প্রথম খন্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: গরিব ও অভাবগ্রস্ত সম্রাটের শ্বশুর এক মুদ্রিত ঋণপত্রের ঝাঁক দিয়েছিলেন।

যদি সম্রাট তাকে অন্য কোনো পদ দেন, তেনেহলে চেন হুয়াইআন অবশ্যই তা প্রত্যাখ্যান করবেন।
তাঁর পূর্বজীবনে কাজ করার একটি অপরিবর্তনীয় নীতি ছিল।
ক্ষমতা, টাকা, সৌন্দর্য—তাঁর লোভ শুধুমাত্র শেষ দুইটির প্রতি।
ক্ষমতার ব্যাপারে চেন হুয়াইআন সবসময় যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলতেন।
তিনি ঝামেলা পছন্দ করতেন না।
এটিই চেন হুয়াইআন লু জুয়ানজি লালনের কারণ।
একজন সম্রাটবধূ হওয়া একজন সম্রাট হওয়ার চেয়ে অনেক সহজ।
কিন্তু লু জিংতাই তাঁকে কাজ বিভাগের প্রধানের পদ দিলেন।
একটি ষষ্ঠ শ্রেণীর পদ, যা অত বড় না ছোট।
আধুনিক যুগের মন্ত্রকের সহকারী সচিবের মতো।
কাজ বিভাগের প্রধানদের কাজ হলো অন্যান্য পাঁচ বিভাগের মন্ত্রী ও সহকারী সচিবদের সঙ্গে কাজ করা।
চেন হুয়াইআনের জন্য পদ এবং ক্ষমতার আয়তন তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
তাঁর চিন্তা ছিল যে কাজ বিভাগের প্রধানদের চার-পাঁচজন থাকে।
প্রতিটি প্রধানের ক্ষমতা ভিন্ন।
প্রধান বেশি হলে তিনি ব্যক্তিগত স্বার্থে কাজ না করেও থাকতে পারেন।
কারণ তিনি কাজ বিভাগে একটি মাত্র কারণে এসেছিলেন।
চেন হুয়াইআন চান এই যুগে তার জীবন আরও আরামদায়ক হোক।
কারণ নাইন স্টেট খুবই পশ্চাৎপদ।
এখানেই আগুনের বিছানা নেই।
শুধুমাত্র আগুনের পাত্র, হরিণের চামড়া এবং শিয়ালের চামড়া দিয়ে গরম হতে হয়।
এখন সেপ্টেম্বর মাসের প্রথম দিকে, শীত দ্রুত আসছে, চেন হুয়াইআন চান না গাঁটের ব্যথা হোক।
অবশ্যই আগুনের বিছানা তৈরি করতে হবে।
তাহলে কিছু প্রযুক্তিগত ব্যবস্থা নিতে হবে।
এটিতে কাজ বিভাগ অপরিহার্য।
লু জিংতাই এক নজর গাও গেকে দেখলেন।
“বিরতি দিন।” গাও গের তীক্ষ্ণ কণ্ঠ।
সব মন্ত্রীরা যারা আরও কিছু বলার ছিল, তারা মুখে বলতে পারলেন না, “আমরা বিদায় নিচ্ছি।”
লু জিংতাই যখন শুয়ে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য যাচ্ছিলেন, হঠাৎ শরীরের একপাশে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করলেন।
বাম পাশে শরীর আগুনের মতো গরম, যেন জ্বলন্ত শিখা।
ডান পাশে বরফের মতো ঠান্ডা, যেন গভীর বরফ।
লু জিংতাইয়ের শরীরের বিষক্রিয়া শুরু হলো।
অর্ধেক শরীর বরফে জর্জরিত, অর্ধেক আগুনে পোড়ানো।
তবে তিনি দাঁত চেপে ধৈর্য ধরলেন, “চেন হুয়াইআন, গ্যানকুয়ান প্রাসাদে আমার সঙ্গে যাও... পুরস্কার হিসেবে রূপা আনো।”
চেন হুয়াইআন সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন, লু জিংতাইয়ের শরীরের বিষক্রিয়া শুরু হয়েছে।
এটা তার পূর্বাভাসের মধ্যে ছিল।
‘গুইমেন তেরো সূচ’ সর্বোচ্চ সাত ঘণ্টা বিষক্রিয়া আটকে রাখতে পারে, এই সময়সীমা ইতিমধ্যেই পেরিয়ে গেছে।
“আমি বাড়িতে তোমার জন্য অপেক্ষা করব।” লু জুয়ানজি চেন হুয়াইআনকে বললেন।
“হ্যাঁ।”
...
