প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায় 【তংলিয়াওর নির্মম ব্যক্তি】

আর্থারের সঙ্গে বসবাস করা তিন সদস্যের পরিবারটি হলো তাঁর দ্বিতীয় চাচা আলিক-ওয়াং, ছোট ভাই ওবি-ওয়াং এবং দ্বিতীয় চাচী জোলিন। স্টিভ-হুড আর্থারের পরিবারের সঙ্গে খুব পরিচিত, দেখা হলে তবুও মজা লাগে। কারণ আর্থার আর তাঁর দ্বিতীয় চাচা এবং ১২ বছর বয়সী ছোট ভাইয়ের চেহারা একেবারেই আলাদা।

ওয়াং পরিবারের সদস্যদের চেহারা সাধারণত একটু অসংগঠিত, কিছুটা মোটা-মুটি এবং শক্তিশালী। সহজ কথায় বললে, তারা কুস্তিগীরের মতো গড়নের, যার কারণে জনসমূদ্রে তাদের সহজেই চিনে নেওয়া যায়। বাবা-ছেলের দুজনেই তেমন মোটা নয়, তবে মুখের মাংস বেশি হওয়ায় চোখ-মুখের অংশগুলো মুখে একটু ঘন হয়ে দেখা যায়।

তাদের গোত্র চীনের একটি স্থান, টংলিয়াও থেকে এসেছে, যেখানে অনেক কঠোর ও দৃঢ় ব্যক্তিত্বের মানুষ জন্মেছে। আর্থারের দাদা ছিলেন একজন দৃঢ় মানুষ, যিনি অভিবাসনের পর ম্যানচেস্টারে এশিয়ান প্রধান নেতা ছিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত একদিন তাঁকে চুরি বা আক্রমণের শিকার হতে হয়েছিল... এরপর থেকেই গোত্রের পতন শুরু হয়।

নিজের পরিবারের পরিচয় জানার পর আর্থার মনে করেছিল, বড় কিছু করার সময় এসেছে, এই সুযোগটা তিনি ঠিকই কাজে লাগাবেন।

আর্থারের বাবা জিনগতভাবে এক ধরনের পরিবর্তনের অধিকারী, যিনি হলিউড নায়ক জুন লং-এর মতো দেখতে। আর্থারের মা ছিলেন একজন ব্রিটিশ সুন্দরী, তাদের মিলনে জন্ম হয়েছিল একজন সুদর্শন ছেলে।

দ্বিতীয় চাচা আর দ্বিতীয় চাচী চীনা বংশোদ্ভূত, তাই তাদের সন্তানদের মধ্যে কোনো মিশ্র জাতীয় বৈশিষ্ট্য দেখা যায় না, তারা স্পষ্টতই ওয়াং পরিবারের সদস্য।

আর্থার আরসেনালের সঙ্গে চুক্তি না পাওয়াটা আগেই প্রত্যাশিত ছিল, তিনজনেই মনে করতেন তিনি ফুটবল না খেললেও কোনও বড় সমস্যা হবে না। ওয়াং পরিবারের বড় ভাই বাড়িতে ছিলেন না, তিনি কাজে গেছেন। তিনি এক চাইনিজ রেস্টুরেন্টের প্রধান শেফ, খুব কম ছুটি পান, স্ত্রী আর ছেলে সপ্তাহান্তে বাড়িতে থাকেন।

ওবি বলল, “আর্সেনালের লোকেরা বোকা, আর্থারকে সই করলে কতগুলো নারী ফুটবল ভক্ত আকৃষ্ট হত। তিনি আলান ড্রন আর জুড লো এর মিশ্রণ, জাতীয় দলে গিয়ে চেহারায় বেকহ্যামের থেকেও বেশি দখল নিতে পারতেন।”

অতীতে আর্থার কখনো এমন প্রশংসা পায়নি, এতটা প্রশংসিত হয়ে সে হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল, মুখে হাসি ফুটে যা মাটিতে পড়তে বসেছিল। যদিও ছোট ভাই দেখতে তেমন আকর্ষণীয় নয়, বড় হয়ে হয়তো হং কিন পাওর মতো হবে, কিন্তু কথা বলার ভঙ্গি খুবই সুন্দর।

ছোট ভাইয়ের নাম শুনেই বোঝা যায় তার চরিত্রে বিশ্বাস রাখা যায়, ওয়াং পরিবারের নামকরণের মান খুবই ভালো। তার চীনা নাম “ওয়াং জুন”ও সুন্দর, যা একটি সুন্দর আশা প্রকাশ করে, যদিও সম্ভবত সে খুব বেশি সুন্দর হবে না।

জোলিন জিজ্ঞাসা করল, “তুমি পরবর্তীতে কী করতে চাও? ফুটবল চালিয়ে যাবে?”

