ত্রয়োদশ অধ্যায়: আকস্মিক অঘটন

পৃষ্ঠা (১/৩)

ঢং ঢং… ঢং ঢং!

চেন হোংইউয়ে যখন চিনলিকে ইঙ্গিত করে পরীক্ষা শেষ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই পাঁচজন একসঙ্গে সেই ঢং ঢং শব্দ শুনতে পেল।

পাঁচজনের মুখেই সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। তারা চারদিকে তাকিয়ে শব্দের উৎস খুঁজতে লাগল।

“অদ্ভুত, শব্দটা কোথা থেকে আসছে?”

“শুনতে বেশ পরিচিত লাগছে, কিন্তু কীসের শব্দ তা এই মুহূর্তে মনে পড়ছে না!”

সবার মুখেই একই রকম ভাব। প্রত্যেকেরই মনে হচ্ছিল শব্দটি খুব পরিচিত, অথচ মুখের কাছে এসে কথাটা আটকে যাচ্ছিল—ঠিক কীসের শব্দ, তা কেউ বলতে পারছিল না।

শেষ পর্যন্ত চেন হোংইউয়ে বলল, “হৃদস্পন্দনের শব্দ!”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ!” চিনলি চিৎকার করে উঠল। “হৃদস্পন্দনের শব্দই তো! কিন্তু কার হৃদস্পন্দন এত জোরে শোনা যাচ্ছে? নিয়ন্ত্রণকেন্দ্রে থাকা শিয়াও জিউ আবার দুষ্টুমি করছে না তো?”

চিনলির ধারণা, নিয়ন্ত্রণকেন্দ্রে থাকা শিয়াও জিউ ইচ্ছে করে হৃদপিণ্ডটা মাইক্রোফোনের কাছে নিয়ে গেছে, তাই লাউডস্পিকারের মাধ্যমে হৃদস্পন্দনের শব্দ এত জোরে শোনা যাচ্ছে।

কিন্তু চেন হোংইউয়ে আঙুল তুলল ইনকিউবেশন কক্ষটির দিকে।

“অসম্ভব! এটা কি ছেন ঝের হৃদস্পন্দনের শব্দ?” চিনলি হাঁ করে তাকিয়ে রইল। “এটা হতে পারে না! ভ্যাম্পায়ারদের হৃদস্পন্দন প্রায় উপেক্ষা করার মতো ক্ষীণ—এ কথা বাদ দিলেও, নেকড়েমানবেরা রক্তশক্তির বিস্ফোরণ ঘটালেও তাদের হৃদস্পন্দন এত জোরে শোনা যাওয়ার কথা নয়!”

তার কথায় অন্যরাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। কিন্তু চেন হোংইউয়ে তাদের মনোযোগ দিয়ে দেখতে বলল।

এই মুহূর্তে ছেন ঝে এখনও চোখ বন্ধ করে রেখেছে, তবে তার চেতনা সম্পূর্ণ জাগ্রত। সে স্পষ্ট অনুভব করছিল, যেন কোনো এক অদৃশ্য উদ্দীপনায় তার হৃদপিণ্ড দ্রুততর হয়ে উঠছে।

আগে হৃদস্পন্দন বেড়ে যাওয়ার যে অনুভূতি পেয়েছিল, এটি তার মতো নয়।

‘অদ্ভুত তো! ভ্যাম্পায়ার বংশে রূপান্তরিত হওয়ার পর আমার হৃদস্পন্দন স্বাভাবিকই ছিল। কিন্তু এই সময়ে বারবার এমন অস্বাভাবিক দ্রুত স্পন্দন হচ্ছে কেন?’

ব্যাপারটি ভালো হলেও এই অকারণ দ্রুততা ছেন ঝেকে উদ্বিগ্ন করে তুলল। তার রূপান্তরে কোনো সমস্যা দেখা দিয়েছে কি না, সে বুঝতে পারছিল না। ভ্যাম্পায়ারের দেহে প্রচণ্ডভাবে ছুটে চলা হৃদপিণ্ড যেন একটি সময়নির্ধারিত বোমা—যে কোনো মুহূর্তে তা দেহকে ভেতর থেকে বিস্ফোরিত করে দিতে পারে।

ভ্যাম্পায়ারদের জন্য রক্তের শক্তি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এমন উন্মত্ত গতিতে হৃদপিণ্ড রক্ত পাম্প করতে থাকলে হৃদপিণ্ড ও রক্তনালিগুলোর ওপর বিপুল চাপ পড়বে; সামান্য ভুল হলেই রক্তনালি ফেটে যেতে পারে।

কিন্তু হঠাৎ বেড়ে যাওয়া হৃদস্পন্দনের কারণ বুঝে ওঠার আগেই ছেন ঝে অনুভব করল, তার অস্থিগুলো বদলে যাচ্ছে।

‘তাহলে কি…?’

এই অনুভূতি তার অপরিচিত নয়। অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা জাগ্রত হওয়ার সময় এমনই অনুভূতি হয়।

‘এবার কি আমার জাগ্রত ক্ষমতার সঙ্গে অস্থির সম্পর্ক আছে?’

