ষষ্ঠ অধ্যায়: অভিনয়
পরের মুহূর্তেই, তার তোলা হাতটি যুবেন রুই শক্ত করে ধরে ফেললেন।
“রাজকুমার ভাই, আপনি জিয়াইকে ব্যথা দিচ্ছেন!” জিয়াই প্রদেশের রাজকুমারী কাঁদো কাঁদো সুরে বলল।
তবে তখন যুবেন রুইয়ের মুখভঙ্গি ভরা ছিল বিতৃষ্ণায়। “এই রাজপুত্র কখন তোমাকে এমন বোন হিসেবে পেল, আমি তো জানিই না!”
“রাজকুমার ভাই, আমি জিয়াই呀, আপনি কি ভুলে গেছেন ছোটবেলায় আমরা প্রায়ই রাজপ্রাসাদে একসঙ্গে খেলতাম...”
যুবেন রুই তার কথায় কর্ণপাত করলেন না; বরং হাতের জোর আরও বাড়িয়ে দিলেন।
“আহ! ব্যথা লাগছে, ব্যথা লাগছে!”
যন্ত্রনায় জিয়াই প্রদেশের রাজকুমারীর ভ্রু কুঁচকে গেল, চোখে জল ভরে সে যুবেন রুইয়ের দিকে তাকাল। দেখা গেল, তার মুখে তীব্র ক্রোধ, আর গভীর চাহনিতে মৃত্যুর ছায়া।
“তুমি যদি আবার তার সম্পর্কে অশ্লীল কথা বলো, এই রাজপুত্র তোমার জিভ কেটে নেবে! তুমি যদি তাকে আঘাত করার সাহস করো, এই রাজপুত্র তোমাকে মেরে ফেলবে!”
এই কথা শুনে জিয়াইয়ের হৃদয় আচমকা কেঁপে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল তৎক্ষণাৎ।
যুবেন রুইয়ের এই কথায় হুমকি ছিল বটে, কিন্তু সুমো তার মনে শুনে অদ্ভুত মিষ্টি অনুভব করল।
সে মাথা তুলে যুবেন রুইয়ের শীতল অথচ সুদর্শন পাশচেহারার দিকে তাকাল, তার লম্বা পল্লবগুলো মৃদু কাঁপছিল, যেন চাঁদের আলোয় নাচছে কোনো পরি।
“রাজকুমার ভাই, জিয়াই ভুল করেছে, আর কখনও হবে না!” জিয়াই প্রদেশের রাজকুমারী কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করল, অশ্রু ঝরঝর করে পড়তে লাগল।
“গেটো!” যুবেন রুই জোরে জিয়াই প্রদেশের রাজকুমারীর হাত ছুড়ে ফেলে দিলেন।
জিয়াই প্রদেশের রাজকুমারী যুবেন রুইয়ের চেপে ধরা লাল হয়ে যাওয়া হাত চেপে ধরে, রাগে সুমোর দিকে একবার তীব্র দৃষ্টি নিক্ষেপ করল, তারপর দাসীকে নিয়ে দৌড়ে চলে গেল।
সুমো রাজকুমারীকে জনতার ভিড়ে মিলিয়ে যেতে দেখে ঠোঁটের কোণে বিজয়ীর হাসি ফুটিয়ে তুলল।
হুঁ, প্রাপ্যই হয়েছে!
তবে এই যুবেন রুইয়ের আসলে কী হয়েছে? গতকাল তো বলেছিল তার চোখ উপড়ে নেবে, তাকে মেরে ফেলবে—আজ কী এমন হলো যে বারবার তাকে সাহায্য করছে? না কি তার মাথায় সত্যিই কিছু গেছে?
