অধ্যায় এগারো: পোকামাকড় এবং কুকুর

যদি এখন কেউ রুগেকে জিজ্ঞাসা করে, আপনার সবচেয়ে সুখী মুহূর্ত কখন ছিল, তিনি নিশ্চয়ই হাসিমুখে বলবেন, ঠিক আগের সেকেন্ডে, আগের মোড়ে।
অবাক করার মতো, সে আবার পথ হারিয়েছে।
একটি মোড় ঘুরতেই সে বুঝতে পারল কিছু ঠিক নয়, কিন্তু যখন সে ফিরে যেতে চাইল, চারপাশে ছোট্ট শিশুর করুণ কাঁদার শব্দ বাজতে লাগল, সেই পরিচিত কাঁদার শব্দটি সে প্রথম অর্ধমানুষকে ছেড়ে যাওয়ার সময়ও শুনেছিল, আর এখনও একই অবস্থা, যতই সে হাঁটুক না কেন, কাঁদার শব্দ তার চারপাশের পথঘাটে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যেন তার যাত্রাকে মনোরঞ্জন করছে।
প্রতিপক্ষ যেন মানুষের বিচার ক্ষমতাকে প্রভাবিত করতে পারে, সম্ভবত তার এই দীর্ঘ পথ হারানোর কারণটিও তাই।
এখন, কারণ সে অবিরত দুর্গন্ধযুক্ত ত্বকের জাদু বজায় রেখেছে, সেই কেবল শব্দ শুনা যায় কিন্তু দেখা যায় না এমন প্রতিপক্ষ সম্ভবত কাছে আসতে সাহস পাচ্ছে না, দুই পক্ষ অদ্ভুত এক দ্বন্দ্বের মধ্যে আটকে পড়েছে, যা চলমান দ্বন্দ্বের মতো, এমন ঘটনা আগে কখনো শুনেনি।
ঘুরে ফিরে, একবার কাঁদার শব্দ পিছন থেকে আসার সঙ্গে সঙ্গে সে হঠাৎ করে বড় বড় পা দিয়ে সামনে দৌড়াতে শুরু করল, একপর্যায়ে কাঁদার শব্দ তার পেছনে থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
মাঝে মাঝে রাস্তার পাশে বিশ্রাম নেওয়ার সময় সে মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে অতিরিক্ত মন্ত্র শক্তি পুনরায় অর্জন করেছিল, যদি কাঁদার শব্দ দিয়ে ভয় দেখানো কেউ সাহস করে সামনে আসে, সে আর একটি মন্ত্র নষ্ট করতে রাজি নয়, বরং কঠোরভাবে তাকে মারার পরিকল্পনা করছে।
লাঠি ভেঙে যাবার মতো মার।
দৌড়ের সঙ্গে সঙ্গে কাঁদার শব্দ ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল, অবশেষে পুরোপুরি শুনতে পাওয়া বন্ধ হয়ে গেল।
দেখে মনে হচ্ছে সে তেমন কোনো অসাধারণ শক্তিধর নয়, সে ভাবল।
“খুব সুগন্ধি ভাই, আপনি কি আমাকে সাহায্য করতে পারবেন?”
একটু শিশুতোষ কণ্ঠস্বর শুনে, রুগের সামনে গুহার প্রাচীর কোণে থেকে একটি ছোট্ট দেহ অসুবিধা করে বেরিয়ে এলো।
রুগে অনুমান করল হয়তো প্রতিপক্ষও বোধহয় এ খেলা থেকে বিরক্ত হয়ে গেছে। কিন্তু সে বাধ্য হয়ে থামল, কারণ সে এক পা এগিয়ে গেলে, ছোট্ট ওই জিনিসটি এক পা পিছিয়ে গেল, সত্যিই যেন শেষ নেই।
“তুমি তো বলেছিলে আমি খুব সুগন্ধি?”
সে সাহস জড়ো করে সামনে দাঁড়ানো ছোট্ট জিনিসটিকে মনোযোগ দিয়ে দেখল।
সঠিকভাবে দেখে সে অতটা আতঙ্কিত হল না যতটা শব্দ শুনে হয়েছিল, কারণ প্রতিপক্ষ দেখতে এক সাধারণ শিশুর মতো, মাথার উপরে দুটো লম্বা স্পর্শক, সরল এবং একরঙা লম্বা গাউন পরা, কাঁধ এবং কনুইয়ের অংশে খোলের মতো আবরণ।
এটি তাকে মনে করিয়ে দিল একটি এখানে খুব কম দেখা যায় এমন শ্রেণির, যা এদসকিনের কথায় 'কীট মানুষ' নামে পরিচিত।
“এটা ওই দুর্গন্ধযুক্ত মন্ত্র নয়, এটা মানসিক শক্তি থেকে ছড়ানো সুগন্ধ।”
ছোট্ট কীট মানুষ জোর দিয়ে ব্যাখ্যা করল, কণ্ঠ স্বাভাবিক হলেও চোখ থেকে অশ্রু থামছিল না।
“তুমি কীট মানুষ?”
