প্রথম অধ্যায় বিয়ে থেকে পলায়ন
元চি চৌদ্দতম বছর, চৈত্র মাসের সপ্তম দিন।
সেনাপতির বাসভবনের কনিষ্ঠ কন্যা ও ছয় নম্বর রাজপুত্র ইউওয়েন ছিয়ের বিবাহে সমগ্র রাজধানী আলোড়িত হলো।
সু মোয়া বিয়ের সাজে, মাথায় লাল ওড়না দিয়ে, সবার উচ্ছ্বসিত আনন্দধ্বনি ও শুভকামনার মাঝখানে, পিতার ও বৈধ মায়ের কাছে বিদায় নিলো।
লান রু যখন তাকে মাটির উপর থেকে ধরে তুললো, তখনই পূর্বজন্মের স্মৃতি প্রবল বন্যার মতো সু মোয়ার ক্ষীণ দেহে আছড়ে পড়লো।
তার অন্তর হঠাৎ তীব্র কেঁপে উঠলো, মুখের হাসি মুহূর্তেই জমে গেলো।
সে চোখ তুলে, লাল ওড়নার ফাঁক দিয়ে আসনপোশে বসে থাকা দু’টি ছায়ার দিকে তাকালো, আবার দৃষ্টি ছুঁয়ে গেলো বৈধ মায়ের পাশে দাঁড়ানো বৈধ দিদি সু ছেনের দিকে, মুঠোয় হাত চেপে ধরলো।
নখ মাংসে গাঁথা, তীব্র যন্ত্রণায় সে ভ্রু কুঁচকে ধরলো।
হঠাৎই সু মোয়া বুঝতে পারলো, সে পুনর্জন্ম পেয়েছে! সে ফিরে এসেছে সেই দিনে, যেদিন তার ইউওয়েন ছিয়ের সঙ্গে বিয়ে হয়েছিল।
পূর্বজন্মে, তাকে বৈধ মা ও বৈধ দিদি ষড়যন্ত্র করে ইউওয়েন ছিয়ের হাতে তুলে দেয়, পরে তারা ও ইউওয়েন ছিয়ে তাকে ব্যবহার করে, শেষ পর্যন্ত কলঙ্কিত জীবন ও মর্মান্তিক মৃত্যুর মুখোমুখি করে ফেলে, শীতল প্রাসাদে অকালে প্রাণ হারায়, গর্ভের সন্তানসহ। তার চার বছরের ছেলে ও দুই বছরের মেয়েকে ইউওয়েন ছিয়ে রাজ আদেশে নির্মমভাবে মৃত্যুদণ্ড দেয়, আর তার ছায়াসঙ্গী লান রু তাকে রক্ষার চেষ্টায় পিটিয়ে হত্যা হয়।
পূর্বজন্মের ঘৃণা মুহূর্তেই সু মোয়ার অন্তর থেকে ফুঁটে ওঠে।
বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা চলতে থাকে, সু মোয়া অন্তরের ক্রোধ ও দুঃখ লুকিয়ে, লান রুর হাত ধরে ধীর পায়ে সেনাপতির প্রাসাদ ছাড়ে।
সে লাল ওড়নার ফাঁক দিয়ে সামনের বিয়ের পালকি দেখে ঠাণ্ডা হাসলো, আবার দৃষ্টি ফিরিয়ে, ঘোড়ার পিঠে বসা লোকটিকে দেখতে লাগলো। স্পষ্ট না হলেও সে মুহূর্তেই চিনে নিলো—সে ইউওয়েন ছিয়ের সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুচর, শিন লিয়ের।
সব ঠিক আগের জন্মের মতো—ইউওয়েন ছিয়ে নিজে আসেনি, বরং শিন লিয়ে পাঠিয়েছে বরযাত্রী হিসেবে।
সু মোয়ার কালো চোখে বিদ্বেষের ঝলক খেলে গেলো।
সে হঠাৎ ওড়না খুলে আকাশে ছুড়ে দিলো।
সবাই বিস্ময়ে হতবাক।
শিন লিয়ে চোখ নামিয়ে ঘোড়ার নিচে দাঁড়ানো স্বর্গীয় সুন্দরীকে দেখে কড়া সুরে বললো, "ছয় নম্বর রাজবধূ, আপনি কী করছেন?"
সু মোয়া দুই হাতে কোমর আঁকড়ে, মাথা উঁচু করে শিন লিয়ের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে বললো—
"আজকের এই বিয়ে আমি করছি না! যে ইচ্ছে করে ছয় নম্বর রাজবধূ হতে, সে-ই যাক ইউওয়েন ছিয়ের সঙ্গে বিয়ের মন্ডপে!"
