প্রথম খণ্ড, পর্ব ১৫: আদেশ নিয়ে দেনা আদায়, রাজকীয় সূক্ষ্ম পরিকল্পনা ও হাহাকারী কুমারীর দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা
লু জিংতাই জিংগুয়েগংয়ের ঋণপত্র দেখিয়ে রাগের অস্থিরতা সামলাতে পারছিল না, বলল, "নিংগান এই বৃদ্ধ লোকটা, সে সময় গ্যানলিং জেলায় বন্যার জন্য আমি এক মিলিয়ন সিলভার বরাদ্দ করেছিলাম, এই বৃদ্ধ লোকটা বলল সেটা যথেষ্ট নয়।"
"নিজের নামে এক মিলিয়ন সিলভার ধার নিয়েছিল গ্যানলিং জেলার চাষের জমি পুনর্গঠনের জন্য, আর বলেছিলpawnshop-এর সুদের হার অনুযায়ী ফেরত দিবে।"
"আমি তার আন্তরিকতাকে দেখে ধার দিয়েছিলাম, আর আসলে আমি ভাবিনি সে সুদ দেবে, এমনকি আমি ভাবিনি সে টাকা ফেরত দেবে।"
"কিন্তু ফলাফল..."
লু জিংতাই রাগে বলল, "এই বৃদ্ধ লোকটা সেই সিলভার গ্যানলিং জেলার জমি পুনর্গঠনে ব্যবহার করেছিল, কিন্তু পরবর্তী পাঁচ বছরে গ্যানলিং জেলার খাদ্যশস্যের বড় ফসল পড়ে, মানুষ ঠিক মতো এক মিলিয়ন সিলভার ফেরত দিয়েছে।"
"কিন্তু এই বৃদ্ধ লোকটা এক পয়সাও আমাকে ফেরত দেয়নি!"
লু জিংতাই রাগে আর বলল, "এই বৃদ্ধ লোকটা শুধু আমার টাকা ফেরত দেয়নি, সে আমাকে প্রশংসাসূচক একটি শিরোপাও দিয়েছে, নিজের হাতে আমাকে একটি ক্যালিগ্রাফি লিখে দিয়েছে।"
"মহান ও দয়ালু!"
শেষ চারটি শব্দ লু জিংতাই দাঁতকাটা কষ্টে বলেছিল।
চেন হুয়াইআন হাসতে হাসতে বলল, "এই টাকা কি জিংগুয়েগং নিজে খেয়েছে?"
লু জিংতাইয়ের চোখে লজ্জা আর ক্ষোভ ঝলমল করল, "এটা মোটেও স্বেচ্ছাচারিতা নয়, এই বৃদ্ধ লোকটা ক্যালিগ্রাফি আর সাহিত্যকর্ম খুব ভালোবাসে, এই টাকা দিয়ে বিখ্যাত শিল্পীর চিত্রকর্ম কিনেছে।"
"সে আমাকে ওয়ার্ল্ড ক্লাস ক্যালিগ্রাফার ওয়াং ঝিক্সিয়ানের এক কাজও দিয়েছিল, যা দিয়ে সে আমার এই ঋণ মিটানোর চেষ্টা করেছিল।"
লু জিংতাই যোগ করল, "যদি অন্য মন্ত্রী এমন করতো, আমি নিশ্চয় কঠোর শাস্তি দিতাম, কিন্তু নিংগান তিন রাজবংশের প্রবীণ এবং দেশের জন্য অনেক অবদান রেখেছে, শুধু লোভ ছাড়া আর কোনো দোষ নেই।"
সম্রাট চেন হুয়াইআনের কাছে একটি বিষয় গোপন রেখেছিলেন।
নিংগানের অনেক অনুগত ছাত্র ছিল।
এছাড়াও, নিংগানের স্ত্রী একটি প্রভাবশালী পরিবারের সদস্য।
"আরো আছে হুয়াং ঝানজি নামের একটি বৃদ্ধ লোক।"
লু জিংতাই রাগে বলল, "তিনি তাইক্সুয়েফু সংস্কার করতে বিশ লক্ষ সিলভার ব্যয় করেছেন, বাকি ত্রিশ লক্ষ সিলভার বিখ্যাত শিল্পীর কাজ কিনতেও ব্যবহার করেছেন।"
আরও অন্যান্য দেশের ঋণপত্রের ব্যাপার লু জিংতাই এক এক করে ব্যাখ্যা করলেন।
চেন হুয়াইআন শুনে কেবল একটি অনুভূতি প্রকাশ করল।
পুরনো মানুষরা, সত্যিই ছিল মায়াবী!
পরবর্তী সময়ের একজন গ্রামপ্রধান যদি কোটি কোটি ঋণ তোলেন, সেটা তো বড় কিছু নয়!
