।” ‘তোমার’ শব্দটিতে জোর দিল সে। ছোট মেয়েটি: “?” হেসে উঠল, এটা কি তার প্রতি হুমকি? সত্যিই খুব বোকা, আবার ভীষণ সাহসী। মরেও কি আমাকে নিয়ে যাবে? তাহলে দেখা যাক তোমার সে ক্ষমতা আছে কি না! মেয়েটির চোখের পুতুল দ্রুত সংকুচিত হল, যতক্ষণ না পুরো চোখের কালো অংশ অদৃশ্য হয়ে গেল। সাদা চোখের পাঁজরের নিচে পেশীগুলো কাঁপতে লাগল, যেন অসংখ্য পোকামাকড় জেগে উঠে বাঁধন ছাড়াতে চাইছে। মেয়েটি কাপড়ের পুতুলের হাত ছেড়ে দিল। কিন্তু পুতুল ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল না, তার পিঠ আর মেয়েটির বুকে যেন একত্রে লেগে আছে, স্থিরভাবে বাতাসে দাঁড়িয়ে আছে। সবুজাভ রঙের বহু চক্ষুবিশিষ্ট স্পর্শক কাপড়ের পুতুলের আঁটসাঁট পোশাক থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল। স্পর্শকগুলো ক্রমশ বেড়ে চলেছে, দীর্ঘ হচ্ছে। পানির মধ্যে সামুদ্রিক শৈবালের মতো, শিকারী দাঁত দেখিয়ে নাচছে। পুতুলের শরর থেকে একটি শ্বাসরুদ্ধকর দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। সামনের কয়েক সারির যাত্রী জাং ইয়ি বাম-ডান নাক ফুলে গন্ধ অনুসরণ করে মেরুদণ্ড ঘুরালেন। দেখলেন লানশার পাশে ছোট মেয়েটির আকৃতি হঠাৎ বদলে গেছে, বুকে অসংখ্য স্পর্শক বেরিয়ে এসেছে, যেন বিশাল এক মিলে ফুল ফোটেছে। অথচ লানশা পালানোর কোনো চেষ্টাই করছিল না। হয়তো মানসিক নিয়ন্ত্রণে পড়েছে! জাং ইয়ি অবাক হয়ে আক্রমণ চালাতে যাচ্ছিলেন, তখন দেখলেন লানশা হাত উঁচু করে কিছু বলছে, চোখের দৃষ্টি স্পষ্ট, যেন নিয়ন্ত্রণহীন নয়। সঙ্গে সঙ্গে কাঠপুতুল ট্রেনকর্মী হাওয়ার মতো লানশার পাশে এসে দাঁড়াল। তিনজন প্রায় সরলরেখায়, লানশা মাঝখানে আটকা পড়ল। ছোট মেয়েটি হেসে উঠল, তার শিশুস্বর হঠাৎ করেই কটু বড়লোকের কণ্ঠে পরিণত হল। ভাল করে শুনলে, সেটা একজন শক্তিশালী পুরুষের কণ্ঠ: “দিদি, তোমার কিছুই হবে না! ট্রেনকর্মী তোমাকে সাহায্য করবে না, আর পারতেও না। আমি নিয়ম লঙ্ঘন করিনি, তুমি তাকে সাহায্যের জন্য ডেকেও সে আমার বিরুদ্ধে কিছু করতে পারবে না!” ছোট মেয়েটি বড়লোকের কণ্ঠে দিদিকে ডাকছে। সহ্য করা কঠিন। লানশা গায়ে কাঁটা উঠল, মেয়েটির কথাকে নিশ্চিত করল, “অবশ্যই। ট্রেনকর্মী আমাকে সাহায্য করবে না, কিন্তু তোমাকেও সাহায্য করবে না। তাই তাকে এখানে সাক্ষী রাখতে বলেছি।”