অস্থির পাশাপাশি তার চামড়া ও মাংসপেশিতেও পরিবর্তন ঘটছিল, তবে সে তা অনুভব করতে পারছিল না।

বাইরের লোকেরা অবশ্য সবকিছুই স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল। চিনলি ইতিমধ্যে এক লাফে ইনকিউবেশন কক্ষটির সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। তার চোখ দুটি বিস্ময়ে গোল হয়ে উঠেছে, আর সে অবিশ্বাসভরে ছেন ঝের মুখের দিকে তাকিয়ে আছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

কারণ তার মুখ বদলে যাচ্ছিল। ছেন ঝের মুখের পরিবর্তন স্পষ্ট হওয়ার পর চিনলি তার দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল, “ওর, ওর, ওর…”

টানা তিনবার ‘ওর’ বলার পরও চিনলি আর কিছু বলতে পারল না।

শেষ পর্যন্ত ওয়েন হুর কোমল অথচ পুরুষালি কণ্ঠ ভেসে এল, “ওর মুখটা তোমার মুখের মতো হয়ে যাচ্ছে।”

সত্যিই, ছেন ঝের মুখ ধীরে ধীরে চিনলির মুখের মতো হয়ে উঠছিল।

ছিং মু টুপিটা একটু নিচে নামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভ্যাম্পায়ার বা নেকড়েমানবদের কি এমন চেহারা বদলানোর ক্ষমতা আছে?”

সবাই মাথা নাড়ল। এমন ক্ষমতা একেবারেই নেই। তবে চেন হোংইউয়ে তখন হেসে উঠল।

“এটাই তো স্বাভাবিক। একদিকে ভোজনলোভীর কামড় খেয়েও যে মরেনি, অন্যদিকে একমাত্র সেই নেকড়েমানবের নীল রক্তও যার শরীরে প্রবেশ করানো হয়েছে—রূপান্তরের পর তার কোনো বিশেষ ক্ষমতা থাকবে না, তা কী করে হয়?”

চেন হোংইউয়ের মনে হলো, পরীক্ষার নথিতে আরও একটি তথ্য যোগ করা উচিত।

পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে ছেন ঝে অনুভব করল, তার অস্থিগুলো অনেকটাই ছোট হয়ে গেছে। অস্থিকাঠামোর আকার দেখে মনে হচ্ছিল, তা যেন কোনো মেয়ের শরীরের অস্থিকাঠামো। এমনকি সে এটাও টের পেল যে তার উচ্চতা কিছুটা কমে গেছে।

এই আকস্মিক পরিবর্তনে ছেন ঝে বুঝতে পারছিল না, আনন্দিত হবে, নাকি দুশ্চিন্তা করবে। কারণ এই পরিবর্তন কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, সে এখনও জানে না। যদি আর কখনও আগের অবস্থায় ফিরতে না পারে, তাহলে কাঁদা ছাড়া তার আর কোনো উপায় থাকবে না।

বাইরে চেন হোংইউয়ে অপেক্ষা করল, যতক্ষণ না ছেন ঝের শরীরের পরিবর্তন সম্পূর্ণ থেমে যায়। তারপরও বিস্ময় কাটিয়ে উঠতে না-পারা চিনলিকে তথ্য সংগ্রহের পরীক্ষা বন্ধ করার ইঙ্গিত দিল।

আবার বোতাম চাপা হলে পরীক্ষাকক্ষের দরজা খুলে গেল। যন্ত্রের মতো দেখতে শুঁয়োগুলো গুটিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল, আর ছেন ঝে ধীরে ধীরে চোখ খুলল।

চিনলি ছাড়া সামনে আরও চারজনকে দেখে সে সামান্য অবাক হলো, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। তারপর পা বাড়িয়ে ইনকিউবেশন কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসতে গেল।

কিন্তু পা বাড়াতেই সে বুঝতে পারল, তার গায়ের পোশাকগুলো অস্বাভাবিকভাবে বড় হয়ে গেছে। হাত তুলতেই দেখল, তার হাতও যেন একটি মেয়ের হাতের মতো হয়ে গেছে।

“আমার কী হয়েছে?”

চৌ হাওজুন তার বিশাল তলোয়ারের ফলাটি ছেন ঝের দিকে ধরল। ফলাটি আয়নার মতো চকচক করছিল, তাতে ছেন ঝের বর্তমান চেহারা স্পষ্ট প্রতিফলিত হচ্ছিল।

প্রথমবার তাকিয়ে ছেন ঝে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

দ্বিতীয়বার তাকিয়ে ধীরে ধীরে তার ভ্রু কুঁচকে গেল, মুখও খুলে গেল।

তৃতীয়বার তাকিয়ে সে এক অদ্ভুত চিৎকার করে উঠল।

“হায় মা! আমি এমন হয়ে গেলাম কী করে?”

