নবম অধ্যায়: ক্রোধে উত্তাল মুষ্টি

শহরের বাইরে বেরোবার সময়, দলটি কোনো রকমে দল হিসেবেই ছিল, কিন্তু মাত্র দশ-পনেরো মাইল এগোতেই কয়েকশো জনের দলটি বালির মতো ছড়িয়ে পড়ল।
কোথাও একটি গুচ্ছ, কোথাও একটি দল, কোনো নিয়ম নেই, সবাই কেবল কষ্টের আর্তনাদ করছে। হাঁটতে হাঁটতেই কেউ কেউ দল থেকে ছিটকে পড়ে, মাটিতে শুয়ে থাকছে, আর উঠতে চাইছে না।
জাও বাইহু এতটাই রাগে মুখের আকৃতি বিকৃত হয়ে গেছে, একের পর এক কয়েকজনকে চাবুক মেরে, দলটিকে কোনোভাবে এক লাইনে আনতে পারল।
যতই সামনে এগোয়, ততই চারপাশ শুনশান হয়ে ওঠে; দিগন্তে কেবল ধ্বংসপ্রাপ্ত ক্ষেত ও ভেঙে পড়া বাড়ি। হুয়াইসি অঞ্চলে বছরের পর বছর দুর্ভিক্ষ, ফসল নেই, যারা নড়তে পারে তারা সবাই পালিয়ে গেছে।
সকাল গড়িয়ে গেল, মানুষ তো দূরের কথা, কোনো ছায়াও চোখে পড়লো না।
“আমার মা গো, আর কত দূর?” ঝু নয়ের পিছনে, শু বড় চোখ ক্লান্ত কণ্ঠে বিড়বিড় করল, “আমি তো কখনও এত পথ হাঁটি নাই! আমার পা, আমার পায়ের পাতায় ফোস্কা পড়েছে!”
ঝু নয় যদিও ক্লান্তি অনুভব করেনি, শুধু একটু তৃষ্ণা পাচ্ছিল, শুনে হেসে বলল, “তুমি এত বড় মানুষ, এ সামান্য কষ্টও সহ্য করতে পারছো না?”
ঝু চুঙ আট শু বড় চোখের দিকে তাচ্ছিল্যভরে তাকাল, হাসতে হাসতে বলল, “সে যদি কষ্ট সহ্য করতে পারত, তাহলে চোর হত না!”
ঠিক তখনই সামনে হঠাৎ উচ্চস্বরে চিৎকার উঠল।
দেখা গেল, জাও বাইহু ঘোড়ার পিঠে, রাজকীয় ভঙ্গিতে চাবুক নাচিয়ে বলল, “ভাইয়েরা, সামনে একটি গ্রাম, সবাই আমার সঙ্গে ভিতরে ঢুকে লুট করো!”
এই কথা যেন জাদুর মতো কাজ করল, যে দলটি এতক্ষণ আগেও মৃতপ্রায় ছিল, মুহূর্তে তাদের মধ্যে প্রাণ ফিরে এল, বিস্ময়কর শক্তি নিয়ে।
“লুট করো!”
