প্রথম অধ্যায়: পুনর্জন্ম

শেন শাওইউ মনে করল, যেন তার ভাগ্য তার সাথে নিষ্ঠুর পরিহাস করছে।
বাইশ বছর বয়সে সে প্রাণপণে সিয়াং গ্রামের বাইরে পালিয়ে গিয়েছিল, দশ বছর ধরে লুকিয়ে লুকিয়ে কাটিয়েছে, সহ্য করেছে অসংখ্য যন্ত্রণা।
সে কেবল চুপিচুপি গ্রামে ফিরে মায়ের রেখে যাওয়া স্মৃতিচিহ্নগুলো নিতে চেয়েছিল, ভাবতেও পারেনি এত বছর পরেও শেন পরিবার আর লিউ পরিবার তাকে ছেড়ে দেবে না।
আবার তারা তাকে ধরে ফেলল।
এখন, তাকে তার নিজের জন্ম পরিবার আর স্বামীর বাড়ির লোকেরা পিটিয়ে মেরে ফেলবে।
সে খুবই সহজ-সরল ছিল, ভাবত সত্যিই তাদের খপ্পর থেকে বেরিয়ে এসেছে।
মৃত্যুর মুখে, সে চোখের সামনে দেখতে পেল বিকৃত-হিংস্র মুখগুলো।
যদি আবার জন্ম হয়...
তবে সে কখনোই এদের ছেড়ে দেবে না!
চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো, শেন শাওইউ অজ্ঞান হয়ে গেল।

স্বল্পকালীন সেই অন্ধকারের পরে, শেন শাওইউ হঠাৎ টের পেল কেউ তার কাঁধে জোরে ধাক্কা দিয়েছে, সে পেছনে পড়ে গেল।
অস্পষ্টভাবে সে মনে করতে পারল, কে যেন তাকে ধাক্কা দিল।
তার চাচাতো বোন, শেন লিলি?
শেন লিলির মুখে নিষ্ঠুর হাসি, সে ঘুরে বাইরে বেরিয়ে গেল। দরজায় তালা লাগানোর শব্দ শোনা গেল।
শেন শাওইউর মনে হলো কিছু একটা ঠিকঠাক নেই।
সে তো মরেছিল শীতকালে, অথচ এখন বাইরে প্রচণ্ড গরম, যেন গ্রীষ্মকাল।
সে নিজের হাত তুলল, আগে তার হাতে বছরের পর বছর কষ্টের দাগ আর ক্ষত ছিল, কিন্তু এখন কিছুটা শক্ত খোসা আর হালকা দাগ ছাড়া আর কিছু নেই।
শেন শাওইউ উঠে দাঁড়িয়ে দেয়ালে ঝোলানো ক্যালেন্ডার দেখল, আবার দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাল।
সে বুঝতে পারল, এটা কোথায়।
সে আবার ফিরে এসেছে শেন পরিবারে, ফিরে গেছে নিজের উনিশ বছর বয়সে।
সে কি পূনর্জন্ম পেয়েছে?
হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল, সামনে কী ঘটতে চলেছে।
দুই বছর আগে, শেন লিলি হঠাৎ শুনেছিল, তার ভালোবাসার মানুষ চেং হং শেন শাওইউর প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়েছে, এমনকি তাকে শহরে নিয়ে যেতে চায়।
শেন লিলি তড়িঘড়ি করে কিছু কৌশল করল, সফলভাবে চেং হংকে নিজের বানিয়ে নিল।
এখন চেং হংয়ের সাথে তার সম্পর্ক দুই বছর হয়ে গেছে, শিগগিরই বাগদান হবে। বিয়ের পর চেং হং নিশ্চয়ই শেন পরিবারে আসবে-যাবে, শেন লিলি ভয় পায়, চেং হং যদি শেন শাওইউকে দেখে পুরনো ভালোবাসা জেগে ওঠে। তাই সে ঠিক করল, বিয়ের আগে শেন শাওইউকে সরিয়ে দেবে।
তাই সে এমন কৌশল করল, যাতে সবাই শেন শাওইউ আর পাগল লিউ গুইকে চৌকাঠে একসাথে দেখে ফেলে—পুরো ব্যাপারটা নাটকীয়ভাবে সাজানো হয়েছিল, শেন শাওইউর সুনাম পুরোপুরি নষ্ট করার জন্য।
এই ঘটনার কারণেই, গত জন্মে শেন শাওইউ বাধ্য হয়েছিল পাগল লিউ গুইকে বিয়ে করতে, এক বিভীষিকা থেকে আরেক বিভীষিকায় পড়ে গিয়েছিল।
