পঞ্চদশ অধ্যায়: সাপের প্রতিশোধ

পৃষ্ঠা (১/৩)

বইয়ের জগতে ঢুকে পড়া লোকদের মুখ কি এতটাই নোংরা হয়?

“যদি আমার ভুল না হয়ে থাকে, তুয়ান ইউশেংয়ের কোনো কাজ নেই। এখন তোমার হাতে এত জিনিস কেনা—তোমার টাকাও কি পুরুষের সঙ্গে লটরপটর করেই পাওয়া?”

শুয়ে ইউশুয়ান রেগে গেল, “খাবার ইচ্ছেমতো খাওয়া যায়, কিন্তু কথা ইচ্ছেমতো বলা যায় না। তোমার কাছে কি কোনো প্রমাণ আছে? আর আমার টাকা শাশুড়ি দিয়েছেন।”

“ওহ্, তাই নাকি? তুমি যে বলছ আমি কারও সঙ্গে লটরপটর করেছি, তার প্রমাণ আছে তোমার কাছে? নাকি আমাদের দুজনের খাটের নিচে লুকিয়ে ছিলে? তোমার যে লোকের আড়ি পাতার বদভ্যাস আছে, তা তো জানতাম না! আর আমার টাকা যদি শাশুড়ি দিয়ে থাকেন, তবে সেই টাকা কি আমার স্বামীর নয়? নাকি আমার স্বামীর সব টাকা তোমার জন্য, আমার জন্য নয়?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ! দ্বিতীয় কাকিমা, তোমার লজ্জা হওয়া উচিত। আমাদের বাড়ির সবকিছুই তো খাও—এমনকি ডিমও আমাদের বাড়ির! তোমাদের বাড়িতে কি খাবার নেই?”

দাবাও পেছন থেকে বেরিয়ে এল। দুই হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে, মাথা উঁচু করে শুয়ে ইউশুয়ানের দিকে অবজ্ঞাভরা চোখে তাকাল।

“ঠিক তাই, ঠিক তাই! ঠাকুমা সব সময় আমাদের বাড়ির জিনিস তোমাকে দিয়ে দেন, আর তুমি আবার আমার মাকে বকছ! দ্বিতীয় কাকিমা, তোমার মুখে কি একটুও ব্যথা করে না?”

সানবাও ছোট হলেও, ছোট ছোট হাত কোমরে রেখে দাঁড়িয়ে রইল। সে মোটেও ভয় পায় না। তার মাকে কেউ অপমান করুক—তা সে কিছুতেই সহ্য করবে না।

“তোমরা কী সব উল্টোপাল্টা বলছ? শাশুড়ি আমাকে দিয়েছেন, তোমাদের বাড়ি থেকে চেয়ে নিইনি। তিনি আমাকে যা দিয়েছেন, তা স্বাভাবিকভাবেই আমার। তোমাদের বাড়ির কীসের? আর বড় বউদি, তুমি যে বাচ্চাদের মানুষ করছ, তাদের কোনো ভদ্রতাই নেই! বড়দের এভাবে জবাব দেয়? আমার বাচ্চারা তো কখনো বড়দের অবাধ্য হয় না।”

“ইয়াওইয়াও, চলো, অন্য জিনিস কিনতে যাই।”

নিজের দোষ বুঝতে পেরে শুয়ে ইউশুয়ান তুয়ান ইয়াওইয়াওয়ের হাত ধরে চলে গেল। এরপর মনে মনে ব্যবস্থার সঙ্গে ঝগড়া করতে লাগল, [সত্যিই গ্রামের গেঁয়ো মহিলার হাতে মানুষ হওয়া বাচ্চা—একটুও ভদ্রতা নেই। আমি কোনোদিন আমার সন্তানদের ওদের মতো হতে দেব না। আমার সন্তানদের সবকিছুই সেরা হতে হবে।]

ছোট মোটা শূকরটি বলল, [মালকিন দুর্দান্ত!]