সে সহজে তার মন্ত্র থামাবে না, পথ চলার সময় সে ভাবছিল, এদসকিনের সাথে দেখা হলে মন্ত্র নিয়ন্ত্রণ করে দেখবে, যাতে মন্ত্র চালু থাকলেও কুকুরমাথার মেয়েটিকে ক্ষতি না হয়।

“আমি কীট পিউপ, কীট পিউপ গোত্রের,” ছোট্ট কীট মানুষ দ্বিধায় বলল, মনে হচ্ছে শব্দ নির্বাচন নিয়ে চিন্তা করছে, “কিছু খারাপ লোক আমাকে ধাওয়া করছে, আমি কি তোমাকে আমার ছোট ভাইটি দিতে পারি?”
ছোট্ট কীট মানুষ বলল এবং একটি গোলাকার জিনিস বুকে চেপে ধরল।
“তুমি আগে বলতে পারো তো কে তোমাকে ধাওয়া করছে? সে কি গিরগিটি মানুষ?”
সে দুটি মুষ্টির মতো আকারের ডিম দেখতে পেল, যার মধ্যে একটি প্রাণ জন্ম নিচ্ছে বলে অনুভব করল।
ছোট্ট কীট মানুষ না বলে মাথা নাড়ল, অশ্রু আরও দ্রুত পড়তে লাগল।
“একশো পঁচাত্তর মামা বলেছিল এটা জাদুকর, আমাকে তাদের ধরতে দেব না,” ছোট্ট কীট মানুষের চোখ থেকে অশ্রু ঝরছে, “এটা আমার সবচেয়ে প্রিয় ভাই, কিন্তু সে জ্ঞান অর্জন করেনি, জ্ঞানের আলো জ্বালায়নি, এমন কীট ডিম শেষ পর্যন্ত শুধু কীট জন্তু হবে, কীট মানুষ নয়, আর আমি তাকে আর সঙ্গে রাখতে পারব না।”
এত অনেক মামা! কীট মানুষ সত্যিই কুকুরমাথা মানুষ আর গিরগিটি মানুষের থেকে বেশি জন্ম দিতে পারে, সে ভাবল।
“তাহলে তুমি এটা তোমার মামাদের কাছে দিতে পারো...”
“মামারা সবাই মারা গেছে, খালা ও মারা গেছে।”
ছোট্ট কীট মানুষ কাঁদতে কাঁদতে আরও দুঃখিত হল।
“ঠিক আছে! আমি তোমাকে দেব! কিন্তু আমি দেখতে চাই জাদুকর কেমন, আমাকে জাদুকরের ঠিকানা বলতে হবে।”
সে একটু উত্তেজিত, হঠাৎ নিজের কুকুরমাথার মুখ ভাবতে লাগল, তারপর হাতে থাকা ডায়েরির মালিক জাদুকর শিক্ষানবিশ কারিউ এবং সেই রহস্যময় অর্ধমানুষের কথা মনে পড়ল।
“জাদুকররাও মারা গেছে, হুম, কয়েকজন বাকি আছে, তারা আমাকে ধাওয়া করছে,” ছোট্ট কীট মানুষ কষ্টে বলল, “কিন্তু আমি জানি না তারা এখন কোথায়, আমি যতবার ঘুমাতে যাই, তারা বুঝে যায় আমি কোথায়, তখন তারা আমাকে খুঁজে পায়, আমি এখন খুব ক্লান্ত, অনেক দিন ঘুমাইনি...”