শুনশান মাঠে হঠাৎ বজ্রনিনাদে চিৎকার উঠল, কয়েকশো জন ধুলো উড়িয়ে জাও বাইহুর ঘোড়ার পেছনে চিৎকার করতে করতে দূরের গ্রামটির দিকে ছুটল, যেখানে রান্নার ধোঁয়া দেখা যাচ্ছিল।
শুধু দু'জন নড়ল না, ঝু নয় ও চুঙ আট।
ঝু চুঙ আট দীর্ঘশ্বাস ফেলে,苦 হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল।
আর ঝু নয় স্থির চোখে জাও বাইহুর দিকে তাকিয়ে আছে, যেন কিছু ভাবছে।
জাও বাইহুর চাবুক নাচিয়ে চিৎকার করার সেই দৃশ্য, তার মনে কিছু ছবি ফিরিয়ে আনল।
ছোট ছোট পা, সামুরাইয়ের তলোয়ার, মুখে স্লোগান, আর চিৎকার।
মুহূর্তেই ছোট গ্রামটি ভেঙে পড়ল।
একটার পর একটা দরজা পা দিয়ে ধাক্কা দিয়ে খুলে ফেলা হচ্ছে, শান্ত গ্রাম পাখির মতো ছুটে পালাচ্ছে।
বৃদ্ধার আর্তনাদ, শিশুর চিৎকার, নিঃসঙ্গ মেয়ের প্রার্থনা, পুরুষের অসহায় চিৎকার।
কান্না, অভিশাপ, রক্ত, আর অশ্রু, আকাশের নিচে একত্রিত হচ্ছে।
কেউ আগুন লাগিয়েছে, কাঠের স্তূপে কালো ধোঁয়া উঠছে, ধোঁয়ার নিচে হতাশা আর ভয়াবহ চোখ, বিকৃত, হিংস্র মুখ।
কেউ বলে, ইতিহাসে আমাদের সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করেছে, অনেক সময় আমাদের নিজেদেরই।
এই মুহূর্তে, ঝু নয় যেন তা অনুভব করল।
একই সঙ্গে তার মনে পড়ে গেল যাত্রার আগে শু বড় চোখের কথা, “লুট না করলে খাব কি?”
লুট—সারল্য দুটি শব্দ, কিন্তু এখন তা এত ভয়ানক মনে হচ্ছে। এই দুটি শব্দের নিচে রক্তাক্ত দৃশ্য, জীবন্ত মানুষের প্রাণ।
ঝু নয় গ্রামটির পাশে দাঁড়িয়ে, মুঠি শক্ত করে, অজান্তেই কাঁপছে, কিছু করতে চায়, কিন্তু কিছুই করতে পারছে না।
আগে মনে হত, সে সব কিছু করতে পারে, আধুনিক সমাজের সন্তান, আকাশ ছোঁয়া মন, কোনো ভয় নেই; কিন্তু এখন, সে নিজেকে অতি অক্ষম মনে করছে, শুধু চোখের কোণ দিয়ে অশ্রু ঝরছে।
“অশ্রু ফিরিয়ে নাও!” ঝু চুঙ আটের বড় হাত ঝু নয়ের মাথায় রেখে চুল ঘষে, “কাঁদতে নেই!”
“ভাই!” ঝু নয় মাথা তুলে চেষ্টা করছে যাতে চোখে জল না আসে, “আমার মনটা খুব কষ্ট পাচ্ছে!”
“আমারও কষ্ট!” ঝু চুঙ আট ঠোঁট চেপে ধরে, চোখ লাল হয়ে গেছে, “আমিও গরিবের সন্তান!”

“ভাই, চল আমরা চলে যাই!” ঝু নয় জোরে চোখ মুছে বলল, “বিদ্রোহী সেনা, আমাদের ভাবনার মতো নয়।”
“পালিয়ে যাও?” ঝু চুঙ আট苦 হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে তো汤কে বিপদে ফেলব? আর আমরা পালালে, কোথায় খাবার পাব? ভিক্ষা করব? তুমি আমার সঙ্গে এসেছো, জীবন বাঁচানোর জন্য, তাই না?”
“কিন্তু...”
“কিন্তু নেই!” ঝু চুঙ আটের বড় হাত ছোট হাত ধরে, তার বিশাল শরীরও কাঁপছে, “এই যুগে এমন ঘটনা অনেক ঘটবে, এখানে কোনো ন্যায় নেই, কোনো মানবতা নেই। এখন আমরা লুট করছি, পরে হয়তো মানুষও মারতে হবে।
ভাই, বিবেক কুকুরে খাক, বাঁচতে চাইলে হৃদয় শক্ত করতে হবে, নইলে আমরা কেউ বেশিদিন টিকতে পারব না!”
ঝু নয় মাথা তুলে শান্ত চোখে তাকিয়ে বলল, “ভাই, এই কথা তুমি আমার জন্য বলছো, না নিজের জন্য?”
“দুজনের জন্যই!”
