প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায় 【সত্যি মনোমুগ্ধকর】

আর্থার অনলাইনে একটি অত্যন্ত প্রশংসিত ইতালীয় ভাষা শেখার কোর্স খুঁজে বের করল। ভর্তি হওয়ার পর মাত্র তিন দিনের ক্লাসেই তার দ্রুত উন্নতি হতে শুরু করল।

ইতালীয় ভাষা একটি ছোট ভাষার অন্তর্ভুক্ত, তাই জার্মান বা ফরাসি ভাষার চেয়ে এটি শেখা সহজ। যাদের প্রতিভা আছে, তারা আরও দ্রুত শিখতে পারে। আর্থার অন্য জগত থেকে আসার পর কেবল ইংরেজিই জানত না, বরং তার অসাধারণ ভাষাগত প্রতিভা ছিল, যার ফলে বিদেশি ভাষা শেখা তার কাছে খুব সহজ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

সে ইতালীয়দের হাতের ইশারাগুলোও খুব দ্রুত শিখে ফেলছিল, সম্ভবত ‘নারুতো’ অ্যানিমে বেশি দেখার কারণে হাতের মুদ্রার সাথে তার পূর্বপরিচয় ছিল। ইতালিতে পাস্তা এবং পিৎজার পাশাপাশি সবচেয়ে বৈশিষ্ট্যপূর্ণ বিষয় হলো তাদের হাতের ইশারা। ইতালীয়দের কথা বলার সময় হাত নাড়ানোর অভ্যাস অনেক পুরনো, যা খ্রিস্টপূর্ব সপ্তম-অষ্টম শতাব্দীতে প্রাচীন গ্রিক ঔপনিবেশিক আমল থেকে চলে আসছে।

ইতালীয় অঞ্চলে বহিরাগত মানুষের সংখ্যা অনেক এবং বিভিন্ন উপভাষার জটিলতা রয়েছে। যোগাযোগের সুবিধার জন্য সেখানে একসময় নিয়মমাফিক এক ইশারা পদ্ধতি গড়ে ওঠে। শোনা যায়, সেখানে প্রায় আড়াইশ ধরনের ভিন্ন অর্থবহ ইশারা আছে, যার মধ্যে ত্রিশ-চল্লিশটি নিয়মিত ব্যবহৃত হয়। ইন্টারনেট ব্যবহারকারীরা রসিকতা করে বলেন, “ইতালীয়দের হাত বেঁধে ফেললে তারা কথা বলা বন্ধ করে দেবে!”

এটি শুধু মজা নয়, এর পেছনে কিছুটা সত্যতাও আছে। ফুটবল মাঠে অন্য দেশের খেলোয়াড়রা যখন রেফারির সাথে তর্ক করেন, তখন তারা হাত নামিয়ে রাখেন, পাছে রেফারি ভুলবশত একে উসকানি মনে করেন। কিন্তু একমাত্র ইতালীয়রাই রেফারির সাথে তর্কের সময় অবিরাম হাত নাড়াতে থাকেন, যা বেশ ব্যক্তিত্বপূর্ণ।

ভাষাগত প্রতিভা থাকাটা দারুণ একটি বিষয়। ভবিষ্যতে আর্থার সবাইকে ব্যাখ্যা করতে পারবে কেন সে এত সাবলীলভাবে চীনা ভাষা বলতে পারে।

আরেকটি সুবিধা হলো, আর্থার আবিষ্কার করল যে কোনো কঠোর নিয়ম মেনে চলা ছাড়াই সে তার শারীরিক গঠন ঠিক রাখতে পারে। তার উচ্চতা ও ওজন এই জগতে আসার আগেই নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল, যা আর বদলাবে না। এখানে আসার পর সে ইচ্ছে করেই কোনো খাদ্যাভ্যাস নিয়ন্ত্রণ করেনি, বরং তার খিদেও ছিল প্রবল। বাফেতে সাতবার রোস্ট করা মাংস খেলেও তার ওজনে কোনো পরিবর্তন হয়নি। যদি শারীরিক গঠন সবসময় একই থাকে, তবে তার জন্য তা অত্যন্ত আনন্দদায়ক।

