উনিশতম অধ্যায় ভোজনান্তে একখানা ধূমপান, স্বর্গসুখের সমান।
শিয়োন, একটি গভীর মাটির নিচে লুকানো ইস্পাতের নগরী, মানবজাতির শেষ আশার স্থান, অবিরাম ভূ-তাপশক্তির জোগানেই এই শহর সচল থাকে।
জীবন যতই কঠিন হোক, এখানকার প্রতিটি মানুষের অন্তরে আছে একরাশ আশা।
চাপা পরিবেশও তাদের বেঁচে থাকার উদ্দীপনা নিভিয়ে দিতে পারেনি।
পথের ধারে, নিয়ো রেলিংয়ে হেলান দিয়ে, দুই হাতে পানির কাপ ধরে শান্তভাবে তাকিয়ে আছে।
কাপের পানিতে তার প্রতিবিম্ব স্পষ্ট করে বলে দেয়, তার অন্তর একদম স্থির নয়।
নিয়োর কাছে, এ যেন স্বপ্নের মতো।
এক মাস আগেও সে ছিল একেবারে সাধারণ চাকুরিজীবী, মোটা মাইনে পেত, যদিও প্রায়শই দেরি করে আসত বলে কোম্পানির মালিক তার ওপর চূড়ান্ত সতর্কবাণী দিয়েছিল, তবুও খাওয়া-পরা নিয়ে চিন্তা ছিল না।
জীবনের মান খারাপ ছিল, সেটা তার নিজের কারণেই।
কিন্তু এখন, চারপাশে শুধু এক মহাপ্রলয়ের পর বেঁচে যাওয়া মানুষদের ছায়া।
সূর্যের আলো নেই, প্রতিদিন লোহা-ইস্পাতের মাঝে বাঁচতে হয়।
এমনকি কাপের পানিতেও লোহা পড়ে থাকার মতো গন্ধ।
শোনা যায়, এই পানি জলচক্রের মাধ্যমে পরিশোধিত, পরিষ্কার এবং স্বাস্থ্যকর, পান করলে অসুস্থ হবে না।
নিয়ো এক চুমুক দিল, এতদিনে অভ্যস্ত হয়ে গেলেও, পানির স্বাদ এখনও গলায় নামতে চায় না।
তবুও তাকে জোর করেই গিলে ফেলতে হয়।
শিয়োনে, প্রতিটি সম্পদ অমূল্য, অপচয়ের কোনো জায়গা নেই।
এটাই কি বাস্তব পৃথিবী?
এখন নিয়োর মনে শুধু একগাদা ভারী অনুভব।
প্রথমবার লাল ট্যাবলেট গিলেছিল সে, সে সিদ্ধান্তে কোনো অনুশোচনা নেই, তার ভারাক্রান্ত মন আসলে গতকালের এক অভিজ্ঞতার জন্য।
মরফিয়াস তাকে ম্যাট্রিক্সে নিয়ে গিয়ে ওরাকলের সঙ্গে সাক্ষাৎ করিয়ে দিয়েছিল।
একজন, যাকে মরফিয়াস সর্বজ্ঞ বলে, অসংখ্যবার মানবজাতির সাহায্য করেছেন।
ওরাকল বলল, সে-ই ত্রাণকর্তা।
যে পৃথিবীকে উদ্ধার করবে।
নিয়ো মনে করে, ওরাকল নিশ্চয়ই ভুল দেখেছে, মরফিয়াসও ভুল মানুষ খুঁজেছে।
সে তো একেবারে সাধারণ একজন লোক, তার মধ্যে পৃথিবী উদ্ধার করার যোগ্যতাও নেই, এমন কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষাও নেই।
শুধু ম্যাট্রিক্সের ভেতর থাকাকালীন, সে চারপাশের দুনিয়ার সঙ্গে বেমানান মনে করেছিল, তাই সে খুঁজতে চেয়েছিল সত্য।
যদিও সেই সত্য হজম করা কঠিন।
এমনকি আগে সে মরফিয়াসের কাছে গিয়ে নিজে বলতে চেয়েছিল, আমি সেই ত্রাণকর্তা নই, যাকে তোমরা খুঁজছ।
কিন্তু মরফিয়াসের সামনে দাঁড়িয়ে, কিছুতেই কথা ফোটাতে পারেনি।
কারণ মরফিয়াসের চোখে সে দেখেছিল, সমস্ত আশা একমাত্র কারো ওপর রেখে দেওয়ার অদম্য আকাঙ্ক্ষা।
সে শুনেছে, জাহাজের অন্যরাও বলেছে, মরফিয়াস তাকে খুঁজে পেতে সারাটা জীবন কাটিয়ে দিয়েছেন।
এই আশা একবার ভেঙে গেলে, হয়তো তার কোনো শেষ থাকবে না, শুধু অন্ধকার।
“নিয়ো!”