আর্থার মাথা নাড়ল, মৃদু হাসতে হাসতে বলল, “আমি অন্য দলের সঙ্গে ট্রায়াল দিতে যাব, একটি পেশাদার চুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করব, স্টিভ লন্ডনে আমার সঙ্গে থাকবে।”

জোলিন হাসল, “তুমি আসলে অন্য কিছু করার কথা ভাবতেই পারো। আমার মনে হয় এমিলি ঠিক বলেছে, তোমার অভিনয় ক্যারিয়ার ফুটবলের চেয়ে আরও ভালো হতে পারে।”

স্টিভ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তার দেহগত গুণাবলী অসাধারণ, যদি সে ফুটবল না খেলে তাহলে সেটা তার প্রতিভার অপচয়।”

জোলিন মাথা নাড়ল, বলল, “সে গোলরক্ষক হিসাবেও গোল হজমের রেকর্ড ভেঙেছে, তার ফুটবল প্রতিভা তোমার থেকে অনেক ভালো নয়। সে যদি বিনোদন জগতে যেতে চায়, এমিলি তার জন্য পথ দেখাতে পারে।”

“...” স্টিভ আসলে সবসময়ই আর্থারের শারীরিক গুণাবলীর প্রতি ঈর্ষান্বিত। তার প্রযুক্তি থাকলে আর্থারের মতো দেহ থাকলে হয়তো সে ইতোমধ্যে আরসেনালের মূল দলে প্রথম একাদশে খেলত।

ক্রীড়াবিদের সব প্রযুক্তি অনুশীলনের মাধ্যমে উন্নত করা যায়, কিন্তু দেহগত গুণাবলী উন্নত করা সবচেয়ে কঠিন। মারাডোনা যদি তার উচ্চতা ১.৮ মিটারে নিতে চায়, সেটা কী কঠোর পরিশ্রমে সম্ভব?

ওবি একমত হল, “আমার তৃতীয় চাচা বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করে হলিউডে অভিনেতা হয়েছেন, ১৯৯৫ সালে ০০৭ এর সঙ্গে কাজ করেছেন। তার চেহারা আমার বাবার মতোই, আর্থারের ছবি অবশ্যই আরও ভালো হবে।”

স্টিভ কিভাবে বিরোধিতা করবে বুঝতে পারছিল না, আর্থারের রূপ খুব ভালো, দেহ চমৎকার, পেশী সুদৃঢ়, কাঁধ প্রশস্ত আর কোমর পাতলা। সে যেন একজন বিনোদন তারকা, ফুটবল খেলোয়াড়ের থেকে বেশি। যদি সে সত্যিই চলচ্চিত্র তারকা হয়, তাহলে আয়ও ফুটবল থেকে বেশি হবে।

এই সময় আর্থারের অনেক স্মৃতি উঁকি দিল। অস্পষ্ট স্মৃতিটা ছিল, দেখতে যেন কুস্তিগীরের মতো তৃতীয় চাচা সত্যিই হলিউডে অভিনেতা? তার চীনা নাম ওয়াং কাইসুয়ান?!

ওয়াং কাইসুয়ান ছোটবেলা থেকে মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করেছে, ম্যানচেস্টারের শীর্ষস্থানীয় স্কুল সলফোর্ড সিটি কলেজে ভর্তি হয়েছিল এবং পুরো স্কলারশিপ পেয়েছিল, মিডিয়া ও সমাজবিজ্ঞান বিভাগে পড়াশোনা করেছিল। স্নাতকোত্তর শেষ হতেই একা লস অ্যাঞ্জেলসে গিয়ে সাহসিকতার সঙ্গে কাজ শুরু করেছিল।

তবে আর্থার মনে করতে পারছিল না এমন কোনো চীনা অভিনেতাকে, যিনি পিয়ার্স ব্রোসমান-এর সঙ্গে সিনেমায় কাজ করেছেন। সে সন্দেহ করছিল সেই ব্যক্তি অভিনয় করেনি, হয়তো তারা দল গঠন করে সমাধি খনন করেছিল, যার ডাকনাম ছিল ওয়াং মোটা।

