অষ্টম অধ্যায় — শহরের বাইরে খাদ্য সংগ্রহ

“ওঠো, ওঠো! সব শালা যেন শুয়োর পালছিস!”
ভোরবেলা, ঝু জিউ জগতে উঠে পড়ে ঝাও লাও নিয়ানের গলা ফাটানো চিৎকারে।
ঘরের ভেতর, এই সব অনিয়মিত আর অযোগ্য লোকেরা গজগজ করতে করতে বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়ায়, সবাই-ই চেহারায় বিরক্তি নিয়ে, মুখে অশ্রাব্য বাক্য বর্ষণ করে।
“ভূত ডাকিস নাকি, এই ভোরবেলা!”
“এত ভোরে কেন উঠতে হবে, সূর্যটাও ঠিকমতো ওঠেনি!”
“ঝাও লাও নিয়ান, তোর মায়ের কসম, আমি তো স্বপ্নে বউ আনছিলাম, ঠিক তখনই তোকে ডাকাডাকি!”
গতরাতে ঘুমটা দারুণ হয়েছিল, অনেক দিন পর মনে হয় এই ঘরে, কম্বল মুড়িয়ে গা গরম করে এমন শান্তিতে ঘুমোতে পেরেছে, ঝু জিউ এত গভীর ঘুমে ছিল।
“দাদা!” হাই তুলতে তুলতে সে পাশ ফিরল, কিন্তু হঠাৎ থেমে গেল।
ঝু চঙ বার বিছানা খালি, লোকটা গেল কোথায়?
“দাদা?” ঝু জিউ একটু চেঁচিয়ে ডাকল, তারপর হুড়মুড় করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
দরজার কাছে যেতেই বাইরে উল্লাসের শব্দ কানে এল।
“বাহ!”
ফাঁকা জায়গায়, ঝু চঙ বার দুমুঠো হাত নাড়িয়ে শক্তি প্রদর্শন করছে।
ঝু জিউ কুস্তির কৌশল বোঝে না, ঝু চঙ বার-এর কুস্তিও সিনেমার মতো নয়, কিন্তু তার প্রতিটা ঘুষিতে হাওয়ার গর্জন শুনতে পাওয়া যাচ্ছে, স্পষ্টই বোঝা যায়, এটা নিছক বাহাদুরি নয়।
এখন বসন্তের প্রথম ভাগ, ভোরের হাওয়া বেশ ঠান্ডা, ঝু চঙ বার-এর কপাল ঘামে ভেজা, গা থেকে বাষ্প উঠছে।
পাশে, আরও কয়েকজন সৈন্য মুগ্ধ হয়ে দেখছে, বারবার বাহবা দিচ্ছে।
“হুঁ!” ঝু চঙ বার শেষ কসরতটা শেষ করে ধীরে ধীরে নিশ্বাস ছাড়ল, দরজার কাছে থাকা ঝু জিউর দিকে হেসে বলল, “ভাই, উঠে পড়েছিস?”
“দাদা, তুমি এত ভোরে উঠলে কেন?” ঝু জিউ হাই তুলতে তুলতে বলল।
“প্রাচীনদের কথা, মুরগির ডাক শুনে কসরত করা উচিত।” ঝু চঙ বার হাসল, “এরপর থেকে, প্রতি সকালে আমার সাথে কুস্তি করবি!”
এই দেশে এসে পড়েও ভোরে উঠতে হবে নাকি!
ঝু জিউ মুখে হাসি ফোটাল, “ঠিক আছে!”
এই সময়, গতকালের খাবার দেওয়া লোকটা ঠেলাগাড়ি ঠেলে আসছে।
“ভাই, পরিশ্রম করছো!” ঝু চঙ বার হাতজোড় করে বলল।
“বড় ভাই, কেমন আছো?” ঝু জিউও সম্ভাষণ জানাল।
লোকটা মন্দ নয়, গতকাল তো একটা রুটি বেশি দিয়েছিল!