গ্যানকুয়ান প্রাসাদ, শোবার ঘর।

লু জিংতাই শুয়ে নিস্তেজ হয়ে পড়লেন।
চেন হুয়াইআন সঙ্গে সঙ্গে গাও গেকে পাঠালেন, যাতে শীর্ষস্থানীয় চিকিৎসক ঝাও ইউকাইকে নিয়ে দুই সেট নতুন রূপার সূচ নিয়ে আসেন।
রূপার সূচ হাতে নিলেন।
চেন হুয়াইআন সাথে সাথেই ঝাও ইউকাইকে লু জিংতাইকে সহায়তা করতে বললেন।
“সু সু সু...” এক মুহূর্তে সূচ গেঁথে দিলেন।
আরেকবার।
“সু সু সু...”
শেষ করলেন।
“উম উম...”
লু জিংতাই অজান্তেই আরামদায়ক করুণ শব্দ বের করলেন।
অত্যন্ত আরামদায়ক।
চেন হুয়াইআন দুই ধরনের সূচের চিকিৎসা প্রয়োগ করলেন, লু জিংতাইয়ের শরীরের বরফ ও আগুনের দ্বৈত প্রভাব একসঙ্গে মিশে গেল, তার শরীরের গুরুত্বপূর্ণ স্নায়ু পথ ধরে প্রবাহিত হলো... গরম আর ঠান্ডা মিলেমিশে অনন্য সঙ্গম ঘটাল।
ধীরে ধীরে লু জিংতাইয়ের শরীর থেকে এটি কমতে লাগল।
লু জিংতাই নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না।
ঝাও ইউকাই চেন হুয়াইআনকে সূচ তুলে দিতে দেখে, যেখানে সূচ গেঁথেছিলেন তা মনে করে বললেন, “শ্রেষ্ঠপুত্র, আপনি যে সব সূচের চিকিৎসা ব্যবহার করলেন, তা কি গুজবের 'প্রকৃত ঠাণ্ডা' এবং 'রূপোর নয় সূচ'?”
চেন হুয়াইআন মাথা নাড়িয়ে সম্মতি জানালেন, “ঝাও চিকিৎসক অনেক কিছু জানেন।”
লু জিংতাইয়ের যোনি শক্তি দুর্বল, শীত প্রবেশ করেছে।
চেন হুয়াইআন ‘রূপোর নয় সূচ’ এবং ‘প্রকৃত ঠাণ্ডা’ সূচের পদ্ধতি মিলিয়ে ব্যবহার করলেন, লু জিংতাইয়ের শরীরে ঋণাত্মক ও ধনাত্মক শক্তি সমন্বয় ঘটিয়ে শীত দূর করলেন।
এই দুই পদ্ধতির মিলনে লু জিংতাইয়ের শরীরের বিষ সাত দিনের জন্য দমন করা সম্ভব হলো।
ঝাও ইউকাই চেন হুয়াইআনের প্রশংসা শুনে লজ্জায় মাথা নামালেন।
জানেন অনেক, কিন্তু ভালোভাবে জানেন না।
পরের মুহূর্তে, ঝাও ইউকাই হঠাৎ তার মুখপাত্র শ্বেত হয়ে গেল।
সে বুঝতে পারল।
যদিও ঝাও ইউকাইয়ের চিকিৎসা চেন হুয়াইআনের মতো নয়, কিন্তু তিনি তো কমান্ডার অফ ইম্পেরিয়াল মেডিসিন।
সে নিশ্চয়ই জানে কখন ঋণাত্মক ও ধনাত্মক দুই চরম সূচের চিকিৎসা দরকার।
বিষক্রিয়া!