হঠাৎ ডাকা কণ্ঠস্বর নিয়োর চিন্তা ছিন্ন করে দিল, সে ঘুরে তাকাল, অবচেতনে তার চোখ চলে গেল অপরিচিতের মাথার দিকে।
অনেক উজ্জ্বল।
এক নজরেই চিনে গেল, কে এসেছে।
“সাইফার।”
নিয়ো মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
যদিও সবাই একই জাহাজের সদস্য, নিয়ো ব্যক্তিগতভাবে তার সঙ্গে তেমন মেলামেশা করেনি।
কিছুদিন আগেই তো চিকিৎসা শেষ হয়েছে, তারপর অনুশীলন, আবার ওরাকলের সঙ্গে দেখা—এত কম সময়ে সে আর জাহাজের অন্যদের সঙ্গে সখ্য করার সুযোগ পায়নি।
সাইফার পাশে দাঁড়িয়ে, নিয়োর পাশের মুখটা পর্যবেক্ষণ করছে, তার মনও অশান্ত।
সে হেরে গেছে, এতে কোনো দোষ নেই!
কয়েক বছর ধরে যার প্রেমে ছিল, সেই স্বপ্নের নারী, আর এই ছেলে আসার সঙ্গে সঙ্গেই সে মেয়েটা তার দিকে ঝুঁকে পড়ল!
ত্রাণকর্তা-ট্রাণকর্তা সব বাজে কথা, সাইফার মনে করে, ট্রিনিটি আসলে ছেলেটার চেহারার প্রেমে পড়েছে।
কিন্তু এতে কার দোষ? দোষ থাকলে যন্ত্রশহরেরই, যারা তাকে তৈরি করার সময় রূপের জিন ঢোকায়নি।
সে ইচ্ছে করে হিংসা করছে না, বাস্তবতা তাকে বাধ্য করেছে।
এখানে জীবন এমনিতেই দুর্দশাগ্রস্ত, প্রতিদিন আতঙ্কে কাটাতে হয়, কখন না যান্ত্রিক অক্টোপাস এসে মেরে ফেলে, কিংবা ম্যাট্রিক্সে ঢুকলে বিশেষ এজেন্ট এসে জান নিয়ে নেয়।
সবচেয়ে বড় কথা, এখানে তার বেঁচে থাকার শেষ আশা, হৃদয়ের দেবীও অন্যের সঙ্গে চলে গেল।
এমন জীবনে আর ভালোবাসার কী আছে?
তবুও একটু হীনমন্যতা তো থেকেই যায়!
সাইফারের মাথায় ভেসে ওঠে ট্রিনিটির মুখ।
দিন-রাত যার কথা ভাবে।
হয়তো বুঝতে পারে, এখানে দাঁড়িয়ে থাকলে কিছু হবে না, সাইফার কথাবার্তা শুরু করার চেষ্টা করে।
“তুমি কি তার সঙ্গে দেখা করেছ?”
নিয়ো ঘুরে বলে, “কে?”
“মানে...” বোঝাতে না পেরে, সাইফার একটু ভাষা গুছিয়ে বলে, “ভণ্ড, মরফিয়াসের মুখে ওরাকল।”
“তুমি কি কখনও দেখনি?”
নিয়ো বিস্মিত, সবাই তো মরফিয়াসের জাহাজের সদস্য, এখনও কেউ ওরাকলকে দেখেনি?
সাইফার বিদ্রুপ করে বলে, “আমার মতো সাধারণ লোকের ওকে দেখার যোগ্যতা কোথায়।”
নিয়ো পাত্তা না দিয়ে মাথা নাড়ে, “দেখেছি।”
“কেমন লাগল?”
“কী কেমন?”
“ওরাকল! সত্যি বলতে, আমার মনে হয় মরফিয়াস ওই ভণ্ডের কথায় প্রতারিত হয়েছে, ওর কথা বিশ্বাসযোগ্য নয়, ট্রিনিটিও ওকে দেখেছিল, কিন্তু আগেরবার ট্রিনিটি প্রায় বিশেষ এজেন্টের হাতে মারা যাচ্ছিল, ওরাকল তো সেটা দেখতে পায়নি।”
“ট্রিনিটি? কী হয়েছিল?” সবসময় শান্ত থাকা নিয়োর মুখেও এবার পরিবর্তন।
“তুমি জানো না? তোমাকে এজেন্ট ধরে নিয়ে যাওয়ার আগের দিন, ট্রিনিটি ম্যাট্রিক্সে গিয়ে তোমার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিল, তখন এজেন্ট ওকে ধরে ফেলে, প্রায় ফিরতে পারেনি।”
এই কথা শুনে নিয়োর মুখে অপরাধবোধের ছায়া, “তোমরা তো আমাকে বলেনি।”
“ওরা, আমি না, হয়তো ওরা ভেবেছে, ট্রিনিটি শেষমেশ নিজেই বেঁচে ফিরেছে, তাই ওরাকলের ওপর সন্দেহ পড়েনি। ছিঃ!”