তার তীব্র প্রতিক্রিয়ায় চিনলি সঙ্গে সঙ্গে বিরক্ত হয়ে রেগে চিৎকার করল, “তোমার আবার কী হয়েছে? আমার মতো হয়ে গেছ বলে এত বড় প্রতিক্রিয়া দেখাতে হবে?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কারণ এই মুহূর্তে ছেন ঝের মুখে চিনলির অবিকল মুখ বসে আছে। আর ছেন ঝে এমন ঘৃণাভরা ভঙ্গি করছে—চিনলি এতে খুশি হবে, তা কী করে সম্ভব!

ছেন ঝে কান্নায় ভেঙে পড়ার মতো অবস্থায় মনে মনে ভাবল, ব্যাপারটা সুন্দর না কুৎসিত, সেই নিয়ে কি সমস্যা? সেটাই কি মূল কথা? মূল কথা হলো, সে এখন একজন নারীতে পরিণত হয়েছে!

‘তবে কি…?’

আশেপাশে কেউ না থাকলে সে খুব ইচ্ছে করছিল বুক আর কোমরের নিচের অংশে হাত দিয়ে দেখে নিতে—সেই দুটো জায়গাতেও কোনো পরিবর্তন হয়েছে কি না।

ছেন ঝের মনের কথা যেন বুঝতে পেরে চিনলি এগিয়ে এসে তার ঘাড় জড়িয়ে ধরল এবং তাকে আটকে রেখে সতর্ক করল, “কোনো অদ্ভুত কাণ্ড করার চেষ্টা করলে মনে রেখো, পরের মুহূর্তেই তোমার মাথা আর ঘাড় আলাদা হয়ে যাবে!”

ফিক করে হাসির শব্দ বেরিয়ে গেল।

ওয়েন হু ও চৌ হাওজুন আর নিজেদের সামলাতে পারল না। এমনকি ছিং মু-ও টুপিটা আরও নিচু করে প্রাণপণে হাসি চেপে রাখছিল।

চিনলি রাগে প্রায় ফেটে পড়ল এবং তাদের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল।

চেন হোংইউয়ে হাত নেড়ে থামতে বলার পর চিনলি অনিচ্ছায় ছেন ঝেকে ছেড়ে দিল।

চেন হোংইউয়ে বলল, “দুষ্টুমি বন্ধ করো। এবার আসল কথায় আসা যাক। ছেন ঝে, একটু আগে তোমার কী অনুভূতি হচ্ছিল, বলো।”

ছেন ঝে তখনও বিস্ময় কাটিয়ে উঠতে পারেনি। সে থেমে থেমে ঘটনাটা বর্ণনা করল।

তার কথা শুনে চেন হোংইউয়ে আরও নিশ্চিত হলো যে ছেন ঝের মধ্যে নতুন এক অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা জেগে উঠেছে। তবে ছেন ঝে হৃদস্পন্দনের গতি বেড়ে যাওয়ার কথাটি বলেনি। সামনের এই পাঁচজনকে সে খারাপ মানুষ মনে না করলেও, সতর্ক থাকা জরুরি।

“নতুন ক্ষমতা জেগে ওঠার পর সেটির সঙ্গে পরিচিত হতে কিছুটা সময় লাগে। তোমার বর্ণনা অনুযায়ী, নতুন ক্ষমতাটি সম্ভবত রূপান্তর, কিংবা বলা যায় ছদ্মবেশ ধারণের সঙ্গে সম্পর্কিত। তবে অস্থির গঠন পর্যন্ত বদলে ফেলতে পারে—এটা সত্যিই অত্যন্ত আশ্চর্যজনক।”

“তুমি চাইলে এই ক্ষমতার নিজস্ব একটি নাম দিতে পারো। যদিও এটি আক্রমণাত্মক নয়, এমনকি প্রতিরক্ষামূলকও বলা যায় না; তবে পরিচয় গোপন করা কিংবা গুপ্তচরবৃত্তির কাজে এটি অত্যন্ত কার্যকর হবে।”

এভাবেই কোনো রকম প্রস্তুতি ছাড়াই নতুন ক্ষমতা জেগে উঠল ছেন ঝের মধ্যে। কিছুক্ষণ ভেবে সে ক্ষমতাটির নাম দিল—‘অস্থিরূপান্তর’।

“অস্থিরূপান্তর? মন্দ নয়।” চেন হোংইউয়ে মাথা নেড়ে বলল, “এখন তুমি আমার বিশেষ দলের একজন সদস্য। আজ থেকে পড়াশোনার সময় বাদে তোমাকে এখানে আসতে হবে। তুমি এখনও অনেক দুর্বল। আমি তোমার জন্য একটি পূর্ণাঙ্গ প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা তৈরি করব। তোমাকে তার একশো শতাংশ সম্পন্ন করতে হবে।”

“বুঝেছি।”

ছেন ঝে কারও নিয়ন্ত্রণে পড়ে আপস করেনি। বরং এই মুহূর্তে নিজের শক্তি যত দ্রুত সম্ভব বাড়িয়ে আত্মরক্ষার সামর্থ্য অর্জন করা তার সত্যিই দরকার ছিল।

আর বিশেষ দলের প্রশিক্ষণ নিশ্চয়ই অত্যন্ত সুসংবদ্ধ ও পরিপূর্ণ হবে—এমন সুযোগ তার জন্য নিঃসন্দেহে কাঙ্ক্ষিত।