একাদশ অধ্যায়: বিয়ের প্রস্তাব

শেন বুড়ি তাদের দুজনের দিকে কড়া চোখে তাকালেন। তিনি কি অতটাই বোকা? কৃষিকাজের চেয়ে দরজায় রাখা ওই উপহারগুলো কি কম গুরুত্বপূর্ণ? তাছাড়া, ক্ষেতের কাজ হোক বা রান্নাবান্না কিংবা কাপড় কাচা, এসবের সাথে তার কী সম্পর্ক? বাড়িতে তো আরও মানুষ আছে। শেন শিয়াওইউয়ের বিয়ে হয়ে গেলে শেন ইয়ানইয়ানের পালা আসবে, সে বিয়ে করলে তার দুই পুত্রবধূ তো আছেই!

মধ্যস্থতাকারী লি শেন বুড়ির কথা শুনে হাসলেন, তারপর বললেন, "শিয়াওইউয়ের বিষয়টি আমি শুনেছি। তবে এটি পাত্রপক্ষের শর্ত, তারা শুধু জানতে চেয়েছে মেয়েটি নিজে রাজি কি না।"

শেন পরিবারের সবার তখন মনে পড়ল, পাত্র আসলে কে তা তো তারা জানেনই না। শেন বুড়ি ব্যস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "পাত্র কোন বাড়ির ছেলে?"

লি বললেন, "নিংইউয়ান শহরের ছিয়াওতৌ গ্রামের দু পরিবারের বড় ছেলে, দু ইউনশান।"

সবাই হাহাকার করে উঠল। নামটা শোনার পর, একটু আগে যারা উপহারগুলো দেখে ঈর্ষা করছিল, তাদের সবার উৎসাহ যেন নিমেষেই উবে গেল।

"ছিয়াওতৌ গ্রামের দু পরিবার? সেই লোকটা, যে কয়েক বছর আগে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল?"
"হ্যাঁ, সেই লোকটাই! বিয়ে না করেই যার তিনটি বাচ্চা আছে!"
"শুনেছি সে এই বছর পদোন্নতি পেয়েছে, ভবিষ্যৎ খুব উজ্জ্বল!"
"আরে, উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ দিয়ে কী হবে? লোকটা নাকি দেখতে অত্যন্ত ভয়ংকর, ছোট বাচ্চারা তাকে দেখলে ভয়ে কেঁদে ফেলে। তাদের গ্রামে তো কেউ তাকে বিয়ে করতে সাহস পায় না, লোকে বলে সে নাকি বউ পিটিয়ে মেরে ফেলবে!"
"আমার বোন ছিয়াওতৌ গ্রামে বিয়ে করেছে। আমি কয়েকবার গিয়েছি, সেই তিন বাচ্চাকে দেখেছি। তাদের চেহারায় কোনো মিল নেই, আমি নিশ্চিত তারা তিনজন আলাদা মায়ের গর্ভের!"
"সে নিশ্চয়ই গোপনে তিনবার বিয়ে করেছে, না হলে এতগুলো বাচ্চা এল কোত্থেকে?"
"শেন পরিবারের এই মেয়েটি সেই ভাগ্য ভোগ করতে পারবে কি না কে জানে..."

নিংইউয়ান শহর থেকে শিয়াংইয়াং গ্রাম খুব একটা দূরে নয়, ছিয়াওতৌ গ্রামও শিয়াংইয়াং থেকে মাত্র পঞ্চাশ লি দূরে। তাই অনেকেই সেই গ্রামের পরিস্থিতি সম্পর্কে জানত।