কারণ লিউ গুই ছিল অক্ষম, শেন শাওইউ কোনো সন্তান জন্ম দিতে পারেনি, শাশুড়ি নানা ছলচাতুরিতে নির্যাতন করত, অবশেষে তিন বছর পর শেন শাওইউ গোপনে গ্রাম ছেড়ে পালিয়েছিল।
শেন শাওইউর মুষ্টি শক্ত হয়ে উঠল।
আজকের দিনটাই তার দুর্ভোগের মোড় ঘুরিয়ে দেয়, আজ সে শেন পরিবার আর লিউ পরিবার থেকে মুক্তি পাবে, পাল্টে দেবে নিজের নিয়তি।

সে ব্যথায় পেছনে বসে পড়ে, পালানোর উপায় ভাবতে লাগল।
এখন বাইরে গভীর রাত, উঠোনে নিস্তব্ধতা।
আজ রাতে, শহর থেকে আসা ফিল্ম প্রদর্শক পাশের লিউ পরিবার গ্রামে সিনেমা দেখাতে যাবে—এমনকি আশেপাশের কয়েক মাইলের মানুষও সেখানে যাবে।
শেন লিলি ইচ্ছাকৃতভাবেই এমন সময় বেছে নিয়েছে, যাতে কেউ তার কৌশল নষ্ট করতে না পারে। পরে লিউ গুই এলে, শেন শাওইউ যতই চিত্কার করুক, কেউ সাহায্য করতে আসবে না।
শেন শাওইউ মনে মনে আগের জীবনের ঘটনাগুলো মনে করতে লাগল।
আর বেশি দেরি নেই, লিউ গুই ফিরবে, তার কিছুক্ষণ পর সিনেমা দেখে ফেরা গ্রামবাসীরা শেন পরিবারের দরজার সামনে দিয়ে যাবে।
শেন শাওইউর ভয় লাগছিল, সে দরজা ঠেলে দেখতে চেষ্টা করল, কিন্তু খুলল না।
দরজার ফাঁক দিয়ে সে দেখল, দরজায় তালা ঝুলছে।
এখন সে শেন পরিবারের কাঠের ঘরে আটকে আছে, এ ঘরে কেবল একটা ছোট জানালা আছে, যা দিয়ে শুধুমাত্র বাতাস আসে, কোনো বড় মানুষ বেরোতে পারবে না।
যদিও লিউ গুই পাগল, কিন্তু অন্যরা তো জানে না। যদি কেউ দেখে ফেলে সে আর লিউ গুই ঘরে একসাথে আছে, তাহলে তার কিছু বলার থাকবে না।
শেন লিলি তো নিশ্চয়ই আরও অনেক ‘প্রমাণ’ রেখে দিয়েছে।
শেন শাওইউ ঘরের ভেতর খুঁজতে লাগল, হয়তো কোথাও কাঁচি জাতীয় কিছু পাওয়া যাবে আত্মরক্ষার জন্য, কিন্তু কিছুই পেল না।
ঠিক তখন, বাইরে আচমকা চাবির ঝনঝন শব্দসহ পায়ের শব্দ শোনা গেল।
লিউ গুইয়ের মা ছিয়েন আইশিয়াং ভয় পেতেন, লিউ গুই বাইরে বেরিয়ে চাবি ভুলে যাবে, তাই চাবির গোছা ছেলের কোমরে ঝুলিয়ে দিতেন। লিউ গুই হাঁটলে ঝনঝন শব্দ হত।
লিউ পরিবারে তিন বছর থাকার ফলে শেন শাওইউ এক মুহূর্তেই চিনে ফেলল, এটা লিউ গুই আসছে।
পরিচিত শব্দ শুনে, শেন শাওইউর ভয় কমে গেল।
লিউ গুই দরজার পাশে এসে ঠেলে দেখল, খোলেনি, তখনই তালা দেখতে পেল।
সে মনে করতে লাগল, আজকের সেই সুন্দরী দিদি তাকে কী বলেছিল।
সেই সুন্দরী দিদি সাধারণত তার দিকে রাগী চোখে তাকাত, আজ কিন্তু মিষ্টি করে কথা বলল।
দিদি কী বলেছিল?
“উঠোনে আলো জ্বলা ঘরের দরজায় গিয়ে… দরজার তালা খুলে, তারপর ভেতরে ঢুকে…
ভেতরের দিদির জামা ছিঁড়ে দাও… জামার ভেতরেই লুকানো আছে সসেজ!”
ঠিক!
সুন্দরী দিদি বারবার বলেছিল।
তালা… সসেজ…
দেখল, দরজায় সত্যিই তালা।
লিউ গুই নাক মুছে, তালা খুলতে গেল। কিন্তু সে এতই বোকা, সহজেই ঝুলিয়ে রাখা তালাটা হেঁচড়ে টানতে লাগল। টানতে টানতে দরজা কাঁপতে লাগল, কিন্তু তালা খুলল না।
লিউ গুইর বোকামি বেড়ে গেল, দরজায় টানাটানি আর লাথি মারতে লাগল, মুখে চিৎকার—
“সসেজ! সসেজ!”
