দ্বিতীয় অধ্যায়: শুরুয়ের সমাপ্তি

তৃতীয় পৃষ্ঠা

“শত্রুসেনার মূল বাহিনী এবং অশ্বারোহী বাহিনী আমাদের মধ্যভাগের দিকে অগ্রসর হচ্ছে। বাম পার্শ্বের সেনাদলও জানিয়েছে যে, প্রতিপক্ষ যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে এসেছে। শত্রুর জাদুকরী বাহিনী আমাদের চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলার চেষ্টা করছে।”

এই সংবাদ শুনে আন জিয়ানতিংয়ের মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরল। তার বাজি সফল হয়েছে। শত্রুপক্ষ তাকে লক্ষ্য করেই তাদের সমস্ত শক্তি নিয়োগ করেছে। অন্তত এই কৌশলে তার বাম পার্শ্বের সেনাদল ধ্বংস হওয়ার বিপদ আপাতত এড়ানো গেছে।

“আর কোনো খবর আছে?”

“হ্যাঁ, গেইড মহোদয় ফিরে এসেছেন! তিনি অক্ষত আছেন এবং বর্তমানে সাহায্যকারী বাহিনীকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন।”

এই সুসংবাদটি ছড়িয়ে পড়তেই আশেপাশের সৈনিকদের মনোবল বহুগুণ বেড়ে গেল।

“গেইড মহোদয় আপনার জন্য একটি বার্তা পাঠিয়েছেন।” বার্তাবাহক কিছুটা ইতস্তত করে থামল। “তিনি বলেছেন, ‘মধ্যভাগের সেনাদলকে নিয়ে ধৈর্য ধরুন, সাহায্যকারী বাহিনী শীঘ্রই পৌঁছাবে’।”

আন জিয়ানতিং নির্বিকার রইল। “ঠিক আছে, তুমি তোমার দায়িত্ব খুব ভালোভাবে পালন করেছ। এখন বিশ্রামের জন্য পেছনে চলে যাও।”

কিন্তু রণক্ষেত্রের পরিস্থিতি মুহূর্তের জন্য তাকে শান্ত থাকতে দিল না। বার্তাবাহক চলে যাওয়ার ঠিক পরপরই দূরে তারকাখচিত পতাকাগুলো দ্রুত এগিয়ে আসতে দেখা গেল। সঙ্গে শোনা যাচ্ছে মাটি কাঁপানো অশ্বক্ষুরের শব্দ।

সেটা ছিল রাজকীয় বাহিনীর দুই হাজার ভারী অশ্বারোহী সৈন্য। তাদের গায়ে পুরু ধাতব বর্ম, হাতে দীর্ঘ বর্শা। তারা যুদ্ধরত মিত্রবাহিনীকে পাশ কাটিয়ে ডান দিক থেকে সরাসরি মধ্যভাগের দিকে ধেয়ে আসছে। আন জিয়ানতিং বুঝতে পারল, তারা সরাসরি আক্রমণ করবে। কিন্তু মধ্যভাগের সৈন্যরা ইতিমধ্যেই শত্রুর সাথে প্রচণ্ড লড়াইয়ে লিপ্ত, তাই হঠাৎ阵 পরিবর্তন করা অসম্ভব।

“লিলিয়া, সামনের সেনাদলের নেতৃত্ব তুমি নাও। আমি ডান পাশের অশ্বারোহী বাহিনীকে সামলাচ্ছি।”

“আদেশ পালন করব।”

বিশ্বস্ত সেনাপতিকে দায়িত্ব দিয়ে সে ডান দিকে ছুটে গেল। অশ্বারোহীদের সেনাপতি সময় নষ্ট না করে আক্রমণ শুরু করল। দুই হাজার অশ্বারোহী সারিবদ্ধভাবে বজ্রগতির বেগে ধেয়ে এল। ঘোড়ার চিৎকার, আর্তনাদ এবং ধুলোর মেঘে আচ্ছন্ন যুদ্ধক্ষেত্র। অশ্বারোহীদের এই প্রচণ্ড চাপে আন জিয়ানতিংয়ের সৈনিকদের মনে ভয়ের সঞ্চার হলো, তাদের অনেকেই পিছু হটার কথা ভাবছিল।