শেন লিলির রাগ জল হয়ে গেল। সে মনে মনে ভাবছিল, কোন ভালো ঘরের ছেলে কোনো বোকা মেয়েকে বিয়ে করতে চাইবে? দু ইউনশানের নাম সে আগেও শুনেছে। লোকটা ছিয়াওতৌ গ্রামে কুখ্যাত। শোনা যায়, তার চেহারা দেখে শিশুরা ভয় পায়। ছোটবেলা থেকে মারামারি করত বলে পরিবার তাকে সেনাবাহিনীতে পাঠিয়েছিল। বছর কয়েক আগে হঠাৎ বাড়ি তিনটে বাচ্চা পাঠিয়ে দেয় তার মায়ের কাছে পালার জন্য। শোনা যাচ্ছে, সে এবার আহত হয়ে ফিরেছে, সম্ভবত একটা পা খোঁড়া হয়ে গেছে। দেখতে কুৎসিত, খোঁড়া, বয়স বেশি, সাথে তিনটে বাচ্চা, তার ওপর বউ পেটানোর অভ্যাসও থাকতে পারে। আশপাশের দশ গ্রামের কেউ তাকে বিয়ে করতে সাহস পায়নি বলেই ছাব্বিশ বছর বয়সেও সে অবিবাহিত। দারুণ, শেন শিয়াওইউয়ের সাথে সত্যিই মানানসই। শেন লিলি হঠাৎ নিজেকে খুব হালকা অনুভব করল, ওই উপহারগুলোর দিকে আর তার কোনো আগ্রহ থাকল না।

হাস্যকর, একটা বোকা মেয়েকে বিয়ে করতে এত টাকা খরচ করছে, বোঝা যাচ্ছে দু ইউনশান বউ পাওয়ার কোনো পথই খুঁজে পাচ্ছে না। সে মাথা ঘুরিয়ে চেং হংয়ের দিকে তাকাল, নিজেকে ভাগ্যবান মনে হলো যে সে সময়মতো এই ভালো মানুষটিকে নিজের করে নিয়েছে। এই ভেবে সে চুপিচুপি চেং হংয়ের হাত ধরল, মনে এক মিষ্টি অনুভূতি জেগে উঠল।

মধ্যস্থতাকারী লি নিজেও শুরুতে এসব গুজব বিশ্বাস করেছিলেন, কারণ তিনি নিজে তিনটি বাচ্চাকে দেখেছেন। কিন্তু দু ইউনশানের সাথে কথা বলার পর তার মনে হয়েছে, সে লোকটা তেমন নয় যেমনটি লোকে বলে, আর বাচ্চাগুলোর পেছনে অন্য কোনো কারণ থাকতে পারে। যেহেতু তিনি আগাম টাকা নিয়েছেন, তাই এই বিয়েটা সফল করার দায়িত্ব তার। তিনি সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরা তো তাকে সামনাসামনি দেখোনি, অকারণে কাউকে নিয়ে এমন কথা বলো না।"

মানুষজনের গুঞ্জন কমে এল। লি আবার শেন বুড়ির দিকে ফিরে বললেন, "শেন বুড়ি, শিয়াওইউকে ডাকুন। সে রাজি কি না, তা আমার জানা দরকার।"

শেন বুড়ির এসব গুজবে কোনো মাথাব্যথা নেই। শিয়াওইউ বিয়ের পর কেমন থাকবে তাতে তার কী আসে যায়? টাকাটাই আসল, বাকি সব ফাঁকি! দরজার বাইরে যা রাখা আছে, তা তো টাকাই! দু ইউনশান একজন অফিসার? নিশ্চয়ই বড় কোনো কর্মকর্তা হবে! তাহলে শিয়াওইউকে বিয়ে দেওয়া ভুল হবে না। শেন বুড়ি মুখের লালা মুছে বললেন, "তাকে ডাকার দরকার নেই, শেন পরিবারের সব সিদ্ধান্ত আমিই নিই। এই বিয়েতে আমি—"

ঠিক তখনই পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"আমি রাজি!"

সে শেন শিয়াওইউ। শেন পরিবারের সবাই তাকে দেখে চমকে উঠল। শিয়াওইউ শুনেছিল তার জন্য বিয়ের প্রস্তাব এসেছে। সে ভয় পাচ্ছিল, যদি পাত্র তাকে পছন্দ না করে, তাই বাইরে আসার আগে সে মুখের কাদা ধুয়ে পরিষ্কার হয়ে নিয়েছে। একটি ফর্সা ও সুন্দর মুখ সবার সামনে ভেসে উঠল।