অনেক ফুটবল তারকা ইন্টারনেটে তাদের পেশীবহুল শরীর প্রদর্শন করেন, যা তারা কঠোর শৃঙ্খলার মাধ্যমে বজায় রাখেন। যেমন, মেসির খাবার তালিকা অত্যন্ত সাদামাটা—হোল গ্রেইন, অলিভ অয়েল, তাজা শাকসবজি ও ফলমূল। তিনি বহু বছর ধরে কোমল পানীয় বা ভাজা পোড়া খাবার খাননি। ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো তো শৃঙ্খলার জন্য বিখ্যাত। ৩৮ বছর বয়সেও তিনি প্রতিদিন ছয়বার খাবার খান, যার বেশিরভাগই উচ্চ প্রোটিনযুক্ত। চিনি, চর্বি ও কার্বোহাইড্রেট খুব কম গ্রহণ করেন এবং কোমল পানীয় বা অ্যালকোহল কখনোই স্পর্শ করেন না।

আর্থার সেই সব সুশৃঙ্খল মানুষদের শ্রদ্ধা করে, কিন্তু সে নিজে তাদের মতো হতে চায় না। সে বারবিকিউ, ভাজা খাবার আর কোমল পানীয় পছন্দ করে। যদি এসবই বাদ দিতে হয়, তবে জীবন উপভোগ করবে কীভাবে? টাকা আয় করার পর সে দুনিয়ার সব খাবার চেখে দেখতে চায়; এটি তার কাছে বড় বাড়ি বা দামী গাড়ির চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়।

জীবনে অনেক সুবিধা থাকলেও ফুটবলের কৌশলের দিক থেকে আর্থারের অনুশীলন খুব একটা মসৃণ ছিল না। তার ড্রিবলিং, বল কন্ট্রোল, পাসিং ইত্যাদি মৌলিক দক্ষতা খুবই দুর্বল এবং উন্নতির গতিও ধীর। এর কোনো সমাধান সে খুঁজে পাচ্ছিল না, কারণ সে জানত যে এই জগতে আসার সময় তার শারীরিক সক্ষমতা সবটুকু বাড়িয়ে দেয়া হয়েছিল কিন্তু দক্ষতা নয়। তাকে এখন প্রচুর ম্যাচ খেলতে হবে যাতে দ্রুত দশটি ম্যাচ খেলার মিশন সম্পন্ন করে পুরস্কার পাওয়া যায়।

সম্প্রতি ফুটবল খেলতে গিয়ে সে ‘ঈগলের চোখ’ নামক ক্ষমতার সুবিধা বুঝতে পারল; তার দৃষ্টিশক্তি অবিশ্বাস্য রকমের ভালো হয়ে গেছে। সে মাঝমাঠ থেকে বল নিয়ে লম্বা পাস দিয়ে সতীর্থকে গোল করার সুযোগ করে দিতে সক্ষম হয়েছে, যা আগে তার পক্ষে অসম্ভব ছিল; তখন সে কেবল কাছের মানুষদেরই দেখতে পেত।

আরও এক সপ্তাহ পেরিয়ে গেল। আর্থার সুযোগ পেলেই ম্যাচ খেলছিল, ফলে খুব দ্রুতই দশটি ম্যাচের মিশন সম্পন্ন হলো।

শেষ ম্যাচে সে একাই নয়টি গোল করল, যার মধ্যে সাতটিই দ্বিতীয়ার্ধে। প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগ গুঁড়িয়ে দিয়ে সে পেনাল্টি বক্সের রাজা হয়ে উঠল। মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা স্টিভ এসব দেখে অবাক হয়ে ফুল ছড়াতে লাগল। সে বলল, “তোমার এমন প্রতিভা থাকলে আগে বলোনি কেন? কেন আগে বলোনি? এটা তো তোমাকে আগেই বলা উচিত ছিল!”

স্টিভের কাছে আর্থারের গুরুত্ব আগের চেয়ে বেড়ে গেল। তার ধারণা, আর্থারের এই শক্তিশালী শরীরের ওপর ভিত্তি করে সাধারণ দক্ষতা কম থাকলেও সে ভালো ফুটবল খেলতে পারবে। লিভারপুলের মাইকেল ওয়েনও এমন একজন খেলোয়াড় ছিলেন, যার মৌলিক দক্ষতা খুব একটা পোক্ত না হলেও ১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপে তিনি অসাধারণ খেলেছিলেন। স্টিভ এখন বিশ্বাস করে যে, তারা দুজন একসাথে ফুটবল বিশ্বে অনেক দূর যেতে পারবে, যদিও সে নিশ্চিত নয় যে তারা ঠিক কত উচ্চতায় পৌঁছাতে পারবে।