এই কথা ভাবতেই সুমো ফিক করে হেসে ফেলল।
“অভিনয় এখনও শেষ হয়নি?” মাথার ওপর থেকে যুবেন রুইয়ের শীতল কণ্ঠ ভেসে এল।
সুমো তড়িঘড়ি দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে ঘুরে যুবেন রুইয়ের দিকে তাকাল, তখনই বুঝতে পারল, সে এখনও তার বাহু জড়িয়ে ধরে আছে।
সে তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “রাজকুমার, আপনি আমাকে ভুল বুঝেছেন।”
“ভুল বুঝেছি?” যুবেন রুই চোখ আধখানা করে তার পরের কথা শোনার জন্য ধৈর্য ধরে রইলেন।
“হ্যাঁ! আমি তো এখন অভিনয় করছিলাম না! আমি আপনার প্রতি... একেবারে আন্তরিক।” সুমো গম্ভীর মুখে বাগযুদ্ধ করল।
যুবেন রুই যেন তাকে বিশ্বাস করেন, সে আবার দুই হাত দিয়ে বুকে হৃদয়ের চিহ্ন এঁকে দেখাল।
“রাজকুমার, এটাই আমার আসল হৃদয়, শুধু আপনার জন্য।”
সুমো যখন তার দিকে হৃদয় আঁকার মতো ভঙ্গি করল, তার সেই মিষ্টি রূপ দেখে যুবেন রুইয়ের চোখের জ্যোতি অজান্তেই কোমল হয়ে উঠল।
জেনেও যে সে সবই তাকে ঠকাচ্ছে, তবু তিনি অজানা এক আকর্ষণে তার দিকে টান অনুভব করলেন। তার প্রতারণা আর ব্যবহারেও তিনি রাগলেন না, বরং তাকে দুষ্টুমি করতে দিলেন। অন্য কেউ হলে এতক্ষণে টুকরো টুকরো করে ফেলতেন।
“রাজকুমার, রাজকুমার?” যুবেন রুই অনেকক্ষণ কিছু না বলায় সুমো তার সামনে হাত নেড়ে ডাকল।
যুবেন রুই এক ঝটকায় তার হাত ধরে নামিয়ে দিলেন, তারপর হাত তুলে তার মাথায় আলতো করে চুল এলোমেলো করে দিলেন।
“আজ তোমাকে খুব কম খেতে দেখেছি, নিশ্চয়ই এখন ক্ষুধা পেয়েছে। কী খেতে চাও, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।”
“সত্যি?” সুমো উচ্ছ্বসিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হুম।” যুবেন রুই মাথা নাড়লেন।
“আমি মিংইউয়ে তাওয়ের সোনালি খাসির ভাজা, আট রত্নের ভাত, আর মিষ্টি-টক মাছ খেতে চাই...”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, সবই তোমার জন্য ব্যবস্থা করছি।”
পেটপুরে খাওয়া-দাওয়া সেরে সুমো যুবেন রুইয়ের সঙ্গে ফিরে গেল রক্ষণশীল রাজপ্রাসাদে।
যুবেন রুইয়ের এখনও সরকারি কাজ বাকি ছিল, তাই তিনি পুস্তকাগারে গেলেন, আর সুমো ফিরল নিজের আঙিনায়।
ঘরে ঢুকতেই সে টেবিলের উপর একটি কাঠের বাক্স দেখতে পেল।
“এত বাক্স আবার এল কোথা থেকে?” সুমোর কৌতূহল চাগাড় দিয়ে উঠল, তাই সে তড়িঘড়ি এগিয়ে গিয়ে বাক্সটি খুলল।
পরম মুহূর্তেই নানা রকমের চুলের কাঁটা তার চোখের সামনে এসে পড়ল।
এ তো সেই সব, যা সে দোকানির কাছে দেখেছিল—যুবেন রুই নাকি সবগুলোই কিনে এনে দিয়েছেন!
সুমো অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, বিস্ময়ও ছিল, আবার মনও গলে গেল।
ছোটবেলায় সে একটি খরগোশের ফানুস চেয়েছিল; বাবার কাছে কত দিন ধরে জেদ করেও বাবা তাকে তা কিনে দেননি।
কিন্তু আজ রাতে, সে শুধু সেই দোকানের সামনে একটু দাঁড়িয়েছিল, আর যুবেন রুই তার জন্য এ সব কাঁটা সব কিনে এনে দিয়েছেন।
এই টাকার পরিমাণ যুবেন রুইয়ের কাছে কিছুই নয় বটে, কিন্তু মায়ের পরে তিনিই ছিলেন তার প্রতি সবচেয়ে ভালো মানুষ।
রাতের আকাশ ছিল নীল-শীতল।
সুমো বিরলভাবে এক সুন্দর স্বপ্ন দেখল। স্বপ্নে তার ছিল স্নেহময় পিতা, আর এমন এক স্বামী, যে বৃদ্ধ বয়স পর্যন্তও তার পাশে থাকবে।
পরের দিন ঘুম ভেঙে সুমো বিশেষ করে কিছু মিষ্টি তৈরি করল, যাতে যুবেন রুইকে কৃতজ্ঞতা জানাতে পারে। কিন্তু প্রহরী জানাল, তিনি ভোরেই প্রাসাদে চলে গেছেন।
দুপুর গড়াল, তবু যুবেন রুই ফেরেননি।
সুমো একা দুপুরের আহার সেরে নিঃসাড়ে বাগানে দোলনায় দুলছিল।
সেই সময় এক প্রহরী তাড়াহুড়ো করে এসে একটি চিঠি তার সামনে বাড়িয়ে দিল।
“দ্বিতীয় কুমারী সুমো, কেউ এই চিঠিটি আপনাকে দিতে বলেছে!”
