একাত্তরতম অধ্যায়: নরেশের পতন

জঙ্গলের ঢালে ঢুকতেই চতুর্দিকজয়ী দলের লোকেরা দেখল, ঝাং শান হঠাৎ ঘুরে পালাচ্ছে, আর তাতেই তারা থমকে গেল।
“ধুর, ছয় নলধারী বোধিসত্ত্ব পালাচ্ছে, ধরো ওকে।”
“ধনুর্বাজেরা উল্কাবাণ ছোড়ো, কয়েকজন একসঙ্গে ছুড়বে। ওর সরে যাওয়ার পথ আটকে দাও, যেন পালানোর জায়গা না থাকে। যেভাবেই হোক ওকে স্তব্ধ করতে হবে।”

তাদের ভাবনাটা ভালো ছিল, কিন্তু বাস্তবে তা কখনোই সম্ভব হওয়ার নয়।
ঝাং শান ইতিমধ্যেই পিছনে বেশ কয়েকটা বন্য নেকড়ে টেনে এনেছে।
তার পেছনে থাকা নেকড়ের ভেতর দিয়ে উল্কাবাণ গিয়ে তাকে লাগানো—সেটা প্রায় অসম্ভব।
কয়েকটা উল্কাবাণ সব কটাই নেকড়ের গায়ে লাগল, আর ঝাং শানের কিছুই হলো না; সে আগের মতোই এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল, আর তার টানা নেকড়ের সংখ্যাও ক্রমে বাড়তে লাগল।

চতুর্দিকজয়ী দলের লোকেরা পেছন থেকে তাড়া করছিল, কিন্তু নেকড়ে এত বেশি হয়ে গেল যে তারা আর পাশ কাটাতে পারল না।
তাদের কিছু লোককে নেকড়ে ঠেকাতে, কিছু লোককে নেকড়ে অন্যদিকে টানতে হল; আর যেটা উপায় ছিল না, সেটাকে মেরে ফেলতে হল। দুই-তিনশো লোক নিয়ে তারা তো ঢুকেছিল জঙ্গলঢালে, লোকসংখ্যা তাদের বাড়তি ছিলই।
অন্যরা ঝাং শানের পিছু ধাওয়া চালিয়ে গেল।

পূর্বসমুদ্রের ড্রাগনরাজ এক বিশাল কুঠার কাঁধে নিয়ে সবার আগে ছুটছিল।
তার বুট জোড়াও সম্ভবত লাল ছিল; সে ঝাং শানের চেয়ে খুব একটা ধীর ছিল না। শুরুতে দূরত্ব কিছুটা বাড়িয়ে না নিলে, সে আগেই ঝাঁপিয়ে পড়ে ঝাং শানকে আঘাতে ধীর করে ফেলে কুপিয়ে ফেলত।

এ সময় পূর্বসমুদ্রের ড্রাগনরাজার মন ভীষণ অস্থির। ঝাং শানকে লালনামে পরিণত করতে, যাতে সে আগামীকালের রাতের সংঘর্ষে অংশ নিতে না পারে—এর জন্য সে চতুর্দিকজয়ী দলের পঁয়ত্রিশ জনকে বলি দিয়েছে।
এখন যদি ঝাং শান পালিয়ে যায়, অপমানটা যে কত বড় হবে!
পাঁচ-ছয়শো লোকের এক বিরাট দল ঢংয়াং নগরে এসেছিল শুধু এই একজনকে সামলাতে।
সবাই ভেবেছিল, বিষয়টা একেবারে হাতের মুঠোয়; কে জানত, রাঁধা হাঁসও উড়ে যেতে পারে।

