দশম অধ্যায়: পরবর্তী অভিঘাত (দ্বিতীয় পর্ব)

পাতার (১/৩) অংশ
চট করে একটি পরিষ্কার শব্দে, লিলিয়া এক শক্ত হাত দিয়ে জোয়ের মুখে থাপ্পড় মেরে দিল, পাশের গাল সঙ্গে সঙ্গে লাল হয়ে উঠল।
“তুমি জানো কি করছ?”
“......”
“হঠাৎ করেই নিজের ইচ্ছে মত কাজ করছ, অন্যদের ঝুঁকিতে ফেলছ। যদি না হতো আয়রন আর ওরা ঝুঁকি নিয়ে ছুটে আসতো, তাহলে তো বলতেই হয় না, মানুষের জীবন বাঁচানো তো দূরের কথা, নিজের জীবনও বাঁচাতে পারত না তুমি।”
“মানুষ বাঁচানো আমার নিজের ব্যাপার, আমি তো কাউকে বাঁচাতে বলিনি।”
“তুমি!”
লিলিয়া রাগে দাঁত গুঁজে আবার থাপ্পড় মারার জন্য হাত তুলল, কিন্তু নিজেকে সামলালো।
“তাকে তিন দিন কারাবন্দি করো! তোমার ভালো করে আত্মসমালোচনা করতে হবে!”
“আমাকে ধরে রাখো না, আমি নিজেরাই নিজেকে বন্দি করব।”
উদ্দীপনায় ভিড়ও ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল, যেন নিজেরাও ঝামেলায় না পড়ে। পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন আং জিয়ানতিং, কথা বললেন না, তবে মনে হল এই দৃশ্যটা যেন একটু পরিচিত।
এটা তার মানে নয় যে সে জোয়ের কাজ পছন্দ করে, বা লিলিয়ার হাতাহাতি সঠিক মনে করে। কিন্তু এখানে আসার পর থেকে তার সঙ্গে সমবয়সীরা এত প্রৌঢ় হয়ে গেছে যে সে নিজেকে বোকা ভাবতে শুরু করেছে, তাই যখন দেখল কারো বাচ্চা ঝগড়া করছে, তখন সেটাই স্বাভাবিক মনে হল।
লিলিয়া আবেগ সামলে তার দিকে এগিয়ে এল।
“তোমাকে লজ্জা দেখিয়েছে, ভাবিনি সে এত জেদি, তোমাকে আর অন্যদের বিপদের দিকে ঠেলে দেবে।”
“মানুষ ঠিক আছে, পরিচিত হলে এত সহজে হারালে নিশ্চয়ই মনের শান্তি হত না।”
“ধন্যবাদ।”
“কিন্তু সত্যিই কি এমন জনসমক্ষে তাকে মারতে হবে?”
“এতটুকুই আমি মনে করি শাস্তি খুব হালকা, এই সরলতা শীঘ্রই তাকে ধ্বংস করবে।”
“সে তো তোমার অনেক শ্রদ্ধাশীল, তাই নাইট হতে চেয়েছে।”
এই কথা শুনে লিলিয়ার মুখ ভার হল, আং জিয়ানতিং ভাবল হয়তো সে ভুল কিছু বলেছে, কিন্তু লিলিয়া বেশি প্রতিক্রিয়া দেখায়নি।
“সে নাইট হতে পারবে না।”
“হুম? যদিও তার জাদু শক্তি নেই, কিন্তু শারীরিক অনুশীলন ভালো...”
“তার কোনো প্রতিভা নেই।”
লিলিয়া তার কথা কেটে দিয়ে নির্দয়ভাবে নিজের মূল্যায়ন জানাল।
“শুরুতে ভাবেছিলাম কিছু কাজ করিয়ে দিই যেন সে দুঃখ থেকে বেরিয়ে আসে, ভাবছিলাম সে দ্রুত ছেড়ে দেবে, তাই একটু দিকনির্দেশনা দিলাম। সত্যি, জাদু শক্তি না থাকলেও সে ভালো যোদ্ধা বা নাইট হতে পারে। কিন্তু দুঃখের বিষয় সে এ ক্ষেত্রে একদমই প্রতিভাহীন, উচ্চতা, বাহু বিস্তার, শারীরিক গঠন, বুদ্ধিমত্তা, পেশী ও হাড়ের শক্তি, প্রতিক্রিয়া গতি, মুহূর্তের সিদ্ধান্ত সবই সাধারণ। সে যতই চেষ্টা করুক, সে শুধু সাধারণ সৈন্যের মতোই হবে, অসাধারণ যুদ্ধ ক্ষমতা পাবে না।”
এই কঠোর সত্য শুনে আং জিয়ানতিং নিরব থাকল, যুদ্ধ সম্পর্কে বেশি জানে না, কিন্তু বুঝতে পারল এই মন্তব্য একটি নাইট হতে চাওয়া শিশুর জন্য খুব কঠোর। তার বোঝার ভাষায়, এটা যেন এক তরুণ ক্রীড়াবিদের বলা হচ্ছে তার কোনো প্রতিভা নেই, সে কখনই চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে না, এটা যেন জীবনের বিচার।
“তুমি কি তাকে এসব বলেছ?”