“আচ্ছা, তোমাদের হাতে এখন মোট পনেরো মিনিট সময় আছে। তোমরা যে জিনিস পছন্দ করো, তা বেছে নিতে পারো। এই সময়ের মধ্যে যত খুশি জিনিস নিতে পারো। সময় পেরিয়ে গেলে যা নেবে, তার দাম মা দেব না।”

“ইয়ে!”

দাবাও আনন্দে চিৎকার করে উঠল। সে তাড়াতাড়ি একই জায়গায় ঘুরতে ঘুরতে ছোট ছোট পা ঠুকল, “মা, তাড়াতাড়ি শুরু করো! আমার তো সময়ই হয়ে যাচ্ছে!”

“ঠিক আছে, প্রস্তুত হও, দৌড় শুরু!”

কয়েকটি বাচ্চা চোখের পলকে ছুটে বেরিয়ে গেল। আর ইয়ে ছুশুয়ে কিছু নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস বেছে নিয়ে ত্বকের ক্রিমের কাউন্টারে গিয়ে বিক্রেতাকে জিজ্ঞেস করল, “বাচ্চাদের ব্যবহার করার মতো ত্বকের ক্রিম আছে কি?”

“বাচ্চাদের জন্য?”

বিক্রেতা স্পষ্টতই এক মুহূর্ত অবাক হয়ে গেল। এই সময়ে কেউ বাচ্চাদের জন্য আলাদা করে ত্বকের ক্রিম কিনবে—তা সে ভাবতেই পারেনি।

তবে দ্রুত সামলে নিয়ে বলল, “বাচ্চাদের জন্য আলাদা কিছু নেই। তবে এটা দেখতে পারেন—পুরোনো শাংহাইয়ের ত্বকের ক্রিম। খুব ভালো কাজ করে।”

ইয়ে ছুশুয়ে গন্ধ শুঁকে দেখল। বেশ ভালোই, “ঠিক আছে, এটা প্যাক করে দিন।”

এরপর সে প্রত্যেকটি বাচ্চার জন্য আলাদা মুখ মোছার কাপড় এবং সাবান কিনল।

সময় প্রায় শেষ হয়ে এসেছে দেখে ইয়ে ছুশুয়ে নির্দিষ্ট জায়গায় ফিরে এল। কয়েকটি ছোট্ট বাচ্চা একগাদা জিনিস বুকে নিয়ে দৌড়ে এল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইয়ে ছুশুয়ে একে একে সবার জিনিসের দিকে তাকাল। দানিউয়ের হাতে থাকা জিনিসগুলো তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

বই, আর একটি খেলনা বিমান।

এই সময়ে বিমান অত্যন্ত দুর্লভ জিনিস, অথচ দানিউয়ের হাতে একটি বিমান মডেল দেখে সে সত্যিই বিস্মিত হলো।

এরপর সে দাবাওয়ের হাতে থাকা অদ্ভুত সব জিনিসের দিকে তাকাল। এরবাওয়ের হাতে কিছুই নেই, আর শিয়াওবাওয়ের কোলে ভর্তি খাবার।

“এরবাও, তুমি কিছুই নাওনি কেন?”

এরবাও ধীরে ধীরে বলল, “পছন্দ করার মতো কিছু পাইনি।”

ইয়ে ছুশুয়ে এরবাওয়ের দিকে তাকাল। তার চোখে এই শিশুটি ছিল সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত—যা দেওয়া হতো, তাই নিত; কোনো বিষয়ে কখনো অভিযোগ করত না। খুব কম ঘটনাই তাকে অতিরিক্ত আনন্দিত বা রাগান্বিত করতে পারত।

তার মনে হলো, বাচ্চাটি কি অসুস্থ? অন্য কোনো দিন সুযোগ করে তার সঙ্গে কথা বলতে হবে।

“ঠিক আছে, তাহলে চলো বিল মিটিয়ে নিই। বিল দেওয়া হয়ে গেলে মা তোমাদের নতুন জামাকাপড় কিনে দেবে।”

“আমাদের মা-ই সবচেয়ে ভালো!”