বড় আগুন দ্রুত গ্রামটিকে গ্রাস করল, মার্চের ক্ষীণ তুষার গলে গেল, হতাশ মানুষ কাদায় পড়ে আছে, নিজেদের ঘর ধ্বংস হতে দেখছে।
লাল পাগড়ি সেনারা আগুনের মধ্যে উল্লাস করছে, ঝু নয় ও চুঙ আট যেন দুইজন বাইরের মানুষ।
“তোমরা ভাই দু'জন কী করছো?” ফ্লাও বড় বোকা, মুখে কাটা দাগ, পিঠে আধা বস্তা খাবার, এক বাড়ি থেকে বেরিয়ে চিৎকার করল, “লুট করো!”
তারপর, চোখে পড়ল একটি অক্ষত ঝুপড়ি, উত্তেজিত হয়ে叫, “নয় ভাই, এই বাড়িতে এখনো লুট হয়নি!”
একটি শব্দে, ফ্লাও বড় বোকা বিশাল পা দিয়ে ঝুপড়ির দরজা উড়িয়ে দিল, জোর করে ঢুকে পড়ল।
“নয় ভাই, মুরগি আছে, এই বাড়িতে মুরগি আছে!”
ঝু নয় অজান্তেই তার পেছনে ঢুকে পড়ল, এটা কোনো বাড়ি নয়!
ঝুপড়ির কাদামাটির দেয়ালে গর্ত, শীতে নিশ্চয় ঠান্ডা ঢুকবে।
ঘরের ভেতরে কিছুই নেই, একটি সাধারণ কাঠের খাট, আধা জলপাত্র।
খাটের ওপর কঙ্কালসার এক বৃদ্ধ, উঠে দাঁড়াতে চায়, কিন্তু এক জেদি নাক ঝরা ছেলে বৃদ্ধের বুক আগলে রেখেছে।
“মুরগি! দেখো!” ঝুপড়ির কোণে মুরগির বাসা, ফ্লাও বড় বোকা হাত দিয়ে দুইটি মুরগি তুলে ধরে, বাসায় শুধু মুরগির পালক পড়ে আছে।
“আজ রাতে মুরগি খাব!” ফ্লাও বড় বোকা হাসল, “দুটি!”
“ফিরিয়ে দাও!” ঝু নয় ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল।
“কী?” ফ্লাও বড় বোকা অবাক, “এটা তো মুরগি, মাংস!”
“তোর মা'কে গালি দিচ্ছি, ফিরিয়ে দাও!” ঝু নয়ের কপাল ফ্লাও বড় বোকার বুকের কাছে, মুখ লাল, বুক ওঠানামা করছে।
ঝু নয় বুঝতে পারল, খাটের বৃদ্ধ ও নাক ঝরা ছেলের চোখে কান্না নেই, কিন্তু যন্ত্রণায় ভরা।
দুটি মুরগি, এদের সব সম্পদ।
এই বৃদ্ধ ও শিশুর বাঁচার আশা।
এটাই তাদের জীবনের চিহ্ন!
লুট না করলে খাবার নেই, কিন্তু লুট মানে কারও প্রাণ নেওয়া নয়।
“ফিরিয়ে দাও!” ঝুপড়ির বাইরে, ঝু চুঙ আটের চোখও একইভাবে ঠান্ডা।
ফ্লাও বড় বোকা ভয়ে মাথা নিচু করে, অনিচ্ছায় মুরগি রেখে বেরিয়ে গেল।
ঝু নয় সতর্ক নাক ঝরা ছেলের দিকে হাসল, তারপর বেরিয়ে গেল। দরজা পেরোতেই পেছনে মাথা ঠোকার শব্দ শুনল।
“তুমি তাকে এক মুহূর্ত রক্ষা করতে পারো, সারাজীবন নয়।” ঝু চুঙ আট কান্না জড়ানো গ্রামটিকে দেখে ঝু নয়ের কাঁধে হাত রাখল, “ভাই, বলেছি, হৃদয় শক্ত করতে শিখতে হবে।”
“ভাই, তুমি যদি হৃদয় শক্ত করো, তাহলে ফ্লাও বড় বোকাকে কেন বাধা দিলে না?”

ঝু চুঙ আট কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হাসল, “তোমার যুক্তির কাছে হার মানলাম!”
কিছু দূরে, জাও বাইহু ঘোড়ার ওপরে উচ্চস্বরে叫ছে, “পশু গুলো বেঁধে দাও, খাবার গুলো তুলে নাও, চল!”