“আহ, বলতেই পারিনি, আজকের মতো ঝামেলা হয়েছে, আগে জানতাম তাকে অকার্যকর কাজ করতে দেব না। সে বুদ্ধিমান, পড়াশোনা করে গবেষক হওয়াই তার জন্য ভালো।”
“বাচ্চারা বড়দের মত চলে না।”
“তা ঠিক, তবে এই কথা তোমার বয়স একটু বড় হলে বলো, তোমার বয়স এখন বিশ্বাসযোগ্য নয়।”
“তুমি কি অনেক বড়?”
“মহিলার বয়স জিজ্ঞাসা করা অশোভন।”
দুটো চোখ মিলিয়ে হাসি ধরে রাখা গেল না।
“যাই হোক, এখন সবচেয়ে জরুরি রাজবংশের অদ্ভুত ঘটনার তদন্ত, আর অনেক কাজ বাকি।”
লিলিয়া বলেই ঘুরে তার ঘরে ফিরে গেল, এই নাইট দলের নেতৃত্বে তার অনেক কাজ থাকবে, ভাবতে লাগল তার সঙ্গীরাও কত ব্যস্ত, শুধু আংটাই ঠিক সময়ে খাবারে আসে।
এই ভাবনা তাকে অদ্ভুত লাগল, সে সত্যি তার সঙ্গীদের দিনগুলো মিস করতে শুরু করেছে, বুঝতে পারল এই স্থান তার ওপর প্রত্যাশার চেয়ে বেশি প্রভাব ফেলেছে।
রাতের বেলায়, রেস্তোরাঁটি স্বাভাবিকভাবেই জমজমাট, সে, বোলাই এবং গিয়োম একসঙ্গে ঘিরে পড়ল, আজকের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু।
“যখন জোয় ও অন্যান্য শরণার্থী একশো’রও বেশি রাজবংশ সৈন্যের পিছু ধাওয়া খাচ্ছিল, বিপদের মুখে, আমরা তিনজন দ্রুত এগিয়ে গেলাম, আমি আর আয়রন ভাই সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধ শুরু করলাম, তারা আমাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, আমি কুঠার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে বিশ জন রাজবংশ সৈন্যকে মেরে ফেললাম, ভাই একাই বাকি সবাইকে শেষ করে দিল।”
বোলাই উগ্র গলা তুলে গর্ব করছিল, আং চুপ করে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, গিয়োম বিরক্ত হয়ে তাকে বিরক্ত করতে শুরু করল।
“তুমি তো বলছো আমি শরণার্থী রক্ষা করিনি, আসলে বিপরীতে শুধু পঞ্চাশজন ছিল, আর তুমি তিনজন মেরেছ?”
“তুমি গল্প বলতেও জানো না!”
“দেখলে বোলাই মিথ্যাচার করছে।”
“তবে ভাবতে পারিনি সে ‘ভাই’ বলে, সবাই শুধু দলনেতাকে মানে।”
“তুমি তখন যুদ্ধের দৃশ্য দেখোনি।”
মদ্যপ অবস্থায় বোলাই গল্প বলছিল, চারপাশে সবাই আওয়াজ তুলল, দৃশ্য জমজমাট, আং সুযোগ নিয়ে মাংস নিয়ে চলে গেল, আজ রাতে কিছুটা শান্তি চেয়েছিল।
“শুনলাম কারাবন্দি, ভাবলাম খুব খারাপ হবে, কিন্তু বেশ বিশাল তো।”
তাদের বন্দি ঘর আসলে একটা ছোট ঘর, দুজন বসে কথা বললেও গন্ডগোল হয় না।
জোয় মাথা উঁচু করে কিছু বলল না, টেবিলে রাখা খাবারও অচেনা, স্পষ্টই রাগে আচ্ছন্ন।
“আরও খাবার দেওয়ার কথা ছিল, ভাবিনি তুমি খেতে চাও না।”
“আয়রন ভাই, তুমি তো ভালো, জন্মগত প্রতিভা নিয়ে, তোমার চোখে আমার মতো অযোগ্যের চেষ্টা অর্থহীন।”
রাগে আত্মত্যাগ শুরু করেছে, সত্যিই কঠিন।
আং বিরক্ত বোধ করল, কেন সে এত ঝামেলা করল তা বলতে গেলে, কারণ পুরনো নিজের মতোই, পুরনো নিজেকে এত বিরক্তিকর মনে হল।
“প্রতিভা? আমি তোমার অনুভূতি বুঝতে পারি।”
“তোমার মত প্রতিভাবান বুঝবে কি আমার অনুভূতি!!!”
“শুনো আমাকে।”
জোয় রাগে চিৎকার করল, কিন্তু আংয়ের কথা শুনে মুখ বন্ধ করল, তার গম্ভীর ও স্থির মুখাবয়ব ভয়ঙ্কর যথেষ্ট।
“তোমাকে আমার জন্মভূমির গল্প বলি।”
আং একটি বোতল থেকে মদ ঢেলে এক চুমুক নিয়ে ধীরে ধীরে বলল।
“আমার জন্মভূমি জ্ঞানের প্রতি শ্রদ্ধাশীল, প্রতিটি শিশু ছোট থেকেই বড় হওয়ার পরীক্ষা প্রস্তুতি নেয়, জ্ঞানের掌握ই নির্ধারণ করে তার ভবিষ্যৎ।”
“জ্ঞান দিয়ে মানুষকে বিচার? কল্পনা করা কঠিন, যদি না হয় অভিজাতরা শিক্ষা পায় না।”
“আমার দেশ বহুদিন ধরে অভিজাত নেই, দেশ জ্ঞান দ্বারা উন্নত ও শক্তিশালী, এক অর্থে এটিই সত্য, সবাই এটিকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়।”
“আয়রন ভাইও পরীক্ষা দেয়?”