এক পশলা থু থু ফেলে, সাইফার অবজ্ঞাসূচকভাবে বলে, “একবারও ভাবে না, যদি ট্রিনিটি ফিরতে না পারত! আমার কাছে ওই ভণ্ড ওরাকল কিছুই না, ত্রাণকর্তা-ফ্রাণকর্তা সব ফাঁকা বুলি, ভাসা ভাসা এই কাল্পনিক ত্রাণকর্তার পেছনে সময় নষ্ট না করে বরং নিজেদের রক্ষা করার চেষ্টা করা উচিত, এই শেষ যুগে বাঁচার জন্য তো একমাত্র নির্ভর করা যায় নিজেদের ওপর।”
এই কথা বলতে বলতেই, সাইফার নিবিড়ভাবে নিয়োর মুখের পরিবর্তন লক্ষ্য করছে।
মনে হচ্ছে, সে নিয়োর প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝতে চায়, তার কথা শুনে নিয়ো কী ভাবল।
কারণ, এই কথা তো সরাসরি আক্রমণই বলা চলে।
যদি নিয়ো নিজেকে ত্রাণকর্তা ভাবে, এ কথা শুনলে নিশ্চয়ই রেগে যাবে!
কিন্তু নিয়ো বরাবরের মতো শান্ত, “আমিও চাই ওরা ভুল হোক।”
শেষরক্ষা ভেঙে গিয়ে, সাইফার একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, হাত বাড়িয়ে নিয়োর কাঁধের ওপর থামিয়ে রাখে, মারবে কি মারবে না বুঝে উঠতে পারে না।
শেষমেশ সাইফার আস্তে করে কাঁধে চাপড়ে দেয়, তারপর নিয়োর মতোই দুই হাতে রেলিং ধরে সামনে- পিছনে দুলতে থাকে, নিচে শহরের দিকে তাকিয়ে চোখে ক্লান্তি আর দ্বন্দ্ব।
যখন সে ঘুরে দাঁড়ায়, চোখে আর কোনো মায়া নেই।
...
দৃশ্য বদলায়, এক বিলাসবহুল রেস্তোরাঁ।
সদ্য প্যাঁচানো জামাকাপড় পরা সাইফার এখন ঝকঝকে স্যুট পরে, পা তুলে বসে, এক চুমুক সিগার খেয়ে ধোঁয়া উড়িয়ে দারুণ উপভোগ করছে।
তার সামনে টেবিলে, প্লেটে গরুর মাংসের রস এখনও লেগে আছে।
“তুমি জানো, আমি জানি—এই জিনিসটা আসলে মিথ্যে, আমার ফুসফুসে ঢোকা ধোঁয়াও মিথ্যে।”
সাইফার হাতে ধরা সিগারের দিকে তাকিয়ে, ধোঁয়ার দিকে মোহিত হয়ে বলে, “তবু যখন আমি মুখে সিগার দিই, মাদার মেশিন আমার মস্তিষ্কে বৈদ্যুতিক সংকেত পাঠায়, তখন আমি গভীরভাবে অনুভব করি, কিউবান বিলাসি সিগারের ধোঁয়া ফুসফুসে ছড়িয়ে পড়ার স্বাদ, সেই অনুভূতি ভোলার নয়।”
আলো-ছায়ায়, হান জিলিন ধীরে ধীরে শরীর এগিয়ে, কনুই টেবিলে ঠেকিয়ে বলে,
“রিগান সাহেব, জানেন আপনার এই অবস্থা আমাকে কী মনে করিয়ে দেয়?”
“কি?”
সাইফার একটু চমকে যায়।
হান জিলিন ঠোঁটে হালকা হাসি টেনে বলে, “আমার মগজে ঢোকানো প্রাচ্য সংস্কৃতিতে একটা কথা আছে, ঠিক এখনকার আপনার অবস্থার জন্য—‘খাওয়ার পর এক সিগারেট, স্বর্গের স্বাদও হার মানে!’”