দশম অধ্যায়: তিন চাকা আর এক বাদ্যি

খড়ের গাদার ঘরের বাইরে চেন ছিংসিয়া, শেন শিয়াওইউয়ের অবিরাম চিৎকার শুনে ভয় পেয়ে গেল। পাছে সে চেং হং এবং তার মাকে ডেকে ফেলে, তাই বাধ্য হয়েই পিছু হটল।

"আচ্ছা, ঠিক আছে! ডিমই তো? আমি দিচ্ছি! তুই আর এমন পাগলামি করিস না!" চেন ছিংসিয়া শেন শিয়াওইউয়ের দিকে আঙুল তুলে রাগান্বিত স্বরে বলল।

"আমার তিনটা ডিম চাই, আর সাথে মল্ট মিল্কও চাই!" শেন শিয়াওইউ তার জেদ বজায় রাখল।

চেন ছিংসিয়া দাঁতে দাঁত চেপে কিছুক্ষণ সহ্য করল, শেষমেশ বাধ্য হয়েই শেন শিয়াওইউয়ের জন্য খাবার আনতে গেল। মনে মনে ভাবল, অতিথিরা চলে গেলেই এই ছোট মেয়েটার খবর আছে, যা খাইয়েছে তার সবটা যেন উগড়ে বের করে দেয় সেই ব্যবস্থা সে করবেই!

কিছুক্ষণ দৌড়ঝাঁপের পর মূল ঘরে শেষ পর্যন্ত খাবার পরিবেশন করা হলো। শেন পরিবারের সদস্যরা এতটাই ক্ষুধার্ত ছিল যে চপস্টিক ধরা হাতগুলোও কাঁপছিল। মাংসের সুঘ্রাণ নাকে আসতেই তাদের পেট ডেকে উঠল, অজান্তেই জিভে জল চলে এল।

শেন ইয়ানিয়ান ঢোক গিলে সবার আগে চপস্টিক তুলল, কিন্তু অমনি শেন লিলি তার উরুতে জোরে এক চিমটি কাটল।

"উফ! তুই!" শেন ইয়ানিয়ান শেন লিলির দিকে জ্বলন্ত চোখে তাকাল। সে প্রায় না খেয়েই মরে যাচ্ছে, কেন তাকে খেতে দিচ্ছে না!

শেন লিলি তাকে পাত্তাই দিল না, উল্টো ওয়াং ছিংফেনের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, "আন্টি, খেয়ে নিন। গ্রামে তেমন ভালো ব্যবস্থা নেই, আপনাদের আপ্যায়নের মতো বিশেষ কিছু নেই, কিছু মনে করবেন না।"

ওয়াং ছিংফেন চপস্টিক তুলতেই শেন পরিবারের সদস্যরা যেন অনুমতি পেল। তারা সবাই মিলে মাঝখানের মাংসের থালার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"এটা কি শেন বাড়ি? কেউ আছেন?"

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার বাইরে এক মহিলার গলার স্বর শোনা গেল। দরজার কাছে থাকা শেন লিলি বাধ্য হয়ে চপস্টিক রেখে দরজা খুলতে গেল। ওয়াং ছিংফেনও চপস্টিক রেখে বাইরের দিকে তাকাল, শেন পরিবারের বাকিরাও অস্বস্তিতে খাওয়া থামিয়ে মাংসের থালার দিকে তাকিয়ে ঢোক গিলতে লাগল।

শেন লিলি দরজা খুলতেই দেখল চল্লিশোর্ধ্ব এক স্বাস্থ্যবতী মহিলা দাঁড়িয়ে আছে। শেন লিলি তাকে চিনতে পারল; এলাকার নামকরা ঘটক, সবাই তাকে লি ঘটক বলে ডাকে।

শেন লিলি কিছুটা অবাক হলো। এর আগে চেং হং বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে একা এসেছিল, কোনো ঘটক ছিল না, এমনকি জন্মকুষ্ঠিও মেলানো হয়নি। শেন পরিবার যদিও ভেবেছিল এটা নিয়মবিরুদ্ধ, কিন্তু ভেবেছিল শহরের মানুষ হয়তো এসব মানে না, তাই আর কিছু বলেনি। কিন্তু বাগদানের দিন চেং পরিবার থেকে বিশেষ করে ঘটক নিয়ে আসবে, তা সে ভাবেনি।

তার মানে কি আগের নিয়মগুলো এখন পূরণ করা হচ্ছে? এই ভেবে শেন লিলির মনে আনন্দের এক ঢেউ খেলে গেল। চেং হংয়ের মনে নিশ্চয়ই তার জন্য গভীর ভালোবাসা আছে।

