অধ্যায় ১১: আঘাতের অবস্থা, চোখে দৃশ্যমান আতঙ্কজনক

承安郡主ের কফিনে আগুন লেগে 皇帝 অত্যন্ত রেগে গেলেন। তিনি তদন্তের নির্দেশ দিলেন এবং 淮安রাজা 韦临কে তীব্রভাবে দণ্ডিত করলেন। পরবর্তীতে, প্রাসাদ থেকে বিশেষ করে একজন মা-মা নিয়োগ করা হয়েছিল, যিনি 灵堂-এর সব কাজ দেখাশোনা করতেন, পাশাপাশি郡主-এর ভাইবোনদের নজরদারি ও সতর্ক করতেন কখন তারা বের হয়ে এসে প্রণাম করবে। কোনো ধরণের আলস্য বা অবহেলা গ্রহণযোগ্য নয়!

কফিনটি আজ থেকে উত্তোলনের কথা ছিল, কিন্তু তা সাত দিন বাড়িয়ে দেওয়া হলো। উচ্চপদস্থ ভিক্ষুদের দ্বারাও আবারো প্রার্থনা ও পূজা অনুষ্ঠিত হয়, যাতে承安郡主-এর আত্মার শান্তি হয়।

পুরো 淮安 রাজকীয় আহ্লাদ ভীত ও সতর্কতার মধ্যে ছিল।

皇帝-এর আদেশ আসার আগেই, 沈寒韦临-এর সঙ্গে礼仪 সংশোধনে সাহায্য করলেন। আদেশ পাঠানোর তামাশা দেখলেন নতুনভাবে সাজানো 灵堂, যা বেশ সন্তোষজনক ছিল, অতিরিক্ত কিছু বললেন না, ফিরে গেলেন রিপোর্ট করতে।

韦临 গোপনে ঠাণ্ডা ঘাম পুড়িয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে 沈寒কে একটি মূল্যবান উপহার দিলেন।

এসময়ে 沈寒 কোনও সাহায্যের প্রয়োজন না দেখে খুশি মনে বাড়ি ফিরলেন।

এখন দুই পরিবারের সম্পর্ক পুনরায় গড়ে উঠেছে। এখন মায়ের সঙ্গে আলোচনা করে, স্ত্রীকে নিয়ে পুরাতন বাড়িতে গিয়ে যথাযথভাবে পূজা করা প্রয়োজন।

বাড়ির প্রবেশদ্বারেই 老夫人 দেখলেন মাটিতে মাথা নিচু করে ভঙ্গুর অবস্থা ও ছিঁড়ে ছিটে যাওয়া চুল নিয়ে 平姨娘কে। পাশে বড়ভাইয়ের একটি পত্নী纪姨娘ও বসে ছিলেন।

沈寒-এর আগমনে 平姨娘 চোখ তুলে তাকিয়ে বললেন, “স্বামী, আমি সত্যিই 夏姐儿-কে ক্ষতি করতে চাইনি!”

“কি হয়েছে?”沈寒 ভ্রু কুঁচকে বললেন, তার ভালো মেজাজ এক মুহূর্তে নষ্ট হয়ে গেল।

老夫人 ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “দু’টি姨娘 মিলে তোমার মেয়েকে ফাঁসানোর ষড়যন্ত্র করেছে।”

纪姨娘 ভীত হয়ে চুপ থাকলেন, কারণ সে ভাবেনি এমন সময় 老夫人 লোক নিয়ে এসে 平姨娘কে ধরা দিবে।

平姨娘 কান্নায় ভেঙে পড়ে বললেন, “স্বামী, আমি নয়, আমি মাঝে মাঝে夏姐儿কে দোষ দিয়ে থাকি, চাই তাকে বড় বোনের মতো হওয়া, কিন্তু সে আমার রক্তের টুকরো, আমি কীভাবে তাকে ক্ষতি করতে পারি? তার জন্যই আমি আজ বংশের বড়দের কাছে সাহায্য চেয়েছি, আমি...আমি ওর জন্য ভয় পাচ্ছি।”

তার কপালে ফুলে উঠেছে বড় একটি সাইন, যা沈寒কে স্মরণ করিয়ে দিল পূর্বে 平姨娘 যে সাহায্য চেয়েছিল, তার মনোভাব কিছুটা নরম হল, কারণ সে সত্যিই সেটি দেখেছিল।

沈寒 কপাল মুছলেন, “মা, এটা কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি?”