খাবার দেওয়া লোকটি, ফেই জু নামের, গাড়িটা থামিয়ে প্রাণখোলা হাসল, “পরিশ্রমের কী আছে! তোমরা দুই ভাই ভালো কথা বলো।”
বলতে বলতে, গাড়িতে রাখা কাঠের ডুলি থেকে গরম ধোঁয়া ওঠা কালো আটার রুটি বের করে ঝু জিউকে দিল, “নাও, গরম থাকতে খেয়ে নাও!”
তারপর আরেকটা ঝু চঙ বার-কে দিল, “সন্ন্যাসী, নাও!”
“আরে, এভাবে দিলে চলে? সবাই তো এখনো খায়নি!”
ঝাও লাও নিয়ান ঘর থেকে বেরিয়ে এসে তিনজনের দল দেখে খোঁচা মারল।
“চুপ কর, আমি যাকে খেতে দেবো দেবো, তোকে কোনো গুরুত্ব দিই না, বেশি কথা বলিস না!” ফেই জু একটু আগেও হাসছিল, মুহূর্তেই মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, চোখ রাঙিয়ে তাকাল।
একটু ভয়ানক লাগছে!
ঝাও লাও নিয়ান সাহস পেল না, বিব্রত হেসে চুপ করে থাকল।
তবু, সে ফিরে গিয়েই ঘরের অন্য দুর্বলদের দিকে গালি ছুঁড়ল, “আগে তো খাবার পেলে সবাই ঝগড়া করত, আজ কী হলো? ফা দা শু, তুই এবার ঝাঁপালি না কেন?”
দুর্বলরা অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, ফা দা শু খাবারের ডুলির দিকে তাকিয়ে লালা ফেলতে লাগল, চোরা চোখে বারবার ঝু চঙ বার-ঝু জিউ দুই ভাইয়ের দিকে তাকাল।
আসলে, ঝু চঙ বার খাবারের গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে থাকায় কেউ সাহস করে এগিয়ে আসছে না।
গতকাল ফা দা শু যে মার খেয়েছিল, তাতে সবাই ভয়ে চুপ।
“বড় ভাই, আমি খাবার নিলাম!”
“নাও, খাও!” ফেই জু আবারও ঝাও লাও নিয়ানকে কড়া চোখে দেখল, হাত নেড়ে অনুমতি দিল।
ঝু জিউ রুটি কামড়ে ধরে আরও দু-তিনটে নিল, কালো সবজির ঝোলের দুই বাটি নিয়ে, ঝু চঙ বার-কে ডেকে পাশে বসে পড়ল।
“ছোট সন্ন্যাসী!” ফেই জু হাসল, “আর কিছু নিলি না কেন?”
“যথেষ্ট হয়েছে, সবারও তো খেতে হবে!” ঝু চঙ বার অর্ধেক রুটি এক কামড়ে খেয়ে বলল, “ভাইদের খাবার কেড়ে শুধু নিজে খেলাম, এটা ঠিক না!”
ফেই জু বড় একটা আঙুল দেখিয়ে বলল, “সত্যি, তুই উদার!”
এরপরই এক ঝাঁক দুর্বলরা খাবারের গাড়িটাকে ঘিরে ধরল, ফা দা শু লম্বা-চওড়া, খাবার কেড়ে নিয়ে পাশে বসে হাপাতে হাপাতে খেতে লাগল।
“আগে তো কৃপণতা করে একটিই রুটি দিত, আজ কী হলো?” ঝাও লাও নিয়ান দেখল সবাই হাতভর্তি রুটি পেয়েছে, মুখে গজগজ করতে লাগল।
ফেই জু ডুলির ঢাকনা দিয়ে গাড়ি ঠেলে বলল, “একটু পরে খাওয়া শেষ হলে এখানে থাকো, ঝাও বায়েহু বলেছে, আজ তোমাদের গ্রামে গিয়ে শস্য সংগ্রহ করতে নিয়ে যাবে!”
তারপর দুই ভাইয়ের দিকে হাসল, গাড়ি ঠেলে চলে গেল।
“শিরশ্ছেদ হলেও ভালো খাবার দেয়, আমাদের দিয়ে মরতে চায়, আর দুইটা সস্তা রুটি দিলেই নাকি বিশাল উপকার!”
