প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৮ 【সবটাই সিস্টেমের দোষ】

স্টিভ আর্থারকে বুঝিয়ে দিতে চেয়েছিল যে অযৌক্তিক স্বপ্ন দেখা উচিত নয়, কিন্তু আর্থারের ভবিষ্যতের পরিকল্পনা স্পষ্ট ছিল, সে জানতো ফরোয়ার্ড কীভাবে খেলতে হয়।
সে আগেও অনেক ম্যাচ দেখেছে, ভবিষ্যতের ফরোয়ার্ডরা কীভাবে খেলবে তা বুঝেছে।
"আমি দুই ধরনের ফরোয়ার্ডের খেলা অনুশীলন করতে পারি, শক্তিশালী ধাঁচের এবং সুযোগসন্ধানী ধাঁচের। শক্তিশালী ধাঁচের উদাহরণ বাটিস্টুটা, যার দেহ শক্তিশালী, প্রতিরোধ চমৎকার, দেহের লড়াই ও শক্তিশালী শট মারার দক্ষতা আছে। সুযোগসন্ধানী ধাঁচের প্রতিনিধিত্ব করেন ইনজাগি, যিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে দেহের লড়াই খোঁজেন না, অফসাইড লাইনের কাছাকাছি ঘুরে বেড়ান, যা ডিফেন্ডারের মানসিক একাগ্রতা পরীক্ষা করে।"
এই দুজনই খুব কম বল নিয়ে ড্রিবল করে খেলেছেন, আর্থারের বল নিয়ে খেলার দুর্বলতা সমস্যা নয়, এটা তার জন্য উপযুক্ত শেখার পথ।
স্টিভ শান্ত স্বরে বলল, "শক্তি থাকলেই তুমি বাটি হতে পারবে না, তোমার নিজের খেলার অভ্যাসও থাকতে হবে।"
"আমি ঠিক করেছি, আমি এমন এক ফরোয়ার্ড হব যিনি সরাসরি লড়াই করবেন।"
"সেটা কী ধরনের?" স্টিভ আগে কখনো শোনেনি।
"মানে, আমি সক্রিয়ভাবে লড়াই করব, প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডারদের সঙ্গে লড়াই করব। যদি তাদের শরীর আমার চেয়ে কমজোরি হয়, পুরো ম্যাচে তাদের কোনও জায়গায় লুকানোর সুযোগ থাকবে না, তারা যন্ত্রণায় থাকবে।" আর্থার মাঠে খেলতে খেলতেই প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডারদের এভাবে অত্যাচার করত, কখনো ডিফেন্ডার থেকে পালাত না, খুবই কঠোর।
স্টিভ ছিল পালিয়ে যাওয়া ধাঁচের খেলোয়াড়, ধীরগতিতে দৌড়াত এবং মাঝে মাঝে দ্রুত গতি বাড়িয়ে ব্রেক করত। তার ধাঁচ ছিল প্রতিপক্ষের স্নায়ু উত্তেজিত করা, দ্রুত বল প্রক্রিয়া করা, যা সবাই কল্পনা করতে পারে না। আর্থারের পথ ছিল প্রতিপক্ষের শরীর পরীক্ষা করা, তার শারীরিক সুবিধা ব্যবহার করা।
স্টিভ কিছুক্ষণ চিন্তা করে মনে করল, আর্থারের ফরোয়ার্ড হওয়ার পরিকল্পনা যথেষ্ট বাস্তবসম্মত।
শরীরিক সুবিধা সর্বোচ্চভাবে কাজে লাগাতে হলে, আর্থারকে ফরোয়ার্ড বা সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার হতে হবে। আর্জেন্টিনার "যোদ্ধা" বাটিস্টুতার সঙ্গে আর্থারের কিছু মিল আছে, যুবক অবস্থায় পায়ের দক্ষতা কম ছিল, এমনকি বল টোকাও পারত না, তবুও দ্রুত তারকা হয়েছিল।
বাটিস্টুতা যখন ফ্লোরেন্সে গিয়েছিল ২২ বছর বয়সে, তখনও তার উন্নতির অনেক সুযোগ ছিল, আর্থার মাত্র ১৮ বছর বয়সী।
কখনও কখনও, মানুষ মুহূর্তের মধ্যে মন পরিবর্তন করে। স্টিভ আগে থেকেই ভাবত আর্থার গোলরক্ষক হওয়া তার প্রতিভার অপচয়, শুধু আর্থারের আক্রমণ ইচ্ছা কম ছিল, তাই আগে তাকে বোঝানো যেত না।
"আমি বললাম, তুমি কী ভাবছ?" আর্থার জিজ্ঞেস করল।
"যদি তুমি ফরোয়ার্ড হতে চাইছ, তাহলে চেষ্ঠা করো। আমি তোমার জন্য একটি প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা তৈরি করতে পারি, তুমি এখন থেকে কঠোর অনুশীলন করবে, অলসতা চলবে না।" স্টিভ হাসল।
"অবশ্যই আর বোঝানোর চেষ্টা করবে না?"
