অষ্টম অধ্যায়: প্রত্যেকের মনে ভিন্ন উদ্দেশ্য

শেন লিলি মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মিষ্টি স্বরে ডেকে উঠল, "খালাম্মা, কেমন আছেন?"

ওয়াং কিংফেন মাথা নেড়ে এক ধরনের দায়সারা উত্তর দিলেন। শেন লিলি দ্রুত চেং হংয়ের হাত থেকে জিনিসপত্রগুলো নিয়ে তাদের বাড়ির দিকে নিয়ে চলল। শেন লিলির ঠিক পেছনে হাঁটতে গিয়ে ওয়াং কিংফেনের নজর পড়ল তার উজ্জ্বল, ফর্সা পায়ের দিকে। তিনি চোখ বড় বড় করে এদিক-ওদিক তাকালেন; গ্রামের পুরুষ ও যুবকদের দৃষ্টি যে শেন লিলির পায়ের ওপর আটকে আছে, তা দেখে তাঁর দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো।

এই স্কার্ট কি নিতম্বটুকুও ঠিকমতো ঢাকতে পারছে? এ তো অসভ্যতা! তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, অথচ সামনের শেন লিলি যেন কিছুই বুঝতে পারছে না, অনায়াসে চেং হংয়ের সাথে হাসিগল্প করে যাচ্ছে। ওয়াং কিংফেনের মনে হলো, লজ্জায় মাটির নিচে লুকিয়ে যাই। এই কি তার হবু পুত্রবধূ? বিয়ের আগেই যে পুরুষের সাথে রাত কাটাতে পারে, তার কাছ থেকে ভালো কিছু আশা করা যায় না!

ওয়াং কিংফেন চেয়েছিলেন ছেলের জন্য একজন মার্জিত স্ত্রী। শুনেছিলেন শেন লিলি হাইস্কুল পাস এবং সরকারি কারখানায় কাজ করে, ভেবেছিলেন মেয়েটা হয়তো মন্দ নয়। কিন্তু আজ সামনে দেখেই বুঝলেন, পুরোটাই অন্যরকম! মুখটা যেন এক ডাইনির মতো! ঠিক আছে, এই গ্রাম্য মেয়ের যদি এতই চাতুর্য থাকে, তবে ওয়াং কিংফেনও ছেড়ে দেওয়ার পাত্রী নন। দেখা যাবে ভবিষ্যতে কী হয়!

প্রথম দর্শনেই শেন লিলিকে অপছন্দ হওয়ায় পুরো গ্রামটাকেই তার নোংরা ও জঘন্য মনে হতে লাগল। ছোট ছোট মাটির কুঁড়েঘর, বাতাসে শূকর আর হাঁস-মুরগির দুর্গন্ধ, আর মাটির রাস্তায় তার দামী জুতোয় কাদা লেগে যাচ্ছে। অবশেষে যখন শেনদের বাড়ি পৌঁছালেন, তখন ওয়াং কিংফেনের মুখ পুরোপুরি ঝুলে গেছে।

শেন পরিবারের সবাই দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল, চেং হং ও তার মাকে আসতে দেখে দ্রুত এগিয়ে এল। চেন চিংশিয়া হেসে এগিয়ে বললেন, "সমন্ধীনি, আপনাদের জন্যই অপেক্ষা করছিলাম!" ওয়াং কিংফেন কোনোমতে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

চেন চিংশিয়া বাড়ির উঠোনে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সমন্ধী মহাশয় কোথায়?" বাইরে শুধু উৎসুক প্রতিবেশীদের ভিড়। ওয়াং কিংফেন উদাসীনভাবে বললেন, "আজ তার কাজ আছে, আসতে পারেননি।" চেন চিংশিয়ার হাসি জমে গেল, শেন লিলিও অস্বস্তিতে পড়ল। বাগদানের দিন হবু শ্বশুরের না আসার কথা আগে কখনো শোনা যায়নি!

শেন গুয়াংওয়েন চট করে সামলে নিয়ে বললেন, "সমন্ধী তো শহরে বড় সরকারি কর্মকর্তা, ব্যস্ত থাকাই স্বাভাবিক! আমরা তো এখন এক পরিবার, দেখা হওয়ার সুযোগ অনেক পাব।" তিনি ইচ্ছে করেই গলা উঁচু করে কথাগুলো বললেন, যেন বাইরের লোকজনও শুনতে পায়। আগে যারা শেন লিলির বাগদান নিয়ে হাসাহাসি করছিল, তারা এখন কর্মকর্তা শ্বশুরের কথা শুনে একে অপরের সাথে ফিসফিস করতে লাগল। "চেং হংয়ের বাবা সরকারি কর্মকর্তা?" "আগে তো জানতাম শুধু ধনী, এখন দেখছি বড় অফিসার!" "এত ভালো অবস্থা, তবুও কেন গ্রামে পাঠাল?"