“অবশ্যই, যেমন আমি বলেছি, জ্ঞানকে সত্যি মনে করা হয়, পরীক্ষায় উত্তীর্ণরা স্বাভাবিকই সম্মান পায়।”
“আমার কাছে এটা অবাস্তব।”
“হয়তো, আমি ঠিক বুদ্ধিমান নই, বহু বছর লড়াই করে সামান্য স্থান পেয়েছি, কিন্তু প্রকৃত প্রতিভাদের তুলনায়? আমি তুচ্ছ।”
এই কথা শেষে আং মদ শেষ করে ফেলল, অতীত স্মৃতি অজান্তেই মনে পড়ল।
তার অজুহাতে কেউ সহজেই সমাধান পায়, সে সুন্দর লেখা লিখতে পারে না, অটল স্থান ও স্কোরে কেউ দ্রুত, শক্তিশালী ও বুদ্ধিমান, সম্মান ও পুরস্কার কখনো তার নয়।
“তাই তোমাকে বুঝতে পারি, প্রতিভা পৃথিবীর সবচেয়ে ন্যায্য এবং সবচেয়ে অন্যায় জিনিস।”
জোয় তার নিজস্ব ঠাট্টামিশ্রিত মুখ দেখে রাগ হারিয়েছে, আং ছুরি এগিয়ে দিল, জোয় একটি টুকরো নিয়ে মুখে দিল।
“আয়রন ভাই, তোমার বিকল্প অনেক আছে, এত শক্তিশালী, সেনাবাহিনীতে যোগ দাও।”
এই কথা শুনে সে হাসল, সেখানে তো জাদু শক্তি নেই, তবে ব্যাখ্যা করাও ঝামেলা।
“আমার দেশ অনেকদিন শান্তিপূর্ণ, শক্তিশালী সামরিক ক্ষমতা কারো যুদ্ধ挑起 করতে দেয় না।”
“সেটা ভালো, কিন্তু তোমার দেশ কোথায়?”
“দুঃখজনকভাবে আমি জানি না, এখনো ফিরে যাওয়ার পথ খুঁজছি।”
জোয় হঠাৎ সন্দেহজনক হল, কণ্ঠস্বরও অদ্ভুত।
“তুমি কি গল্প বলছো আমাকে ঠকানোর জন্য?”
“তুমি বোকা? বিশ্বাস করছ না?”
“আমি বোকা না, এটা স্পষ্ট মিথ্যা, তুমি আমাকে ঠকাচ্ছ।”
“হুম, বললাম বললাম।”
আং আবার মদ ঢেলে নিল, মনে হল এইভাবে চললে হয়তো সে মাতাল হয়ে যাবে।
“আয়রন ভাই তুমি কিভাবে নিজের অপ্রতিভা মেনে নিলে?”
জোয়ের চিন্তিত মুখ দেখে সে সৎ উত্তর দিল।
“জানি না, কিন্তু আমার মা বলতেন, তুমি কি পারো তা ভেবে সময় নষ্ট করো না, তুমি কী হতে চাও সেটাই ভাবো। যদিও মনে হয় তিনি আমাকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন।”
“বুঝতে পারছি না, তবে যুক্তিসঙ্গত।”
“হ্যাঁ, কম পড়াশোনা করলেও কথা বেশ সুন্দর।”
“ভাল মা।”
আং একটু থমকে গলায় কোমলতা এলো।
“আহ, আমিও তাই ভাবি।”
“আমিও একটা চাই?”
জোয় তার গ্লাসের দিকে ইঙ্গিত করল, সে একটু দ্বিধায় পড়ল, তবে এখানে বয়স সীমাবদ্ধতা নেই, এক গ্লাস তো চলে যাবে, গ্লাসটা দিল।
“তোমরা কেন এই তিক্ত-মিষ্টি পানীয় পছন্দ কর?”
জোয় হাঁচড়ে উঠল, আং হাসতে লাগল।
“কারো জানা নেই।”
তখন লিলিয়া ঘরে একটি খাম খুলে পড়তে শুরু করল, পড়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে খামটা মুঠোয় চেপে ধরল।
“রক্ষা?”
সকালে লিলিয়া কেন তাকে খুঁজে এলো বুঝতে পারছিল না, এই অনুরোধ শুনে আংয়ের মুখে সন্দেহ দেখা দিল।
“আমাকে তদন্ত করতে হবে, তোমার শক্তি সম্পর্কে বোলাইরা রিপোর্ট দিয়েছে, সম্ভবত আং জিয়ানতিং বাহিনীর খবর আসতে পারে, তোমাকে সঙ্গে নিয়ে যাচ্ছি যাতে যাচাই সহজ হয়।”
“শুধু আমরা দুজন?”