দৌড়াতে দৌড়াতে পূর্বসমুদ্রের ড্রাগনরাজ মনে মনে গাল দিল:
এই ছয় নলধারী বোধিসত্ত্বটা একেবারে কাপুরুষ! আলগা-চামড়া খেলোয়াড়রা একা একা এগিয়ে এলে কুড়িয়ে কুড়িয়ে মারছিল, কত মজা পাচ্ছিল।
এখন সবাই একসঙ্গে ঢুকতেই পেছন ফিরেই দৌড়, একটুও সুযোগ দিচ্ছে না।
কোনোভাবে তার গতি কমাতে হবে, নইলে সরাসরি স্তব্ধ করে কুপিয়ে ফেলতে হবে। সময় বেশি গড়ালে, আশেপাশের নেকড়ে আরও বাড়বে, আর তখন তাদের এই দুই-তিনশো লোকও টিকতে নাও পারে।

পূর্বসমুদ্রের ড্রাগনরাজ ঝাং শানের পেছনে লেগে রইল, আর মনে মনে হিসাব করতে লাগল কীভাবে দূরত্বটা আরেকটু কমানো যায়।
একবার যদি একটু কাছে আসতে পারে, তাহলে সে ঝাঁপিয়ে পড়ার কৌশল ব্যবহার করে ঝাং শানকে তিন সেকেন্ডের জন্য ধীর করে দিতে পারবে।

একাই তাকে মেরে ফেলতে না পারলেও, ওই তিন সেকেন্ডের ধীরগতি অন্যদের কাছে আসার জন্য যথেষ্ট।
চতুর্দিকজয়ী দলের লোকেরা একবার চারদিক ঘিরে ফেলতে পারলে, ঝাং শান যতই তেজি হোক, পূর্বসমুদ্রের ড্রাগনরাজ নিশ্চিত—সহজেই তাকে কুপিয়ে ফেলা যাবে।
লোক বেশি এলে, একজন একজন করে স্তব্ধ করে দিলে, যত বড় খেলোয়াড়ই হোক, মরে যাওয়া পর্যন্ত স্তব্ধই থাকবে।

এখন আসল প্রশ্ন একটাই—ছয় নলধারী বোধিসত্ত্বের গায়ে কীভাবে ঝাঁপানো যায়?
পেছনে ধাওয়া করতে করতে পূর্বসমুদ্রের ড্রাগনরাজ মন দিয়ে ঝাং শানের এগোনোর পথ পর্যবেক্ষণ করল।
অবশেষে সে কৌশলটা বুঝে ফেলল। ঝাং শানকে আরও বেশি নেকড়ে টানতে হবে, তাই সে কখনোই সোজা পথে চলতে পারবে না।
যেদিকে শত্রু-জমাট বেশি, সে সেদিকেই ছুটবে। পূর্বসমুদ্রের ড্রাগনরাজ যদি আগে থেকেই ঝাং শানের পরের দিকনির্দেশ আন্দাজ করে সোজা পথে এগিয়ে যায়, তবে সহজেই তার পথ কেটে দিতে পারবে।

ঝাং শান আবারও যখন একগাদা নেকড়ে টানার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এবার পূর্বসমুদ্রের ড্রাগনরাজ আগে থেকেই হিসাব করে নিল; সে আর ঝাং শানের একেবারে পেছনে লেগে রইল না।
বরং সোজা পথে দৌড়ে গিয়ে খুব তাড়াতাড়ি দূরত্ব কমিয়ে আনল। ঝাং শান যখন তার ঝাঁপিয়ে পড়ার সীমার মধ্যে ঢুকল,
তখন পূর্বসমুদ্রের ড্রাগনরাজ এক মুহূর্তও দেরি না করে ঝাঁপিয়ে পড়ার আঘাত ছুড়ে দিল। দেহ দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ে সে পাঁচ হাজারেরও বেশি ক্ষতি করল, আর সঙ্গে সঙ্গে তিন সেকেন্ডের জন্য গতিও কমিয়ে দিল।

আঘাতে ধীর হওয়া ঝাং শান একটুও ঘাবড়াল না।
এটাও তো তার পরিকল্পনারই অংশ ছিল। ইচ্ছে করেই সে কখনো বাঁয়ে, কখনো ডানে নেকড়ে টেনে আনছিল, যাতে পূর্বসমুদ্রের ড্রাগনরাজ ফাঁদে পড়ে।
একবার তাকে কুপিয়ে না ফেললে, জীবনের কঠোরতা সে বুঝবে কী করে—আজ না হয় ছোটদের একটু শিক্ষা দেওয়া যাক।

পূর্বসমুদ্রের ড্রাগনরাজার ঝাঁপিয়ে পড়ার আঘাত আর কুঠারের ক্ষতি খাওয়ার পর, ঝাং শান সঙ্গে সঙ্গে উন্মত্ততা ও উন্মাদনা-শক্তি চালু করল।
ক্ষতির আঘাত মুহূর্তে বিস্ফোরণের মতো বেড়ে গেল, আর বিভিন্ন আক্রমণগত বেগের সহায়তায় তার তৎক্ষণাৎ আক্রমণগতি ভয়ংকর এক স্তরে পৌঁছে গেল।
হাতে ধরা তার দিব্য হ্যান্ড-ক্যানন যেন ছোটখাটো স্বয়ংক্রিয় কামান, গুলি ঝড়ের বেগে বেরিয়ে এল, আর বিপুল ক্ষতি গিয়ে পড়ল পূর্বসমুদ্রের ড্রাগনরাজার গায়ে।

তিন সেকেন্ডও লাগল না। চারবার গুলি আর একবার সমালোচনামূলক আঘাতেই তাকে মাটিতে ফেলে দিল, আর লাল কুঠারটা মাটিতে পড়ে গেল।
পূর্বসমুদ্রের ড্রাগনরাজ তখন একেবারে হতভম্ব। তার প্রাণশক্তি তো পঁচিশ হাজারেরও বেশি, অথচ ঝাং শানের তিন সেকেন্ডও ঠেকাতে পারল না!
ঝাঁপিয়ে পড়ার পর দ্বিতীয় কুঠারের সুযোগই পেল না, তাতেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। আরও বিরক্তিকর ব্যাপার, কুঠারটাও ঝরে গেল।
একেবারে রক্ত উঠল যেন।

ঝাং শান মাটির কুঠারটা তুলে নিল, আর উন্মত্ততার প্রভাব যতক্ষণ ছিল, ততক্ষণ সে নিয়ন্ত্রণ-প্রভাবের বাইরে থাকায় তাড়াতাড়ি সেখান থেকে সরে পড়ল।
পিছনে চতুর্দিকজয়ীর বাকিরা প্রায় এসে পড়েছে, আর কয়েকজন ধনুর্বাজ আবার উল্কাবাণ ছুঁড়ছে।
কিন্তু তাদের তীর লাগুক বা না লাগুক, তাতে কিছুই হবে না; উন্মত্ত অবস্থায় ঝাং শান কোনো নিয়ন্ত্রণ-ক্ষমতাই মানে না।

পেছনে ধাওয়া করা লোকেরা রাগে ফেটে পড়ল। ঝাং শান নাকি তাদের নেতাকে কুপিয়ে মাটিতে ফেলে দিয়েছে, আর সে যে কুঠারটা ফেলে গিয়েছিল, সেটাও তুলে নিয়ে গেছে।
এ তো স্পষ্ট মুখে চপেটাঘাত—চতুর্দিকজয়ী দলকে সে একেবারেই পাত্তা দিচ্ছে না!

“ধাওয়া কর, আজ ছয় নলধারী বোধিসত্ত্বকে না ফেলে দেব, এ লড়াই থামবে না।”
“শালা, আমাদের নেতাকে কুপিয়েছে! আজ থেকে প্রতিদিন এসে ছয় নলধারী বোধিসত্ত্বকে একবার করে মারব, শূন্য স্তরে নামিয়ে দেব।”

