সপ্তম অধ্যায়: শেন লিলির বাগদত্তা

চেন ছিং শিয়া ঘরে ঢুকেই দেখলেন, শেন লিলি ইতিমধ্যে পোশাক বদলে ফেলেছে। সাদা রঙের সুতির শার্ট আর নীল রঙের কাজের প্যান্ট তাকে বেশ সুন্দর দেখাচ্ছিল, কিন্তু তার মুখটা ছিল গম্ভীর, রাগে ফুঁসছিল সে।

“মা! আমার শার্টটা কেউ কেটে ছিঁড়ে ফেলেছে!”

শেন লিলি ঘুরে দাঁড়াতেই চেন ছিং শিয়া দেখলেন, আর সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল এক দীর্ঘশ্বাস। সাদা শার্টের পেছনের অংশে কয়েক ইঞ্চির একটা কাটা দাগ।

“হঠাৎ করে এমনটা হলো কেন? কোনো কারণ ছাড়াই কি কাপড় ছিঁড়ে যায়?” চেন ছিং শিয়া উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। বরপক্ষের লোকেরা যেকোনো সময় চলে আসবে, এখন শহরে গিয়ে কাপড় কেনার মতো সময় কোথায়?

শেন লিলি দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “এমনি এমনি তো আর কাটেনি, আমার নিশ্চিত বিশ্বাস এটা শেন ইয়ানইয়ান করেছে! আমি ভালো একটা সম্বন্ধ পেয়েছি বলে সে হিংসা করছে। আমি চেং হংয়ের সাথে মেলামেশা শুরু করার পর থেকেই সে আর আমার সাথে আগের মতো মেশে না।”

চেন ছিং শিয়া ভাবলেন, কথাটার যুক্তি আছে। তাদের পরিবার আর মেজো ভাইয়ের পরিবার বাইরে থেকে মিলেমিশে থাকলেও, দুই ঘরের মেয়েরাই এখন বড় হয়েছে, বিয়ের বয়স হয়েছে। ঘরের সম্পদ সীমিত, একজনকে বেশি দিলে অন্যজনকে কম দিতে হয়, তাই মনোমালিন্য হওয়া স্বাভাবিক। তাছাড়া, লিলি এত ভালো একটা সম্বন্ধ পেয়েছে, মেজো ভাইয়ের পরিবারের মনে অস্বস্তি থাকাটাও অস্বাভাবিক নয়।

বোঝা গেল বটে, কিন্তু কাপড়ের সমস্যা তো সমাধান হলো না। চেন ছিং শিয়া যখন চিন্তিত, লিলি আলমারি থেকে সাবধানে দুটো স্কার্ট বের করল। “ভালো হয়েছে, গতবার শহর থেকে কেনাকাটার সময় আমি বাড়তি দুটো স্কার্ট কিনে রেখেছিলাম।”

চেন ছিং শিয়া কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন, “স্কার্ট তো শার্টের মতো অতটা মানানসই মনে হচ্ছে না...”

শেন লিলি ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “কী আর করা যাবে, আমার তো এখন এই দুটো স্কার্ট ছাড়া আর কিছু পরার নেই।” স্কার্ট দুটির একটি লাল, অন্যটি সাদা। লালটির ঘের কিছুটা ছোট, আর সাদাটির ঘের বড়। এমন আনন্দের দিনে সাদা পরা ঠিক হবে না ভেবে সে লাল স্কার্টটিই তুলে নিল।

চেন ছিং শিয়া ভাবলেন, লিলি আর চেং হং তো দুই বছর ধরে মেলামেশা করছে, আজকের দিনটা তো কেবল আনুষ্ঠানিকতা মাত্র, কী পরল তাতে তেমন কিছু আসে যায় না। তিনি নিশ্চিন্ত হয়ে আবার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

লিলি লাল স্কার্টটি পরে দেখল। স্কার্টটি তার বেশ পছন্দ, কিন্তু ঘেরটা একটু বেশিই ছোট। এটি সে জমিয়ে রেখেছিল ভবিষ্যতে চেং হংয়ের সাথে দেখা করার সময় পরার জন্য। সে চেং হংয়ের মায়ের কাছে নিজেকে একজন মার্জিত মেয়ে হিসেবে তুলে ধরতে চেয়েছিল, তাই শার্ট আর প্যান্টই ছিল তার প্রথম পছন্দ। কিন্তু শেন ইয়ানইয়ান নামের ওই অপদার্থ মেয়েটা সব মাটি করে দিল, এখন এই স্কার্ট পরেই তাকে কাজ চালাতে হবে।

বরের পক্ষের সাথে সাক্ষাতের আয়োজন করা হয়েছিল শেন ঠাকুমার বৈঠকখানায়। বৈঠকখানা ও আঙিনা ঝকঝকে করে পরিষ্কার করা হয়েছে, টেবিলে সাজানো হয়েছে পিঠা ও ফল। সবাই চেং পরিবারের প্রতীক্ষায়।

