১৬তম অধ্যায়: এই রাজকন্যাকে একটু সময় বসতে দিন

চৌ ওয়েই মনে মনে নিশ্চিত ছিল যে, ইয়াও ইংইং নিশ্চয়ই সবদিক বিবেচনা করে শেষ পর্যন্ত নরম হয়ে যাবে। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, তার কথা শোনার পর ইয়াও ইংইং উল্টো বিদ্রূপের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত সাবলীলভাবে দুটি শব্দ উচ্চারণ করবে—

“বোকা।”

আবার মার্চ মাস। অজান্তেই আবহাওয়া উষ্ণ হয়ে উঠেছে। কোমল সবুজের আভা ধীরে ধীরে সুচৌজুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে। মরুভূমির ওপর দাঁড়িয়ে থাকা এই নির্জন শহরটিকেও যেন আরও কিছুটা প্রাণবন্ত করে তুলেছে।

লিংহু ইশ্যুয়ে এক নিঃশ্বাসে পাঁচটি কথা বলে ফেলল, সরাসরি ইয়ে ফেংয়ের ছায়াকে অনেক দূরে পেছনে ফেলে দিল।

সবশেষে সে বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত ছিল। সত্যিকারের লড়াই শুরু হলে দুজনের ব্যবধান এক নজরেই বোঝা যায়। এটাই সেই কারণ, যার জন্য বিশ্ববিদ্যালয় লিগ আর পেশাদার লিগকে কখনোই একই মানদণ্ডে বিচার করা যায় না।

তার আলিঙ্গনে হালকা মদের গন্ধ ছিল। আমি উত্তেজিত হয়ে আঙুল দিয়ে তার শক্ত বুকটা কয়েকবার খোঁচা দিলাম। তারপর তার পোশাকে মুখ গুঁজে জোরে জোরে গন্ধ নিলাম। সত্যিই মদের গন্ধ!

জলের ধারে দাঁড়িয়ে দূরে তাকালে মনে হয়, যেন সমুদ্রের তীরে দাঁড়িয়ে আছি। তার সঙ্গে মিশে আছে এক ধরনের নীরব, স্নিগ্ধ সামঞ্জস্য।

শুয়ান মিং গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। মাথা গভীরভাবে নিচু করে রেখেছিল, চিন স্য়ের দিকে তাকাল না। চিন স্য ব্যাকুল হয়ে তার কাছে এগিয়ে গিয়ে হাত ধরতে চাইল, কিন্তু সে জোর করে হাতটা ছাড়িয়ে নিল। চিন স্য জিজ্ঞেস করল, কী হয়েছে। সে শুধু বলল, কিছু না, তারপর তাড়াহুড়ো করে ওপরতলায় উঠে গেল।

ডুয়ান চিনরো অচেতনভাবে মাথাটা সামান্য কাত করল। কিশোরের উষ্ণ নিঃশ্বাস তার কানের পাশে ঘুরপাক খাচ্ছিল, আর তার গালে মৃদু লাল আভা ফুটে উঠেছিল।

“কাওমু, যা বলার সোজাসুজি বল। আমি এখনও ব্যস্ত, আমার পথ আটকে দাঁড়িয়ে থাকিস না।” সিথু আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সবচেয়ে বিরক্তিকর লোকটাকে সামনে দাঁড়িয়ে অনবরত বকবক করতে দেখে তার মেজাজ আবার চড়ে গেল।

“আফসোস, একসময়কার সেই এত মিষ্টি বাচ্চারাও শেষ পর্যন্ত বড় হয়ে গেল!” ডুয়ান মুউহেং হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সেই দীর্ঘশ্বাসে কত জটিল অনুভূতি মিশে ছিল, তা কেউই বুঝতে পারল না।