“হ্যাঁ।”
আং লিলিয়ার উদ্বিগ্ন মুখ দেখে ভাবতে লাগল, সে খুব সতর্ক মানুষ, তথ্য আগে নিজে যাচাই করে তারপর বলবে, যদি রক্ষাকবচের তেমন পরিচিত লোক থাকতো, তাকে বিদেশী হিসেবে খুঁজে আসার দরকার হয় না।
পাতার (২/৩) অংশ
তার বানানো অজুহাত এমনকি তারও সন্দেহ জন্মাল, হয়তো কিছু তথ্য গোপন রাখতে চায়? নাকি তাকে ক্যাম্প থেকে বের করে আনার চেষ্টা হচ্ছে? তাকে ধোঁকানো হচ্ছে? নানা সম্ভাবনা মাথায় ঘুরল, বুঝে উঠতে পারল না।
“ভালো, আমি সজ্জা বদলাব।”
“ভাল, আমি প্রধান দরজায় অপেক্ষা করছি।”
লিলিয়া যেন শ্বাস ফেলে, দ্রুত ক্যাম্পের গেটের দিকে গেল, ফাঁদ হোক বা না হোক, তথ্য দরকার, তাই মেনে নিল।
সে ঘোড়ায় চড়ে লিলিয়ার পেছনে গ্রামীণ পথে এগোলো, পথে দুজনই চুপচাপ ছিল।
একটি ছোট গ্রামে পৌঁছে লিলিয়া তাকে ঘোড়ায় রেখে গ্রামের বয়স্কদের সঙ্গে একটু কথা বলে চলে গেল।
“ঠিক আছে, পরবর্তী জায়গায়।”
এভাবেই অনেক জায়গায় ঘুরে বেড়াল, লিলিয়া কী করতে চায় বুঝতে পারল না, অপেক্ষায় সে বোর হয়ে দুই ছোট বাচ্চাকে ভিক্ষা করতে দেখল।
“স্যার, আমার ভাই অনেক দিন ধরে কিছু খায়নি।”
আং ছোট ভাইকে দেখল, বয়স স্পষ্ট কম, ছোট ভাই ক্লান্ত অবস্থায় বড় ভাইয়ের কাছে আড়াল, তার মন খারাপ হল।
“নেও।”
তিনটি রুপোর মুদ্রা বক্স থেকে বের করে দিল, গ্যাড তাকে নিরাপদে রাখতে কিছু টাকা দেয়।
বাচ্চারা অবাক হয়ে কয়েকবার পরীক্ষা করে মুদ্রাগুলো হাতের মধ্যে রাখল, অনেকক্ষণ খেলল তারপর নিশ্চিন্ত হল।
“সত্যি? এটা আমাদের?”
“নেও, কিছু খাও।”
“ধন্যবাদ! ধন্যবাদ স্যার! আমরা খেতে যাচ্ছি।”
আং তাদের দৌড়ে চলে যেতে দেখল, ফিরে দেখল লিলিয়া তাকে চোখে চোখে দেখছে।
“আশ্চর্য, আয়রন তুমি তো ধনী।”
সে এখানকার মুদ্রার মান বুঝে না, তাই বুঝতে পারল না তার কাজের গুরুত্ব, লিলিয়া বিস্মিত চোখে তাকাল, সে বাধ্য হয়ে কথা চালিয়ে গেল।
“কোনো সমস্যা?”
“না, কেবল তোমার উদারতা দেখে অবাক হয়েছি, তোমার পরিবার ধনী?”
“না।”
“তাহলে তুমি দয়ালু।”
লিলিয়ার সেই উপহাসমিশ্রিত কথা তাকে অস্বস্তি দিল, তবুও ধৈর্য ধরে জিজ্ঞাসা করল।
“তাহলে রুণস্টার নাইট দলের প্রধান দয়া করে আমাকে এই অসহায় পরদেশীর ব্যাপারে ব্যাখ্যা কর?”
“একজন রাজবংশের নিম্নস্তরের অফিসারের বার্ষিক বেতন পনেরো রুপোর মুদ্রা, যদি বেতন না বাকি থাকে। আর কিছু কৃষক পরিবার বছরে মাত্র দুই রুপোর মুদ্রা উপার্জন করে।”
“তুমি বলছো একটি কৃষক পরিবার বছরে মাত্র দুই রুপোর মুদ্রা?”
এবার বুঝল তার কাজ কতটা অযৌক্তিক ছিল, একটা পরিবারের ছয় মাসের আয় হাতে তুলে দিল, বাচ্চার প্রতিক্রিয়াও স্বাভাবিক।
“আমি দাম বুঝি না, দুই রুপোর মুদ্রায় বাঁচা যায়?”
“না, সাধারণ কৃষক পরিবার পাঁচ রুপোর মুদ্রা না পেলে কষ্টে বাঁচে, কিন্তু এটা অসম্ভব।”
“এইটা কি রাজবংশের কর?”
“এটা তুমি ভালো জানো, গ্রামের কৃষকদের ফসল থেকে দশ রুপোর মুদ্রা আসে, রাজবংশ করের বেশিরভাগ অংশ কেটে নেয়, বাকি চার রুপোর মুদ্রা পেলে ভালো, এই ধরনের স্ব-চাষী কৃষক ক্ষুধার্ত হলেও বাঁচে, দাস কৃষকরা আরও খারাপ।”
লিলিয়া দূরে বিস্তৃত ফসলের দিকে তাকাল, আংও তাকাল।
“দাস কৃষকরা কর ছাড়াও জমিদার ও অভিজাতদের ভাড়া দিতে হয়, বছরে মাত্র দুই রুপোর মুদ্রা থাকে।”
“কিন্তু পাঁচ রুপোর মুদ্রা দরকার বাঁচতে, দুই রুপোর মুদ্রায় বাঁচা যায় না, মানুষ যদি মারা যায় তো কাজ কিভাবে করবে?”