"না, পারব না, আমি জানি তুমি যা ঠিক করে রেখেছো সেটা সহজে বদলানো যাবে না। আর যদি সফল হয়, ফরোয়ার্ড হিসেবে আয় অন্য যে কোনও অবস্থানের চেয়ে বেশি। তবে মানসিক প্রস্তুতিও নিতে হবে, ফরোয়ার্ড হিসেবে রুপান্তর করতে পারলে তুমি চতুর্থ স্তরের লিগ থেকে শুরু করবে, সেটা ইতিমধ্যেই ভালো।"
আর্থার একটি ভালো দলের সঙ্গে যোগ দিতে চেয়েছিল, ইংল্যান্ডের চতুর্থ স্তরের লিগ পছন্দ করেনি, ভ্রূ কুঁচকে বলল, "তুমি কি নিশ্চিত?"
"তুমি যদি ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় বিভাগের দলের মালিক, ম্যানেজার বা কোচ হও, তাহলে কি তুমি এমন কাউকে ফরোয়ার্ডে নিয়ে আসবে যিনি আগে সবসময় গোলরক্ষক ছিলেন?" স্টিভ চোখ ঘুরিয়ে বলল।
"প্রথমে ট্রায়াল দে, হয়তো আমি শুধু প্রতিভার মাধ্যমে তাদের মুগ্ধ করতে পারব।" আর্থার নিজের যোগ্যতায় সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী ছিল।
"এখন বেশি ভাবার দরকার নেই, দেখব কী হয়।"
পরের দিন স্টিভ একটি অত্যন্ত পেশাদার প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা তৈরি করল। সে আক্রমণাত্মক মিডফিল্ডার হলেও অন্যান্য পজিশনের প্রশিক্ষণ বিষয়ও ভালো জানত, কারণ সে দ্রুত আর্সেনাল কোচ ওয়েঞ্জারের নজরে আসতে চেয়েছিল।
দুর্ভাগ্যবশত, সে সফল হয়নি, এই মৌসুমে প্রথম দলে উঠতে পারেনি। আর্সেনালের মিডফিল্ডের গুণগত মান বিশ্ব সেরা দশের মধ্যে, তাই তরুণদের এখানে সুযোগ কম।
ব্রিটিশ ফুটবল প্রতিযোগিতা কঠোর, শুধু প্রতিভা থাকলেই খেলা পাওয়া যায় না, শক্তিশালী দলের মধ্যে প্রতিযোগিতা তীব্র।
আর্থার এক সপ্তাহ ধরে বিশেষ প্রশিক্ষণ নিল, স্টিভ তার সঙ্গে কাজ করে নিশ্চিত হল সে প্রকৃতই এক কঠোর ধাঁচের ছেলে।
সরকারি প্রশিক্ষণ ক্যাম্পে অংশ নেওয়া ফরোয়ার্ডদের টেকনিক আর্থারের থেকে ভালো, মাঠের বাইরের অনেকেই তার থেকে দক্ষ। কিন্তু ম্যাচে, শখের খেলোয়াড়রা আর্থারের প্রতিপক্ষ নয়, এটা অন্যায়, কেউ তাকে থামাতে পারত না।
স্টিভ মাঠের পাশে একটি ম্যাচ দেখল এবং আর্থারের ফরোয়ার্ড হওয়ার পক্ষে আরও নিশ্চিত হল। সে জানতো নিজেও মাঠে নামলে আর্থারকে রোধ করতে পারবে না।
অর্থার ওই ম্যাচে আট গোল করল, সবই ছিল পজিশন নিয়ে লড়াই করে গোল করা, প্রতিপক্ষের দুই সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার প্রায় কাঁদতে বসেছিল।