ঠিক তখন, ঘরের ভেতর থেকে হঠাৎ আওয়াজ এল—

“ছোটো গুই, তুমি কি?”
তালার সাথে লড়াই করতে করতে অর্ধপাগল লিউ গুই, এই কথা শুনে আচমকা থেমে গেল।
ঘরের ভেতরের শেন শাওইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তিন বছর এক সাথে ছিল বলে, শেন শাওইউ তার স্বভাব জানত।
লিউ গুই গ্রামপ্রধানের ছেলে, তার মা ছিয়েন আইশিয়াং ছিল গ্রামে কুখ্যাত। সে পাগল হলে গ্রামে কেউ কিছু বলত না।
একবার, লিউ গুই এক বাড়িতে ঢুকে লাঠি দিয়ে বাছুর মেরে ফেলেছিল। ওই বাড়ির লোকেরা আর সহ্য করতে না পেরে শহরে অভিযোগ করতে গিয়েছিল। তখন গ্রামপ্রধানও নরম হয়ে গিয়েছিল, ক্ষমা চাইতে হয়েছিল, অনেক ক্ষতিপূরণও দিয়েছিল।
এরপর থেকে, গ্রামপ্রধান ছিয়েন আইশিয়াংকে বলেছিল, লিউ গুইকে কড়া শাসনে রাখতে। ছিয়েন আইশিয়াং ধৈর্য ধরে বারবার শেখাতেন, আর যখনই ‘ছোটো গুই’ বলে ডাকতেন, লিউ গুই শান্ত হয়ে যেত।
বস্তুত, বাইরে লিউ গুইও আর তালা টানল না।
বোকাসুরে গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে? কেন আমাকে ছোটো গুই বলে ডাকছ?”
শেন শাওইউ মোলায়েম গলায় বলল, “ছোটো গুই, তুমি কি দরজার তালা খুলতে চাও? আমি তোমাকে শেখাই।”
লিউ গুই গুঁতগুঁত করল।
শেন শাওইউ মন থেকে উদ্বেগ চেপে রেখে ধৈর্য ধরে তালা খোলার কৌশল শিখিয়ে দিল, অবশেষে তালা খুলল।
লিউ গুই হাসল, এবার সে সসেজ খেতে পারবে, দরজা খুলে ঢুকতে যাবে।
শেন শাওইউ ভিতর থেকে দরজা আঁকড়ে ধরল।
লিউ গুই বোকা হলেও শারীরিক শক্তি প্রচুর, পাগলামি করলে দুই-তিনজন বড় পুরুষও কাবু করতে পারবে না।
শেন শাওইউ প্রাণপণে দরজা টেনে ধরল, আর জিজ্ঞেস করল, “ছোটো গুই, তুমি কি বড়ো সাদা খরগোশের মিছরি খেতে চাও?”
লিউ গুই শুনে সাথে সাথেই লালায় ভিজে গেল মুখ।
সে অজান্তেই দরজা ছেড়ে দিল, সসেজের চেয়ে বড়ো সাদা খরগোশের মিছরিই বেশি মজার!
সে মুখ মুছে তাড়াতাড়ি বলল, “আমাকে দাও… আমাকে মিছরি দাও!”
“তুমি যদি মিছরি চাও, তাহলে আমার কথা শুনবে, আমি তোমাকে দেখিয়ে দিচ্ছি কোথায় পাবে।”
লিউ গুই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, কিছুই ভাবল না ভিতর থেকে দেখা যায় কি না।
শেন শাওইউ বুঝল লিউ গুই আর পাগলামি করছে না, নরম গলায় বলল, “ছোটো গুই, তোমার পেছনের ঘরেই আছে মিছরি, আমি তোমাকে দেখিয়ে দিচ্ছি…”
লিউ গুইয়ের কোমরে ঝুলতে থাকা চাবির শব্দ ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল।
শেন শাওইউ দরজার ফাঁক দিয়ে তাকিয়ে দেখল, লিউ গুই সামনের ঘরে ঢুকে পড়েছে।
সে ফুরফুরে বেরিয়ে এল ঘর থেকে।
কিছুক্ষণ পর, আবার কাঠের ঘরে ফিরে গিয়ে দরজা বন্ধ করল।
হাতে ধরা কাঁচির দিকে তাকিয়ে শেন শাওইউর ঠোঁটে ধীরে ধীরে এক বিজয়ী হাসি ফুটল।