লিলিয়া ফিরে তাকিয়ে হতবাক চোখে তার নিরীহতা দেখাল।
“তুমি এটা জানো না? জমিদাররা শুধু তাদের ঋণ দেয়।”
“ঋণ?”
“ক্ষুধার্ত না হতে হলে ঋণ নিয়ে খাবার কিনতে হয়, কিন্তু সেটা বিনামূল্যের নয়, ভবিষ্যতে মূলধন আর সুদ জমিদারকে দিতে হয়। তাই দাস কৃষকরা পুরোনো ঋণ দিয়ে নতুন ঋণ পরিশোধ করে, বাবা-মা না পারলে সন্তানদের দিতে হয়।”
“তুমি বলছো উচ্চ সুদে ঋণ দিয়ে তাদের প্রজন্ম পর প্রজন্ম ক্ষুধার্ত করে তাদের কাজে বাধ্য করা হয়?”
“ঠিক তাই।”
আং বুঝতে পারল কেন এত মানুষ নিজ দেশে পালিয়ে রাজবংশের বিরুদ্ধে লড়াই করে, তার অধীনে যোগ দেয়। শুধু রাজবংশ সৈন্যের নির্মমতা নয়, এই নিষ্ঠুর শোষণই জীবনযাত্রা ছিনিয়ে নিয়েছে।
না, বরং এর বিপরীত। এই শোষণই রাজবংশকে নির্মম হতে বাধ্য করে, শুধুমাত্র হিংসা আর হত্যার মাধ্যমে তাদের বিশেষাধিকার বজায় রাখা যায়।
“একদল নিকৃষ্ট লোক।”
“তুমি ঠিক বলছ, অভিজাতরা এমনটাই।”
এই কথা বলার সময় লিলিয়ার মুখে অদৃশ্য অন্ধকার নেমে এলো।
হঠাৎ ঠান্ডা বাতাস তার চুলে পড়ল, চেয়ে দেখল বরফ পড়ছে, লিলিয়া হুড নিচু করে নিল।
“বরফ পড়ছে, আর একটি জায়গায় যেতে হবে, সময় কম।”
লিলিয়ার সঙ্গে তারা একটি দূরবর্তী পাহাড়ের নিচে পৌঁছালো, পাশে দ্রুত বয়ে যাওয়া নদী, আশেপাশের এলাকা উঁচু-নিচু।
“এখানে কোনো গ্রাম হবে না।”
“তদন্ত শেষ, আমি একজনের সঙ্গে দেখা করব।”
এই কথা শুনে আং ঘোড়ার দড়ি টেনে থামল, চোখ আরো সতর্ক।
“তুমি কী করতে চাও?”
“আমি চাই তুমি সামনে মোড়ে অপেক্ষা করো, বাকিটা তোমার চিন্তার দরকার নেই।”
“এটা ব্যাখ্যা নয়।”
“তুমি কি আং জিয়ানতিং বাহিনীর খবর পেতে চাও?”
এ কথা শুনে সে অবাক, ভাবেননি এতদিন ভাল আচরণের লিলিয়া হঠাৎ হুমকি দিচ্ছে, সে স্পষ্টভাবে চাপের মধ্যে, মুখে উৎকণ্ঠা।
“তোমার কাছে সত্যিই তথ্য আছে তো?”
হৃদয়ে বিরক্তি থাকলেও রাগ করল না, সম্পর্ক শুধু সহযোগিতা, নিজে বেশি ভাববে না।
লিলিয়ার পেছনের দিকে হারিয়ে যাওয়া দেখে আং ঘোড়ায় চড়ে সতর্ক থাকল, কেউ হামলা করতে পারে।
মোটামুটি সময়ে পৌঁছে দয়ালু বৃদ্ধ একজন অপেক্ষা করছিল।
“লিলিয়া, তোমাকে সুস্থ দেখে ভালো লাগল।”
“কেন এমন গম্ভীর কথা বলো? আগের মতো আমাকে লিলিয়া বলে ডাকো।”
নিঃস্বার্থ তরুণীকে উপেক্ষা করে বৃদ্ধ নির্বিকার মুখে বলল।
“তুমি গ্রামে যাচ্ছ?”
“হ্যাঁ, গ্রামবাসীর সঙ্গে যাচাই করেছি, সন্দেহজনক কেউ এসেছে, তোমার তথ্যের জন্য ধন্যবাদ, আমি দ্রুত তাদের সরিয়ে দিতে পারব।”
“সেই লোক আমি পাঠিয়েছি।”
লিলিয়া হতবাক, অচেনা, হয়তো বিশ্বাস করতে পারছে না।
“জ্যাক, তুমি কী বলতে চাও? তুমি তো সবসময় আমাদের নাইট দলকে সাহায্য করেছ...”
“মহিলা, খেলা শেষ।”
বৃদ্ধ হাত তুলে চারপাশে লুকানো সৈন্য চলে এলো, লিলিয়া দেখে বুঝল তারা ম্যাজিক ব্যবহারকারী।
“কেন?”
“দুঃখিত, নাইট দল এখন খেলনা নয়, পরিস্থিতি বদলেছে, টুভার পর, নিচু জাতিরা অস্থির। এখন কদোর অঞ্চল পরিষ্কার করার সময়।”
“তুমি তাদের নিচু জাতি বল?”
“কোন সমস্যা?”