ফেই জু দূরে চলে গেলে, ঝাও লাও নিয়ান রুটি কামড়ে মুখ ভরতি কটাক্ষ করতে লাগল।
“ফা দা শু, শস্য সংগ্রহ মানে কী?” ঝু জিউ বাকিটা রুটি ঝোলের মধ্যে ভিজিয়ে গিলে ফেলল।
এ দেহটা যদিও রোগা আর ছোট, কিন্তু খেতে কোনো বাছবিচার নেই, যা পায় তা-ই খায়, আর দারুণ তৃপ্তি পায়।
ফা দা শু চুপ, পাশে চোরের মতো চেহারার, যার দাড়িও ঝু চঙ বার-এর পায়ের লোমের চেয়ে কম, সে হাসতে হাসতে বলল,
“মানে ধান-চাল লুট করতে যাওয়া, দারুণ কাজ এটা!”
“লুট?” ঝু জিউ থমকে গেল, “আমরা কি বিপ্লবী না?”
“লুট না করলে খাবি কী?” লোকটা বিস্মিত, “বিপ্লবী মানে কী? আমরা তো লালপাগড়ি সেনা, বিদ্রোহী!”
লুট না করলে খাবি কী, এই সহজ চারটি শব্দ সোজা গিয়ে ঝু জিউর অন্তরে বিঁধল।
সে দাদার দিকে তাকাল, ঝু চঙ বার মাথা নিচু করে ঝোল খাচ্ছিল, মুখ তুলে তিক্ত হাসি দিল।
ঝু জিউ বুঝল, আসলে এই পৃথিবী তার কল্পনার চেয়েও নিষ্ঠুর, আরও বেশি অমানবিক।
হাতে ধরা খাবারটা হঠাৎ অসহ্য মনে হলো।
এক ঝটকা ঠাণ্ডা হাওয়া বইল, ঝু জিউর গা কেঁপে উঠল।
খাওয়া শেষ হলে, সূর্য পুরোপুরি উঠল। দুর্বলরা দেয়ালের গা ঘেঁষে বসে রোদ পোহায়, আর ঝাও লাও নিয়ান মুরগির মতো গলা উঁচিয়ে বাইরে তাকিয়ে থাকে।
হঠাৎ সে উঠে পড়ে, কুকুরের মতো ছুটে যায়, জামাইয়ের মতো আচরণ করে।
“আরে, ঝাও বায়েহু, আপনি নিজে এসেছেন? একবার বললেই তো সবাইকে নিয়ে চলে যেতাম!”
সামনে, একদল বলশালী পুরুষ, সঙ্গে কিছু পুরুষ সৈন্য, দুইটা ঠেলাগাড়ি ঠেলে আনল।
গাড়িতে, এলোমেলোভাবে কিছু তলোয়ার, বর্শা, কুঠার ইত্যাদি অস্ত্র রাখা।
“বেশি কথা বলিস না!” সামনে থাকা ঝাও বায়েহু কটমট করে দুর্বলদের দিকে তাকাল, “যে অস্ত্রটা ভালো মনে হয় নিয়ে নে, তারপর আমার পেছনে আয়!”
“শুনছিস না, তাড়াতাড়ি কর!” ঝাও লাও নিয়ান আবার গলা চড়াল, “ঝাও বায়েহুর সঙ্গে গ্রামে যাওয়া মানে সোনার সুযোগ!”
“ভাই, চল!” ঝু চঙ বার উঠে ঝু জিউকে নিয়ে গেল, অন্য দুর্বলরা অনিচ্ছায় পিছু নিল।
“এই ছুরিটা ভালো না, শুধু ভয় দেখাতে!” ঝু চঙ বার একটা ছোট ছুরি হাতে নিয়ে ওজন করে ফেলে দিল।
শেষে একটা কুঠার তুলে কয়েকবার ঘোরাল, “এটা মোটামুটি, ভাই, তুই কোনটা নিবি?”