বাড়ি ফিরে গোসলের সময় আর্থার ভার্চুয়াল স্ক্রিনটি খুলল। সিস্টেম জানাল, “নতুন খেলোয়াড়ের মিশন সম্পন্ন হয়েছে।” সে উৎসাহের সাথে পুরস্কারটি চেক করল। পুরস্কার হিসেবে সে পেল এক জোড়া সাতরঙা মোজা।

“নিশ্চয়ই আমার দেখার ভুল হচ্ছে, এ ধরনের জিনিস পুরস্কার হবে কেন?” আর্থার নিজের চোখের ওপর সন্দেহ করল। সে ইনভেন্টরি থেকে বেরিয়ে আবার ঢুকল, কিন্তু ফলাফল একই—সাতরঙা মোজা।

“সত্যিই কি এই বাজে জিনিসটাই পুরস্কার? সব পুরস্কারই কি এমন অদ্ভুত হবে?” আর্থার একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিন্তু ‘ঈগলের চোখ’ ক্ষমতার কার্যকারিতার কথা মনে করে সে মোজাটির ব্যাপারে আগ্রহী হয়ে উঠল। শান্ত হও, শান্ত হও! এই জিনিসের হয়তো বড় কোনো ব্যবহার আছে, দেখতে বিদঘুটে হলেও।

সে মনোযোগ দিতেই সরঞ্জামের বিবরণ ভেসে উঠল। প্রাথমিক প্রশিক্ষণ সরঞ্জাম ‘সাতরঙা ফুটবল মোজা’: “মোজাটির প্রতিটি রঙ বিভিন্ন প্রশিক্ষণের বিষয় নির্দেশ করে—সবুজ মানে বল কন্ট্রোল, হলুদ মানে ট্যাকলিং, লাল মানে স্লাইডিং ট্যাকল, নীল মানে লম্বা পাস, বেগুনি মানে ছোট পাস, গোলাপি মানে ড্রিবলিং, কালো মানে শ্যুটিং। ব্যবহারকারী এটি পরে অনুশীলন করলে সংশ্লিষ্ট কৌশলের অভিজ্ঞতা ২০% বৃদ্ধি পাবে। এটি কেবল অনুশীলনের ক্ষেত্রেই কার্যকর।”

আর্থার আবার একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “বিবরণ পড়ে মনে হচ্ছে, হলুদ মোজা পরে অনুশীলন করলে আমি হলুদ কার্ড খাব, লাল মোজা পরলে লাল কার্ড খেয়ে মাঠ থেকে বের হয়ে যাব! গোলাপি রঙে ড্রিবলিং কেন? রঙের সাথে ড্রিবলিংয়ের কী সম্পর্ক?”

“দক্ষতা দ্রুত বাড়ানোর জন্য এটা ভালো, কিন্তু ধুর! এটা পরে অনুশীলন করলে সবাই আমাকে পাগল ভাববে!” এই ফুটবল মোজাগুলো লম্বা, যা পায়ের নলা পর্যন্ত ঢেকে রাখে। পেশাদার ফুটবলে পায়ের সুরক্ষার জন্য শিন-গার্ড পরতে হয়, যা মোজার ভেতর আটকানো থাকে। মোজাগুলো পায়ের পেশিকে টানটান রাখতে সাহায্য করে, যা শক্তি প্রয়োগে সহায়ক। তাই এই অদ্ভুত মোজাগুলো লুকিয়ে রাখা অসম্ভব, যদি না আর্থার সব সময় ফুল প্যান্ট পরে অনুশীলন করে।

আর্থার স্ক্রিনটি বন্ধ করে দুহাতে মুখ ঢেকে কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে রইল। সে ভাবল, অনুশীলনের সময় কি কালো মুখোশ পরে থাকবে যাতে কেউ তাকে চিনতে না পারে? সবাই বড়জোর একজন রঙিন মোজা পরা মানুষকে দেখবে, অনেকটা জরো-র মতো।

শক্তিশালী হওয়ার জন্য তাকে এই সরঞ্জাম ব্যবহার করতেই হবে, নয়তো বর্তমান দক্ষতা দিয়ে সে কেবল পেনাল্টি বক্সেই গোল করার সুযোগ খুঁজবে। ২০০৬ সালের বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের হয়ে খেলতে চাইলে কি শুধু গোল করা যথেষ্ট? বাদ দাও, সে বরং সবাইকে বলবে এটি কুসংস্কারের অংশ; সে বিশ্বাস করে যে এই রঙের মোজা সৌভাগ্য বয়ে আনে। আর্থার একটি বুদ্ধি বের করল; অনেক খেলোয়াড়ই কুসংস্কারাচ্ছন্ন, শুধু ফুটবলে নয়। কেউ কেউ জেতার জন্য অদ্ভুত সব আচার পালন করে, তাই তার এই রঙিন মোজা পরা খুব একটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। আর সবচেয়ে বড় কথা, এটি কার্যকর।