“তাহলে আমি তোমার কাছে নিচু জাতি?”
“মানুষ জন্মগত আলাদা, যারা সারাজীবন মাটিতে কাজ করে তারা তোমার মতো নয়, তুমি উচ্চবংশের, তুমি সর্বদা লিলিয়া কদোর।”
“আমার নাম দিয়ে ডাকো না! আমি তোমাদের খেলনা ছিলাম? শুরু থেকে!”
“ক্ষমা চাই, এটি আমাদের কর্তার ইচ্ছা, তোমার বিদ্রোহে, নাইট দল তোমাকে নজরে রাখবে, কয়েকটি গ্রাম আর হাজারো সরবরাহের বিপর্যয় কদোরদের জন্য কিছু নয়, তুমি কি সত্যিই ভাবো তুমি প্রতিরোধ করতে পারবে?”
“চুপ কর!”
“মহিলা, কর্তা তোমার প্রতিভা দেখে, দয়া করে...”
“চুপ কর!”
লিলিয়া রাগে বড় তলোয়ার বের করে জ্যাকের দিকে ছুটল।
“বিদ্রোহী, এমন একটা অবৈধ সন্তানকে জাদু ক্ষমতা দেওয়া হয়েছে, তবে সাবধান, তাকে ক্ষতি করো না, সম্পূর্ণ ফিরিয়ে আনতে হবে।”
“টাকা পেলে সব ঠিক।”
“ভয় নেই, কদোর বাড়ি টাকা দিতে পারবে না?”
“না, শুধু নিশ্চিত করছি।”
বেশ কয়েকজন রাজবংশের ম্যাজিক ব্যবহারকারী ঘিরে ধরে, লিলিয়া তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে আক্রমণ এড়াচ্ছিল।
এদিকে দুই পাশে থেকে একযোগে আক্রমণ, সে দ্রুত পিছু হটল।
“সাফল্য! একটি ম্যাজিক ব্যবহারকারী পিছনে গিয়ে তার পায়ে আঘাত করল, তার গতি বন্ধ করার চেষ্টা।”
কিন্তু লিলিয়া অবিশ্বাস্য চতুরতার সঙ্গে অবস্থান পাল্টিয়ে তার আঘাত এড়িয়ে গেল, পেছনে ফ্লিপ করে হাতের তালু দিয়ে মাটিতে নামল, তারপর এক পা দিয়ে তার থুতুতে লাথি মারল।
হঠাৎ লাথি পেয়ে সে বিস্মিত, দৃষ্টি হারিয়ে পিছনে হেঁটে গেল।
অন্যরা প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই লিলিয়া তার গতির সুবিধা নিয়ে পিছনে গিয়ে বড় তলোয়ারে তাকে ছুরিকাঘাত করল।
“তোমরা ভাবছো আমাকে মারাটা সহজ?”
“বুঢ়া লোক! তোমার কথা মিলে না, এ কি কোনো অভিজাত কন্যা!”
“তোমাদের দক্ষতা কম, ভাগ্য ভালো আমি পিছনে ব্যবস্থা নিয়েছিলাম।”
এই সময় লিলিয়া দূরে একটি পতাকা দেখে, এককশিংহাস যুক্ত একটি ইউনিকর্নের ছবি, কদোর পরিবারের প্রতীক। সৈন্য সংখ্যা কয়েকশো নয়, হাজারেরও বেশি।
পাতার (৩/৩) অংশ
“আমাকে ধরে আনার জন্য এত অভিজাত সৈন্য? তোমরা কি আমাকে এত ভয় কর?”
“সেটা শুধু আনুষঙ্গিক, তোমাকে নিরাপদ ফিরিয়ে দেওয়ার পর বাকি সৈন্যরা শরণার্থী শিবির আর নাইট দল পরিষ্কার করবে।”
“দুষ্ট লোক!”
লিলিয়া বুঝতে পারল সে একা এই পরিস্থিতি থেকে বের হতে পারবে, কয়েক ম্যাজিক ব্যবহারকারীকে হারাতে পারবে, কিন্তু হাজারো সৈন্যের সামনে সে অসহায়।
সহায়তা চাওয়া?