"তুমি!" শিন লিয়ে রাগে ফুসে উঠলো।
সু মোয়া পাশের প্রহরীর তরবারি ছিনিয়ে, পালকির দিকে ছুটে গেলো। দেহ ঘুরিয়ে, হাওয়ায় ভেসে তরবারি ঘুরালো, নিখুঁত ও ক্ষিপ্র ভঙ্গিতে, তার লম্বা তরবারি বাতাস চিরে বাজলো।
পালকি ধ্বসে পড়লো, লাল কাঠের টুকরো চারপাশে ছড়িয়ে পড়লো।
সবার ভয়ে চটজলদি পিছু হটা।
"ধৃষ্টতা! তুমি কীভাবে রাজকীয় পালকি নষ্ট করতে সাহস পেলে!" শিন লিয়ে রাগে মুখ কালো করে ফেললো।
সে হাতে থাকা লাগাম ফেলে দিলো, তরবারির বাটে হাত রাখলো।
সু মোয়া হালকা পা টিপে, লাল পোশাক ঝলকে বিদ্যুৎগতিতে শিন লিয়ের দিকে ছুটে গেলো, সে তরবারি বের করার আগেই তার বুকে প্রচণ্ড লাথি মারলো।
শিন লিয়ে ঘোড়া থেকে গড়িয়ে পড়ে রক্তবমি করলো।
সু মোয়া হালকা ভঙ্গিতে ঘোড়ার পিঠে উঠে দাঁড়ালো।
শিন লিয়ে অবাক হয়ে ঘোড়ার পিঠে লাল পোশাকপরা নারীটির দিকে তাকালো। সে জানতো সু মোয়া আত্মরক্ষায় পারদর্শী, কিন্তু এতটা দক্ষ, এত দ্রুত তা জানতো না, তার তরবারি বের করার আগেই এমন আঘাত পেতে পারে!
"ইউওয়েন ছিয়েকে বলো, আমাকে স্বামী হিসেবে পাওয়ার যোগ্যতা তার নেই!"
সু মোয়া হাতে থাকা তরবারি মাটিতে ছুড়ে ফেললো, মাথার মুকুট খুলে ফেলে দিলো, ঘোড়া ছুটিয়ে চলে গেলো।
কতক্ষণ ছুটলো জানে না, ঘোড়া থামলো এক পিচ বাগানের সামনে।
সু মোয়া ঘোড়া থেকে নেমে, পিচবাগানের গভীরে পা বাড়ালো।
হঠাৎ, তার দৃষ্টি ঝলকে উঠলো, বিশ্বাস করতে পারলো না, বাগানের গভীরে একটি উষ্ণ প্রস্রবণ, আর তার মধ্যে একজন পুরুষ!
তার উর্ধ্বাঙ্গে কোনো কাপড় নেই, দীর্ঘ গলা, অনিন্দ্য সুন্দর মুখ, চোখ বন্ধ, সারা দেহে অদ্ভুত শীতলতা।
কি অপরূপ! সু মোয়ার জোড়া চোখ অবাক বিস্ময়ে জলের ভেতরের পুরুষটির দিকে স্থির।
"এতক্ষণ দেখার পর কি তৃপ্তি হয়েছে?" পুরুষটির ঠাণ্ডা কণ্ঠ ভেসে এলো।
সু মোয়ার মাথায় বাজ পড়লো, হুশ ফিরে এলেও, পুরুষটির তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে সে কেঁপে উঠলো।
সে জোরে কাশলো, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললো, "আমি তো এখনও ঠিকমতো দেখিনি, তাহলে কী হবে?"