গ্রামের মানুষজন এবার শেন পরিবারের এই বিয়ে নিয়ে ঈর্ষা করতে লাগল। চেন চিংশিয়াও পরিস্থিতি বুঝে বললেন, "হ্যাঁ, ব্যস্ত থাকাই ভালো! সমন্ধীনি, এত সব উপহার কেন আনলেন!" সবাই দেখল, শেন লিলির হাতে পাঁচ কেজি ওজনের এক বিশাল শুকরের মাংসের টুকরো, সাথে এক কার্টন সিগারেট আর মিল্ক পাউডার। ভিড়ের মধ্য থেকে বিস্ময়ের গুঞ্জন শোনা গেল।

চেন চিংশিয়া সেই প্রশংসায় আত্মহারা হয়ে আরেকটু জোরে বললেন, "আমি তো এর বাবাকে বলছিলামই, ১০০ টাকা যৌতুক অনেক বেশি! আমাদের গ্রামে তো এসব নিয়মরীতি অত কঠোর নয়!" ১০০ টাকা যৌতুকের কথা শুনে বাইরের ভিড়ে তোলপাড় পড়ে গেল। গ্রামে বিয়েতে এত কিছু লাগে না, বড়জোর দশ-বিশ টাকা। চেং পরিবার ১০০ টাকা দিয়েছে শুনে সবাই অবাক।

চেন চিংশিয়া গর্বভরে সবাইকে ভেতরে নিয়ে গেলেন। ওয়াং কিংফেন মুখটা বাঁকালেন। শহরে বড় পদে থাকা স্বামীর সাথে বহু উচ্চবিত্ত পরিবেশ তিনি দেখেছেন, শেন পরিবারের এই ছোটখাটো ফন্দি তার বুঝতে বাকি রইল না। ছেলের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভেতরে ঢুকলেন।

বাইরের হট্টগোলে শেন জিয়াওইউর ঘুম ভেঙে গেল। দরজার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিয়ে সে সব দেখল। আগের জন্মে সে এসবের কিছুই জানত না। ওয়াং কিংফেন যে শেন লিলিকে পছন্দ করছেন না, সেটা স্পষ্ট। অথচ আগের জন্মে শেন লিলি তো ভালোই ছিল। জিয়াওইউ বুঝতেই পারল না যে, এই মনোমালিন্যের কারণ আসলে তার নিজেরই শেন লিলির জামা কেটে দেওয়া।

ভেতরে শেন পরিবার ও চেং হংয়েরা বসে কথা বলছে। ওয়াং কিংফেনের গ্রামের এই অশিক্ষিত মানুষদের সাথে কথা বলতে একদম ভালো লাগছিল না, কিন্তু ছেলের খাতিরে ধৈর্য ধরে বসে ছিলেন। হঠাৎই উল্টো দিক থেকে এক বিকট শব্দ এল—"গুড়গুড়!" শেন দাদি কথা বলতে বলতে থেমে গেলেন। ওয়াং কিংফেন অবাক হয়ে দেখলেন, শেন পরিবারের অবস্থা কি এতটাই শোচনীয় যে সত্তর বছরের বৃদ্ধাকেও না খেয়ে থাকতে হয়? এমন গরিব পরিবারে তার ছেলে জড়িয়ে পড়বে ভেবে তার মাথা ঘুরে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে থেকে চিৎকার শোনা গেল, "সমন্ধী! হবু পুত্রবধূকে দেখতে এসেছি!" শেন ইয়ান ইয়ান কেঁপে উঠল। তাকিয়ে দেখল, কিউ আইশিয়া তার ছেলে লিউ গুইকে নিয়ে এসেছে। কিউ আইশিয়া ভেতরে ঢুকে অতিথি দেখে থমকে দাঁড়াল। সে বুঝতে পারল আজ শেন লিলির বাগদান, কিন্তু সে এসেছে শেন ইয়ান ইয়ানকে তার ছেলের সাথে বিয়ে দেওয়ার দাবি নিয়ে। সে চায় গ্রামের সবাই জানুক ইয়ান ইয়ান তার বাড়ির বউ।

শেন ইয়ান ইয়ান লজ্জায় ও রাগে লাল হয়ে গেল। লিউ গুই নাক টানতে টানতে বলল, "মা, আমার বউকে তো শুয়োরের মতো লাগছে!" ইয়ান ইয়ান জুতো খুলে তাকে মারতে গেল। ওয়াং কিংফেন আর চেং হং তো এসব দেখে স্তম্ভিত! শেন পরিবারের আরেক মেয়ে কি তবে এমন এক নির্বোধকে বিয়ে করতে যাচ্ছে? ওয়াং কিংফেন প্রায় জ্ঞান হারালেন।

শেন দাদি লাঠি দিয়ে মাটিতে আঘাত করে বললেন, "কিউ আইশিয়া, আজ লিলির দিন, তোমরা এখানে ঝামেলা করো না!" তিনি ইয়ান ইয়ানকে ধমক দিয়ে বললেন, "যা, বাইরে যা!" মা জুই ইংহুয়া ও শেন গুয়াংওয়েন হতবাক হয়ে গেলেন। বাইরে এত মানুষ, ইয়ান ইয়ান এভাবে বেরিয়ে গেলে তার মানসম্মান থাকবে কি? জুই ইংহুয়া কাঁদতে কাঁদতে বেরিয়ে এলেন। শেন লিলিকে সব সুযোগ-সুবিধা দেওয়া হচ্ছে, অথচ তার মেয়ে ইয়ান ইয়ানকে নিয়ে কিউ আইশিয়া এভাবে তামাশা করছে! শেন গুয়াংওয়েন তাকে সান্ত্বনা দিলেন, "শান্ত হও, লিলি ভালো জায়গায় বিয়ে করলে ভবিষ্যতে সে-ই আমাদের ইয়ান ইয়ানের বিয়ের ব্যবস্থা করবে।" জুই ইংহুয়া কিছুটা শান্ত হলেন, কিন্তু শেন দাদির এই পক্ষপাতিত্ব তার মনে গভীর ক্ষতের সৃষ্টি করল।