অধ্যায় দশ: শাস্তি
সুং ঝিজিন মাথা উঁচু করে তাকালেন সু মো-এর দিকে, তার চোখে ঠাট্টামূলক দৃষ্টির পর তার চেহারা ছুরির মতো ধারালো হয়ে উঠল। যদি তিনি আগে থেকে জানতেন ইউয়েন রুই সু মো-কে এতটা গুরুত্ব দেবেন, তাহলে তিনি সেই দিনে রক্ত রক্ষীদের নির্দেশ দিয়ে সরাসরি সু মো-কে মেরে ফেলতে বলতেন।
"আমার মায়ের প্রাণকে হুমকি দিয়ে আমাকে তোমার ওষুধ খাইয়েছ, তারপর আমাকে লি ইউ-এর বাগানের কাছে পাঠানোর পর ঘরে 'লুয়ে ইউয়ে ফু' জ্বালিয়েছ, এটাই কি তোমার সৎমায়ের 'বন্ধুত্ব করা'?" সু মো সেদিন সুং ঝিজিনের করা সবকিছু খুলে বলল।
ইউয়েন রুই পাশে চুপচাপ শুনছিলেন, যতক্ষণ না তিনি 'লুয়ে ইউয়ে ফু' শব্দটি শুনলেন, তখন তার চোখের আগুন মুহূর্তে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল।
তারা সাহস করে তাকে উত্তেজক সুমধুর ব্যবহার করেছিল!
"কি লুয়ে ইউয়ে ফু? আমি জানি না!" সুং ঝিজিন তাড়াহুড়ো করে অস্বীকার করলেন।
"জানি না?" ইউয়েন রুই ঠোঁট কুঁচকে ঠাট্টা করলেন, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে, শক্ত মুঠি পেছনে রেখে, কঠোর মুখে সুং ঝিজিনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
সুং ঝিজিন তার হিংস্র রূপ দেখে বারবার মাথা নাড়লেন।
"রাজার ভাই, এটা আমি নই! সত্যিই আমি জানি না কি লুয়ে ইউয়ে ফু!"
ইউয়েন রুই কাছে এসে হঠাৎ পা তুলে সুং ঝিজিনের আহত কাঁধে জোরে পা দিলেন।
সুং ঝিজিন ব্যথায় চিৎকার করলেন, ক্ষত থেকে রক্ত ঝরতে লাগল, তার মুখ তৎক্ষণাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"তাহলে বলো, কারা করেছে?"
ইউয়েন রুই উপরে থেকে নিচে তাকিয়ে সুং ঝিজিনকে কঠোর ভঙ্গিতে প্রশ্ন করলেন।
"হয়তো... লি... লি দ্বিতীয় সন্তান।" সুং ঝিজিন ব্যথা সহ্য করে উত্তর দিলেন।
লি ইউ ইতিমধ্যে মারা গেছেন, তাই তিনি এই ঘটনা তার ওপর চাপিয়ে দিতে পারতেন, ইউয়েন রুই সন্দেহ করলেও প্রমাণের অভাবে কিছু বলতে পারতেন না।
ইউয়েন রুই মাথা হেলিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, "ওহ, সত্যি?"
"হ্যাঁ, সে করেছিল, নিশ্চিত!" সুং ঝিজিন বারবার নিশ্চিত করলেন।
ইউয়েন রুই হঠাৎ হাসলেন, কিন্তু তার হাসি ছিল শীতল এবং ভীতিকর।
"জেনারেলের স্ত্রী ভাবছেন আমি এত সহজে ঠকাবো?"
কি? সুং ঝিজিনের মাথায় হঠাৎ বিস্ফোরণের শব্দ হলো, তিনি কাঁপতে কাঁপতে ইউয়েন রুইকে দেখলেন, যাঁর ঠোঁটের কোণে এক দুষ্টু হাসি, চোখে এমন আগ্রাসী ভাব যেন তাকে টুকরো টুকরো করে ছিন্নভিন্ন করতে চায়।
"সবার জানা, কয়েক দিন আগে লি ইউ-এর বাগানে আগুন লেগেছিল, লি পরিবারের দ্বিতীয় সন্তান আগুনে পুড়ে মারা গিয়েছেন, তার সৈনিকরাও সবাই মারা গিয়েছে।" ইউয়েন রুই দয়ালু হুঁশিয়ারি দিলেন সুং ঝিজিনকে।
সুং ঝিজিন বুঝলেন ইউয়েন রুইকে ঠকানো সম্ভব নয়, কিছু বলতে পারলেন না।
"জেনারেলের স্ত্রী, তোমার এই 'কোন প্রমাণ নেই' কৌশল ব্যবহার করে ভাবছ আমি বোকা?"