老夫人 ছেলের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “夏姐儿 灵觉寺 যাওয়ার সিদ্ধান্ত কার?”

“ওর নিজস্ব সৎকর্মের ইচ্ছা।”沈寒 সহজভাবে বললেন, যা 平姨娘 তাকে আগে বলেছিল।

“平姨娘-এর কথা!”沈盈夏 老夫人-এর পাশে দাঁড়িয়ে কড়া কণ্ঠে পাল্টা বললেন।

“夏姐儿, তুমি...তুমি এভাবে বলবে কিভাবে?” 平姨娘 উত্তেজিত হয়ে বললেন, এই অবজ্ঞার কথা সে আগে শুনেনি।

沈盈夏 হাত বাড়িয়ে তার প্রশস্ত হাতার আঁটকে উঠলো, যেখানে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে পুরোনো ও নতুন আঘাতের চিহ্ন।

নীলচামেড়ানো, লালচে, কিছু অংশ ফেটে রক্ত ঝলসানো, কেউ ভাবতেই পারেনি এক ধনী পরিবারের কন্যার দেহে এমন আঘাত থাকবে।

老夫人 চোখ ভিজিয়ে ফেললেন, তিনি কখনো ভাবেননি沈盈夏 এত কষ্ট পাবে।

沈寒ও অবাক হলেন, এমন ক্ষত দেখে তার হৃদয় কাঁপতে লাগল।

“সবই 平姨娘 王妈妈-কে দিয়ে করিয়েছে। ছোটবেলা থেকে 平姨娘 আমাকে মারধর করে,府-তে সবাই বলে আমি দুর্বল, কখন মরে যাব জানি না, তবে এতো কষ্টের পরও বেঁচে আছি, মানে আমার ভাগ্য ভালো। বাবা কী মনে করেন?”沈盈夏沈寒-এর দিকে সরাসরি তাকিয়ে বললেন,沈寒 চুপ করে গেলেন।

府-র কাজ সব সময় 安氏 দেখাশোনা করেন,沈寒 ভাবেন স্ত্রীরা মিশ্রিত ও সন্তানরা শৃঙ্খলাবদ্ধ, একমাত্র এই দ্বিতীয় মেয়েটির অবস্থা ভালো নয়, দুর্বল শরীরের কারণে তার জীবন দীর্ঘ হবে না, কিন্তু কেউ কিছু করতে পারছে না।

সে কখনো ভাবেনি 平姨娘 গোপনে মেয়েকে এমন মারধর করবে।

“স্বামী, এটা নয়,夏姐儿 অবাধ্য, নিয়ম মানে না, আমি ওকে শাসন করি, মারধর করি না! এই ক্ষতগুলো ত্বকের বাইরে, বেশি ব্যথা নয়। সে আমার রক্তের টুকরো, আমি কীভাবে ওকে কষ্ট দিতে পারি?” 平姨娘 কান্নাজড়িত স্বরে বললেন।

“ব্যথা নেই?姨娘 এই ছুরির মতো চাবুক ব্যবহার করেছো, তাই তো!”沈盈夏 হাত নামিয়ে ঘরের এক দাসী থেকে নরম চাবুক নিয়ে এলেন, যা 王妈妈-এর ঘর থেকে সে আগে বের করেছিলেন।

চাবুকটি আসলে অর্ধেক চামড়া, অর্ধেক কাপড় দিয়ে তৈরি, যা 平姨娘 王妈妈-কে বিশেষ করে বানাতে বলেছিল।

কাপড় দিয়ে মারলে ব্যথা কম হয়, তাই ভিতরে পাতলা চামড়া ঢুকিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

“ব্যথা কতটা,姨娘 নিজে চেষ্টা করে দেখো।”沈盈夏 চাবুকটি তুলে 平姨娘-র হাতে শক্ত করে মারলেন।

平姨娘 ব্যথায় চিৎকার করলেন, “স্বামী, বাঁচাও,夏姐儿 আমার মা খুন করতে চায়!”