স্টিভ আর্থারের মনোযোগ হারাতে দেখে ভেবেছিল সে আকৃষ্ট হয়েছে, আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অনেকেই আর্থারকে অন্য কিছু করার পরামর্শ দিয়েছে, পেশাদার ফুটবল খেলোয়াড় হওয়ার সম্ভাবনা কম দেখে হয়তো সে একদিন হঠাৎ স্বপ্ন ছেড়ে দেবে।

তারা ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে ফুটবল খেলে এসেছে, স্টিভ খুব চায় আর্থার তার সঙ্গে খেলতে থাকবে। সে জানে আর্থার ভালো গোলরক্ষক নয়, ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপ পর্যন্ত খেলা কঠিন, তাই সে রূপান্তরের কথা ভাবছে।

কিন্তু সে কীভাবে রূপান্তর করবে? খুব কম গোলরক্ষক সফলভাবে রূপান্তরিত হয়, এই চিন্তা করা অনেক দেরি হয়ে গেছে।

যুবকরা ফুটবল শুরু করে এলোমেলোভাবে বলের পেছনে ছুটে, তারপর যুব প্রশিক্ষণ ক্যাম্পে গিয়ে নিজেদের অবস্থান নির্ধারণ করে। যাদের দেহগত গুণাবলী ভালো, তারা যদি প্রযুক্তি শিখতে না পারে তবেই গোলরক্ষক হয়।

সাধারণত খেলোয়াড়রা সামনে থেকে পিছনে রূপান্তরিত হয়, পিছন থেকে সামনে হওয়া খুবই বিরল। গোলরক্ষক যদি এত সহজে ফরোয়ার্ডে রূপান্তরিত হত, তাহলে ইকিতা গোলরক্ষক হতো না, সবাই জানে তার আক্রমণাত্মক প্রবণতা কতটা শক্তিশালী।

স্টিভ মনে করে আর্থার শুধু মধ্যরক্ষক হতে পারে, এতে তার সুবিধা আছে। তার শারীরিক লড়াই, গতি, লাফ দেওয়ার ক্ষমতা চমৎকার। সে কখনো ভাবেনি যে আর্থার সবসময় ফরোয়ার্ড খেলতে চায়, অন্য কোনো অবস্থার কথা ভাবে না।

আর্থার কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞাসা করল, “আমি যদি মাঠে খেলা চাই, তাহলে কোন জায়গা সুপারিশ করো?”

স্টিভ বিনা চিন্তায় উত্তর দিল, “হাইড পার্কে যাও, সেখানে অনুশীলনের জন্য সঙ্গী পাওয়া কঠিন নয়।”

হাইড পার্ক লন্ডনের কেন্দ্রীয় ওয়েস্টমিনস্টার এলাকায় অবস্থিত, এটি লন্ডনের সবচেয়ে বড় রয়্যাল পার্ক। আঠারো শতকের আগে, এই পার্কটি ব্রিটিশ রাজপরিবারের হরিণ শিকার এলাকা ছিল, এখন এটি সাধারণ জনগণের জন্য উন্মুক্ত এবং লন্ডন শহরের মানুষের প্রধান ক্রীড়া ক্ষেত্রগুলোর একটি, যেখানে অনেকেই অবৈধ ফুটবল খেলে।

দুটি ব্যাগ মাটিতে ফেলে দিয়ে সহজ গোলপোস্ট তৈরি করা হয়, পরিচিত-অপরিচিত নির্বিশেষে একে অপরকে অভিবাদন জানিয়ে ফুটবল খেলা যায়। জাতি, বর্ণ, বয়স, লিঙ্গ, দক্ষতা নির্বিশেষে যারা ফুটবল ভালোবাসে, তারা সবাই মিলে খেলতে পারে।

“এমন খেলা শারীরিক উন্নতির জন্য ভালো নয়, আমি একটু নিয়মিত অমর্যাদাকৃত ম্যাচ খেলতে চাই, যেখানে ৯০ মিনিট সময় নিয়ে জয়ী নির্ধারণ করা হয়।” আর্থারের নিয়মিত ম্যাচ খেলার কারণ ছিল।

গৃহ ফেরার পথে, সে তার নিজের ভেতর থেকে আসা “সিস্টেম”-এর সঙ্গে যোগাযোগ করার চেষ্টা করেছিল, যা শুনে “ফুটবল দেবতা” মনের মধ্যে মনে করলেই একটি ভার্চুয়াল উচ্চ প্রযুক্তির গেম প্যানেল আসত।