সে সবসময় ডিফেন্ডারকে ঠেলে ফেলে ফাঁকা জায়গায় চলে যেত, এক ধাপ আগে থেকে পজিশন দখল করত, পজিশন বুঝবার ক্ষমতাও চমৎকার। শুধু শক্তি নয়, হেডারেও সে বড় হুমকি ছিল।
শুধু হেডার দেখলেও স্টিভ মনে করল আর্সেনালের ফরোয়ার্ডরা, যেমন হেনরি, বর্গকাম্প, আর্থারের সাথে তুলনা করলে কমপক্ষে পিছিয়ে।
এপ্রিলের শেষের দিকে স্টিভ আর্থারের সঙ্গে দল খোঁজার জন্য ট্রায়ালে গেল। ফলাফল ভালো হয়নি, ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ বা দ্বিতীয় বিভাগ বাদ দিয়েও, তৃতীয় স্তরের লীগে ট্রায়াল দেওয়ার চেষ্টা করেও বাধা পেল।
তারা গিয়েছিল তৃতীয় স্তরের দল কুইন্স পার্ক রেঞ্জার্সের কাছে।
এই দলটা বিশেষ কিছু নয়, ১৯৯৬ সালে প্রিমিয়ার লিগে উনিশতম অবস্থানে থেকে নামিয়ে আনা হয়েছিল, তারপর দ্বিতীয় বিভাগে নেমে গিয়েছিল এবং অবনতি অব্যাহত আছে।
আরথার এই দল পছন্দ করেনি, মনে করেছিল এদের ভবিষ্যত নেই। স্টিভ যদি না ভাবত এটি লন্ডনের একটি ঐতিহ্যবাহী দল, অনেক সমর্থক আছে, তাহলে সে আসত না।
কুইন্স পার্কের গঞ্জা কোচ আর্থারকে গুরুত্ব দেয়নি, সরাসরি অস্বীকার করল, "রূপান্তর? এক ফেলে দেওয়া গোলরক্ষককে ফরোয়ার্ড বানানো? তোমাকে ট্রায়ালে নেওয়া সময় ও অর্থের অপচয়। আমাদের গোলরক্ষকও বেশি দরকার নেই, ফরোয়ার্ডও নয়। তোমার মতো ফরোয়ার্ড ব্রিটেনের কোথাও দরকার নেই।"
আর্থার ঠাট্টা করে বলল, "চেষ্টা না করে এতটা নিশ্চিত?"
"তুমি যদি ফরোয়ার্ড হতে চাও, তাহলে নিচু লিগে চেষ্টা করো, সপ্তম-অষ্টম স্তরের মতো। আমি নিশ্চিত সব তৃতীয় স্তরের দল তোমাকে ট্রায়ালে নেওয়া থেকে বিরত থাকবে, আমরা তো তৃতীয় স্তর।"
"ঠিক আছে, একদম নিচে নামা দল, বেশ চমৎকার। আমিও তোমাদের পছন্দ করি না, স্টিভ, চল যাই। ওই গঞ্জা কোচ পরে পস্তাবে, বুঝবে সে কী হারিয়েছে।"
গঞ্জা কোচ বিদ্রুপ করে বলল, "সবচেয়ে বেশি গোল খাওয়া আন্ডার-১৮ গোলরক্ষককে মিস করছি? তোমার মতো অক্ষম আর অহংকারী লোক আমি অনেক দেখেছি।"
আর্থার হাসলাম, "তোমার মতো গঞ্জা কোচও আমি অনেক দেখেছি, সত্যিই, এটাই ব্রিটেন।"
দুজন একে অপরকে ভালো চোখে দেখত না, তবুও হাতাহাতি করতে রাজি ছিল না। স্টিভ কোনও কথা বলল না, অবাক হল। আর্থার আগে কখনো এমন স্বর ব্যবহার করত না, বেশ অন্তর্মুখী ছিল।
তারা গাড়িতে ফিরে এসে স্টিভ জিজ্ঞেস করল, "তৃতীয় স্তরের দলও তোমাকে ট্রায়ালে নিতে চায়নি, কোচ তো তোমাকে বিদ্রুপ করেছে... তুমি কি অস্থির বা রাগান্বিত হয়নি?"