"আমি... আমি করিনি।" সুং ঝিজিন আতঙ্কিত হয়ে অস্বীকার করলেন।
সু মো শুরুতে পাশ থেকে খুশি মনে নাটক দেখছিলেন, কিন্তু ইউয়েন রুই যখন বললেন লি ইউ-এর বাগানে আগুন লেগেছিল, তখন তার মন কেঁপে উঠল।
সে তার জন্য পুরো বাড়ি পুড়িয়ে দিয়েছিল এবং অনেক লোককে হত্যা করেছিল, কিন্তু কেন কেউ তাকে জানাননি? আজকের কথাগুলো না শুনলে সে জানতো না ইউয়েন রুই তার জন্য এত কিছু করেছে, তাই লি ইউকে হত্যা করেও সে জেলখানায় পড়েনি।
সু মো তার চোখ হালকা করে ইউয়েন রুই-এর শক্ত ও সোজা পিঠে পড়ালেন, সে চুপচাপ তাকিয়ে রইল, তার মন থেকে সমস্ত ঘৃণা ধীরে ধীরে একটি উষ্ণ শক্তিতে গলে গেল।
ইউয়েন রুই দেখলেন সুং ঝিজিন অস্বীকার করছে, ধৈর্য হারিয়ে এক পা দিয়ে তাকে ঠেলে দিলেন এবং নির্লিপ্ত মুখে আদেশ দিলেন।
"জেনারেলের স্ত্রী সুং সা, গৃহকর্মিনীদের বন্দি করা, কঠোর ব্যবহার ও হুমকি দেওয়া, দশজনের জন্য পঞ্চাশ বার লাঠিপেটা, তৃতীয় শ্রেণির 'শু রেন' উপাধি থেকে বঞ্চিত করা, আজ থেকে ছয় মাসের জন্য চিয়ানফো মন্দিরে বন্দি রাখা, এক হাজারবার বৌদ্ধ শাস্ত্র লিখতে হবে।"
পঞ্চাশ লাঠিপেটা, তৃতীয় শ্রেণির 'শু রেন' উপাধি থেকে বঞ্চিত, চিয়ানফো মন্দিরে বন্দি—এগুলো সুং ঝিজিনের জন্য সবচেয়ে বড় লজ্জা।
সে বার বার মাথা নাড়ল এবং ইউয়েন রুইকে চিৎকার করে বলল, "আমি হাউস-এর সৎকন্যা, আমার পিতা সম্রাটের পক্ষ থেকে ইয়ংনিং হাউসের উপাধি পেয়েছেন, আমার দাদা দেশ প্রতিষ্ঠায় অবদান রেখেছেন, রাজা আপনি আমাকে এভাবে শাস্তি দিতে পারবেন না!"
ইউয়েন রুই ঠাট্টা করে বললেন, "যদি নয়, তাহলে তুমি ভাবো আমি আজ তোমার এই নোংরা প্রাণ রাখতাম?"
সুং ঝিজিনের শরীর জমে গেল, তার মন গভীরভাবে নেমে গেল।
সে কখনো ভাবেনি যে ইউয়েন রুই সু মো নামের ঐ নোংরা মেয়ের জন্য তাকে এমন শাস্তি দেবে।
ইউয়েন রুই হাত ঝাঁকিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, "হাত বাড়াও!"
"হ্যাঁ!"
ইউয়েন রুই-এর সৈন্যরা আদেশ পেয়ে সুং ঝিজিনকে বেঞ্চে বেঁধে দিল।
সু চেন তার মাকে শাস্তি হতে দেখে দ্রুত হাঁটু গেড়ে ইউয়েন রুই-এর পাশে গিয়ে তার পোষাক ধরে কান্না করে বলল, "রাজার ভাই, অনুগ্রহ করে মাকে ছেড়ে দিন, তার শরীর দুর্বল, এই লাঠি সহ্য করতে পারবে না!"
