নবম অধ্যায়: রক্ষাকর্তা

সং পরিবারের রক্তচক্ষু রক্ষীরা ছায়ার মতো অদৃশ্য, যদি কেউ খবর না দিত, তবে উওয়েন রুই এত দ্রুত তাকে খুঁজে পেত না।

“আমিই王爷কে জানিয়েছিলাম।” লান রু উত্তর দিল।

সু মো চমকে উঠে বলল, “তুমি কি সব দেখেছ?”

লান রু মাথা নাড়ল, “সেদিন小姐 তলোয়ার হাতে বড় ম্যাডামের আঙিনায় ঢুকেছিলেন, আমি চিন্তিত হয়ে লুকিয়ে আপনার পিছু নিয়েছিলাম...”

এ কথা শুনে সু মো’র বুকটা কেঁপে উঠল। লান রু ছয় বছর বয়স থেকে তার সাথে আছে, সু মো তাকে আপনজনের মতোই মনে করে। সে কখনোই চাইত না যে তার জন্য লান রু কোনো বিপদে পড়ুক।

“তুমি মেয়েটা, ধরা পড়ার ভয়ও কি তোমার নেই? প্রাণ খোয়াতে পারতে!” সু মো লান রু’র হাতটা টেনে নিল এবং আঙুল দিয়ে আলতো করে তার কিছুটা খসখসে হাতের পিঠ ঘষে দিল।

“লান রু ভয় পায় না!” লান রু দৃঢ় দৃষ্টিতে সু মো’র দিকে তাকাল।

সু মো তার দিকে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ পর অবশেষে হেসে ফেলল। যাই হোক না কেন, এই জীবনে সে তার মা এবং লান রুকে আগলে রাখবে।

সন্ধ্যায়, লিন আন-এর সাথে রাতের খাবার খেয়ে সু মো পড়ার ঘরে উওয়েন রুইয়ের ফেরার অপেক্ষায় বসল। এক ঘণ্টা কেটে গেল। দুই ঘণ্টা কেটে গেল। উওয়েন রুই ফিরল না। সু মো ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তাই একটু পায়চারি করার জন্য আঙিনার দিকে গেল। হাঁটতে হাঁটতে সে বুঝতেই পারল না কখন王府-এর গেটের কাছে চলে এসেছে।

ঠিক তখনই, উওয়েন রুইয়ের ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে ফিরে এল এবং গেটের সামনে থামল। সু মো স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যতক্ষণ না সে দেখল উওয়েন রুই গাড়ি থেকে নামছে, তার মনের অকারণে জমে থাকা উৎকণ্ঠা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

গাড়ি থেকে নেমে উওয়েন রুই দেখল সু মো পাতলা পোশাকে গেটের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। “এত রাতে এখানে দাঁড়িয়ে বাতাস খাচ্ছ কেন? ঠান্ডা লাগলে কী হবে?”

সু মো কোনো উত্তর দিল না, শুধু মুখ টিপে হাসল, তারপর দৌড়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। উওয়েন রুই এই আকস্মিক আলিঙ্গনে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, তার চোখের দৃষ্টি কেঁপে উঠল এবং শরীরের পাশে ঝুলে থাকা হাতগুলো কিছুটা শক্ত হয়ে গেল।

সু মো শান্তভাবে উওয়েন রুইয়ের বুকের ওপর মাথা রাখল, তার হৃদস্পন্দন শুনতে শুনতে মৃদুস্বরে বলল, “王爷, আপনি অবশেষে ফিরে এসেছেন!”

“তুমি কি... আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে?”

“হ্যাঁ!” সু মো মাথা নাড়ল।

তার নিশ্চিত উত্তর শুনে উওয়েন রুইয়ের চোখের মণি কেঁপে উঠল, তার মন অস্থির হয়ে পড়ল। ঠিক তখনই এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল, সু মো হাঁচি দিয়ে ফেলল। উওয়েন রুই তড়িঘড়ি তাকে কোলে তুলে নিল এবং দ্রুত পায়ে王府-এর ভেতরে তার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

সু মো তার ঘাড় জড়িয়ে ধরল, তার বুকের ওপর মাথা রেখে অনুভব করল উওয়েন রুইয়ের হৃদস্পন্দন যেন ঢোলের শব্দের মতো দ্রুত বাড়ছে। সে চোখ তুলে তার সুগঠিত চোয়াল দেখল। তার মনে ভেসে উঠল সেই দিনের কথা, যেদিন সে লি ইউ-এর বাগানবাড়িতে তলোয়ার হাতে তাকে বাঁচাতে এসেছিল। তার মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল।

