চতুর্দশ অধ্যায়: শত্রুর সঙ্গে সরু পথে দেখা
পৃষ্ঠা ১/৩
“আমার কাছে শহর থেকে পাঠানো কয়েকটি চিঠি আছে। শহর থেকে বলা হয়েছে, এতদিনেও কেউ সেগুলো নিতে যায়নি, তাই আজ ডাকপিয়ন গ্রামে দিয়ে গেছে।”
গ্রামপ্রধান চিঠিগুলো ইয়ে ছু-শুয়ের হাতে তুলে দিলেন। খামের ওপরের লেখা দেখেই সে বুঝতে পারল, এগুলো সেনাবাহিনীতে থাকা তার স্বামী পাঠিয়েছে।
এতগুলো চিঠি—কী হয়েছে তবে?
বাড়ি ফিরে ইয়ে ছু-শু তাড়াতাড়ি চিঠি খুলল। কিন্তু চিঠির প্রতিটি লাইনে কেবল অভিমান আর অভিযোগ।
“দলের সবার বাড়ি থেকে একের পর এক চিঠি আসছে, অথচ আমার স্ত্রী এতদিনেও একটি চিঠি পাঠাল না। আমার স্ত্রী কি ভুলেই গেছে যে তার একজন স্বামী আছে?”
“ইদানীংও বাড়ি থেকে কোনো চিঠি পেলাম না। এদিকে এখানকার আবহাওয়ার মতোই মনটাও ভারী হয়ে আছে।”
“প্রতি মাসে পাঠানো টাকা কি তোমার খরচের জন্য যথেষ্ট নয়? তা না হলে তুমি কেন আমাকে একটি চিঠিও লিখছ না? সম্প্রতি আমি কোম্পানি কমান্ডার হয়েছি, ভাতাও বেড়েছে। সব টাকা বাড়িতে পাঠিয়ে দিচ্ছি। আর শিগগিরই ছুটি পাব, খুব তাড়াতাড়িই বাড়ি ফিরতে পারব।”
এরপর খামের ভেতর থেকে পঞ্চাশ টাকা বেরিয়ে এল।
...
ইয়ে ছু-শু বুঝতে পারল না, তার স্বামী তুয়ান পো-আন চিঠির ব্যাপারে এত একগুঁয়ে কেন। একটি চিঠি পাঠাতেও বেশ কিছু টাকা খরচ হয়, অথচ সে একের পর এক চিঠি বাড়িতে পাঠিয়ে চলেছে।
আগে ইয়ে ছু-শুও মাঝে মাঝে তাকে চিঠির উত্তর দিত। কিন্তু পরে কাজের চাপ এত বেড়ে গেল যে ধীরে ধীরে সে তা ভুলে গেল। শুধু প্রতি মাসে গিয়ে স্বামীর পাঠানো টাকা তুলে আনত।
তবে যেহেতু লোকটি তার কাছ থেকে চিঠি পেতে চায়, তাহলে সে চিঠি লিখবেই। বাড়িতে সম্প্রতি ঘটে যাওয়া সব ঘটনা সে চিঠিতে লিখে ফেলল।
তার হাতের লেখা ছিল অপূর্ব সুন্দর। মনে হলো, এই মানুষটিও তো পরিবারেরই একজন; বাড়িতে কী ঘটছে, তা জানার অধিকার তারও আছে।
তবু সেই স্বপ্নে সে কেন তার স্বামীকে দেখতে পায়নি?
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ইয়ে ছু-শু বিষয়টি বুঝতে পারল না। চিঠি লেখা শেষ করে সে শহরে গিয়ে চিঠি পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিল। চিঠিতে সে আরও লিখল, টাকা পাঠানোর দিনটি যেন বদলে দেওয়া হয়, নইলে সে ভয় পাচ্ছে—নিউ শিউশিউ হয়তো আগেভাগেই গিয়ে টাকা তুলে নেবে।
“মা, তুমি কোথায় যাবে?”