শেন লিলি হেসে বলল, "লি আন্টি, আমার জন্য আপনাকে কষ্ট করতে হলো। ভেতরে আসুন, আমরা খেতে বসছিলাম, আপনি ভেতরে গিয়ে বসুন।"

দরজা খুলতেই শেন লিলি দেখল, কিছুক্ষণ আগে চলে যাওয়া গ্রামবাসীরা আবারও বাড়ির সামনে ভিড় করেছে। তারা সবাই এক দিকে তাকিয়ে আছে, কৌতূহলবশত শেন লিলিও সেদিকে তাকাল।

লি ঘটকের পেছনে বিশ-বাইশ বছরের কয়েকটা যুবক দাঁড়িয়ে ছিল, তারা কিছু জিনিসপত্র নিয়ে ধীরে ধীরে মাটিতে নামিয়ে রাখল।

শেন লিলি জিনিসগুলোর দিকে তাকাতেই তার চোখ চকচক করে উঠল, সে দ্রুত সেগুলোর দিকে ছুটে গেল। একটা ফিনিক্স ব্র্যান্ডের সাইকেল, একটা ফ্লাইং ম্যান ব্র্যান্ডের সেলাই মেশিন, আর একটা রেড স্টার ব্র্যান্ডের রেডিও। এক যুবকের হাতে ছিল একটা ছোট বাক্স, দেখেই বোঝা যাচ্ছে ভেতরে নিশ্চয়ই হাতঘড়ি! পেছনে থাকা যুবকদের হাতে ছিল মদ, সিগারেট আর চা পাতা।

চেং পরিবার তার জন্য 'তিন চাকা আর এক শব্দ' (সাইকেল, সেলাই মেশিন, ঘড়ি ও রেডিও) নিয়ে এসেছে! শেন লিলি জিনিসগুলো পরম মমতায় ছুঁয়ে দেখল। শহরের মেয়েদেরও কি এসব থাকে? চেং হং তাকে আগে কিছুই জানায়নি, নিশ্চয়ই তাকে চমকে দিতে চেয়েছিল।

সে অনর্থক ভেবেছিল যে চেং হং তার পরিবারের কাছে তাদের শারীরিক সম্পর্কের কথা বলে দিয়েছে বলে তারা হয়তো তাকে পছন্দ করছে না! আসলে সবটাই তার ভুল ধারণা ছিল। শেন লিলির মন আনন্দে ভরে উঠল।

গ্রামবাসীরা রোদের তোয়াক্কা না করেই শেন বাড়ির সামনে ভিড় করল, সবাই চেং পরিবারের বিত্তের প্রশংসা করছিল। তারা ভাবছিল, বাড়ি ফিরে মেয়েদের বলবে, বিয়ে করতে হলে এমন ছেলেই খুঁজতে হবে, তাহলে আর সারাজীবন অভাব থাকবে না। আবার পরক্ষণেই মাথা নাড়ল, শেন লিলির মতো ভাগ্য কয়টা মেয়ের হয়?

লি ঘটক অবাক হয়ে শেন লিলির দিকে তাকাল। মেয়েটিকে সে চেনে, শেন পরিবারের বড় মেয়ের মেয়ে সে।

"তুমি কি... শেন লিলি না? আমার জন্য কষ্ট করতে হবে বলছ কেন? তোমার বিয়ের কাজ তো তুমি নিজেই সামলাচ্ছ, সেখানে আমার মতো ঘটকের কী কাজ?"

লি ঘটকের এই কথায় ভিড় করা মানুষগুলো থমকে গেল, তারপর হাসাহাসি শুরু করল। শেন লিলির দিকে সবার দৃষ্টি ছিল অর্থপূর্ণ। শেন লিলির হাত সাইকেলের ওপর জমে গেল, লজ্জায় তার মুখ রক্তিম হয়ে উঠল। তারা সবাই কীভাবে জানল? এটা তো শুধু সে আর চেং হং জানত? তবে কি চেং হং সবাইকে বলে দিয়েছে?

লি ঘটক বিরক্ত হয়ে শেন লিলির দিকে তাকাল এবং তার হাতে একটা চড় মারল।

"অকারণে ধরো না! ভেঙে গেলে কি তোমার চেং হং টাকা দেবে?" শেন লিলিকে ধমক দিয়ে সে বলল, "তাড়াতাড়ি বাড়ির বড়দের ডাকো, আমি শেন শিয়াওইউয়ের বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছি!"