"তাই নাকি?" পুরুষটির চোখে বিপদের ঝলক, সে জল ছিটিয়ে, ঝাপিয়ে সু মোয়ার দিকে এগিয়ে এলো।
সু মোয়া দ্রুত পিছু হটলো, পুরুষটি তাকে পিচগাছের গায়ে ঠেলে ধরলো।
সে হালকা টেনে, তাকে বুকে টেনে নিলো।
সু মোয়ার মুখ পুরুষটির বুকের সঙ্গে লেগে গেলো, তার শক্তিশালী হৃদস্পন্দন শুনে সে লজ্জায় লাল হয়ে উঠলো।
সে চোখ তুলে তাকালো, পুরুষটি মাথা নুইয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে, তার নিখুঁত মুখাবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠলো।
ইউ…ওয়েন রুই! সু মোয়া মুহূর্তে স্তব্ধ।
ইউওয়েন রুই, বর্তমান রাজপ্রতিনিধি, স্বভাব খামখেয়ালি, নারীদের থেকে দূরে থাকে, শীতল ও নিষ্ঠুর, ষড়যন্ত্রে পটু, সমগ্র রাজ্যে ভয়ের আরেক নাম।
সু মোয়া মনে পড়লো, আগের জন্মে ইউওয়েন রুই রাস্তায় গরিব মানুষ হত্যা করেছিল, তার হৃদয় অর্ধেক জমে গেলো।
শেষ! সু মোয়া মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললো; একখান নেকড়ের গর্ত ছেড়ে এসে বাঘের গর্তে পড়লো। কাকে না জ্বালিয়ে, এই ইউওয়েন রুইর মতো ভয়ংকর লোককে জ্বালাতে গিয়ে সর্বনাশ হলো। সে প্রতিশোধ নিতে কখনো দেরি করে না।
"হেহে।" সু মোয়া কৃত্রিম হাসি দিয়ে বললো, "ওই, রাজপুত্র, আমি একটু আগেই যা বলেছি, সবই মজা করে। আপনি মহান, এত ছোট ব্যাপার নিয়ে রাগ করবেন না, তাই তো?"
ইউওয়েন রুইর চোখ গভীর ও বরফশীতল, "তুমি既 আমাকে চেনো, তবু কী করে আমার গোসল দেখা সাহস পেলে?"
তার কণ্ঠে এমন শীতলতা, যেন রক্ত জমে যায়।
সু মোয়ার চোখ অন্ধকার হলো, নিচু গলায় বললো, "আমি তো খোলাখুলিই দেখেছি।"
"কী বললে?" ইউওয়েন রুই ঠাণ্ডা হাতে সু মোয়ার চিবুক ধরে ওপরে তুললো।
তার উষ্ণ নিশ্বাস সু মোয়ার মুখে লাগলো, হৃদস্পন্দন বাড়লো, গাল লাল হয়ে উঠলো। কাছে থাকা পুরুষটির মুখের দিকে তাকিয়ে সে সরাতে গিয়ে, তার মজবুত উষ্ণ বুক ছুঁয়ে গেলো, সারা দেহ হিমশীতল হয়ে গেলো।
ইউওয়েন রুই কিছুটা হতভম্ব, চোখ আধা-বন্ধ করে বিপদের ইশারা দিলো, "তুমি জানো তো, আমাকে উত্ত্যক্ত করার শাস্তি কী?"
সু মোয়া হুশ ফিরে পেয়ে, দুই হাতে জোরে ঠেলে দেহ সরিয়ে দূরত্ব বাড়ালো।
"আমি ইচ্ছাকৃত করিনি, জানতাম না আপনি এখানে। লোকমুখে বলে, অজ্ঞতার কোনো দোষ নেই।"
ইউওয়েন রুই মাটিতে পড়ে থাকা কালো পোশাক তুললো, ধুলো ঝাড়লো, "তুমি কথায় আমাকে উত্ত্যক্ত করলে, আবার তাকিয়ে ও ছুঁয়ে দিলে, তুমি বলছো নির্দোষ?"
"আমি..." সু মোয়ার চোখে ওই দৃশ্য ভেসে উঠলো—ইউওয়েন রুইর বুক ছোঁয়া, গাল আরও লাল।
ইউওয়েন রুই মনোযোগ দিয়ে পোশাক পরলো, "বলো তো, আমি কি তোমার হাত কেটে ফেলবো, নাকি চোখ উপড়ে নেবো..."
সু মোয়া ভয়ে কেঁপে উঠলো।
"নাকি সরাসরি মৃত্যুদণ্ড দেবো?"
"রাজপুত্র!" সু মোয়া জোরে তার কথা কেটে, দুই হাত বুকের সামনে জড়িয়ে মাথা নিচু করলো, "আপনার অনিচ্ছাকৃতভাবে আপনাকে বিরক্ত করেছি, দয়া করে ক্ষমা করুন!"
ইউওয়েন রুই চোখ নামিয়ে এই নারীর দিকে নিরাবেগ মুখে তাকালো।
"যদি ভুল না করি, আজ তো সু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা ও ছিয়ের বিয়ের দিন, এখানে এলেন কীভাবে?"
সু মোয়া সোজা হয়ে বললো, "আমি পালিয়ে এসেছি।"
ইউওয়েন রুইর চোখে ঝিলিক, "তাহলে আমার সঙ্গে প্রাসাদে চলো।"