কি সাক্ষী? ছোট মেয়েটি মাথা ঘুরিয়ে বলল, খাওয়া হওয়ার আগে কি বিশেষ বিদায় বার্তা রাখতে হবে? কাঠপুতুল মাথা নেড়ে হাসল, “হ্যাঁ~” ছোট মেয়েটি: “……” লানশা হেসে কাঠপুতুলকে জিজ্ঞেস করল, “টিকিট না থাকলে কি ট্রেনে উঠা যাবে না?” কাঠপুতুল মাথা নেড়ে হাসল, “হ্যাঁ~” এতটুকুই? ছোট মেয়েটি যেন মজার কোনো রসিকতা শুনেছে, বারবার হেসে উঠল, “দিদি, তুমি কি টিকিট ছিঁড়ে ফেলতে চাও? ভাবছো তাতে আমাকে নেমে যেতে হবে আর তুমি নিরাপদ থাকবে? হাহাহা!” কাঠপুতুল ছোট মেয়েটির দিকে করুণা পূর্ণ দৃষ্টি দিল। “কেউ টিকিট না নিয়ে পালিয়েছে, তাকে অবশ্যই নামিয়ে দেওয়া উচিত, কিন্তু সে কেউ আমি না।” লানশা এক আঙুল তুলে না না করল। কাঠপুতুল মাথা নেড়ে হাসল, “হ্যাঁ~” ছোট মেয়ি মাকে পকেট থেকে নিজের টিকিট বের করে বাতাসে নাড়িয়ে দেখাল। ইঙ্গিত করল, এই মানুষটিও নয় সে। ছোট মেয়েটির হাসি আত্মবিশ্বাসী, লানশার দিকে তাকিয়ে যেন সে কোনো শিকারকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে। “দুটি মানুষ, এক টিকিট। তাহলে এই টিকিট কার?” লানশা ধীরস্থির মাথা ঘুরিয়ে প্রশ্ন করল। কাঠপুতুল মাথা নেড়ে হাসল, “হ্যাঁ—হ্যাঁ?” আচমকা সুর বদলে গেল। দুইজন মানুষ কোথায়? কাঠপুতুল উপরে-নিচে তাকিয়ে অবশেষে দৃষ্টি দিল ছোট মেয়েটির বুকে ভাসমান পুতুলের দিকে। ছোট মেয়েটি দুই হাত দিয়ে পুতুল জড়িয়ে ধরে, একটু লাজুক হয়ে পাশ কাটিয়ে বলল, “এটা তো শুধু একটা পুতুল, মানুষ নয়। পুতুলের তো টিকিট লাগে না!” সাধারণ পুতুলের তো টিকিট লাগে না। অদ্ভুত জগতেও এটা ঠিক। কিন্তু এটা কি সত্যি তেমন? লানশার ঠোঁটের কোণে রহস্যময় এক হাসি ফুটল, ধীরে ধীরে বোঝাতে লাগল, “যদি সেটা টিকিট লাগে? এই টিকিট তোমার, না তার?” টিকিট যদি একজনের হয়, আরেকজন অবশ্যই টিকিটবিহীন হিসেবে গণ্য হবে। টিকিটবিহীনদের কঠোর শাস্তি ভোগ করতে হয়। তবে এটা যদি কেবল অনুমান হয়, তাহলে সমস্যা নেই, তাই না? “...টিকিট আমার।” ছোট মেয়েটি একটু দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, আবার শিশুস্বরে ফিরে গেল। তাই হলে— লানশা আঙুল ঠেকিয়ে দিল। জাং ইয়ি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করল। বিস্ফোরক উচ্চস্বরে চিৎকার করল সবাইয়ের কানে! নবম কামরার প্রথম নিয়ম কার্যকর হল! ছোট মেয়েটির বুকে থাকা স্পর্শক মুহূর্তের মধ্যে যেন কোনো জিনগত বোতাম অন করা হয়েছে, চোখে দৃশ্যমান গতিতে দ্রুত বৃদ্ধি পেল। লানশা সুযোগ নিয়ে সামনের কয়েক সারির কাছে গেল, দুই হাত জাং ইয়ির কাঁধে রেখে তাকে ধুয়ে নেওয়ার ঘরে টেনে নিল। জাং ইয়ি চোখ বন্ধ করেছিল, পথে অনুভব করল লানশা হয়তো দ্রুত হাঁটার কারণে নিজেই পায়ে ঠেকল। কিন্তু সে জিজ্ঞাসা করার আগেই লানশা ধীরে ধীরে ধুয়ে নেওয়ার ঘরের দরজা বন্ধ করে গেল এবং ফিরে আসল।