“সেটা...王爷, আপনাকে ধন্যবাদ।”

উওয়েন রুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি মেয়েটা, এমন বেপরোয়া কাজ কি না করলে হয় না? আমি যেহেতু তোমাকে নিয়ে এসেছি, তোমার কোনো বিপদ আমি হতে দেব না।”

সেদিনের কথা মনে পড়ল, যেদিন সে তাকে রক্তে মাখা অবস্থায় দেখেছিল, তখন তার বুকটা যন্ত্রণায় দুমড়ে মুচড়ে গিয়েছিল। যদি সেদিন সে সময়মতো না পৌঁছাত এবং লি ইউ-এর লোকরা জেনে যেত যে লি ইউ মৃত, তবে আজ সে হয়তো তাকে কেবল একটি শীতল লাশ হিসেবেই দেখতে পেত।

“আমি...” সু মো তার দীর্ঘ চোখের পাতা নিচে নামিয়ে নিল, তার মন কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল। “আমি শুধু ভয় পাচ্ছিলাম যে আমার জন্য আপনার কোনো ক্ষতি না হয়।” অবশ্য এটি একটি কারণ মাত্র, আরেকটি কারণ হলো সে একা লড়াই করতে অভ্যস্ত।

“তুমি আমার কোনো ক্ষতি করবে না, আমার ক্ষতি হওয়ার ভয়ও তুমি কোরো না! আমি জানি তোমার গোপন কথা আছে এবং তোমার কিছু করার আছে, আমি তাতে বাধা দেব না। কিন্তু এখন থেকে তোমাকে আমাকে বিশ্বাস করতে হবে, বিশ্বাস করতে হবে যে আমি তোমাকে রক্ষা করব!”

উওয়েন রুইয়ের কথা সু মো’র মনের গভীরে আলোড়ন তুলল। সে আলতো করে ঠোঁট কামড়ে ধরে পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞেস করল, “王爷, আপনি কি আমার ঢাল হতে চান?”

“হ্যাঁ!”

একটি ছোট শব্দ, কিন্তু তা ছিল বজ্রের মতো দৃঢ়। এটি সু মো’র মনে এমন এক নিরাপত্তা বোধ জাগিয়ে তুলল যা সে আগে কখনো অনুভব করেনি।

উওয়েন রুই সু মোকে ঘরে নিয়ে গিয়ে বিছানায় আলতো করে শুইয়ে দিল এবং কাঁথা দিয়ে ঢেকে দিল। “ভালোভাবে বিশ্রাম নাও, কাল আমি তোমাকে নিয়ে তোমার প্রাপ্য বিচার আদায় করতে যাব।”

“হ্যাঁ?” সু মো বিভ্রান্ত হয়ে তাকাল।

“কেউ তোমাকে হুমকি দিল, ওষুধ খাওয়াল, আবার লি ইউ-এর কাছে পাঠিয়ে দিল—এই সবকিছুর হিসেব কি তুমি নিতে চাও না?”

“অবশ্যই চাই!” সু মো স্পষ্ট উত্তর দিল।

তার স্থির দৃষ্টি দেখে উওয়েন রুই হঠাৎ হেসে উঠল, “ভালো! তাহলে এখন চুপচাপ ঘুমাও!”

সু মো মাথা নাড়ল, তারপর চোখ বন্ধ করে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

পরদিন, জেনারেলের বাড়ি।

“সু ঝে, তোমার সাহস তো কম নয়! আমার মানুষকে নিয়ে টানাটানি করার সাহস তুমি পেলে কোথায়!” উওয়েন রুই চেয়ারে বসে হাতের ছুরিটা নিয়ে খেলছিল।

তার সুদর্শন মুখে কোনো আবেগ ছিল না, কিন্তু তার চারপাশ থেকে বেরিয়ে আসা হিমশীতল আভা মানুষের রক্ত যেন জমিয়ে দিচ্ছিল। সু ঝে উওয়েন রুইয়ের ভয়ে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “王爷, আপনি কী বলছেন, আমি কিছুই জানি না!”

“জানো না?” উওয়েন রুই ভ্রু কুঁচকে সু ঝে’র পেছনে থাকা সং ঝি-জিনের দিকে তাকাল, তার গভীর চোখে আগুনের গোলা জ্বলে উঠল। “সু জেনারেল, নিজের স্ত্রীর কাছেই জিজ্ঞাসা করে দেখুন না, সে আসলে কী করেছে!”

