অশীতিতম অধ্যায়: তুলসীফল ছেলেরা

চাং শান অরণ্য নেকড়ে ঢালে ঢোকার পর প্রথমেই প্রবেশমুখের কাছাকাছি থাকা নেকড়েগুলোকে নির্মূল করল।
তারপর আসন্ন পলায়নের পথটি খুব মনোযোগ দিয়ে ঠিক করল।
সে একা হয়ে প্রবেশপথ পুরোপুরি রুদ্ধ করে রাখতে পারবে না; ওটা তো পাঁচ-ছশো জনের ব্যাপার, এমনকি প্রধান দানব নেকড়ে-রাজও সেটা করতে পারত না।
তার কেবল দরজার মুখে এক দফা আঘাত করে পূর্ব সমুদ্রের ড্রাগন-রাজকে একটু ভয় দেখাতে হবে, তারপরই সে নেকড়ের ঝাঁকের মধ্যে দৌড় দেবে।
তার পরা লাল বুট তাকে খুব দ্রুত দৌড়াতে সাহায্য করত, নেকড়েদের পক্ষে তাকে ধরা অসম্ভব, আর চার সমুদ্র জুড়ে ঘুরে বেড়ানো লোকেরাও প্রায় কেউই তাকে ধরে ফেলতে পারত না।
অবশ্য, পূর্ব সমুদ্রের ড্রাগন-রাজ যদি শহর পেরিয়ে আক্রমণে আসে, তবে তারও কিছু কেরামতি আছে; তাদের শীর্ষমানের খেলোয়াড়ও নিশ্চয় কম নয়।
লাল বুটের কথাই শুধু নয়, পুরো লাল বর্ম পরা লোকও হয়তো থাকতে পারে, কে জানে।
তবে যাই হোক, এমন লোক খুব বেশি হবে না। চাং শানকে কেবল তাদের কিছুটা দূরে টেনে নিয়ে যেতে হবে।
তাহলেই স্বাভাবিকভাবে তাদের দল ছত্রভঙ্গ হয়ে যাবে; বড়সড় কয়েক ডজন লোক একসঙ্গে গা ঘেঁষে না থাকলে, চাং শান তাদের একে একে ফেলে দিতে পারবে।
উন্মত্ততা আর উন্মাদনা সক্রিয় হলেই তার আক্রমণের গতি অন্য শিকারিদের তুলনায় অন্তত দ্বিগুণ, অন্য পেশার তুলনায় তো আরও অনেক বেশি।
তার সঙ্গে তার তিন হাজার আটশো আক্রমণক্ষমতা, আর নানা রকম সঙ্কটজনক আঘাত ও সক্রিয়-বিহিত বিশেষ প্রভাব মিলিয়ে, একজনকে কুপিয়ে ফেলতে বড়জোর দুই-তিন সেকেন্ডই যথেষ্ট।
লোক যতই বেশি হোক, কীই বা আসে যায়—মুহূর্তের মধ্যেই সবকে ধরাশায়ী করা যাবে।
এদিকে চাং শান যখন কৌশল ঠিক করছিল, পূর্ব সমুদ্রের ড্রাগন-রাজের পক্ষেও কীভাবে এগোনো যায় তা নিয়ে আলোচনা চলছিল।
তবে এত মানুষ নিয়ে তারা চাং শানকে হারাতে পারবে কি না, তা নিয়ে তাদের কোনো শঙ্কা ছিল না।
পূর্ব সমুদ্রের ড্রাগন-রাজ শুধু চেয়েছিল, তাদের জন্য সবচেয়ে লাভজনক ফল কীভাবে নিশ্চিত করা যায়, সেই পরিকল্পনা করতে।
“ড্রাগন-হত্যার তরবারি, তোমরা তো ছয় নলীয় বোধিসত্ত্বের সঙ্গে লড়েছ। বলো তো, ওকে সামলানোর সেরা উপায় কী?”
“একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়াই সবচেয়ে ভালো। ছয় নলীয় বোধিসত্ত্বের আক্রমণক্ষমতা খুবই বেশি, আর আক্রমণের গতি তো ভয়ঙ্কর রকম দ্রুত। লোক কম হলে তার কাছে পৌঁছানোই যায় না।”
“ওহ, সে কি সত্যিই এতটাই শক্তিশালী?”
“ছয় নলীয় বোধিসত্ত্ব শক্তিশালী বলছি না, আসল কথা হলো সেই পবিত্র অস্ত্রটা ভীষণই ভয়ংকর। ওকে হারাতে হলে অনেক মানুষকে একসঙ্গে ঝাঁপাতে হবে।”
“আগামীকাল রাতে তো আরেকটা গিল্ড যুদ্ধ আছে বর্ণমেঘ গিল্ডের সঙ্গে। বলো তো, ছয় নলীয় বোধিসত্ত্বকে কি লালনামা করে শহরে ফিরে যেতে বাধ্য করা যায় না, আর তারপর আগামীকাল পর্যন্ত ওকে এমনভাবে আটকে রাখা যায় না যে সে আর বেরোতেই না পারে?”
এটাই ছিল পূর্ব সমুদ্রের ড্রাগন-রাজের আসল লক্ষ্য। গিল্ড যুদ্ধে বর্ণমেঘ গিল্ডকে হারানোর ব্যাপারে তার আত্মবিশ্বাস ছিল প্রবল।
কিন্তু যদি আগে থেকেই চাং শানকে সরিয়ে ফেলা যায়, তাহলে তো আরও ভালো।
“করা যেতে পারে, তবে সে ক্ষেত্রে আমাদের অনেক মানুষকে বলি দিতে হবে।”
“হ্যাঁ, বস, এখন তো মাত্র দশটা বাজে। আগামীকাল রাত আটটা পর্যন্ত এখনও ত্রিশেরও বেশি ঘণ্টা বাকি। এভাবে ছয় নলীয় বোধিসত্ত্বকে দিয়ে আমাদের ত্রিশেরও বেশি লোক মারাব?”
“আমাদের লোক মরলেও সমস্যা নেই। আমাদের ছয়জন সহায়কেরই পুনর্জীবন দক্ষতা আছে, যারা মরবে তাদের আবার তোলা যাবে, অভিজ্ঞতাও কমবে না।”
“ঠিক আছে, তাহলে এভাবেই করি। আগে ছয় নলীয় বোধিসত্ত্বকে একটু খুশি হয়ে মারতে দিই। পরে যখন ও কালো ঘরে কয়েক দশ ঘণ্টা আটকে পড়বে, তখন কাঁদারও জায়গা পাবে না, হেহে।”
“বস, বর্ণমেঘ গিল্ডের মূল বাহিনী আমাদের পেছনে আসছে, কী করা হবে?”
“ওদের পাত্তা দিও না। বর্ণমেঘ-জগতরা তো এখনও অন্ধকূপে লড়ছে। বাকি এইটুকু জঞ্জাল—উল্লেখ করারও যোগ্য নয়।”
“তবু একটু সাবধান থাকা উচিত, এত লোকের ব্যাপার।”
“আচ্ছা, তাহলে পরে কিছু লোক আলাদা করে ওদের আঁটসাঁটভাবে নজরে রাখুক, আর বাকিরা ভেতরে ঢুকে ছয় নলীয় বোধিসত্ত্বকে কুপিয়ে দিক।”
“ঠিকই তো, ভয় কীসের? এবার আমরা ছয়শোরও বেশি মানুষ নিয়ে এসেছি। যদি শুধু ছয় নলীয় বোধিসত্ত্বকে সামলাতে হয়, কয়েক ডজন লোকই যথেষ্ট ছিল। এত লোক আনার মানে হল বর্ণমেঘ গিল্ডের বাকি লোকজনকে মোকাবিলা করা।”
পূর্ব সমুদ্রের ড্রাগন-রাজ তার বিশাল বাহিনী নিয়ে ধীরে ধীরে অরণ্য নেকড়ে ঢালের দিকে এগিয়ে এল, আর চাং শান নীরবে মানচিত্রের প্রবেশমুখে অপেক্ষা করতে লাগল।