আর্থার হাসল, "আমি রূপান্তরের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী, আর এই দলটা পছন্দ করি না, তাই রাগ করার দরকার নেই। সোনা তো শেষ পর্যন্ত ঝলমল করবে, কোনো দল আমার প্রতিভা স্বীকার করে ট্রায়ালের সুযোগ দেবে।"
তবে মনের গভীরে সে হতাশ ছিল। সে কঠোর বাস্তবতা বুঝে গিয়েছিল, ব্রিটেনে তার পেশাদার জীবন শুরু হবে সর্বোচ্চ চতুর্থ স্তরের লিগ থেকে।
উপরের তিন স্তরের দল তাকে নিতে চাইছে না, সে কী করবে? গম্ভীর কথা বলে "তরুণের অবস্থা অবহেলা করো না"? এতে ট্রায়ালের সুযোগ বাড়বে না, ভবিষ্যতে তারকা হলে হয়তো যারা তাকে ফিরিয়ে দিয়েছিল তারা মর্মাহত হবে।
"তুমি কি কোনো এজেন্ট খুঁজবে? তারা ট্রায়ালের সুযোগ এনে দিতে পারে।"
"যদি কেউ আমাকে পছন্দ করতো, আগে থেকেই পেতাম, আমি সাধারণ এজেন্টদের পছন্দ করি না।" আর্থার কাঁধ উঁচিয়ে বলল।
অনেক যুব কোচ ও এজেন্টের মধ্যে গভীর সম্পর্ক থাকে, সাধারণত এজেন্টরা কোচদের টাকা দেয় যাতে তারা দলের সবচেয়ে প্রতিভাবান তরুণদের পাওয়া যায়।
ছয় বছর আগে, আর্সেনালের সাবেক কোচ গ্রাহাম ওয়েঞ্জারের পূর্বসূরি ৪৫ লাখ পাউন্ড ঘুষ নেওয়ার অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হয়েছিলেন, এক বছর ফুটবল সংক্রান্ত কাজ থেকে নিষিদ্ধ ছিলেন।
অধিকাংশ এজেন্ট ট্রান্সফার ফি থেকে কমিশন নেন, কেউ কেউ খেলোয়াড় ও ক্লাবের বেতনের অংশ এবং স্পন্সরশিপ থেকে কমিশন নেন।
সাধারণত, এজেন্ট খেলোয়াড়ের মোট আয়ের ৭% পান, কখনো কখনো ৩০% বা তারও বেশি, কারণ ৯৫% ট্রান্সফারে ক্রেতা ক্লাব খেলোয়াড়ের হয়ে এজেন্টকে বড় অঙ্কের টাকা দেয়।
অর্থার মতো এজেন্টবিহীন খেলোয়াড় ম্যানেজারদের কাছে ভবিষ্যতহীন মনে হয়। এটা তার এখনকার বড় সমস্যা, ভালো এজেন্ট তাকে পছন্দ করে না, মন্দ এজেন্ট পিছনে টানতে পারে।
তারা শুধু চারটি ক্লাবের সঙ্গে যোগাযোগ করল, স্টিভের প্রত্যাশামত, লন্ডনের ক্লাবগুলো খবর পড়ে আর্থারের খারাপ গোলরক্ষক পরিচিত ছিল। গোলরক্ষক থেকে ফরোয়ার্ড হওয়ার চেষ্টা সবাইকে সময় নষ্ট মনে হয়, "ফরোয়ার্ডের অভাব নেই" বলেই তাকে ফিরিয়ে দেয়।
আর্থার বুঝতে পারল কেন তাকে ট্রায়ালে নেওয়া হয়নি, সে বেশ অসংগঠিত দেখায়। সবাই মনে করে, যেহেতু সে আর্সেনালের প্রশিক্ষণ কেন্দ্র থেকে এসেছে, রূপান্তর করতে পারতো, কোচরা কি তার প্রতিভা বুঝতে পারেনি?
এটা অনেকটা যুক্তিযুক্ত শোনায়, কিন্তু সত্যিটা কেউ জানে না।
আর্থার রূপান্তরের আগে ও পরে একেবারেই আলাদা মানুষ, গোলরক্ষক হওয়া তার নিজস্ব সিদ্ধান্ত নয়, এটা সিস্টেমের দোষ।