উওয়েন রুইয়ের মুখে নিজের নাম শুনে সং ঝি-জিন ভয়ে কেঁপে উঠল এবং দ্রুত মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে চিৎকার করে বলল, “王爷, দয়া করুন!”

সু চেন তা দেখে নিজেও হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। সু মো উওয়েন রুইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে মাটিতে কাঁপতে থাকা তিনজনকে দেখে মনে মনে হাসল।

“বিয়ে বদল, উপপত্নীকে বন্দি করা, সৎ মেয়েকে হুমকি দেওয়া—এই সব কাজের জন্য জেনারেলের স্ত্রী, আমি তোমাকে কীভাবে ক্ষমা করি?” উওয়েন রুই সং ঝি-জিনের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল।

“আমি... আমি জানি আমার দোষ আছে, কিন্তু আমি যা করেছি তা মো’র ভালোর জন্যই করেছি।” সং ঝি-জিন দ্রুত ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল। “ষষ্ঠ রাজকুমার অত্যন্ত উচ্চবংশীয়, মো’র তার সাথে বিয়ে হলে সে রাজকীয় সুখ ভোগ করতে পারত... তাছাড়া, মো পালিয়ে যাওয়ার পর আমি আর তাকে জোর করিনি, আর লিন-কে বন্দি করা হয়েছিল কেবল মো’কে ভয় দেখানোর জন্য...”

“ভয় দেখানো?” উওয়েন রুইয়ের মুখটা অন্ধকার হয়ে গেল। সে ছুরি নিয়ে খেলা থামিয়ে সং ঝি-জিনের দিকে জোরে ছুড়ে মারল।

একটি আর্তনাদ শোনা গেল, সং ঝি-জিনের বাম কাঁধ থেকে লাল রক্ত ঝরতে শুরু করল এবং তার পোশাক রক্তে ভিজে গেল।

“মা!” সু চেন চিৎকার করে উঠে সং ঝি-জিনের হাত ধরল।

মেয়েকে চিন্তা থেকে বাঁচাতে সং ঝি-জিন সু চেনকে মাথা নাড়িয়ে নিষেধ করল এবং বাম কাঁধ চেপে ধরল।

“王爷, মো লিন-এর গর্ভের সন্তান হলেও আমি তাকে আমার নিজের মেয়ের মতোই দেখেছি, আমি কীভাবে তার ক্ষতি করতে পারি!”

উওয়েন রুই ব্যঙ্গ করে হাসল, “তাহলে আমাকে বুঝিয়ে বলুন, কেন আপনি তাকে লি ইউ-এর বাগানবাড়িতে পাঠিয়েছিলেন?”

লি ইউ-এর নাম শুনে সু ঝে অবাক হয়ে গেল। সে জানত না যে সং ঝি-জিন তার অগোচরে মো’কে লি ইউ-এর কাছে পাঠিয়েছিল। এই লি ইউ অত্যন্ত কুখ্যাত, সে যেমন লম্পট, তেমনি মানুষের জীবনের কোনো মূল্যই সে বোঝে না। তার কারণে অনেক পরিবার ধ্বংস হয়েছে, যার ফলে রাজধানীর কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারই তাদের মেয়েকে তার হাতে তুলে দিতে চাইত না।

উওয়েন রুইয়ের কথায় সং ঝি-জিনের হৃদয় কেঁপে উঠল। সে ভাবেনি যে সে যে সু মোকে লি ইউ-এর কাছে পাঠিয়েছিল, তা সে জেনে গেছে। সে দ্রুত চোখ ঘুরিয়ে বলল, “কিছুদিন আগে লি দ্বিতীয় কুমার আমার কাছে এসে বলেছিলেন যে তিনি মো’র সাথে বন্ধুত্ব করতে চান। আমি ভেবেছিলাম মো যদি একজন নতুন বন্ধুর সাথে পরিচিত হয় তবে ক্ষতি কী, তাই আমি আমার লোকদের দিয়ে তাকে লি দ্বিতীয় কুমারের বাগানবাড়িতে পাঠিয়েছিলাম।”

সং ঝি-জিনের এই মিথ্যেকে সত্য বানানোর ক্ষমতা দেখে সু মো হেসে ফেলল।

“আমার সৎ মা সত্যিই মিথ্যে কথা বলতে ওস্তাদ!”