ইউয়েন রুই মাথা নিচু করে দেখলেন সু চেন তার পোশাক ময়লা করছে, রাগে এক পা দিয়ে তাকে ঠেলে দিলেন।
সু চেন জোরে পড়ে গেল, তার দুই হাত পাথরের গুলিতে কাটা পড়ল, রক্ত ঝরতে শুরু করল।
সু ঝে মৃদু কণ্ঠে সাহায্যের জন্য চেষ্টা করল, কিন্তু ইউয়েন রুই-এর হত্যাকারী চেহারা দেখে সে চুপচাপ হয়ে গেল।
"আহ!" লাঠির আঘাত সুং ঝিজিনের শরীরে পড়ল।
সে মুঠি শক্ত করে তুলে দূরে সু মো-এর দিকে তাকালো, যিনি হাসিমুখে তার শাস্তি দেখতে দেখছিলেন, তার মনে থাকা ঘৃণা শিকড়ের মতো দ্রুত বৃদ্ধি পেল।
পঞ্চাশ লাঠিপেটা শেষ হলে ইউয়েন রুই সুং ঝিজিনকে চিয়ানফো মন্দিরে পাঠানোর আদেশ দিলেন, কিন্তু সু চেন বাধা দিল।
"রাজার ভাই, মায়ের শরীর এত আহত, কি সে আরোগ্য লাভ করে তারপর মন্দিরে পাঠানো যাবে?" সু চেন কান্নায় ভেজা চোখে অনুনয় করল।
"হ্যাঁ, রাজার ভাই, দয়া করে সুং ঝিজিনকে আরোগ্য লাভের সুযোগ দিন।" সু ঝে সমর্থন করল।
"আমি কখনো দয়ালু নই! যদি তোমরা আবার বাধা দাও, আমি তোমাদেরও মন্দিরে পাঠাতে দ্বিধা করব না!" ইউয়েন রুই এখন ধৈর্য হারিয়েছেন, কথা বলার ইচ্ছা রাখেন না।
সু চেন ইউয়েন রুই-এর রাগ দেখে তাড়াতাড়ি কান্না বন্ধ করল।
"তাহলে... আমি কি ডাক্তারকে মন্দিরে পাঠাতে পারি সুং ঝিজিনের চিকিৎসার জন্য?" সু ঝে পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করল।
সুং ঝিজিন তো তার স্ত্রী, এবং তার পেছনে হাউসের সমর্থন আছে, যদি সে কিছু না করে, তাহলে ইয়ংনিং হাউসের কাছে ব্যাখ্যা দিতে পারবে না।
ইউয়েন রুই ঘুরে সু মো-এর স্পষ্ট চোখের দিকে তাকালেন, তার চোখের আগুন মুহূর্তে হ্রাস পেল, কিছুক্ষণ পর তিনি ধীরে ধীরে বললেন, "হ্যাঁ!"
"ধন্যবাদ রাজার ভাই!" সু ঝে হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
এইবার সুং ঝিজিনের প্রাণ নিলেও না, কিন্তু লাঠিপেটা দেখে সু মো খুবই খুশি হলেন।
সুতরাং রেজেন্ট প্রিন্সের বাড়িতে ফিরে এসে সে বিশেষ করে কিছু তাজা খাবার প্রস্তুত করালেন, নিজেই রান্না করলেন ইউয়েন রুই-এর জন্য একটি সুস্বাদু ভোজ, কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য।
ইউয়েন রুই টেবিলে রাখা খাবার দেখে অবাক হয়ে বললেন, "এগুলো... তুমি রান্না করেছ?"
যতই বলো সে তো জেনারেলের মেয়েই, রান্না করতে পারে, এটা শুনে সে একটু বিস্মিত হল, কিন্তু পরে ভাবল যে সে জেনারেলের বাড়িতে বড় হয়েছে, পিতা তাকে ভালোবাসেননি, সৎমা তার প্রতি অত্যাচার করত, তাই তার বিস্ময় মুহূর্তেই হালকা দুঃখে পরিণত হলো।
"হ্যাঁ, সবই আমি রান্না করেছি! তুমি তাড়াতাড়ি খাও!" সু মো বলল, ইউয়েন রুইকে ধরে বেঞ্চে বসাল।
সে এত আন্তরিক দেখে ইউয়েন রুই আর ভান করল না, সিলভার চপস্টিক নিয়ে মাছের টুকরা তুলে মুখে দিল।
"কেমন? স্বাদ কেমন?" সু মো মুখে প্রত্যাশার হাসি নিয়ে তার উত্তর অপেক্ষা করল।