চেং হং একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। শিয়াওইউ এখনো আগের মতোই সুন্দর। না, তার স্মৃতিতে থাকা শিয়াওইউয়ের চেয়েও বেশি সুন্দর। দু'বছর আগের সেই করুণ মেয়েটি এখন এক অপরূপা তরুণীতে পরিণত হয়েছে। তার পরনের ছেঁড়া কাপড় তার সৌন্দর্যকে একটুও মলিন করতে পারেনি, বরং তার গায়ের ফর্সা রঙকে আরও ফুটিয়ে তুলেছে। সে যেন কিছুটা লম্বা হয়েছে, তাকে দেখে মায়া লাগে, কিন্তু ঢিলেঢালা জামার আড়ালেও তার শরীরের গড়ন স্পষ্ট। অদ্ভুত, তাকে দেখে মনে হয় না সে কখনো পেট ভরে খেয়েছে, তবুও তার শরীরের এই গঠন...

"উহ্!" হাতের ব্যথায় চেং হংয়ের সম্বিত ফিরল। ফিরে তাকাতেই দেখল শেন লিলি বিরক্তি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। চেং হং মাথা নিচু করে ফেলল, শিয়াওইউয়ের দিকে আর তাকানোর সাহস পেল না। কিন্তু শিয়াওইউয়ের সেই সুন্দর মুখটি তার মনের কোণে বারবার ভেসে আসছিল, কোনোভাবেই তা মুছে ফেলা যাচ্ছিল না। দু'বছর আগে শিয়াওইউয়ের সাথে কাটানো মুহূর্তগুলো তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল।

"তুমি কি সত্যিই আমাকে নিয়ে যাবে?"
"সবাই আমাকে বোকা বলে, তুমি... তুমি কি আমাকে ঘৃণা করো না?"
তার সেই ভেজা ভেজা বড় চোখগুলো যখন তাকে দেখত, তখন সে ছিল বড়ই সরল, মনে হতো যেন চেং হংই তার পুরো পৃথিবী। সে তাকে এতটাই বিশ্বাস করত।

চেং হংয়ের মনে এক অদ্ভুত অপরাধবোধ জেগে উঠল। শিয়াওইউয়ের সুন্দর মুখটা দেখার পর সেই অপরাধবোধ আরও তীব্র হলো। সে কি সত্যিই ওই দু নামের লোকটাকে বিয়ে করবে? এই কথা ভেবে চেং হংয়ের মনে এক অদ্ভুত উত্তেজনাও কাজ করছিল। লোকটা এতই বাজে, চেং হংয়ের সাথে তার তুলনা হয়? সে বুঝতেই পারছিল, ওই লোকটার সাথে থাকার সময় শিয়াওইউ হয়তো সারা জীবন চেং হংকেই মনে রাখবে। শেন লিলির সাথে বিয়ের পর, তার নামমাত্র কাজিন যে এখনো তাকে মনে রেখেছে, এই ভেবে চেং হংয়ের মনে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগল।

মধ্যস্থতাকারী লি শিয়াওইউকে দেখে মুগ্ধ হয়ে গেলেন। "এ কি শিয়াওইউ? কত বছর তোমাকে দেখিনি, তুমি তো দিন দিন আরও সুন্দরী হচ্ছো..."

লি তার কাছে গিয়ে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে তাকে দেখতে লাগলেন। দু ইউনশান ছেলেটা কবে যে এই মেয়েটির প্রেমে পড়ল! তবে তার পছন্দ মন্দ নয়। কিছুদিন আগে দু ইউনশান একাই লি-র কাছে এসে বলেছিল সে বিয়ে করতে চায়। লি প্রথমে অবাক হয়েছিলেন, কারণ তার জানা মতে কোনো মেয়েই তাকে বিয়ে করতে রাজি হবে না। কিন্তু দু ইউনশান আগেই পাত্রী ঠিক করে রেখেছিল।

"আমি শিয়াংইয়াং গ্রামের শেন শিয়াওইউকে বিয়ে করতে চাই। লি দিদি, কষ্ট করে একবার গিয়ে জিজ্ঞেস করবেন সে রাজি কি না। এটি আপনার পরিশ্রমের পারিশ্রমিক।"
"যদি সে রাজি না হয়, তবে আমি আর কোনোদিন বিয়েই করব না।"