"শেন শিয়াওইউয়ের জন্য? এই সব জিনিস... শেন শিয়াওইউয়ের জন্য?!" শেন লিলি তীক্ষ্ণ স্বরে চিৎকার করে উঠল, তার কন্ঠস্বর কেঁপে গেল। সারাদিন ধরে যে ভদ্রতার অভিনয় সে করছিল, তা আর ধরে রাখতে পারল না।

শেন শিয়াওইউ? সে কি এই দামী জিনিসগুলোর যোগ্য? ঘড়ি সে দেখতে জানে? সেলাই মেশিন চালাতে পারে? সাইকেল চালাতে পারে? শেন লিলির বুক ধড়ফড় করছিল, হঠাৎ পাওয়া এই আঘাত আর দীর্ঘদিনের জমানো ঈর্ষা তাকে প্রায় ভেঙে ফেলল।

শেন পরিবারের সবাই আওয়াজ শুনে বেরিয়ে এল। চেং হং শেন লিলির কথা শুনে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। ওয়াং ছিংফেন দরজার বাইরের জিনিসগুলো দেখে নিজের স্বাভাবিক ভাব ধরে রাখতে পারল না। তাদের পরিবার খুব একটা গরীব নয়, চেং হংয়ের বাবার মাসিক আয় সত্তর ইউয়ান, ওয়াং ছিংফেন চাকরি করে না, চেং হংয়ের চাকরিও এখনো স্থায়ী হয়নি। বাবার আয়েই চারজনের সংসার চলে। শহরে এই অবস্থা খুব একটা খারাপ নয়, কিন্তু এত দামী উপহার কিনতে গেলে এক বছরের বেতনের সমান খরচ হয়ে যাবে, যা তাদের সাধ্যের বাইরে! তবে ওয়াং ছিংফেন পুঁজিবাদী বিলাসিতা পছন্দ করত না, সে শুধু ভাবছিল এই ঘটকের মুখে শোনা 'শেন শিয়াওইউ' কে?

শেন ইয়ানিয়ান উঠোনের দামী জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে ঘুরছিল। শেন পরিবারের সবাই অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, চু ইংহুয়া জিজ্ঞেস করল, "লি ঘটক, আপনি কি নিশ্চিত যে শেন শিয়াওইউয়ের জন্য বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছেন? আপনি ভুল করছেন না তো?"

লি ঘটক মনে মনে হাসল, শেন ইয়ানিয়ানের দিকে তাকিয়ে বুঝল, সে ভাবছে প্রস্তাবটা তার জন্য এসেছে।

"আমি প্রায় বিশ বছর ধরে ঘটকালি করছি, একশ না হলেও আশিটা বিয়ে দিয়েছি, আজ পর্যন্ত কখনো পাত্রী ভুল করিনি।" সে সময় দেখে আবারও বলল, "আসলে বিয়ের কথা তো বড়দের সাথেই হয়, ছেলে-মেয়েদের দেখাশোনা হয়। কিন্তু শিয়াওইউ মেয়েটা একটু আলাদা, তার বাবা-মা নেই, তাই তাকেই ডাকা হোক, আপনারা বড়রা তো আছেনই, সবাই মিলে কথা বলি।"

একমাত্র শেন ঠাকুমা এতে খুশি হলেন, একদিনে দুই নাতনির বিয়ে, আর কত দামী জিনিসই না পাওয়া যাচ্ছে! তাদের বাড়ি আজ ডবল আনন্দ। শেন ঠাকুমা লাঠি ভর দিয়ে দুই কদম এগিয়ে এসে কাশল, তারপর বলল, "লি ঘটক, শিয়াওইউ মেয়েটার কথা তো আপনি জানেনই, ওর বুদ্ধি একটু কম, ঠিকমতো কথা বলতেই পারে না। ওকে ডেকে কোনো লাভ নেই, ওর বিয়ের সিদ্ধান্ত আমরা বড়রাই নেব।"

চেন ছিংসিয়া এ কথা শুনে দ্রুত শেন ঠাকুমাকে টেনে ধরে নিচু স্বরে বলল, "মা, আমাদের ক্ষেতের কাজের দায়িত্ব তো ওই মেয়েটার ওপরই। ও বিয়ে করে চলে গেলে কাজ করবে কে? আমাদের রান্না করবে কে?"

চু ইংহুয়াও চেন ছিংসিয়ার সাথে তাল মিলিয়ে বলল, "ঠিকই তো, বড় বৌদি ঠিকই বলেছে, শিয়াওইউকে বিয়ে দিয়ে পাঠানো যাবে না!"