সে গাড়িতে বসে কয়েকবার তাকালো, মনে হলো সে বাস্তব জীবনের একজন গেম চরিত্র।

এই প্যানেল শুধু সে দেখতে পায়, স্টিভ তার পাশে বসেও কিছু বুঝতে পারল না। সে কয়েকবার তাকিয়ে মন থেকে ভাবলেই প্যানেলটি বন্ধ করে দিল, যেখানে “নতুন খেলোয়াড়ের কাজ” লেখা ছিল, বিষয় ছিল ম্যাচ খেলা।

বিশদে না দেখলেও সে নিশ্চিত ছিল এটা পার্কে খেলা অবৈধ ম্যাচ নয়।

স্টিভ হাসতে হাসতে বলল, “তুমি নিয়মিত ম্যাচ খেলতে চাও, ভালো কথা। আমি আজ রাতে ডেভিডকে ফোন দেব, সে অনেক লোক চেনে।”

“সে কি আমাকে সাহায্য করবে? সে দলের মধ্যে আমার সবচেয়ে বেশি বিরক্ত।”

“কোন সমস্যা নেই, এখন সে তোমাকে পছন্দ করবে, কারণ তুমি আর আমাদের গোলরক্ষক নও।”

“...”

স্টিভের কথা ছিল ইউ১৮ তারকা দলের সতীর্থ ডেভিড বেন্টলি, ১৯৮৪ সালের আগস্টে জন্মগ্রহণ করা ইংল্যান্ডের স্থানীয় খেলোয়াড়, তার মতোই একজন আগামী দিনের তারকা।

বেন্টলি ১৩ বছর বয়সে আরসেনালের যুবদলে নির্বাচিত হয়, প্রথম অবস্থান ছিল ফরোয়ার্ড, পরে ধীরে ধীরে ডান পাশের উইঙ্গার এবং ডানমাঝারি হিসেবে তৈরি হয়। স্টিভের মতো, ১৬ বছর বয়সে বেন্টলি ওয়েনগার কোচের নজরে আসে এবং তাকে প্রথম দলের খেলোয়াড়দের সঙ্গে অনুশীলনের সুযোগ দেওয়া হয়।

দৃষ্টিনন্দন, দ্রুত খ্যাতি অর্জিত বেন্টলি লন্ডনে অনেক ভক্ত পেয়েছে, বাইরে গেলে সই দেওয়ার জন্য অনুরোধ পায়। সে এক উচ্চাকাঙ্ক্ষী যুবক, জয়ের প্রবল ইচ্ছা নিয়ে ইংল্যান্ডের জাতীয় দলে নির্বাচিত হওয়ার লক্ষ্য রাখে।

এ বছর সে প্রথম দলে খেলতে না পেরে হতাশ, আরসেনাল ইউ১৮ এর খারাপ পারফরম্যান্স তাকে আরও ক্রুদ্ধ করেছে, সে বারবার আর্থারের ওপর চরম সমালোচনা করেছে।

আসলে, ওয়েনগার কোচ বিশ্বাস করেন বেন্টলির ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ খেলার ক্ষমতা আছে, তবে আরসেনালের ফরোয়ার্ড লাইন এত শক্তিশালী যে তাকে প্রথম দলে তোলা হয়নি। বেন্টলি নিজেকে বেশী মূল্যায়ন করে, মনে করে যদি সে যুবদলে প্রতিপক্ষদের হারাতে না পারে তবে সেটা ব্যর্থতা, আর তার ব্যর্থতার কারণ প্রায়ই দলের গোলরক্ষক।

আর্থার বেন্টলির অনুভূতি বুঝতে পারে, যদি সে ফরোয়ার্ড হত, এমন দলের গোলরক্ষক পেলে সে অবশ্যই রাগ করত। দলের সদস্যদের মধ্যে সম্পর্ক অবশ্যই বন্ধুত্বপূর্ণ হতে হবে এমন কোন নিয়ম নেই, প্রতিভাবানদের মাঝে একটু অহংকার থাকে।

সে ভবিষ্যতে যেখানেই যাক, যেকোনো অবস্থানে খেলুক, অবশ্যই দলের সদস্যদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে হবে এবং শক্তিশালী সহকর্মীদের প্রয়োজন হবে। জয়ী হতে হলে এটাই অপরিহার্য।