শেন লিলি বাড়ির গেটে দাঁড়িয়ে ঘাড় বাড়িয়ে গ্রামের রাস্তার দিকে তাকিয়ে আছে, তার মুখে এক অবর্ণনীয় আনন্দের আভা। সে লাল স্কার্টটি পরেছে, হাঁটুর ওপর পর্যন্ত ঝুলে থাকা স্কার্টের নিচে তার লম্বা পা দুটি স্পষ্ট। পায়ে পরা মোটা হিলের স্যান্ডেল। সে চুলগুলো ছেড়ে রেখেছে, চুলে দিয়েছে সুগন্ধি তেল আর কানের কাছে গুঁজেছে একটি লাল ক্লিপ। শহরের ডিপার্টমেন্টাল স্টোর থেকে এই পোশাক কিনতে তার বেশ খরচই হয়েছে।

যাই হোক, আজ চেং হংয়ের পরিবারের লোকেরা আসছে তাদের বিয়ের ব্যাপারে কথা বলতে। সে খুব শীঘ্রই চেং হংয়ের সাথে বিয়ে করে শহরের বাসিন্দা হয়ে যাবে, এই সামান্য খরচ আর এমন কী! চেং হংয়ের কথা মনে পড়তেই লিলির গালে লালিমা ছড়িয়ে পড়ল। সেই রাতের কথা তার মনে পড়ল, চেং হংয়ের সেই আবেগঘন মুহূর্ত, তার শক্তিশালী বাহুর বাঁধন...

শুধু শেষ মুহূর্তে সে যে নিচু স্বরে “শিয়াও ইউ” বলে ডেকেছিল, সেটা বাদ দিলে সবকিছুই ছিল স্বপ্নের মতো। তবে তাতে কিছু আসে যায় না, একটা বোকা মেয়েকে সে মোটেও পাত্তা দেয় না। গত রাতের পরিকল্পনা সফল না হলেও, শিয়াও ইউ যতক্ষণ এই বাড়িতে আছে, সুযোগ সে আরও পাবেই।

সবচেয়ে খুশির খবর হলো, কিছুদিন আগে তার বাবা অবশেষে ঠাকুমাকে রাজি করাতে পেরেছেন শিয়াও ইউয়ের বাবার পেনশনের টাকাটা তার চাকরির জন্য খরচ করতে। সে শীঘ্রই সরকারি প্রতিষ্ঠানের কর্মী হতে চলেছে! পেনশনের টাকার কথা ভাবতেই লিলি নিজের ঠোঁট কামড়ালো। শিয়াও ইউয়ের মায়ের কাছ থেকে সেই টাকা নেওয়ার পর থেকে তা ঠাকুমার কাছেই ছিল, বলা হতো ছোট নাতির বিয়ের জন্য জমিয়ে রাখা হচ্ছে।

শেন ঠাকুমার তিন ছেলে, কিন্তু নাতিদের মধ্যে ছেলে কেবল একটিই— শেন ইয়ানইয়ানের ছোট ভাই, যার বয়স মাত্র সাত বছর। সে ঠাকুমার চোখের মণি। এই একমাত্র নাতির জন্যই মেজো কাকার পরিবার ঠাকুমার আদরে এগিয়ে থাকে। লিলি নিজের চুলের ডগা নিয়ে খেলতে খেলতে ভাবল, ছেলে নাতি হলে কী হবে? সে যখন শহরে চাকরি পেয়ে যাবে, তখন শেন পরিবারের সবাই তো তার ওপরেই নির্ভর করবে? সে মাথা উঁচু করল, বাড়ির এসব নোংরা ব্যাপার নিয়ে আর ভাবতে চায় না। একবার শহরে চলে গেলে, এসব জঞ্জালের সাথে তার আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।

সবাই যখন কালো বা গাঢ় নীল রঙের পোশাকে অভ্যস্ত, তখন এই লাল স্কার্টটি তাকে করে তুলেছে বেশ আধুনিক ও আকর্ষণীয়। তার লাজুক চাহনি আর অধীর অপেক্ষার ভঙ্গি তাকে দিয়েছে এক অনন্য আভিজাত্য। গ্রামের ছেলেরা সকাল থেকে এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল, লিলিকে দেখে তারা থমকে গেল। গ্রাম্য মানুষেরা এসব ফ্যাশন বোঝে না, তারা শুধু দেখল গ্রামের সেই বিখ্যাত উচ্চশিক্ষিত মেধাবী মেয়েটি আজ অপূর্ব সুন্দরী দেখাচ্ছে।

লিলি তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না, তার দৃষ্টি কেবল গ্রামের রাস্তার দিকে।

ভিড়ে ঠাসা ছোট বাসটিতে চেং হং মাথা নিচু করে তার মা ওয়াং ছিংফেনের কথা শুনছিল।

“এমন একটা জঘন্য জায়গায় কি আদৌ কোনো উচ্চশিক্ষিত মেয়ে মানুষ হতে পারে? তুমি কি আমার আর তোমার বাবার সাথে প্রতারণা করছ না তো?”

“আমরা তোমার এই সম্পর্কের ব্যাপারে মোটেও খুশি ছিলাম না, কিন্তু তুমি যে কাণ্ড করেছ... আমাদের আর কিছুই করার নেই। আহ!”