এবং একই সঙ্গে দুটি বিষ!
এটার মানে কেউ সম্রাটকে গোপনে বিষ খাইয়েছে!
সবচেয়ে বেশি সুযোগ কার ছিল?
তাদের এই চিকিৎসক দলের কেউই বাঁচতে পারবে না!
যে কোনো চিকিৎসকই হোক না কেন, কমান্ডার অফ মেডিসিন হিসেবে ঝাও ইউকাই দোষ থেকে মুক্ত নয়।
এখনও পর্যন্ত ঝাও ইউকাই কেবল অনুমান করতে পারল যে সম্রাট দুই ধরনের বিষের শিকার।
লু জিংতাই ঝাও ইউকাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চিকিৎসা প্রধান, কি মনে পড়ল?”
“ঠাকুর!”
ঝাও ইউকাই ঘেমে ঘেমে মাথা নিচু করে বললেন, “মহারাজ, আমি জানি না, আমি সত্যিই জানি না।”
চেন হুয়াইআন বললেন, “মহারাজ, ঝাও চিকিৎসককে অসুবিধায় ফেলবেন না, বিষ খাওয়ানো তার কাজ নয়।”
লু জিংতাইয়ের প্রশ্ন করার আগেই, চেন হুয়াইআন ব্যাখ্যা করলেন, “চিকিৎসকরা উদার হৃদয়ের, মন ভাল থাকলে মুখেও প্রকাশ পায়, ঝাও চিকিৎসক বিষ খাওয়াতে পারেন না।”
আসলে চেন হুয়াইআন আরও বলতে চাইছিলেন, লু জিংতাইয়ের পাশে গাও গের মতো সেরা রক্ষী আছে, ঝাও ইউকাইয়ের মধ্যে বিষ খাওয়ানোর সামর্থ্য নেই।
“শ্রেষ্ঠপুত্র, মহারাজ মহান!”

ঝাও ইউকাই ভূমিতে মাথা নত করে বারবার চেন হুয়াইআনের প্রতি ধন্যবাদ জানাচ্ছেন।
প্রথমে তিনি চেন হুয়াইআনের হাতে ধরা نبض পরীক্ষা অবজ্ঞা করতেন, কিন্তু চেন হুয়াইআনের অতুলনীয় চিকিৎসা দেখে মনের মধ্যে লজ্জা অনুভব করলেন।
এখন চেন হুয়াইআন তাকে সম্রাটের সামনে নির্দোষ প্রমাণ করায় তার প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়েছে।
লু জিংতাই ঝাও ইউকাইকে হাত নেড়ে বললেন, “এই বিষয়টি গোপন রাখতে হবে, যদি কোনো কথা ফাঁস হয়, তুমি ফলাফল জানো।”
“আমি বুঝেছি।” ঝাও ইউকাই দ্রুত মাথা নিল।
“হয়ে যাও।”
“আমি বিদায় নিচ্ছি।”
ঝাও ইউকাই উঠে পিছনে গেল, চেন হুয়াইআনের দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টি দিলেন, মনে মনে বললেন, “আমি শ্রেষ্ঠপুত্রের সঙ্গে তুলনা করলে, যেন জ্বলজ্বলানো পোকা আর চাঁদের আলো...না, আমি তো পোকাটাও নই!” ঝাও ইউকাই নিজের প্রতি হতাশ।
চেন হুয়াইআন ভিতরে হেসে বললেন, উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।
লু জিংতাই চেন হুয়াইআনকে এক নজর দেখলেন, অজান্তেই প্রশ্ন করলেন, “তুমি কেন আমাকে ওষুধ দাওনি? আমি ওষুধ ছাড়া চলব?”