সুমো কিছুটা সন্দিহান হল। চিঠির দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ নীরব রইল, তারপর সেটি নিল।
“কে পাঠিয়েছে?”
“কুড়ি বছরের কাছাকাছি বয়সের এক নারী, খুব অচেনা মুখ।”
“আচ্ছা, বুঝেছি, ধন্যবাদ!”
“দ্বিতীয় কুমারী, অমন কথা বলবেন না!” প্রহরী প্রণাম করে তাড়াতাড়ি চলে গেল।
প্রহরী দূরে সরে যাওয়ার পরেই সুমো চিঠিটি খুলল।
ভেতরের লেখা মনোযোগ দিয়ে পড়তে পড়তে তার স্বচ্ছ চোখে তৎক্ষণাৎ ক্রোধের জ্বালা জ্বলে উঠল।
“এই সব কুকুরের বাচ্চারা!”
রাগে সুমো হাতে ধরা চিঠিটি মুঠো করে চুপসে ফেলে মাটিতে ছুড়ে মারল, তারপর তড়িঘড়ি বাইরে ছুটে গেল।
একটা ধূপকাঠি জ্বলার সময় পরেই সুমো হাতে দীর্ঘতরবারি নিয়ে সেনাপতির প্রাসাদে ঢুকে পড়ল।
“দ্বিতীয় কুমারী, আপনি কী করছেন? এত উত্তেজিত হবেন না!”
নিচের লোকেরা তাকে দেখে, তার মুখে খুনে ভাব দেখে, বাধা দিতে চাইল, কিন্তু ভুল আঘাতের ভয়ে কেবল তার পিছু নিল।
সুমো তাদের পাত্তা দিল না। আর নিরপরাধ কাউকে জড়াতে চাইল না বলেই দ্রুত পা বাড়িয়ে সৎ মায়ের আঙিনার দিকে ছুটল।
শিয়াংহে আঙিনার ভেতরে।
সঙ্ জ়িওজিন আর সুশেন নিরুদ্বেগে চা পান করছিল।
“আমার সামনে থেকে সরে যাও!”
সুমো এক লাথিতে তাকে থামাতে আসা সুমা দাসীকে উল্টে দিল, আবার লি দাসীকেও ধাক্কা মেরে সরিয়ে দিল। দুই বৃদ্ধা দাসী আছড়ে পড়ে চিৎকার করে উঠল।
শব্দ শুনে সঙ্ জ়িওজিন ঘুরে তাকালেন। সুমোকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন মানুষ মারতে এসেছে, তিনি ভয় পেয়ে গেলেন। হাত কেঁপে উঠল, চায়ের পেয়ালা মাটিতে পড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
সুশেন তা দেখে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে বলল, “সুমো, তুমি কী করতে চাও?”
সুমো ঘুরে তাকাল, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সুশেনের সুরসুন্দর মুখে, আর শীতল স্বরে ধমকে উঠল, “মরতে চাও নাকি!”
কথা শেষ হতেই সুমো বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গেল, তারপর দেহ ঘুরিয়ে তলোয়ার হাতে সুশেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দশ মিটার! পাঁচ মিটার! তিন মিটার!
সুশেন দেখল, সুমোর তলোয়ার ক্রমেই তার কাছে এগিয়ে আসছে। তার চোখের মণি আচমকা বিস্তৃত হয়ে গেল, পুরো মানুষটা যেন পাথর হয়ে গেল, নড়ার ক্ষমতাও হারাল।
“সেনার!” সঙ্ জ়িওজিন চিৎকার করে উঠে দাঁড়ালেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, এক কালো পোশাকের লোক বিদ্যুতের মতো সঙ্ জ়িওজিনের পেছন থেকে বেরিয়ে এসে তলোয়ার হাতে সুমোর তলোয়ার আটকে দিল।
সুশেন স্থির হয়ে তীক্ষ্ণ তলোয়ারপ্রান্তের দিকে তাকিয়ে রইল, কপালে ঘাম জমে গেল।
সঙ্ জ়িওজিন দ্রুত সুশেনকে পাশে টেনে নিয়ে কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “সেনার, তুমি ঠিক আছ তো?”
সুশেন এখনও সেই ভয়ংকর মুহূর্ত থেকে পুরোপুরি সামলে উঠতে পারেনি, তার দুই হাত অবচেতনে কাঁপছিল।
সঙ্ জ়িওজিন দেখলেন সুশেন ভীষণ ভয় পেয়েছে, মুখে গভীর মমতা ফুটে উঠল। তারপর তিনি তাকে পাশে একটি চেয়ারে বসালেন।