পরের দিন আর্থার সেই রঙিন মোজা পরেই অনুশীলনে গেল। স্টিভ তাকে দেখে প্রায় আধা মিনিট স্তব্ধ হয়ে রইল। তার মনে হলো এটি কুসংস্কারের বিষয় নয়, বরং রুচির সমস্যা। আরও বিরক্তিকর ব্যাপার হলো, স্টিভের সাথে একটি ছোট মেয়েও ছিল, যে আর্থারের রঙিন মোজা দেখে হাসতে হাসতে গড়িয়ে পড়ছিল। মেয়েটির চোখ নীল, চুল সোনালী, পরনে সাদা জ্যাকেট আর সবুজ প্যান্ট। না হাসলে তাকে দেখতে পুতুলের মতো সুন্দর লাগে, কিন্তু হাসলে মনে হয় যেন ডিসি কমিকসের জোকার!

“ওর নাম মেগান উইলিয়ামস, আমার প্রতিবেশী। ওর বাবা-মা বাইরে গেছে, তাই আমাকে দেখাশোনা করতে বলেছে,” স্টিভ হেসে যোগ করল, “ওর বয়স মাত্র আট, কিছু বোঝে না। তুমি ওর কথা মনে করো না।”

মেগান হেসে বলল, “আমি কেন কিছু বুঝব না? মোজাগুলো সত্যিই খুব হাস্যকর, ওর সাথে একদমই মানাচ্ছে না।”

আর্থার চোখ পাকিয়ে ভাবল, মেয়েটা একদমই আদুরে নয়। তিনজন কিছুক্ষণ ফুটবল নিয়ে আলোচনা করল। মেগান ছোট হলেও আর্সেনালের ভক্ত, তাই সেও কিছু কথা বলতে পারল। আর্থার জানাল যে সে ফিওরেন্টিনা দলে যোগ দিতে চায়, তাই স্টিভকে আর ট্রায়ালের জন্য কোনো লক্ষ্য খুঁজতে হবে না। সে ফিওরেন্টিনায় যোগ দেওয়ার অনেক সুবিধার কথা জানাল, একমাত্র অসুবিধা হলো তাকে বিদেশে গিয়ে থাকতে হবে।

স্টিভ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দলটা তোমার জন্য উপযুক্ত মনে হচ্ছে। কিন্তু তুমি ওখানে চলে গেলে আমাদের দেখা হওয়ার সুযোগ কমে যাবে। আমিও শীঘ্রই ম্যানচেস্টারে চলে যাচ্ছি।”

“ম্যানচেস্টার সিটিতে যাওয়ার কথা নিশ্চিত?”

“হ্যাঁ। তুমি যে পথ বেছে নিয়েছ, তা আমার চেয়ে অনেক বেশি কঠিন। তোমাকে দ্রুত উন্নতি করতে হবে, কারণ তোমার বর্তমান মৌলিক দক্ষতা খুবই দুর্বল, যা দেখে কোচরা তোমাকে অপেশাদার মনে করতে পারেন।”

“চিন্তা করো না, আমি কৌশল খুঁজে পেয়েছি। দুই মাস সময় যথেষ্ট।”

দুজন অনুশীলন শুরু করল। আর্থার বুঝতে পারল যে রঙিন মোজাগুলো পরে তার কোনো ক্ষতি হয়নি, বরং আগের চেয়ে ভালো খেলছে। প্রতিটি কৌশলের উন্নতি সে অনুভব করতে পারছে। এটি কেবল একটি প্রাথমিক সরঞ্জাম; নিয়মিত অনুশীলন করলে সে আরও শক্তিশালী হবে। সে বিশ্বাস করে, ভবিষ্যতে মিশন সম্পন্ন করে বা শপিং মল থেকে সে আরও উন্নত সরঞ্জাম পাবে, তখন তার উন্নতির গতি হবে অবিশ্বাস্য।

ফুটবলকে পেশা হিসেবে নিয়ে আর্থার আনন্দ পাচ্ছে। সে অনুশীলন করতে ভালোবাসে এবং কোনো কিছুই তার কাছে কষ্টসাধ্য মনে হয় না। একদিন, আমি পুরো বিশ্বকে আমাকে নতুন করে ভাবতে বাধ্য করব।