沈寒 চাবুক ধরে ধরে কড়া স্বরে নিন্দা করলেন, “夏姐儿, তুমি কী রকম আচরণ করছো! সে তো তোমার জন্মদাত্রী মা!”

沈盈夏 তার সঙ্গে ঝগড়া করতে চাননি, তার শরীর এত দুর্বল যে এখন আর টিকে থাকা কঠিন, মাথা ঘুরছে, তবুও কিছুক্ষণের জন্য সহ্য করতে চাইলেন, অপ্রয়োজনীয় তর্ক থেকে বিরত থাকলেন।

হাত ছেড়ে দিলেন, চাবুক沈寒-এর হাতে পড়ল, তারপর沈寒ও ছেড়ে দিলেন, চাবুক মাটিতে পড়ে গেল।

“বাবা হয়তো ভুল করছেন, 平姨娘 আমার জন্মদাত্রী মা নয়! বাবা কী ভাবেন, কোন মা নিজের মেয়েকে এভাবে যন্ত্রণাদায়ক জীবন দেয়? তাকে মন্দিরে পাঠিয়ে আশীর্বাদ চাইতে বাধ্য করে, পরে এক দুষ্ট লোককে এনে তার সুনাম নষ্ট করে? আপনি কি মনে করেন 长兴沈氏-এর শতবর্ষের সুনাম এভাবে রক্ষা পাবে?”沈盈夏 ঠান্ডা কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।

এই কথা শুনে 平姨娘 কাঁপতে লাগলেন, চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, এই ছোকরা কিভাবে এভাবে কথা বলল, সে কী সাহস পেল?

沈寒 মাথা ঘুরতে লাগল, তার মনোযোগ ছিল বাক্যের শেষাংশে, প্রথম অংশ কেবল রাগের কথাবার্তা।

沈盈夏 বললেন, তিনি জানেন沈寒 সবচেয়ে বেশি কোন বিষয়ে মনোযোগ দেন, “বাবা মন্দির থেকে এসেছেন, আপনি জানেন আজ京兆尹-এর ছেলে মারা গেছেন, তাই তো?”

沈寒 কী চিন্তা করেন, ঠিক ঐ জায়গায় আঘাত পড়ে!

আগে ব্যথা হয়নি, কারণ আঘাত নিজ শরীরে হয়নি।

“আমি জানি।”沈寒 হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করতে লাগল, মুখের রং বদলে গেল।

মন্দিরে সাহায্য করতে গিয়ে তিনি ঐ ঘটনা জানতেন।京兆尹-এর একমাত্র পুত্র পাশের ঘরে মারা গিয়েছিল, ঘরকর্মীর সঙ্গে আলিঙ্গনে। দু’টো কঙ্কাল আগুনে পুড়ে গিয়েছিল, কিন্তু আলিঙ্গনের অবস্থা বোঝা যাচ্ছিল।

শুনেছিলেন京兆尹-এর ছেলে দুর্বৃত্ত ছিল, এবং পুরুষ-নারী ভেদাভেদ না করে ঘরকর্মীর সঙ্গে মন্দিরে সময় কাটিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত আগুনে পুড়ে মারা গিয়েছিল।

কিন্তু বিস্তারিত তদন্ত চলছিল, 淮安 রাজপ্রাসাদ ও 礼郡 রাজপ্রাসাদ京兆尹-এর বাড়িতে জিজ্ঞাসাবাদ চালাচ্ছিল।

এই বিষয়ে জড়িত হওয়া যাবে না!

“তোমার সঙ্গে এর সম্পর্ক কী?”

“和平姨娘,纪姨娘 জড়িত। 平姨娘 আমাকে 灵觉寺祈福-তে পাঠিয়েছিল,纪姨娘 ওই দুর্বৃত্তকে খবর দিয়েছিল। যদি দুর্ঘটনা না ঘটতো, বাবা হয়তো আমার লাশ তুলতেন! বাবা, আপনি জানেন কে আমাকে বাঁচিয়েছিল?”沈盈夏 তার ঝকঝকে চোখ沈寒-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।

“বাবা, আমাদের府-তে বড় বিপদ আসতে পারে!”