ঝাং শান চতুর্দিকজয়ী দলের অসহায় গর্জনকে গুরুত্ব দিল না। পালাতে পালাতে সে ব্যাগ খুলে সদ্য পাওয়া যুদ্ধলুট দেখতে লাগল।
বিশ-স্তরের লাল কুঠার! এটা অন্তত দশ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রায় বিক্রি হবে বোধহয়—কুঠার তো সবসময়ই সবচেয়ে চাহিদাসম্পন্ন অস্ত্র।
পূর্বসমুদ্রের ড্রাগনরাজ সত্যিই দারুণ মানুষ; এতটা দূর থেকে এসে সরঞ্জাম উপহার দিল—একেবারে দানবীর, কী বলো, হেহে।

পেছনে রাগে ফুঁসতে থাকা বিরাট দলটা দেখে পূর্বসমুদ্রের ড্রাগনরাজকে সহায়তাকারীরা তুলে দাঁড় করাল, সেও আবার ধাওয়ায় যোগ দিল।
তবে একটু আগে সে মাটিতে লুটিয়ে ছিল, তাই এখন যতই দ্রুত দৌড়াক না কেন, সে দলের পেছনের দিকেই রইল। ঝাং শানকে ধরতে গেলে অন্যরা যদি তাকে স্তব্ধ না করে, তার পক্ষে আর কোনো আশা নেই।

ঝাং শান অবশ্য তাদের কোনো সুযোগই দিল না। সে আর বাঁ-ডানে নেকড়ে টানল না; সোজা পথে দৌড়তে লাগল।
চতুর্দিকজয়ী দলে হয়তো এমন কেউ আছে, যার গতি তার কাছাকাছি, কিন্তু তার চেয়ে বেশি গতি—এমন লোক এখনো নেই বললেই চলে।
ঝাং শান যদি সোজা পথে দৌড়ায়, চতুর্দিকজয়ীর লোকেরা তাকে ধরার কোনো সুযোগই পাবে না।

এখন উন্মত্ততা ও উন্মাদনা-শক্তি দুটোই পুনরায় ব্যবহারযোগ্য হতে আরও পাঁচ মিনিট লাগবে।
এই পাঁচ মিনিটে ঝাং শান তাদের সঙ্গে আর মুখোমুখি লড়াই করতে চাইল না; শুধু টেনে টেনে ঘুরিয়ে রাখবে।
দুই শক্তি আবার প্রস্তুত হলেই, সে আরেক দফা আঘাত করবে।

ধীরে ধীরে চতুর্দিকজয়ীর লোকেরাও ঝাং শানের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল, কিন্তু কিছুই করার নেই।
ধাওয়া না করেও তো উপায় নেই।

“নেতা, এখন কী করব? ছয় নলধারী বোধিসত্ত্ব তো থামছেই না, আমরা তাকে আটকাতে পারছি না।”
“আটকাতে পারি কি না, সেটা ভাবিস না; মরার মতো তাড়া কর। আমি বিশ্বাস করি না যে ও সারাক্ষণ দৌড়াতেই থাকবে। এই জঙ্গলঢাল যতই বড় হোক, শেষ তো আছে। ও যখন প্রান্তে পৌঁছবে, তখন ঘুরতেই হবে।”

পূর্বসমুদ্রের ড্রাগনরাজ একবার ঝাং শানের হাতে মাটিতে পড়েছিল, যদিও সহায়তাকারীরা তাকে তুলে নিয়েছিল বলে অভিজ্ঞতা হারায়নি।
কিন্তু লজ্জাটা তো রইলই, আর তার কুঠারটাও ঝরে গিয়ে ঝাং শানের হাতে চলে গেছে—এখন তার রাগে আগুন জ্বলছে।
ঝাং শানকে কুপিয়ে না ফেললে, সে কিছুতেই থামবে না।

“তাহলে কি বাকি লোকজনকেও ডাকব? জঙ্গলঢালের বাইরে এখনো তিনশোরও বেশি লোক আছে।”
“সবাইকে ডেকে আনো। পাখার মতো ছড়িয়ে ধাক্কা দাও। ছয় নলধারী বোধিসত্ত্ব যদি ঘুরে দাঁড়াতে সাহস করে, সঙ্গে সঙ্গে তাকে স্তব্ধ করে কুপিয়ে ফেলবে।”
“বুঝেছি, নেতা।”