আলো ঝলমল করল। লাল আলো ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল। আলো পুরোপুরি লাল হয়ে যাওয়ার পর, প্রায় দেড় মিটার উঁচু সবুজাভ বিশাল স্পর্শক, অর্থাৎ ‘পুতুল’, সফলভাবে ছোট মেয়েটির শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হল। ছোট মেয়েটি যেন আত্মা শূন্য হয়ে পড়া ভাঙা পুতুল। বুকে রক্তাক্ত বড় গর্ত, দুর্বল হয়ে চেয়ারে ঢলে পড়ল। স্পর্শক গোলাকৃতি, যেন সব স্পর্শক এক কেন্দ্রে থেকে ফোটে। স্পর্শক নরম ও নমনীয়, দুর্গন্ধময় কালো লোম্মা পুরু করে ঢেকে রেখেছে। আগের খালি চোখ ঢাকা পড়া মাংসের মতো চোখে ভাঁজ পড়েছে। লানশা ধুয়ে নেওয়ার ঘর আর নবম কামরার মাঝের দরজার পেছনে লুকিয়ে শুধু এক নজর দেখে কপালে ভাঁজ ফেলল। সে যত অদ্ভুত জিনিস দেখেছে, তার মধ্যে এটাও বিশেষত বমিজনক। ছোট মেয়েটি যদি জানত যে তার প্রতিদিন কোলে থাকা পুতুলের আসল রূপ এমন, তাহলে কি এখনও বলত এটা সুন্দর? ঠক ঠক—মোটা স্পর্শক ঘষতে ঘষতে বিরাট অদ্ভুত প্রাণী ধুয়ে নেওয়ার ঘরের দিকে এগোচ্ছে। নিয়ম লঙ্ঘন করলে শাস্তি পেতে হয়! কিছুই তাকে থামাতে পারবে না! স্পর্শক সাবধানে দরজা টেনে খুলল, তৃতীয় নিয়ম লঙ্ঘন এড়াতে। কিন্তু লানশার প্রতি এতটা কোমল নয়। ধাক্কা— লানশা দেয়ালের সাথে লেগে আক্রমণ এড়াল। স্পর্শক বাধা না পেয়ে আবার এগোতে চাইছে। পিছনে এক ধাপ দূরে জাং ইয়ি লুকানো ধুয়ে নেওয়ার ঘর, লানশা আর পেছনে যেতে সাহস পেল না, ঠান্ডা ঘাম কপালে। লানশা আগে দীর্ঘ প্রশ্ন রেখেছিল শুধু ছোট মেয়ির এক টিকিট আছে কি না। উত্তর নিশ্চিত হল। পুতুল আর ছোট মেয়ি আলাদা হলে মোট এক টিকিট, একজন অবশ্যই টিকিটবিহীন। তাই লানশা ইচ্ছাকৃত নিয়ম ভঙ্গ করেছিল পুতুলের আসল রূপ বের করার জন্য। পাশাপাশি ট্রেনকর্মীকে এই বিশেষ টিকিটবিহীন ঘটনাটি জানাতে। এভাবে ট্রেনকর্মী স্পর্শককে আক্রমণ করবে, স্পর্শকও আত্মসচেতন হওয়ায় প্রতিরক্ষা চালাবে, ফলে দুই অদ্ভুত প্রাণীর মধ্যে আত্মঘাতী যুদ্ধ শুরু হবে। যদি স্পর্শক জিতে, ভালো। আর ট্রেনকর্মী শক্তিশালী হলে লানশা গোপনে স্পর্শককে সাহায্য করবে। যতক্ষণ না ট্রেনকর্মী প্রায় মরণাপন্ন, তখন ট্রেনমাস্টার আসবে। লানশার ধারণা মতে, ট্রেনমাস্টার হল ভাঙা ট্রেনের চূড়ান্ত শত্রু, তার আসল লক্ষ্য। কিন্তু অবাক করার কথা, স্পর্শক আসলেও ট্রেনকর্মী কোনো পদক্ষেপ নিল না। লানশা জোরে বলল, “দ্রুত টিকিট পরীক্ষা করো! তার টিকিট নেই!” কথাটা শেষ হতেই স্পর্শক যেন বুঝেছে, সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল। যদি এক শব্দে তার বর্তমান অবস্থা বর্ণনা করতে হয়, “অদম্য” শব্দটা সবচেয়ে উপযুক্ত হবে। কাঠপুতুল কোণ থেকে বেরিয়ে এসে লানশার দিকে হাত ছড়িয়ে দিল। লানশার হৃদয় ভারী হয়ে গেল।