“বিশ্ব সম্প্রচার। এটি দাংইয়াং শহর। মহাযুদ্ধ শীঘ্রই শুরু হচ্ছে। পূর্ব সমুদ্রের ড্রাগন-রাজ ইতিমধ্যে দল নিয়ে অরণ্য নেকড়ে ঢালের কাছে পৌঁছে গেছে। পরবর্তী সঞ্চালক এগিয়ে আসুন।”
“বিশ্ব সম্প্রচার। এটি দাংইয়াং শহর। বর্ণমেঘ গিল্ড বড় বাহিনী গঠন করেছে, সহায়তায় আসার প্রস্তুতি চলছে। তবে বর্ণমেঘ-জগতসহ মূল সদস্যদের দেখা যাচ্ছে না, সম্ভবত তারা এখনও অন্ধকূপে আছে। পরবর্তী জন।”
“হাহা, ভাগ্যিস আমিও চু রাজ্যই বেছে নিয়েছিলাম, তাই দাংইয়াং শহরে এসে লড়াই দেখার সুযোগ পেলাম।”
“স্বচ্ছন্দ-রাজ, তুমি কেন এত হাসছ? সাবধানে থেকো, পূর্ব সমুদ্রের ড্রাগন-রাজ সুযোগ পেলে তোমাকেও কুপিয়ে দেবে।”
“আমি কি ওকে ভয় পাই নাকি?”
“কে কাকে ভয় পায়, সেটা পরে দেখা যাবে।”
পূর্ব সমুদ্রের ড্রাগন-রাজ বাহিনী নিয়ে অরণ্য নেকড়ে ঢালের বাইরে এসে পৌঁছাল, আর চাং শান তখন প্রবেশমুখে শান্তভাবে অপেক্ষা করছিল।
আসলে চার সমুদ্র জুড়ে ঘুরে বেড়ানো গোষ্ঠীর অগ্রগতির খবর চাং শানের কাছে সবই ছিল। গিল্ডের চোরদের মাধ্যমে যে কোনো মুহূর্তে সে সংবাদ পেতে পারত।
তার ওপর বিশ্ব চ্যানেলে যারা সরাসরি পরিস্থিতি সম্প্রচার করছিল, তারাও তো চাং শানকে পূর্ব সমুদ্রের ড্রাগন-রাজদের খবর দিতে পারত।
“আগে পঁয়ত্রিশজন নরম-দেহী পেশার লোক ভেতরে ঢোকাও, ছয় নলীয় বোধিসত্ত্ব তাদের মেরে ফেলুক। একে একে ঢুকবে, যেন ও ভয় না পেয়ে পালিয়ে না যায়।”
“হেহে, ও যখন খুন করে খুশি হয়ে যাবে, তখন আমরা একসঙ্গে ঢুকে মুহূর্তে কুপিয়ে দেব।”
চাং শান নীরবে প্রবেশমুখে অপেক্ষা করছিল। হঠাৎ তার সামনে একজন ধনুর্বিদ এসে পড়ল; ভাবার সময় না পেয়ে সে এক ঝটকায় গুলি করে তাকে ফেলে দিল।
হুঁ? আগে তো নরম-দেহী পেশার লোক ঢোকার কথা!
চাং শানের ভাবার আগেই আরেকজন বরফ-মন্ত্রবিদ অরণ্য নেকড়ে ঢালে ঢুকে পড়ল, আরেক গুলিতে সে-ও লুটিয়ে পড়ল।
এক এক করে নরম-দেহী পেশার লোকেরা যখন চাং শানের বর্শার আঘাতে পড়তে লাগল, তখন সে ধীরে ধীরে পূর্ব সমুদ্রের ড্রাগন-রাজের ষড়যন্ত্র বুঝতে পারল।
ও তো আসলে তাকে লালনামা করতেই চাইছে।
লালনামা হওয়ায় কী এমন? গতকালই তো আকাশ-ভূমি গিল্ডের একশোরও বেশি লোক কুপিয়েছিল।
সে তো অর্ধেক দিনেরও একটু বেশি সময়ে লালনামা মুছে ফেলেছিল।
পূর্ব সমুদ্রের ড্রাগন-রাজ যে তাকে লালনামা অবস্থায় শহরে ফিরে যেতে বাধ্য করতে চায়, তা চাং শানের সত্যিই মাথায় আসেনি।
অবশ্য, জেনে গেলেও সে কেবল একটিই কথা বলত—অপরিণত। চাং শান কি তাদের সুযোগ দিত?