ছোট্টটি হাঁচি দিয়ে বলল, ঘুমাতে চলেছে এমন অবস্থা।
“আমি অনেক আগেই চলে যাওয়ার কথা ছিল, শুধু তোমার সুগন্ধি পেয়ে কয়েক দিন এখানে ছিলাম, আমি সত্যিই যেতে চাই,” ছোট্ট কীট মানুষ দুই হাত উপরে তুলে ডিমটি মাথার ওপর ধরল, “আমি আর এটা সঙ্গে রাখতে পারব না, সাতশো আটুশো খালা বলেছে, আমাকে সবচেয়ে ভেতরের শহরে যেতে হবে, সেখানে গেলে জাদুকর আমাকে আর খুঁজে পাবে না।”
ছোট্ট কীট মানুষ কোন দিক নির্দেশ করল না, কিন্তু রুগে তার কথায় অজান্তেই মনে করল আগে সে গুহার শেষ প্রান্তে যাত্রা করার কথা ভাবেছিল।
“কিন্তু আমি তোমাকে জাদুকরের মৃত্যু স্থান গুলো বলতে পারি, তুমি জাদুকর দেখতে চাও, তবে তারা বাজে গন্ধ ফেলে, ভূগর্ভস্থ জন্তু তাদের খাবে না।”
ছোট্ট কীট মানুষের চোখের অশ্রু যেন কখনো শুকাবে না, হয়তো তাদের জাতির নাম হওয়া উচিত ‘কাঁদু কীট’।
রুগে দ্বিধায় পড়ে গেছে, আরেকদিকে ছোট্ট কীট মানুষ মাথা নেড়ে স্বীকার করছিল, চোখও ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে আসছে, সে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিল তার সিদ্ধান্তের জন্য, মাঝে মাঝে নিজের স্পর্শক আঁকড়ে ধরে নিজেকে জাগ্রত রাখার চেষ্টা করছিল।
“তুমি এটা রেখে দাও।”

সে তার মন্ত্র থামায়নি।
“এখানে একটি লালন থলি আছে, তুমি এটাতে রেখে দিতে পারো, খুবই সুবিধাজনক, এটা তোমাকে ঝামেলা দেবে না।”
ছোট্ট কীট মানুষের মুখে অবশেষে খুশির ছাপ দেখা গেল, কিন্তু অশ্রু থামেনি।
রুগেকে একটি শব্দ মনে করিয়ে দিল, বাঁধ ভেঙে যাওয়া।
হয়তো সে সত্যিই এতটাই দুঃখিত যে বাঁধ ভেঙে গেছে, অথবা এটা তাদের কীট পিউপ গোত্রের বিশেষ ক্ষমতা। এটা তো এক জাদুময় বিশ্ব।
ছোট্টটি মনে হচ্ছে সত্যিই তাড়াহুড়ো করছে, ডিমটি লালন থলিতে রেখে চলে গেল, ছোট্ট দেহটি যেন সাঁতার কাটার মতো অন্ধকারে ভাসতে ভাসতে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সেই কয়েকশো খালা তোমাকে বিশ্বাস রাখার কথা শেখায়নি? তুমি তো আমাকে জাদুকরের ঠিকানা এখনও বলো নি! সে মনে মনে বলল।
রুগে সাবধানে লালন থলি তুলে নিল।
অন্ধকারে আবার শব্দ এলো, ছোট্ট কীট মানুষ ফিরে এল, সে বারংবার ক্ষমা চাইল, মাথা হেলিয়ে স্পর্শক দিয়ে দূরে একটা দিকে ইশারা করল।
“আমি বড় হয়ে গেলে আবার তোমার কাছে আসব খেলতে, তুমি সত্যিই সুগন্ধি, আমার ভাই তোমাকে পছন্দ করবে।” ছোট্ট কীট মানুষ কথাগুলো বলার সঙ্গে সঙ্গে পথের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
আর রুগে সেই সময় এক ধরনের মানসিক শক্তির কম্পন অনুভব করল, একটু স্পর্শ করেই একটি সরল মানচিত্র তার মানসিক শক্তি দিয়ে পড়তে পারল।
সে লালন থলি কোমরের পশুর চামড়ার নিচে ঝুলিয়ে, দ্রুত এখান থেকে চলে গেল।
চলতে চলতে মানচিত্র পরীক্ষা করতে লাগল, মানচিত্রে জাদুকরের মৃত্যুর স্থান একাধিক ছিল, সে অনেকক্ষণ খতিয়ে দেখল, তবে বিভিন্ন চিহ্নিত স্থানের মধ্যে তার অনুমান করা অর্ধমানুষের অবস্থান ছিল না।
যাই হোক, এটা একটি ভালো খবর, জাদুকরের খোঁজ পাওয়া মানে আর অর্ধমানুষের ওপর অতিরিক্ত নির্ভর করতে হবে না।
আর কীট মানুষের কথায় মনে হল, পালিয়ে যাওয়া তারা জাদুকরের দেহ থেকে কোনো সম্পদ ছিনিয়ে নেয়নি।
সে পরিচিত পথে ফিরে এসে নতুন একটি পথ বেছে নিয়ে যাত্রা শুরু করল।
যত বেশি পথ প্রশস্ত হচ্ছিল, ততই সে জানল এবার সে সঠিক পথ বেছে নিয়েছে।
গতবার সে গরু শক্তির সাহায্যে এক অসাধারণ শক্তিশালী পুরুষের মতো ছিল, কিন্তু মন্ত্রের প্রভাব শেষ হবার সঙ্গে সঙ্গে শরীর জ্বালা শুরু করেছিল, ফলে তাকে একান্ত শান্ত স্থানে ধ্যান করে বিশ্রাম নিতে হয়েছিল, তাই এ ধরনের মন্ত্রের জন্যও নির্দিষ্ট শারীরিক শক্তি প্রয়োজন, যা পরস্পরের সাথে মিলেমিশে আরও শক্তিশালী প্রভাব ফেলে।
সে মনস্থ করেছিল পবিত্র প্রভুর ফলের কথা, চুপচাপ বড় গুহার সামনে এলো, কিন্তু যা দেখল তা ছিল রক্তে ভরা এক বিস্তীর্ণ স্থান।