Crônicas da Chama Escarlate

প্রভাতের কুয়াশা ক্রমেই পাতলা হয়ে আসছে; ভোরের মৃদু আলোকরশ্মি দিগন্ত থেকে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে। কুমোসি সমতলভূমিতে, যেখানে অচিরেই যুদ্ধ শুরু হবে, সূর্যোদয়ের উত্তাপ এখনো পৌঁছায়নি, অথচ দুই পক্ষের সেনা আগেভাগেই যুদ্ধের প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে।

রাজ্য সেনাবাহিনীর প্রধান ক্লোদে বারো হাজার সৈন্যকে চারটি ভাগে বিভক্ত করেছেন, তাঁর নিজস্ব প্রধান রক্ষী বাহিনীকে পুরো সেনাবাহিনীর রিজার্ভ হিসেবে রাখেন। মধ্যবর্তী সেনাদল ভারী বর্ম ও বড় ঢাল নিয়ে সজ্জিত পদাতিক সৈন্যদের নিয়ে গঠিত; তাদের সাথে রয়েছে বর্শাধারী ও পশ্চাদবর্তী তীরন্দাজরা, একটি আদর্শ পদাতিক বাহিনী গঠন করেছে। ডানপাশে রয়েছে সমস্ত অভিজাত জাদুবাহিনী ও অবশিষ্ট ভারী অশ্বারোহী—তাদের যৌথ শক্তিতে গঠিত হয়েছে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর আক্রমণের অগ্রভাগ।

বাকি দুই বাহিনীর শৃঙ্খলিত ও ভয়ানক বেষ্টনীর তুলনায়, বামদলের অবস্থা বেশ অগোছালো। সৈন্যদের বর্ম ও অস্ত্র ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, সারিবদ্ধতা বেঁকেথেঁকেছে। কেউ চামড়ার বর্ম পরে লম্বা তরবারি হাতে, কেউ ঢাল হাতে, ছোট বর্শা নিয়ে, আবার কেউ শুধু একটি লৌহের হেলমেট পরে, বর্মহীন, সামনে দাঁড়িয়ে আছে। পশ্চাদে থাকা তীরন্দাজদের হাতেও নানা ধরনের ধনুক—ছোট, বড়, শিকারি ধনুক—বিভিন্নতা পরিলক্ষিত হচ্ছে। অথচ রাজ্য বাহিনীর সাধারণ পদাতিক বাহিনী পুরো বামদলের শেষ প্রান্তে অপেক্ষমাণ।

“বুঝলাম, বামদলে দুর্বল সৈন্য দিয়ে ফাঁদ তৈরি করা হচ্ছে কি?”
সম্মিলিত বাহিনীর প্রধান আনজেনতিং, নিজ ঘাঁটির পশ্চাদে ছোট পাহাড়ে বসে, রাজ্য সেনাবাহিনীর যুদ্ধের প্রস্তুতি লক্ষ করছিলেন।

চার বছর আগে, যখন সেই কালো স্ফটিক তাকে এখানে নিয়ে এসেছিল, দীর্ঘ যুদ্ধের মধ্য দিয়ে, ইতিহাসের বইয়ে পড়া ঠাণ্ডা অস্ত্রের যুগ সম্পর্কে সামান্য ধারণা থাকা কিশোর আজ বুঝতে পারছে সেনা সাজানোর কৌশল।

“আন সাহেব, রাজ্য বাহিনী যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে, পরিকল্পনা অনুযায়ী বার্তা