দা পাও তখন নিজের মাছের পুকুর বানাচ্ছিল। তার হাত ময়লায় ভরা, কিন্তু চোখের উজ্জ্বলতা ছিল এমন, যা উপেক্ষা করা অসম্ভব।
“মা শহরে যাচ্ছি তোমার বাবাকে চিঠির উত্তর দিতে।”
মা শহরে যাবে শুনেই দা পাও লাফাতে লাফাতে কাছে এসে বলল, “মা, এত বড় হয়েও আমি কখনো শহরে যাইনি। তুমি কি আমাকেও সঙ্গে নিয়ে যাবে?”
দা পাওয়ের গায়ের জামাকাপড় ইতিমধ্যে ছোট হয়ে গেছে। আর বড় মেয়েটির ফেটে যাওয়া গালগুলোর কথা মনে পড়তেই, হাতে যেহেতু কিছু টাকা ছিল, ইয়ে ছু-শু চারটি বাচ্চাকেই শহরে নিয়ে গিয়ে নিত্যপ্রয়োজনীয় কিছু জিনিস কেনার সিদ্ধান্ত নিল।
“ঠিক আছে। যাও, দিদি আর ভাইদের ডেকে আনো। আমরা সবাই মিলে শহরে যাব।”
শহরে যাওয়া যাবে শুনে দা পাও উত্তেজনায় দৌড়াতে গিয়ে জুতো খুলে ফেলল।
“আস্তে যাও।”
ইয়ে ছু-শু তার পেছনে গিয়ে জুতোগুলো তুলে নিল।
কয়েকজন আনন্দে শহরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। পথে বাচ্চাগুলো ভীষণ উত্তেজিত, বিশেষ করে দা পাও।
“মা, শহর কি খুব সুন্দর? সেখানে কি সবকিছু পাওয়া যায়?”
“হ্যাঁ।”
“তাহলে সেখানে নিশ্চয়ই অনেক সুস্বাদু খাবার আর নানা রকম আশ্চর্য খেলনা আছে?”
“হ্যাঁ, আছে।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“তাহলে মা...”
“মা...”
পুরো পথজুড়ে দা পাওয়ের মুখ এক মুহূর্তের জন্যও বন্ধ হলো না। ইয়ে ছু-শু দ্বিতীয় ছেলেটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আসলে দা পাওয়েরই তো আরও স্থির ও পরিণত হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু কীভাবে যেন দ্বিতীয় ছেলেটিই সবচেয়ে শান্ত-স্থির হয়ে উঠেছে। কে জানে, এই ছেলেটি কার স্বভাব পেয়েছে!
শহরে পৌঁছাতেই বাচ্চাগুলো এমনভাবে চারদিকে তাকাতে লাগল, যেন গ্রামের মানুষ প্রথমবার রাজপ্রাসাদে এসেছে।
এমনকি শান্ত স্বভাবের দ্বিতীয় ছেলেটিও আনন্দে ভরে উঠল।
ইয়ে ছু-শু প্রথমে বাচ্চাদের জন্য একটু স্নো ক্রিম কিনে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
কিন্তু কে জানত, সেখানে সে শিয়ে ইউ-শুয়ানের সঙ্গে দেখা পেয়ে যাবে!
“ওহ, বৌদি, তুমিও শহরে এসেছ?”
কথা শেষ করেই সে বলল, “তোমার তো সব টাকা দেয়াল বানাতে খরচ হয়ে গেছে, তাই না? তাহলে এখন আবার শহরে এলে কীভাবে?”
তারপর তার চোখে অবিশ্বাসের ছায়া ফুটে উঠল।
“অসম্ভব! তুমি সত্যিই কি গ্রামের লোকের কথার মতো শু জিয়ানগুওয়ের সঙ্গে অবৈধ সম্পর্কে জড়িয়েছ? তা না হলে এত টাকা পেলে কোথায়?”
পৃষ্ঠা ৩/৩