এ তো নিছক কল্পনা।
চার সমুদ্রের লোকেরা যেন তরমুজের বাচ্চার মতো একের পর এক এসে চাং শানের বর্শার মুখে ধরা দিচ্ছিল।
চাং শান তাদের উদ্দেশ্য কী, তা নিয়ে মাথা ঘামাল না; আগে ফেলে দাও, পরে দেখা যাবে। আর তারা কি সহায়কদের মাধ্যমে আবার উঠতে পারবে কি না, সে প্রশ্নও ভাবার দরকার পড়ল না।
যখন চাং শান যথেষ্ট লোককে ফেলে দেবে, তখন তারা উদ্ধার করতে চাইলেও আর পারবে না।
“ভালো, এখন ছয় নলীয় বোধিসত্ত্বের অপরাধমান যথেষ্ট উঁচু হয়েছে। ওকে শহরে ফিরে যেতে দাও, কাল রাত পর্যন্ত কালো ঘরেই আটকে থাকুক।”
“উত্তর সমুদ্রের ড্রাগন-রাজ আগে ঢুকুক। তোমার প্রাণশক্তি চল্লিশ হাজারেরও বেশি, ওখানে দাঁড়িয়ে থাকলেও ওকে অনেকক্ষণ মারতে হবে। বাকিরা পরে একসঙ্গে ঢুকবে।”
উত্তর সমুদ্রের ড্রাগন-রাজ ছিল রক্ষক যোদ্ধা শ্রেণির, ছোট সহকারীটির মতোই তার সাজসজ্জা ছিল জাঁকজমকপূর্ণ, আর প্রাণশক্তিও চল্লিশ হাজারেরও বেশি।
সাধারণ কোনো খেলোয়াড়কে যদি সে-ই দাঁড়িয়ে থেকে কুপিয়ে মারে, তাতেও হয়তো এক-দুই মিনিট লেগে যেত।
চাং শান প্রবেশমুখে দাঁড়িয়ে দেখল, এক রক্ষক যোদ্ধা ঢাল তুলে অরণ্য নেকড়ে ঢালে ঢুকছে।
তাহলে কি এবার সত্যিই নেমে পড়বে?
চাং শান দ্রুত উত্তর সমুদ্রের ড্রাগন-রাজকে গুলি করল, আর সঙ্গেসঙ্গে পালানোর প্রস্তুতিও নিতে লাগল। রক্ষক যোদ্ধা তো সামনে এসে আক্রমণ চালাচ্ছে।
পেছনে যে খুব শিগগিরই বিশাল বাহিনী এসে পড়বে, সে বুঝতে পারছিল। সত্যিই শত শত মানুষের বিরুদ্ধে একা লড়ার ইচ্ছে তার ছিল না।
দুই গুলি ছোড়ার পর দ্বিতীয় গুলিতেই পবিত্র আঘাত সক্রিয় হয়ে গেল, আর চল্লিশ হাজারেরও বেশি প্রাণশক্তির উত্তর সমুদ্রের ড্রাগন-রাজ সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“চলো, শেষ।”
তারপরই প্রবেশমুখে মুহূর্তের মধ্যে দুই-তিনশো খেলোয়াড়ের ভিড় জমে উঠল, আর চাং শান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঘুরে পালাল।
মশকরা নাকি, সত্যিই সবাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল! আগে ভাবছিল, এই দিকপালরা একটু মুখরক্ষা করবে, তার সঙ্গে একক লড়াই খেলবে।
কত না বেহায়া! আগে পালাই, পরে যা হয় হোক। সাহস থাকলে তাড়া করে দেখাও।