সে মুহূর্তেই ভাবনা ছেড়ে দিল, সাহায্য আসবে না, আয়রনও এত সৈন্যের সামনে শক্তিহীন, তাকে একসাথে পাঠানোর দরকার নেই।
স্মরণ করল সে আগে তাকে হুমকি দিয়েছিল, সত্যিই নিজের ভুল, কিন্তু এখন ক্ষমা চাইবারও সময় নেই।
বাকি ম্যাজিক ব্যবহারকারীদের আক্রমণের মুখে লিলিয়া পিছপা হয়নি, চতুরতা দেখিয়ে তাদের ভারসাম্য ভেঙে দিয়েছে।
“আমাদের সৈন্য আসার আগে যদি শেষ করতে না পারি, পারিশ্রমিক বাতিল।”
জ্যাকের চাপায় তিনজন দুর্বৃত্ত আক্রমণ বাড়াল।
লিলিয়া সুযোগ পেয়ে তীব্র আক্রমণ করল, দুজনকে ঢাল দিয়ে বাধা দিল, এটাই তার কৌশল, ঢাল উচ্চ করলে তারা দৃষ্টি হারাবে।
এই ফাঁক কাজে লাগিয়ে পেছন থেকে আরেকজন আক্রমণ করল, লিলিয়া আবার কৌশল বদলিয়ে তিনজনকে একই সাথে পায়ের মাংস ছিন্ন করল।
বাকি ম্যাজিক ব্যবহারকারীদের কাটিয়ে লিলিয়া পুরস্কার পেল, পাশে থেকে প্রশংসা শোনা গেল।
“বুড়ো লোক ভালো বুঝেছে, লিলিয়া সাহসী, সাধারণ ম্যাজিক ব্যবহারকারীদের তুলনায় অসাধারণ, এত মূল্য দিয়ে এদের রাখা ভুল।”
বৃদ্ধ এত শান্ত, কারণ তার গার্ডরা এসে তাকে নিরাপদ স্থানে নিয়ে গেছে, হাজারো সৈন্যের সামনে লিলিয়া বুঝল তার কোনো জয় নেই, সে তলোয়ার শক্ত করে ধরে, মরলেও বন্দি হবে না।
সে একা সৈন্যদের দিকে দৌড়াতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পেছনের সারিতে এক ঘোড়সওয়ার একলা এসে তাকে সাহায্য করল, আয়রন লম্বা তলোয়ার নিয়ে সৈন্যদের কাটছিল।
কিন্তু তিন সেকেন্ডও না চলল, ঘোড়াটির পা ফসকে গেল, আয়রন উঁচু থেকে পড়ে গেল, লম্বা গড়িয়ে লিলিয়ার কাছে এসে পড়ল।
“মনে হয় ঘোড়া চালানো আমার জন্য নয়, কঠিন।”
কোমর ধরে দাঁড়িয়ে বলল, দুই পাশে সবাই অবাক হয়ে থেমে গেল।
“তুমি কেন এলো?”
“যুদ্ধের শব্দ শুনে দেখতে এসেছিলাম, ভাবিনি পুরো সৈন্যবাহিনী ঘিরে ফেলবে, পালাতে পারিনি।”
“তুমি কি বোকা? এত সৈন্য দেখে পালাও না, কেউ এমন করে নিজেকে মেরে দেয়?”
“আমি সাহস করে তোমাকে বাঁচাতে এসেছি, কথা কেন এতো কটু?”
“আমাকে বাঁচানো?”
“না হলে?”
“তাহলে ধন্যবাদ, তবে এখন মনে হয় শুধু আরেকজন মেরে যাওয়া।”
“আমি আশেপাশের ভূখণ্ড দেখলাম, পালানোর পথ আছে, একটু ঝুঁকিপূর্ণ।”
লিলিয়া বিভ্রান্ত, সে লজ্জায় মুখে হাত দিল।
কদোর সৈন্যরা কাছে আসছে।
“পুরুষকে সরাসরি মারো, লিলিয়া কে বাঁচিয়ে নিতে হবে।”
জ্যাক চিৎকার করল, লিলিয়া আর ভাবতে পারল না।
“বল তো, কোথায় পালাবো?”
“তুমি কি সত্যিই সবকিছু গ্রহণ কর?”
“হ্যাঁ, বাঁচতে পারলেই হবে।”
আং কোনো উত্তর দিল না, এক হাতে তার কোমর ধরে তুলে নিল।
“হ্যা?”
“প্রস্তুত হও।”
“রোকো! তুমি কি!”
আং লিলিয়াকে কোলে নিয়ে ভাঙা ওপারে দ্রুত দৌড় দিল, জ্যাক চিৎকার করল।
“তাদের থামাও!”
সৈন্যরা প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই আং লিলিয়াকে কোলে নিয়ে ঝাঁপ দিল।
“আহ!!!”
লিলিয়ার চিৎকারে জ্যাক এসে দেখে, আং গাছের ডালে আটকে গতি কমাল, তারপর নদীতে নেমে অদৃশ্য হল।
“মন্দ, সবাই নদীর ধারে অনুসন্ধান করো! মাটি খুঁড়ে খুঁজে বের করো!”
রাতের জঙ্গলে নীরবতা, বরফ পড়ায় তাদের পদচিহ্ন ঢেকে গেছে, সৈন্যদের দেখা নেই।
এক ছোট গুহায় অবস্থা অদ্ভুত, দুইজন ঠান্ডা নদীতে নেমে কাপড় ভিজে গেছে, ঠান্ডায় ভেজা কাপড় দ্রুত শরীরের তাপ অপসারণ করে, মৃত্যু হতে পারে, তাই কাপড় শুকাতে হবে।
গুহার মাঝখানে আগুন জ্বালিয়ে কাপড় শুকানো হচ্ছিল, আং দেয়াল মুখ করে দাঁড়িয়ে ছিল, লিলিয়া আগুনের পাশে বসে নির্জন, লজ্জায় লাল, হাত দিয়ে গোপন স্থান ঢাকলেও লজ্জা কমল না, শরীর সঙ্কুচিত করল।
অবশ্য আগুনের আলোতে তার সাদা ত্বক উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল, শুধু মনকে শান্ত করত, সে দুঃখভরা চোখে আংয়ের পেছনের দিকে তাকাল।
“পিছনে তাকালে মারব।”
“আমি করব না, নিশ্চিন্ত থাক।”
“তুমি বোকা! বোকা! আর কোনো ভালো উপায় নেই?”
“সে মুহূর্তে আমি শুধু এটা ভাবলাম, তোমার কি অন্য উপায়?”