“ভাই, আমি আগে একটু মজা করি!”
“আহা, বাবা! বাবা!”
একজন পুরুষ উচ্চস্বরে হাসছে, একজন মেয়ে হৃদয় বিদারক আর্তনাদ করছে।
পুরুষটি সবার ঈর্ষার চোখের সামনে এক দুর্বল তরুণীকে টেনে, হাসতে হাসতে ঘরের দিকে নিয়ে যাচ্ছে।
সে জাও বাইহুর ভাই, তার দেহে বর্ম ও অস্ত্র, দেখেই বোঝা যায় সাধারণ সৈন্যের চেয়ে উচ্চপদস্থ।
তরুণী ব্যর্থ চেষ্টা করছে, কাঁদছে, দুই হাতে চুল ধরে টানছে, সেই শক্ত হাত তার চুল ধরে আছে, দুই পা কাদার ওপর গভীর দাগ রেখে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
তবু, সে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
“বাবা! আমাকে বাঁচাও! বাবা!”
“এটা ঠিক নয়, সাহেব! ঠিক নয়!” এক বৃদ্ধ পেছন থেকে ছুটে এসে পড়ে গেল, তরুণীর দুই পা ধরে রাখল।
“ঠিক নয়, সাহেব! খাবার দিয়েছি, মেয়েটা নয়! আমার মেয়ে মাত্র চৌদ্দ বছর, দয়া করো, বৃদ্ধ তোমাকে মাথা ঠেকিয়ে প্রার্থনা করছে! দয়া করে, আমাদের একটু বাঁচার সুযোগ দাও!”
পটপট, মাথা ঠোকার শব্দ।
পটপট, ঝু নয়ের রাগান্বিত হৃদস্পন্দন।
“দেখো, বৃদ্ধের শক্তি আছে!” তরুণীর পায়ে একজন ঝুলছে, পুরুষটি টানতে পারছে না, থুথু ফেলে, বিদ্রূপ করে।
বৃদ্ধ মনে করে আশা আছে, আরও কাকুতি মিনতি করে, “সাহেব, আমার মেয়ে মাত্র চৌদ্দ, এখনও ছোট! দয়া করো...”
“থুথু, চৌদ্দ হলে কী?” পুরুষটি এক লাথি মেরে বৃদ্ধকে ফেলে দেয়, “চৌদ্দ হলেও নারী, নারী মানেই...”
বৃদ্ধকে আরও এক লাথি, সে কাদায় গড়াগড়ি খাচ্ছে, তরুণীর কান্নার মধ্যে চুল ধরে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, “আমি কচি মেয়ে পছন্দ করি!”
“আমি তোমার সঙ্গে লড়ব!” হঠাৎ, কাদায় মাখা বৃদ্ধ উঠে, পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে, সরাসরি পুরুষটিকে ফেলে দেয়, চিৎকার করে, “মেয়ে, পালাও!”
কিন্তু বৃদ্ধ, শক্তিহীন, সেই নির্মম পুরুষের কাছে অসহায়, মুহূর্তেই মুরগির মতো তুলে নিল।
একটি ঘুষি, বৃদ্ধের মুখে রক্ত।
আরেকটি ঘুষি, বৃদ্ধ নিস্তেজ হয়ে পড়ে।
“থুথু!” পুরুষটি কাদার জল মুখে ফেলে, “তোর মা'কে গালি দিচ্ছি, সাহস করলি? ঠিক আছে, আমি তোকে দেখিয়ে তোর মেয়েকে ধর্ষণ করব!”
চিড়!
“বাবা!”
কাপড় ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ, মেয়ের আর্তনাদ একসঙ্গে, সেই শুভ্রতা যেন ছুরি হয়ে হৃদয়ে ঢুকে যাচ্ছে।
“থামো!” ঝু নয় উচ্চস্বরে叫ল।
তাঁর পাশে বিশাল শরীরটি, রাগে মুষ্টি উঁচিয়ে ছুটে গেল।
একটি ঘুষি, পুরুষটি সোজা পড়ে গেল।
“ভাই!” ঝু নয় ভিক্ষার লাঠি ধরে叫ল, “বেশ করেছো!”