সৈনিকদের মনোবল ধরে রাখতে আন জিয়ানতিং নিজেই প্রথম সারিতে এসে দাঁড়াল। ঠিক যখন অশ্বারোহীরা একদম কাছে চলে এসেছে, সে হঠাৎ কয়েক কদম সামনে এগিয়ে গিয়ে তার তলোয়ারটি উপরে তুলল। সৈনিকরা অবাক হয়ে দেখল, সে কী করার চেষ্টা করছে? ঠিক সেই মুহূর্তে, তাদের পেছনের সারিতে লুকিয়ে থাকা একশো জন জাদুকরের দল একসাথে তাদের জাদু প্রয়োগ করল।

অসংখ্য পাথর, আগুনের গোলা এবং বজ্রপাতের আঘাত সরাসরি অশ্বারোহীদের ওপর আছড়ে পড়ল। সামনের ঘোড়াগুলো উল্টে পড়ল, যার ফলে পেছনের অশ্বারোহীদের গতি রুদ্ধ হয়ে গেল। জাদুকরদের এই অতর্কিত হামলায় অশ্বারোহী বাহিনী ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ল। আন জিয়ানতিং এই সুযোগ হাতছাড়া করল না। সে ঝাঁপিয়ে পড়ে ঘোড়ার পা কেটে দিতে লাগল, আর তার সৈন্যরাও বর্শা নিয়ে অশ্বারোহীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। অশ্বারোহীরা ঘোড়া থেকে পড়ে যাওয়ার সাথে সাথেই সাধারণ পদাতিক সৈন্যদের কাছে তারা অসহায় হয়ে পড়ল।

যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর, আন জিয়ানতিং গভীর শ্বাস নিল। সে জানত, এই পুরো পরিকল্পনার পেছনে তার বাজি বা বুদ্ধির চেয়ে বেশি ছিল গেইডের দূরদর্শিতা। এক সপ্তাহ আগে গেইড একাই এই সমভূমিতে গোয়েন্দাগিরি করতে এসেছিল এবং মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফিরেছিল। গেইড তাকে একটি চিঠি দিয়েছিল, যাতে ছিল এই যুদ্ধের মূল রণকৌশল। সে তার বন্ধুর কথামতোই অভিনয় করে গেছে—নিজের মৃত্যু জাল বুনেছে, আর শত্রুকে বোকা বানাতে নিজেকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করেছে।

হঠাৎ লিলিয়ার পাঠানো একজন প্রহরী এসে জানাল, “মহামান্য, শত্রুর সেনাপতি ব্যক্তিগতভাবে তার দেহরক্ষী ও ব্লাড নাইটদের নিয়ে আমাদের দিকে অগ্রসর হচ্ছেন। লিলিয়া ক্যাপ্টেন তাদের আটকানোর চেষ্টা করছেন, কিন্তু পরিস্থিতি খুব খারাপ।”

আন জিয়ানতিং কোনো উত্তর দিল না। সে জানত, এই পরিস্থিতির জন্য সে নিজেই দায়ী। সে তার তলোয়ার শক্ত করে ধরে যুদ্ধের সামনের সারির দিকে দৌড়ে গেল।

ওদিকে রাজকীয় বাহিনীর সেনাপতি ক্লড বার্ন তার জীবনের শেষ বাজি লড়ছিলেন। তার সমস্ত পরিকল্পনা ধূলিসাৎ হয়ে গেছে। সে বুঝতে পেরেছে, সে এক জালের ভেতর আটকে পড়েছে। সে তার তলোয়ার উঁচিয়ে চিৎকার করল, “পুরো বাহিনী! আক্রমণ করো! শত্রুর সেনাপতিকে খতম কর!”

লিলিয়া তার শেষ শক্তি দিয়ে লড়াই করছিল। ব্লাড নাইটদের আক্রমণে তার সেনাদল ভেঙে পড়ার উপক্রম। রাফায়েল নামক এক তরুণ যোদ্ধা তার বিশাল তলোয়ার দিয়ে লিলিয়ার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিলিয়া কোনোমতে নিজেকে রক্ষা করল, কিন্তু তার হাতের তলোয়ারটি রক্তে ভিজে পিচ্ছিল হয়ে গেছে।

“তুমি কি জিততে পারবে বলে মনে করো? এই মৃত্যু কি তোমার কাছে মূল্যবান?” রাফায়েল উপহাস করে বলল।

লিলিয়া কোনো কথা বলল না। সে আবার তলোয়ার তুলে নিল। রাফায়েল বিদ্যুৎগতিতে আঘাত করল, লিলিয়া তা প্রতিহত করার চেষ্টা করল কিন্তু তার কোমরে বর্শার আঘাত লাগল। যুদ্ধের শেষ মুহূর্তের এই ভয়াবহতা তখন চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে।