পঁচানব্বইতম অধ্যায়: উঠে দাঁড়াতেই ছুটে পালালেন

পেছনে সরে যাওয়ার ঝুঁকিপূর্ণ ভঙ্গিটি জাং শান খুব দ্রুতই লেনদেন সংঘের লোকজনের নজরে এনে ফেলল।

“ভালো নয়, ছয়নল বোধিসত্ত্ব পালাতে চাইছে। বস, আর দেরি নয়, ঝাঁপাও!”

“একসঙ্গে আঘাত করো!”

ডংহাই লংওয়াং কথাটি শেষ করেই একটি মন্ত্রপত্র বের করল।

দৃশ্যটি দেখে ফেংইউন সংঘের লোকজন সঙ্গে সঙ্গেই এদিক-ওদিক ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

কিন্তু তাতে কিছুই হলো না।

ডংহাই লংওয়াংয়ের হাতে থাকা মন্ত্রপত্রটি আলোর কণায় রূপ নিয়ে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতেই আকাশে আচমকা ঘন কালো মেঘ জমে উঠল।

অসংখ্য বজ্রপাত নেমে এলো, আর অল্প সময়ের মধ্যেই যুদ্ধধ্বজের চারপাশ বজ্রের আড়ালে ঢেকে গেল। যারা পালানোর আগেই ধরা পড়েছিল, তারা সবাই লুটিয়ে পড়ল।

জাং শান যেন সবচেয়ে দ্রুত পালিয়েছিল, কিন্তু তাতেও লাভ হলো না; বজ্রপাত অচিরেই তাকেও গ্রাস করল।

ভয়ংকর ক্ষতির অঙ্ক ভেসে উঠল, আর সে সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ধুস, এ আবার কেমন মন্ত্রপত্র? তার তো বিশ হাজারেরও বেশি প্রাণশক্তি ছিল, তবু এক ঝটকায় মাটিতে পড়ে গেল; ক্ষতির সংখ্যাটাই স্পষ্ট দেখা গেল না।

এ কত লক্ষের ক্ষতি? ভয়ানক ব্যাপার।

আর আঘাতের পরিসরও অসাধারণ বিস্তৃত—অন্তত পাঁচশ গজ।

এই মন্ত্রপত্রের তুলনায় তীরন্দাজের চূড়ান্ত কৌশল, নক্ষত্রের ক্রোধ, একেবারেই ম্লান লাগে।

নক্ষত্রের ক্রোধের আঘাত-পরিসর মাত্র পঞ্চাশ গজ; দশ গুণ ক্ষতি যদিও কম নয়, তবু অনেক প্রতিরক্ষাধর্মী যোদ্ধার পক্ষে তা সামলে ওঠা সম্ভব।

কিন্তু ডংহাই লংওয়াংয়ের এই মন্ত্রপত্রের ক্ষতি, অন্তত এখন পর্যন্ত, কেউই সহ্য করতে পারছে না; এমনকি ছোট সচিবও এক আঘাতে মাটিতে পড়ে গেছে।

ফেংইউন তিয়ানশিয়ার সঙ্গে মিলে মধ্যমুখী যুদ্ধধ্বজ রক্ষায় যারা ছিল, তারা সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। একটু ফাঁক রেখে দাঁড়ালেই যে বাঁচবে, তা নয়।

একজনও রেহাই পেল না।

“তাড়াতাড়ি উঠে এসে দৌড়াও। অন্য দুই দিক আগে কেটে ফেলো, তারপর এখানে এসো সাহায্য করতে। মাঝখানেরা উঠে এলেও বেশি ঝাঁপিয়ে পড়বে না, ধীরে ধীরে বিরক্ত করলেই হবে।”

অন্যরা সবাই উঠে গিয়েছিল, কেবল জাং শান এখনো পড়ে ছিল।

সে উঠে যেতে চাইছিল না, তা নয়; আসলে তার তো আরেকটি প্রাণ বাকি ছিল। পুনর্জন্ম দক্ষতা ব্যবহার না হওয়া পর্যন্ত এটাকে মৃত্যু ধরা হয় না, তাই উঠবার বিকল্পও আসে না।

ইচ্ছে করছিল যেন লেনদেন সংঘের লোকজন তাকে দেখতে না পায়। যে জায়গায় সে পড়ে আছে, যুদ্ধধ্বজ থেকে সেটা একটু দূরে।

দেখতে পাবে না আমাকে, দেখতে পাবে না আমাকে।

জাং শান মাটিতে পড়ে নীরবে প্রার্থনা করছিল।

“ফেংইউন সংঘের লোকজন সবাই উঠে গেছে। অর্ধেক লোক আগে ধ্বজ কেটে দাও, বাকিরা ছড়িয়ে পাহারা দাও।”

“অবশেষে ছয়নল বোধিসত্ত্ব নামের ওই ঘৃণিত লোকটাকে মাটিতে ফেলতে পারলাম। দুঃখের কথা, কুড়াল দিয়ে কাটা হলো না, তেমন মজা লাগল না।”

“নিশ্চিত সে মরেছে তো? আগেরবার তো মরার পর কীভাবে যেন আবার উঠে দাঁড়িয়েছিল।”

“ধুস, ঠিক বলেছ। তাড়াতাড়ি খোঁজো, মাটিতে লাশ আছে কি না দেখো। থাকলে ঘিরে রেখে লাশ পাহারা দাও।”

ধুস, লেনদেন সংঘের লোকজন এত দ্রুত বুঝে গেল?

আর মাত্র কয়েক সেকেন্ড পরেই সে উঠতে পারত। আগে জাং শানের মনে হতো, দশ সেকেন্ড পর পুনর্জন্ম—এই ব্যবস্থা একেবারে নিখুঁত।

এতে বড় এলাকা জুড়ে চলা ধারাবাহিক ক্ষতির কৌশলগুলো এড়ানো যায়। যতই শক্তিশালী হোক, কোনো কৌশল কি দশ সেকেন্ড ধরে একইভাবে চলতে পারে?

পুরোহিতের চূড়ান্ত আক্রমণই ধরো, আগুনবৃষ্টি তো মাত্র পাঁচ সেকেন্ড স্থায়ী হয়, নক্ষত্রের ক্রোধও পাঁচ সেকেন্ড।

আর পুনর্জন্ম দক্ষতা মাটিতে পড়ার দশ সেকেন্ড পরে সক্রিয় হয়—দশ সেকেন্ড পর উঠে দাঁড়ালেই তো একেবারে ঠিকঠাক।

তখন আক্রমণের ক্ষতি শেষ হয়ে যায়।

কিন্তু এখন জাং শানের মনে হচ্ছে, যদি পুনর্জন্ম দক্ষতার সময়টা আরও কয়েক সেকেন্ড কমে যেত, তাহলেই ভালো হতো।

তার প্রার্থনা কোনো ফল দিল না। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই মাটিতে পড়ে থাকা জাং শানকে কেউ দেখে ফেলল। তবে দশ সেকেন্ডের সময়সীমা প্রায় শেষের দিকেই ছিল।

মন্ত্রপত্রের স্থায়িত্বও ছিল পাঁচ সেকেন্ড, আর লেনদেন চারদিক সংঘের লোকজন একটু দেরিতে প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল।

এখনও সুযোগ আছে।

“ধুস, ছয়নল বোধিসত্ত্ব এখানে! মাটিতে পড়ে মৃতের ভান করছে, তাড়াতাড়ি লোক ডাকো।”

“ধুস, এটা কি মৃতের ভান করার কৌশল নাকি? দ্রুত গিয়ে লাশ পাহারা দাও।”

জাং শানকে দেখেছিল কেবল একজন। বাকিরা দ্রুত তার পড়ে থাকা জায়গার দিকে ছুটে এলো।

হঠাৎ জাং শান সেখানেই উঠে দাঁড়াল। লেনদেন চারদিক সংঘের লোকজন সবাই হতবাক।

“ধুর, এটা কি কৌশল না কোনো বস্তু, যে দুটো প্রাণ থাকতে পারে?”

“আগে এসব ভাবো না। তাড়াতাড়ি ওকে অবশ করে দাও। মাত্র দুই সেকেন্ড আটকে রাখতে পারলেই আমরা কৌশলের জোট বসাতে পারব।”

আবার উঠে দাঁড়ানো জাং শান আর এক মুহূর্ত দেরি না করে সরাসরি উন্মত্ততা দক্ষতা চালু করল, আর সব নিয়ন্ত্রণপ্রভাব থেকে মুক্ত হয়ে গেল।

সঙ্গে সঙ্গে পেছন দিকে দৌড় দিল।

পেছনের সহায়তাদলও প্রায় এসে পৌঁছানোর কথা। তাদের সঙ্গে মিলিত হলেই জাং শানের আর চিন্তা থাকবে না।

ফেংইউন তিয়ানশিয়াদের যারা আগে থেকেই মারা গিয়েছিল, তারা একটু দেরিতে আসবে। জাং শান তাদের উঠে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারত না।

কিন্তু জাং শানের ফেংইউন তিয়ানশিয়াদের জন্য অপেক্ষা করার দরকারই নেই। শুধু পেছনের সহায়তাদলের সঙ্গে মিললেই চলবে; একজন চিকিৎসক তাকে রক্তভর্তি করে দেবে, একজন প্রতিরক্ষাধর্মী যোদ্ধা কিছু ক্ষতি নিজের ঘাড়ে নেবে।

তাহলেই সে লেনদেন চারদিক সংঘের লোকজনকে আর ভয় পাবে না। কেউ আড়াল দিলে আর রক্তভর্তি করলে, সে স্থির দাঁড়িয়েই অপ্রতিরোধ্য।

জাং শান উন্মত্ততা চালু করে সামনে দৌড়াতে শুরু করল, আর লেনদেন সংঘের সব লোক তার পেছনে ধাওয়া করল; ফেংইউন সংঘের ধ্বজ কাটার কথাও ভুলে গেল।

আসলে তারা পুরোপুরি ছেড়ে দিয়েছিল, শুধু একবার হলেও জাং শানকে কেটে ফেলবে—এমনই তাদের একগুঁয়ে জেদ। খুবই বাড়াবাড়ি।

একটির পর একটি উল্কাবাণ জাং শানের শরীরে এসে লাগছিল, কিন্তু প্রত্যেকটিই ফসকে যাচ্ছিল।

উন্মত্ততার দশ সেকেন্ডে কোনো নিয়ন্ত্রণমূলক কৌশলই তাকে স্তব্ধ করতে পারত না।

“ধুস, ছয়নল বোধিসত্ত্বের এত অদ্ভুত দক্ষতা কোথা থেকে আসে? ঘটনাস্থলেই পুনর্জন্মের মতো বিকৃত কৌশলের কথা না-ই বললাম, এই নিয়ন্ত্রণ-প্রতিরোধ আবার কী জিনিস?”

“কে জানে! আর তার সমালোচনামূলক আঘাতের হারও ভয়ানক বেশি; মনে হয় কোনো ক্রিট বাড়ানোর দক্ষতাও আছে।”

“মাথা ঘামিয়ে লাভ কী, আমাদের লোক তো এত বেশি। ধরে ফেলতে পারলেই কেটে ফেলা যাবে।”

“সামনের লোক থেমো না, নিরবচ্ছিন্নভাবে তাড়া করো। ফেংইউন তিয়ানশিয়ারা আবার উঠে আসতে সময় নেবে। আমি বিশ্বাসই করি না, ছয়নল বোধিসত্ত্বকে কাটা যাবে না।”

ডংহাই লংওয়াংরা একেবারেই জানত না যে ফেংইউন তিয়ানশিয়ার পেছনে কিছু সহায়তাদল রেখে দেওয়া হয়েছে।

জাং শানের ফেংইউন তিয়ানশিয়ারা উঠে না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে না; পেছনের সহায়তাদলের সঙ্গে মিললেই চলবে।

অবশ্য, এটা জেনেও ডংহাই লংওয়াংরা তাড়া থামাত না; ক্ষোভটা সত্যিই অনেক গভীর ছিল।

উন্মত্ততার সময় প্রায় শেষ হয়ে আসার মুহূর্তে জাং শান নিজেদের পক্ষের লোকজনকে দেখতে পেল।

“ভাইরা, তাড়াতাড়ি একটু সাহায্য করো, আর পারছি না!”