এই সিনিয়র লোকেরা এমনকি সম্রাটের টাকা খোলাখুলিভাবে কুঠারাঘাত করে।
"চেন হুয়াইআন, আমি কৃপণ নই, কিন্তু দেশের ভাণ্ডারে সত্যিই বেশি টাকা নেই।"
"তুমি যদি এই ঋণগুলো ফেরত নাও, সুদ তোমারই হবে।"
চেন হুয়াইআন সম্রাটকে দেখে বলল, "মূল টাকারও ফেরত পেলে ভালই। মূল টাকা আমি এবং আপনার মধ্যে এক-নয় ভাগ।"
লু জিংতাই আনন্দে পাগল হয়ে উঠলেন... কিন্তু মুখের আনন্দ এক মুহূর্তেই মুছে গেল।
চেন হুয়াইআন হাত জোড় করে নমস্কার করল, "সম্রাট মহোদয়, আমি ইচ্ছুক এক ভাগ নেওয়ার জন্য, বাকি নয় ভাগ রাজকন্যার জন্য, আমি রাজকন্যা এবং বিশ হাজার সাদা পোশাকধারী সৈন্যদের পক্ষ থেকে আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি।"
লু জিংতাই: "..."
তিনি আর কী বলবেন?
যা বলবেন তা অপ্রয়োজনীয়!
অধিক কিছু বললে তিনি এই সম্রাটকে অপরিণত মনে করবেন।
চেন হুয়াইআনের বক্তব্য স্পষ্ট।
এই টাকা লু ঝুয়ানজির জন্য, বিশ হাজার সাদা পোশাক সৈন্যদের বেতন দেওয়ার জন্য।
চেন হুয়াইআন ঋণপত্রগুলো ছিড়ে রাখলেন, লু জিংতাইয়ের প্রতি নম্রভাবে বললেন, "একটি বিষয় আপনার সহায়তা প্রয়োজন।"
"বলুন।"
"সম্রাট মহোদয়, একটি আদেশ দিন, মাত্র চারটি শব্দ যথেষ্ট।"
চেন হুয়াইআন ধীরে ধীরে বললেন, "ঋণ আদায়ের আদেশ!"
"কফ কফ..."
লু জিংতাই হঠাৎ হাঁচি দিলেন।
তিনি একেবারেই ভাবেননি চেন হুয়াইআন এমন অদ্ভুত দাবি করবেন।
লু জিংতাই অবিলম্বে দরকষাকষি শুরু করলেন, "আমি আদেশ দিব, কিন্তু লাভ ভাগ হবে চতুর্থাংশ-পঞ্চমাংশ।"
চেন হুয়াইআন নাম্রভাবে নমস্কার করে বললেন, "সম্রাট মহোদয়, ক্ষমা করবেন, আমার সামর্থ্য কম, এই সমস্ত ঋণ আদায়ের কাজ আপনি নিজে করাই উত্তম।"
"আমি বিদায় নিচ্ছি।"
চেন হুয়াইআন ঘুরে চলে গেলেন।
"এক ভাগ।"
"আমি শুধু এক ভাগ চাই।"
চেন হুয়াইআন তখন থামলেন।
সে আনন্দে ঋণপত্রের গুচ্ছ নিয়ে চলে গেলেন, লু জিংতাই গাও গে’র দিকে তাকিয়ে বললেন, "গাও গে, তুমি মনে করো চেন হুয়াইআন লোভী নাকি?"
"লোভী।"
গাও গে সৎভাবে উত্তর দিল।
তারপর যোগ করল, "কিন্তু সাধারণ দুর্নীতিবাজদের মত নয়, বেইলিয়াং ওয়াইয়াং একটি খোলা ও সৎ লোভী।"
"আর আজকের সভায়, বেইলিয়াং ওয়াইয়াং গংশু ইউ-এর প্রতি... সে স্পষ্ট ও সৎ লোভী ছিল।"
লু জিংতাই মাথা নেড়ে বললেন, "সে আমার সামনে লুকোছাপা না করে লোভী হওয়াই বুদ্ধিমানের লোভ।"
"আমার শরীরে বিষ আছে, তুমি কি এখনও তা দূর করার উপায় ভাবো নি?"
গাও গে লজ্জায় লাল হয়ে হাঁটু গেড়ে বলল, "আমি অক্ষম, সম্রাট মহোদয়, আমাকে শাস্তি দিন।"
"আমি গোপনে গুপ্তচরদের দিয়ে বিশেষ চিকিৎসকদের খুঁজে পাঠিয়েছি।"
লু জিংতাই স্বাভাবিকভাবেই সব আশা চেন হুয়াইআনের ওপর রাখেননি।
বিষাক্ত হওয়ার পর তিনি গাও গেকে বলেছিলেন অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে বিষমুক্ত করার চেষ্টা করতে।
কিন্তু তাতে কোনো লাভ হয়নি।
"উঠো।"
"কেমন হলো তদন্ত? চেন হুয়াইআনের শরীরে কি কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি আছে?"