চেন হুয়াইআন স্নিগ্ধ মুখে উত্তর দিলেন, “মহারাজ, উপযুক্ত চিকিৎসা দরকার, আপনার বর্তমান অবস্থা ওষুধের জন্য উপযুক্ত নয়, এতে বিপরীত ফল হতে পারে।”
বাস্তব কথা হলো, “তুমিই ভালো হও, যাতে আমি আমার পছন্দমতো কাজ করতে পারি?”
“তুমি ভাবছো খুব সুন্দর!”
“আমি আগে তোমার আমার প্রতি মনোভাব দেখব, তারপর ঠিক করব তোমাকে বাঁচাবো কি না।”
চেন হুয়াইআন বিভিন্ন প্রাচীন চিকিৎসা পদ্ধতি জানেন, যেমন হুয়া তু ও বিয়ান চি, যারা অতুলনীয় চিকিৎসা দক্ষতা ছিল, কিন্তু সবাই ‘দয়া’র কারণে মারা গেছেন।
লু জিংতাই সন্দেহ করলেও এখন তার কাছে চেন হুয়াইআনের বিরুদ্ধে কোনো হাতিয়ার নেই।
“গাও গে, জাতীয় ঋণ নোট আনো।”
শীঘ্রই, চেন হুয়াইআন দেখলেন গাও গে অনেক সরকারি মুদ্রিত ঋণনোট নিয়ে আসলেন, সরাসরি লু জিংতাইকে দিলেন না, বরং চেন হুয়াইআনের হাতে দিলেন।
তারপর চেন হুয়াইআনের প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই, গাও গে তার হাত স্পর্শ করলেন।
চেন হুয়াইআন বুঝতে পারলেন, এটা লু জিংতাইয়ের নির্দেশ ছিল তাকে পরীক্ষা করার জন্য যে তার ভিতর শক্তি আছে কি না।
নাইন স্টেটের পথে আছে ‘জিয়াংহু’।
‘জিয়াংহু’ মানে বীর ও দক্ষ যোদ্ধারা।
কেউ শক্তি ছাড়া কি ‘জিয়াংহু’র যোদ্ধা হতে পারে?
চেন হুয়াইআন বিষয়টি প্রকাশ করতে চাননি, তিনি মুগ্ধ চোখে লু জিংতাইকে দেখলেন, “এগুলো কি মহারাজের পক্ষ থেকে আমাকে দেওয়া খাঁটি রূপা?”
“মহারাজ কিভাবে এত সহজে এগুলো বের করে দিলেন?”
লু জিংতাই লজ্জা করে বললেন, “তুমি এগুলো ছোটো করে দেখো না, সব মিলে পাঁচ লক্ষ রূপা।”
“প্রতিটি ঋণনোট সেই সব রাজকীয় এবং উচ্চপদস্থ মন্ত্রীদের যে আমার কাছে পাওনা।”
চেন হুয়াইআন মুখ ভেঙে এক এক করে ঋণনোট নিলেন।
বাহ!
জিং রাজকুমার নিং একটি নির্দিষ্ট দিনে এক লক্ষ রূপা ধার নিয়েছেন বন্যার ক্ষতিপূরণের জন্য।
তাইশুয়েফু অধ্যক্ষ হুয়াং একটি নির্দিষ্ট দিনে পঞ্চাশ হাজার রূপা ধার নিয়েছেন পুনর্নির্মাণের জন্য।
চেন রাজকুমার... কিয়াও রাজকুমার... এক এক করে ঋণনোট এবং ঋণের পরিমাণ।
প্রতিটি ঋণের কারণ যথার্থ মনে হচ্ছে।
লু জিংতাই জিজ্ঞেস করলেন, “কেমন? সব মিলিয়ে কি ঠিক পাঁচ লক্ষ রূপা হলো?”
চেন হুয়াইআন বুঝে গেলেন, তিনি লু জিংতাইকে বললেন, “মহারাজ, আপনার মানে কি এই ঋণনোট নিয়ে আমি টাকা আদায় করব?”
“আমার ইচ্ছা তাই।”