“ধুস, এই অস্ত্রধারী দাদা তো মরেনি? শুনেছি বস আর বাকিরা সবাই ডংহাই লংওয়াংয়ের এক মন্ত্রপত্রেই আবার পুনর্জন্মস্থলে চলে গেছে!”

“এত প্রশ্নের দরকার কী? তাড়াতাড়ি অস্ত্রধারী ভাইকে ঢেকে নাও!”

“দাদা, টিকে থাকুন!”

“ধুস, লেনদেন সংঘের এত লোক পিছনে ধাওয়া করছে কীভাবে? ওরা কি আমাদের ধ্বজই কাটছে না?”

জাং শানের পেছনে অন্তত শতাধিক追兵 দেখে সহায়তায় আসা লোকেরাও হতবাক হয়ে গেল। মনে হচ্ছে তারা আর নিজেদের ধ্বজ কাটতে মন দেয়নি, শুধু জাং শানকেই কেটে ফেলতে চায়।

দূর থেকেই তারা ডংহাই লংওয়াংদের আকাশসম ক্ষোভ টের পাচ্ছিল।

সহায়তাদলের সঙ্গে মিলতেই জাং শান সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে গুলি চালাল।

উন্মাদনা দক্ষতা সক্রিয় হলো। আজই এক স্তর উঠেছিল, আরেকটি দক্ষতা পয়েন্টও পেয়েছিল; এখন উন্মাদনা চতুর্থ স্তরে, আক্রমণের গতি চল্লিশ শতাংশ বেড়েছে।

ছয় সেকেন্ডের প্রকৃত পুরুষ, কোনো ব্যাখ্যা দরকার নেই।

ক্ষুব্ধ গুলিগুলো বৃষ্টির মতো লেনদেন সংঘের সদস্যদের দিকে ছুটে গেল।

জাং শান বিশেষ করে নরম-চামড়ারদের নিশানা করছিল; শক্ত চামড়ার যোদ্ধাদের আগে নিজের লোকজনকে দিয়ে একটু ধরে রাখতে দিল, যদিও তারা সংখ্যায় কম ছিল।

তবে অল্প একটু ঠেকালেই চলবে। খুব দ্রুতই সে সামনে থাকা নরম-চামড়ারদের কুপোকাত করল।

তারপর শক্ত চামড়ারদের আক্রমণ করতে থাকল। পেছন থেকে ধাওয়া করে আসা ডংহাই লংওয়াং তখনই রেগে আগুন।

একেবারে কাছে গিয়েই তো জাং শানকে ফেলতে যাচ্ছিল, তাহলে আবার কে এসে তাকে বাঁচাল?

“যোদ্ধারা সামনে আসো। বাকিরাও পুরোপুরি চাপ দাও। আমি বিশ্বাস করি না, আমাদের শতাধিক লোক ওদের ত্রিশ-পঁয়ত্রিশ জনকে হারাতে পারবে না।”

কিন্তু জাং শানের উন্মত্ত আক্রমণ খুব শিগগিরই তাকে বুঝিয়ে দেবে—কখনো কখনো লোক বেশি হলেই সুবিধা হয় না।

আগেরবার বন্য নেকড়ের ঢালে তারা জাং শানকে একবার কুপোকাত করতে পেরেছিল, কারণ তখন কোনো সতীর্থ তাকে সাহায্য করেনি।

সে একা থাকলে এতগুলো ধারালো অস্ত্রের নির্বিচার আঘাত সামলানো সত্যিই অসম্ভব ছিল। এইবার কিন্তু ত্রিশেরও বেশি সতীর্থ তার সঙ্গে আছে।

দেখা যাক, ডংহাই লংওয়াংরা এবার কীভাবে ঝাঁপিয়ে আসে।