কিন্তু ওয়াং চিয়ে আবার ভেবে দেখল, একবার যদি তার অস্থি-রূপান্তর সফল হয়, তবে ভবিষ্যতে তা তার জন্য নিঃসন্দেহে বিরাট সহায়ক হবে। এই মুহূর্তে সে এক কঠিন দ্বিধায় পড়ে গেল; কী সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত বুঝতে না পেরে সেখানেই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“কুমারী ছিন, আপনার সঙ্গে আমার কিছু কথা আছে। আমরা কি একটু আলাদা গিয়ে কথা বলতে পারি?” হঠাৎ ফু মিনশিউ মাথা তুলে জ্বলজ্বলে দৃষ্টিতে ছিন জিইনের দিকে তাকাল। তার দুই হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ।

শুয়াং ঝি ফু মিনশিউয়ের দিকে তাকাল। তার মুখেও সন্দেহের ছাপ। মনে হচ্ছে, বড় ভাইও তার মতোই কিছুই জানে না।

সে মদের পাত্রটা তুলে বাজিয়ের মতো বিশাল মুখের ভেতর এলোমেলোভাবে ঢেলে দিতে লাগল। ঝাল মদ তার থুতনি বেয়ে জামার কলারে গড়িয়ে পড়ে বুকের অনেকখানি ভিজিয়ে দিল।

“আসলে, দুনিয়ায় ফুলের অভাব নেই। একটি ফুলের পেছনে একনিষ্ঠ হয়ে পড়ে থাকার কী দরকার? দৃষ্টিটা একটু দূরে মেলতে চেষ্টা করতে পারেন। কে জানে, হয়তো আরও সুন্দর কোনো ফুল দেখতে পাবেন!” ইয়ে আনরানও মোটামুটি জানত যে, শেন ছি ইয়ে জিশুকে অনুসরণ করেও সফল হয়নি। তাই সে হেসে তাকে সান্ত্বনা দিল।

শিয়া তিয়ানশিংয়ের পাশে ঝুলে থাকা হাতটি মৃদু কাঁপছিল। অচেতনভাবেই সে ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরে ছিল, অনেকক্ষণ ধরে একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না।

তবে স্পষ্টতই বোঝা যায়, উপসেনাপতি হু মারা যাওয়ার পরের দুই বছরে হু-গিন্নির আর কাউকে ধোঁকা দেওয়ার জন্য ওয়েইয়ের ওপর অত্যাচার চালিয়ে আবার তার ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগানোর প্রয়োজন ছিল না। তাই ওয়েইয়ের পিঠজুড়ে এত অসংখ্য সূক্ষ্ম দাগ আর ক্ষতচিহ্ন জমে ছিল।

সে যদি এখনই এখানে না আসত এবং তার শক্তিও যদি প্রায় শূন্য না থাকত, তবে সম্ভবত অনেক আগেই হে চেংকে বেঁধে নিয়ে যেত।

হঠাৎ তার চোখের স্মৃতিচিত্র বদলে গেল। সেখানে দেখা গেল, সুন ইউেপিং একা বসে আছে বসার ঘরে; মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, শীতল ও নিষ্প্রভ দৃষ্টিতে টেলিভিশনের দিকে তাকিয়ে আছে।

তবে ইয়ে ওয়েইলান ই নিংয়ের ওপর বিশ্বাস রাখে। তাদের পরিবারের সবচেয়ে নির্ভার সন্তান সে; নিজের অনুভূতিগুলোও নিশ্চয়ই খুব ভালোভাবে সামলাতে পারবে।

শুয়াং ঝি মনে মনে শীতল হাসল। বৃদ্ধা সত্যিই মুখে যা আসে তাই বলতে পারেন! তাকে নাকি নিজে গিয়ে শি শিয়ানশু আর চাও শাওফেইকে ফিরিয়ে আনতে হবে? শি থুওকে গিয়ে আনতে বলার সাহস হয় না কেন?

এই মুহূর্তে গং শুয়েহুয়ার এখানে আর সময় নষ্ট করার ধৈর্য ছিল না। সে অনায়াসে উত্তর দিল, “আমার ড্রাইভিং লাইসেন্স গাড়ির ভেতরেই আছে।” এই বলে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে গাড়ি থামিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।