শিয়াওবাও আর দাবাও দৌড়ে সামনে চলে গেল। দানিউ স্পষ্টতই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে তাদের পেছনে হাঁটতে লাগল।

বিল মিটিয়ে ইয়ে ছুশুয়ে বলল, “নিজেদের জিনিস নিজেরাই বহন করবে। অন্য কেউ তোমাদের সাহায্য করবে না, বুঝলে?”

“বুঝেছি।”

ছোট্ট বাচ্চারা তখন আনন্দে আত্মহারা। নিজের পছন্দের জিনিস পাওয়ার আনন্দে তারা একটুও ক্লান্তি অনুভব করছিল না।

সবশেষে ইয়ে ছুশুয়ে তাদের জন্য জামাকাপড় কিনতে গেল। দানিউয়ের দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, মেয়েটির জন্য একটি স্কার্ট কেনা উচিত। নিজের জন্যও কিছু কিনতে চেয়েছিল সে।

তারা কয়েকজন মেয়েদের পোশাকের বিভাগে এসে পৌঁছাতেই আবার শুয়ে ইউশুয়ান আর ছেং ইয়াওইয়াওয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

“মা, আমি কি এই স্কার্টটা না পরতে পারি?”

তুয়ান ইয়াওইয়াও হাঁটুর ওপর পর্যন্ত ওঠা স্কার্টটি জোরে টানছিল। শুয়ে ইউশুয়ান কাঁচি দিয়ে স্কার্টের অতিরিক্ত অংশ কেটে দিতে দিতে কঠোর স্বরে বলল, “এখন গ্রীষ্মকাল। এত গরমে স্কার্ট একটু ছোট হলে কী হয়েছে? বাড়িতে তো সবই জামাকাপড় আর প্যান্ট। ছোট মেয়েদের স্কার্টই পরা উচিত।”

দৃশ্যটি দেখে ইয়ে ছুশুয়ে দানিউয়ের দিকে ফিরে তাকাল। সে মেয়েটিকে স্কার্ট চাই কি না, তা জিজ্ঞেসই করেনি; নিজের ইচ্ছায় তাকে এখানে নিয়ে এসেছে। এতে যেন তার ইচ্ছার প্রতি যথেষ্ট সম্মান দেখানো হয়নি।

“দানিউ, তুমি কি স্কার্ট চাও?”

দানিউ মাথা নাড়ল, “মা, আমি এখনো স্কার্ট চাই না। আমি…”

ইয়ে ছুশুয়ে তার মনের কথা বুঝে গেল। দানিউয়ের শরীরের আঘাতের দাগ এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি।

“ঠিক আছে, তাহলে আমরা কিনব না।”

এরপর ইয়ে ছুশুয়ে কিছু সাদা মূলার বীজ, গাজরের বীজ, কয়েক ধরনের সবজির চারা এবং ফলের গাছের চারা কিনল। বাড়ি ফিরে সেগুলো লাগানোর ইচ্ছে তার।

শহর থেকে গ্রাম আসলে বেশ দূরে। পায়ে হেঁটে এলে অনেক সময় লাগে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কয়েকটি ছোট্ট বাচ্চার আগের উচ্ছ্বাসও ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল।

বাড়ি ফিরতে ফিরতে রাত নেমে এল। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পরই দরজায় ক্ষীণ এক টোকা শোনা গেল।

ইয়ে ছুশুয়ে উঠে দরজা খুলে দেখল, আজ দেখা সেই চিত্রা সাপটি দাঁড়িয়ে আছে।

চিত্রা সাপটি বলল, [মানুষ, তোমাকে শুভেচ্ছা! আজ রাতে আমি বিশেষভাবে তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে এসেছি। আজ তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ। শুনেছি, তোমাদের মানুষদের কৃতজ্ঞতা জানাতে উপহার দিতে হয়। তাই পাহাড়ের বন্ধুদের জিজ্ঞেস করে তোমার জন্য কিছু উপহার নিয়ে এলাম।]

ইয়ে ছুশুয়ে দরজার সামনে রাখা জিনিসগুলোর দিকে তাকাল। সেখানে কিছু বুনো ফল এবং মাটিসহ একটি গাছের চারা ছিল।

সে ভালো করে বসে চারাটিকে পরীক্ষা করল। দেখতে তো গমগাছের মতোই!