"মহোদয়, বেইলিয়াং ওয়াইয়াং-এর শরীরে কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি নেই।"
লু জিংতাই হাত নেড়ে বললেন, "চেন হুয়াইআনের নজরদারির ব্যবস্থা হয়েছে?"
গাও গে জবাব দিল, "মহোদয়, নিশ্চিন্ত থাকুন, সব ব্যবস্থা হয়েছে, ষষ্ঠ রাজকন্যার প্রাসাদের চাকরিরাও আমি নিজে নজরদারি করি।"
লু জিংতাই মাথা নেড়ে বললেন, "তাদের কাছে ছেড়ে দিন, যেন এক পা দূরে না যায়।"
"আমি তো ভালো করে জানি, যুবরাজের চরিত্র, যদি চেন হুয়াইআন বেইলিয়াং রাজা পাঠানো না হতো, সে অবশ্যই সব উপায়ে তাকে নির্মূল করার চেষ্টা করত।"
"মহোদয়, আমি গোপনে গুপ্তচর তিয়ানহা ও হেহে মেয়েকে নিয়োগ দিয়েছি।"
লু জিংতাই শুনে এই দুজনকে চেন হুয়াইআনের রক্ষক হিসেবে পেয়ে সন্তুষ্ট হয়েছেন।
একই সময়ে,
চেন হুয়াইআন অনেক ঋণপত্র নিয়ে রাজকন্যার প্রাসাদে ফিরে এলেন।
পুরনো প্রাসাদের দরজা পেরিয়ে,
চেন হুয়াইআন নতুন মুখগুলো দেখতে পেল।
"সালাম, যুবরাজ।"
সবার সামনে এক পুরুষ ও এক নারী নমস্কার করল।
পুরুষটি পাতলা গড়নের, নীল রঙের লম্বা পোশাক পরা, শিক্ষিত ব্যক্তির ভাব ছড়াচ্ছিল।
নারীটি কালো লম্বা স্কার্ট পরা, সুন্দরী, হাসলে গালে দুটি গভীর গর্ত দেখা যেত, যা খুবই আকর্ষণীয়।
চেন হুয়াইআনের নজর সবচেয়ে বেশি পড়ল তার বড় বড় চোখে।
মনে হচ্ছিল যেন আগের জীবনের কোনো নায়িকা।
"যুবরাজ, আমি জৌমি, গাও গে’র নিয়োগকৃত রাজকন্যার প্রাসাদের পরিচালিকা।"
"যুবরাজ, আমার নাম নেই, আমি হাসতে ভালোবাসি, তাই সবাই আমাকে হেহে মেয়ের নামে ডাকে, গাও গে’র নিয়োগকৃত প্রাসাদের ব্যবস্থাপক।"
চেন হুয়াইআন কেবল তাদের নাম শুনেই বুঝতে পারল, এরা সহজ নয়।
তার মনে আরও পরিষ্কার হলো, এটি লু জিংতাইয়ের পরিকল্পনা, তাকে রক্ষা করার পাশাপাশি নজরদারি করার জন্য।
"ঠিক আছে।"
চেন হুয়াইআন মাথা নেড়ে বলল, "হেহে মেয়ে, আমি ক্ষুধার্ত, রান্নাঘরে বলে দাও আমাকে একটি হালকা স্যুপ নুডলস বানাতে, কম লবণ, কম ভিনেগার, বেশি পেঁয়াজ ও ধনেপাতা।"
"ঠিক আছে, মুহূর্তেই ব্যবস্থা করলাম।" হেহে মেয়ে হাসতে হাসতে ঘুরে গেল।
জৌমি চেন হুয়াইআনকে নিয়ে প্রধান আঙিনায় প্রবেশ করল।
"সু-সু-সু-ধম..."
লু ঝুয়ানজি হাতে রৌপ্যের ঝলমলে লম্বা বর্শা নিয়ে বর্শা চালানোর অনুশীলন করছিল।
পুরো আঙিনায় পতিত পাতা লু ঝুয়ানজির বর্শার বাতাসে কখনও লম্বা সাপের মতো ঝড় তোলে, কখনও বৃষ্টি মতো ঝরে পড়ে।
শু হুই এবং বেইগান সেনাবাহিনীর কয়েকজন সেনাপতি পাশেই দেখছিলেন।
চেন হুয়াইআন শব্দ না করে, আগ্রহ নিয়ে পাশের পাথরের টেবিলের সামনে বসে লু ঝুয়ানজির অনুশীলন দেখছিল।
কিছুক্ষণ পরে,
হেহে মেয়ে একটি বাটি স্যুপ নুডলস নিয়ে এল।
চেন হুয়াইআন লু ঝুয়ানজির অনুশীলন দেখার পাশাপাশি নুডলস খেতে লাগল।
খেতেই, তিনি অজান্তেই ভ্রু কুঁচকিয়ে ফেললেন।