“তোমার বাবার ওপর রাগ করো না, তিনি যা করেছেন তোমার ভালোর জন্যই করেছেন। আজ আসতে পারেননি কারণ জরুরি কিছু কাজ ছিল।”

ওয়াং ছিংফেন তার ছেলের বিয়ের ব্যাপারে খুব সচেতন। অনেক আগে থেকেই তিনি সমমর্যাদার পাত্রী খুঁজছিলেন। তাদের পরিবার উচ্চবংশীয়, চেং হংয়ের ভবিষ্যৎ পথও তারা ঠিক করে রেখেছে। পরিবারের ভবিষ্যৎ স্ত্রী হিসেবে তাকে বিভিন্ন অনুষ্ঠানে উপস্থিত হতে হবে, তাই চেহারা খুব গুরুত্বপূর্ণ নয়, সবচেয়ে জরুরি হলো তার ব্যক্তিত্ব ও মার্জিত স্বভাব।

চেং হং গ্রামে ফিরে আসার পর ওয়াং ছিংফেন অনেক মেয়ের সাথেই তার পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন, কিন্তু চেং হংয়ের কিছুই পছন্দ হয়নি। অথচ তাদের পারিবারিক মর্যাদা আর চেং হংয়ের চেহারা বিবেচনা করলে, শহরের সুন্দরী মেয়েরাই তার জন্য সারিবদ্ধ হয়ে থাকত, সেখানে গ্রামের কোনো মেয়েকে সে কেন পছন্দ করবে?

তাই যখন প্রথম শুনলেন চেং হং গ্রামের এক মেয়ের সাথে মেলামেশা করছে, তিনি কঠোরভাবে বিরোধিতা করেছিলেন। কিন্তু চেং হং একরোখা, মায়ের কোনো কথাই সে শোনেনি। এভাবেই চলছিল। দুই বছর পার হয়ে গেছে, চেং হং বিয়ের কথা বললেও ওয়াং ছিংফেন বারবার তা প্রত্যাখ্যান করেছেন। প্রেম এক জিনিস আর বিয়ে অন্য জিনিস।

কিন্তু কিছুদিন আগে চেং হং হাঁটু গেড়ে বসে স্বীকার করল যে, সে শেন লিলি নামের সেই গ্রাম্য মেয়েটির সাথে শারীরিক সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েছে। ওয়াং ছিংফেন আর তার বাবা রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে ছেলেকে বেদম মারধর করলেন। কিন্তু শান্ত হয়ে চিন্তা করে দেখলেন, চেং হং যদি মেয়েটির দায়িত্ব না নেয় এবং মেয়েটি যদি শহরে গিয়ে ঝামেলা করে, তবে কী হবে? চেং হংয়ের বাবার এখন পদোন্নতির সময়, এই মুহূর্তে পরিবারের কোনো নৈতিক স্খলন তার ক্যারিয়ারে বড় বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে। তাই বাধ্য হয়েই তারা এই সম্বন্ধ মেনে নিলেন।

পরে খোঁজ নিয়ে জানলেন, মেয়েটি উচ্চশিক্ষিত এবং শীঘ্রই সরকারি প্রতিষ্ঠানে চাকরি পাবে। তখন ওয়াং ছিংফেন ও তার স্বামীর মনের গ্লানি কিছুটা কমল। বংশ পরিচয় যাই হোক, মেয়েটি পরিশ্রমী, খুব একটা খারাপ হবে না।

চেং হং জানালার বাইরে তাকাল, তার মনে অস্বস্তি। মা-বাবার কাছে বিয়ের কথা বলার পর থেকেই তারা প্রতিদিন এসব কথা বলে যাচ্ছে, সে শুনতে শুনতে ক্লান্ত। শিয়াংইয়াং গ্রামটা সেই আগের মতোই আছে, তেমন কোনো পরিবর্তন নেই। সে এখানে তিন বছর কাটিয়েছিল, এ জায়গাটা তার কাছে নিজের বাড়ির মতোই পরিচিত।

শহর থেকে আসা শিক্ষিত যুবকদের জীবন এখানে খুব কষ্টের। এখানকার খাবার, বাসস্থান, পোশাক—কোনো কিছুই তার অভ্যস্ত ছিল না। কতবার যে সে এখানে আসার জন্য আফসোস করেছে! যতক্ষণ না সে শেন শিয়াও ইউয়ের দেখা পেয়েছিল।

শেন শিয়াও ইউ যেন কাদার মাঝে ফুটে থাকা একটি পদ্মফুল। এই নোংরা, বিশৃঙ্খল পাহাড়ি গ্রামের সাথে তার কোনো মিল নেই। সে যেন এক টুকরো ছোট সূর্য, তার এই অন্তহীন বিষণ্ন জীবনে একমাত্র সান্ত্বনা।

মাটির রাস্তায় বাসের চাকার ঘর্ষণের শব্দে চেং হংয়ের চিন্তায় ছেদ পড়ল। শিয়াংইয়াং গ্রাম এসে গেছে।