[এটা কী?]

চিত্রা সাপটি জিভ বের করে বলল, [জানি না। পাহাড়ের এক ইঁদুর, যে আমাদের খাবার জোগায়, সে বলেছে এটা খুব সুস্বাদু। মানুষ নিশ্চয়ই পছন্দ করবে। তাই মাটি খুঁড়ে তুলে তোমাকে দিতে এনেছি। আরে, আরে, দাঁড়াও! তুমি আমার কথা শুনতে পাচ্ছ!]

ইয়ে ছুশুয়ে মাথা নাড়ল। তারপর সাপটিকে ধন্যবাদ জানিয়ে বলল, [উপহারের জন্য ধন্যবাদ। আমি এটা রেখে দিচ্ছি। এখন তুমি ফিরে যাও।]

ছোট্ট বাচ্চারা যদি দরজার সামনে একটি চিত্রা সাপ দেখে ফেলত, তবে নিশ্চয়ই ভয়ে কেঁপে উঠত।

[ঠিক আছে, মানুষ, বিদায়।]

চিত্রা সাপটি অত্যন্ত দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।

ইয়ে ছুশুয়ে সাপটির আনা জিনিসগুলো ঘরের ভেতরে নিয়ে এল। আর গমের মতো দেখতে চারাটি আবার যত্ন করে মাটিতে পুঁতে দিল। শরৎকাল এলে দেখা যাবে, আসলে এটি কী।

পরদিন সকালে লিউ দাদি ইয়ে ছুশুয়েকে সাহায্য করতে এলেন।

“ছুশুয়ে, শুনেছিস? গত রাতে ছেং পরিবারের দ্বিতীয় ছেলের বাড়িতে কোনো অজানা প্রাণী হামলা করেছে। পুরো ঘর তছনছ হয়ে গেছে।”

“কী!”

ইয়ে ছুশুয়ে বিস্মিত হলো। কিছুক্ষণ পরই পাশের বাড়ি থেকে নিয়োগের স্বরে নিউ শিউশিউয়ের কথা ভেসে এল, “দ্বিতীয় বউ, এই কয়েক দিন বাড়িঘর যখন এলোমেলো হয়ে আছে, তখন মায়ের এখানেই থাকো। কোনো চিন্তা নেই, মা তোমার যত্ন নেবে।”

“কোন হতচ্ছাড়া জিনিসটা যে বাড়িটা একেবারে নষ্ট করে দিয়ে গেল!”

“তাড়াতাড়ি মাকে তোমার মুখটা দেখতে দাও। হায় হায়, মুখটা এমন ফুলে গেল কী করে?”

সীমানার দেওয়াল তখনো পুরোপুরি তৈরি হয়নি। ইয়ে ছুশুয়ে ঘুরে তাকাতেই দেখল, শুয়ে ইউশুয়ানের দুই গাল এমনভাবে ফুলে আছে যে তাকানোই কঠিন। মুখের সেই দাগ দেখে হঠাৎ তার সব বুঝতে বাকি রইল না—চিত্রা সাপটি প্রতিশোধ নিয়েছে।

সাপ ফিরে এলে তা হয় প্রতিশোধ নিতে আসে, নয়তো কৃতজ্ঞতা জানাতে আসে।

শুয়ে ইউশুয়ান ইয়ে ছুশুয়ের দৃষ্টির অনুসরণ করে তার দিকে তাকাল। তারপর নিচে চোখ নামাতেই ইয়ে ছুশুয়ের হাতে থাকা বুনো গমের বীজ দেখতে পেল। সে বিস্ফারিত চোখে হাত নেড়ে এলোমেলো ভঙ্গি করতে লাগল।

ইয়ে ছুশুয়ে কিছুই বুঝতে না পেরে লিউ দাদির হাত ধরে ঘরের ভেতরে চলে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)