ছুরি! বর্শা! কুঠার! শস্য লুট!
ঝু জিউ গলা ভেজাল, হাতে থাকা দরজার চপাটার মতো কাঠি আঁকড়ে ধরল, “দাদা, আমি এটা নেবো!”
“ঠিক আছে!” ঝু চঙ বার মাথা নেড়ে বলল, “ওসব ভাঙা ছুরি থেকেও এটা ভালো!”
এরপর এক ধুন্ধুমার কাণ্ড, এই দলটা ও অন্য সৈন্যরা মিলে শতাধিক লোকের এক বিশৃঙ্খল দল, ঠিক যেন গ্রামের হাট।
“চল!” ঝাও বায়েহু ঘোড়ায় চড়ে সবাইকে নিয়ে শহর ছাড়ল।
শতাধিক লোকের দল এলোমেলো, কেউ নিয়ম মানে না, কাপড়চোপড় ছেঁড়া, চুল-দাড়ি অগোছালো, শৃঙ্খলা বা সাহস কিছুই নেই।
শহর থেকে বেরোতেই হাঁপাতে শুরু, ঝাও বায়েহুর লোকেরা চাবুক না দেখালে সবাই শুয়ে পড়ত।
“এই অকর্মণ্য সৈন্যরা!”
ঝু জিউ শুনল ঝু চঙ বার দাঁত চেপে গাল দিচ্ছে।
“দাদা, পরে যদি তুমি নেতা হও, এই রকম সৈন্য নিও না!” ঝু জিউ হাঁটতে হাঁটতে পাশে বলল।
ঝু চঙ বার একবার ঝাও বায়েহুর দিকে তাকাল, তারপর ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি, “যেমন নেতা, তেমন সৈন্য! নেতা যদি দুর্বল হয়, সৈন্যও তাই হয়!”
এসময়, ঝাও লাও নিয়ান সামনের দলে গলা চড়িয়ে চিৎকার শুরু করল।
“সবাই চুপ করে, বায়েহু সাহেবের সঙ্গে চল!”
“ধন্যি সাহস!” পেছন থেকে চোর-চোখওয়ালা লোকটা ঠাট্টা করল, “ভণ্ডামি, ছি!”
এই ঝাও লাও নিয়ান কারও প্রিয় নয়!
ঝু জিউ ঘুরে হাসল, “ভাই, আমাদের দলে সে নেতা কেন? তোমরা কেউও তো ওর চেয়ে খারাপ না!”
চোর-চোখওয়ালা লোকটা চোরা হাসল, বলল, “জিউ, তোকে বলছি, ও ভাগ্য করে নেতা হয়েছে। আসলে ও ছিল হাওঝৌ শহরের চোর, গুয়ো দাশুই লালপাগড়ি সেনা নিয়ে শহরে ঢোকার রাতে ও চালাকিতে মাথায় লাল কাপড় বেঁধেছিল। না হলে ও নেতা হতো? পরজন্মে হোক!”
“তুমি কবে দলে ভিড়েছিলে?” সময় কাটাতে ঝু জিউ জিজ্ঞাসা করল।
“আমি গুয়ো দাশুই হাওঝৌ দখলের দ্বিতীয় দিন!” তারপর আফসোস করে বলল, “লালপাগড়ি সেনা ঢোকার দিন আমি এত মদ খেয়েছিলাম যে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, না হলে...”
“আগে তুমি কী করতে?”
লোকটা হেসে উঠল, “বড় ভাই ছোট ভাইয়ের কথা বলে না, আমিও আগে চোর ছিলাম!”
ঝু জিউ মুখ বাঁকাল, বুঝল কেন এত খারাপ চেহারা।
তবু মুখে হাসল, “ভাই, এখনো তোমার নামটা জানি না?”
“শু, শু দা ইয়ান!”
কি মজার!
ঝু জিউ দেখল লোকটার চোখ সরু ফাঁকের মতো, মনে মনে ভাবল—তোর চোখ এত ছোট, দা ইয়ান নাম রাখার সাহস করিস!