লিলিয়া চুপ করল, সে শুধু লজ্জা কমাতে বলেছিল, মস্তিষ্ক তখনই বন্ধ হয়ে গিয়েছিল যখন শেষ অন্তর্বাস খুলছিল।
“তুমি আগে জোয়কে শাসিয়েছ, এখন নিজের পায়ে লাথি মারলে, যদি আগে সফল না হতাম কী হত?”
“দুঃখিত...”
লিলিয়া এবার আগে যেমন অহংকারী ছিল না, সঙ্কুচিত হয়ে মাথা নামাল, তার মন বিষণ্ণ, আং পেছন মুখ করায় দেখেনি, অবিরত ঠাট্টা করল।
“তবে আমি নতুন কিছু দেখেছি, নাইট দলের সবাই শ্রদ্ধা করে এমন প্রধান ঝাঁপিয়ে পড়ে ঝাঁঝালো চিৎকার করল, এটা বড় গসিপ হবে।”
এই কথা শেষ হতেই পেছন থেকে অস্ত্র বের হওয়ার শব্দ শুনে সে আতঙ্কিত হল।
“আমি মজা করছিলাম! কাউকে কিছু বলব না! অস্ত্র তুলে নেব না!”
আগুনের আলোয় লিলিয়া হঠাৎ বলল।
“তুমি কেন আমাকে বাঁচাতে এলে?”
“জোয় এর মতো, পরিচিত কেউ হঠাৎ অদৃশ্য হলে কষ্ট হয়, তাই যত পারি সাহায্য করি।”
“মাত্র তাই?”
“আরও কারণ, তুমি আমাকে আং জিয়ানতিং বাহিনীর খবর দাওনি।”
“আমি মিথ্যা বলেছিলাম।”
“আহ, আমি বুঝেছি।”
“তবে, ধন্যবাদ আমাকে বাঁচানোর জন্য।”
লিলিয়া লজ্জায় মুখ পায়ে ঢেকে ফেলল, পায়ের ওপর হাত রেখে খেলছে, দীর্ঘদিনের প্রশিক্ষণে তার সাদা শরীর পেশীযুক্ত, শক্তিশালী সৌন্দর্য।
“এটা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, তবে তুমি আসলে কী? এক জনের জন্য পুরো বাহিনী?”
সারগর্ভ কথায় লিলিয়া মুখ ফিরিয়ে পুরো সত্য বলল।
“লিলিয়া কদোর, এটা আমার প্রাক্তন নাম।”
“কদোর? সেই নাম...”
“এই প্রশাসনিক অঞ্চলটি, কদোর পরিবার এখানের সবচেয়ে বড় অভিজাত।”
আলাপ হঠাৎ থেমে গেল, কাঠের শব্দ শুনে লিলিয়া অস্বস্তিতে পড়ল।
“তুমি কিছু বলবে না?”
“ক্ষমা, আমি বুঝতে পারিনি, কেন অভিজাত কন্যা তার পরিবারের বিরুদ্ধে?”
“আমি কন্যা নই, মা একজন সাধারণ কাজল, আমি কেবল দুর্ঘটনা, অবৈধ সন্তান। তারা আমাকে ধরে রাখতে চায়, কারণ আমার যাদু শক্তি নিয়ে সন্তান উৎপাদনের জন্য, অভিজাতরা জাদুতে পাগল।”
“জাদু শক্তি বংশগতি?”
“শুধু বিশ্বাস, সাধারণ লোকের সন্তানও যাদুকর হতে পারে, অভিজাতদের অনেকের সন্তানও সাধারণ মানুষ। তারা বংশগতি বোঝার চেষ্টা করছে, কিন্তু এখনো ফলাফল নেই, তাই তারা অসংখ্য সন্তান জন্ম দেয়, যাদের মধ্যে যাদুকরকে উত্তরাধিকারী করে।”
শুধু প্রজনন মূল্য দেখে নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা, অভিজাতদের আচরণ তার নৈতিক সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
“দিনে তোমার সঙ্গে কথা বলা ব্যক্তি?”
“আমার চাচা, পরিবারের প্রধান, যাকে আমি ভালো ভেবেছিলাম, কিন্তু সত্যিই তিনি আমার কাছ থেকে দূরে।”
“তাই তুমি পরিবারের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ কর?”
“আমি উত্তর দিতে চাই না, তবে আমি কখনো কদোর পরিবার ক্ষমা করব না, রাজবংশের অভিজাতদেরও নয়।”
এই রাগমিশ্রিত কথা আলাপ বন্ধ করল, আং আর জিজ্ঞাসা করল না, যদি সে না চায়, তাহলে সে হস্তক্ষেপ করবে না।
“কাপড় শুকাতে হবে, আজ রাতে আমি পাহারা দেব, আগের অভিজ্ঞতা থেকে বিশ্বাস করি না কেউ রাতে পাহারা দেয়।”
“তুমি আগে অন্য মেয়েদের সঙ্গে রাত কাটিয়েছ?”
“হয়তো।”
“চালাক ছেলেটা।”
“হেই!”
আং সজ্জা পরে গুহা থেকে বেরিয়ে গেল, লিলিয়া তার কথা শুনে হাসল, সে ভুলে গিয়েছিল কখন শেষবার এত সহজে হাসি দিয়েছিল। সে তার গা থেকে আগুনের আলোয় শক্ত খাড়া পিঠ দেখল।
“না, আমি কি ভাবছি?”
নিজেই বলল, লজ্জায় মুখ লুকাল।