প্রথম খণ্ড, ষোলতম অধ্যায়: রাজকন্যা স্ত্রী ও সুন্দরী সেনানী উপদেষ্টাকে সঙ্গে নিয়ে বিভিন্ন রাজপ্রাসাদ পরিদর্শন

তিনি ইতিমধ্যেই হেহে কন্যাকে কম লবণ ব্যবহার করার নির্দেশ দিয়েছিলেন।
সত্যিই লবণ কম হয়েছিল।
তবুও একটা হালকা তিক্ত স্বাদ রয়ে গিয়েছিল।
কিছু করার নেই।
এই যুগে শুধুমাত্র লবণ আছে, পরিশোধিত লবণ নেই, তাই তিক্ত স্বাদ মুছে ফেলা সম্ভব নয়।
হেহে কন্যা লক্ষ্য করল চেন হুয়াইআনের ভ্রু কুঁচকানো এবং স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করল, “শেহজাদের স্বাদ অনুপযুক্ত?”
“ঠিক আছে, আমি খেয়ে নেব,” চেন হুয়াইআন অজুহাত দিল।
এই কথোপকথন সামরিক উপদেষ্টা ঝু হুইয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
তিনি লক্ষ্য করলেন চেন হুয়াইআনের সূক্ষ্ম ভ্রু কুঁচকানো যখন তিনি নুডলস খাচ্ছেন।
এটি ছিল তাঁর দ্বিতীয়বার এই দৃশ্য দেখা।
কারণ গত রাত চেন হুয়াইআন তার নিচের দক্ষতা প্রশংসা করেছিলেন, কিন্তু ঝু হুই তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ্য করেছিলেন যে চেন হুয়াইআন নুডলস খাওয়ার সময় অজান্তেই ভ্রু কুঁচকিয়েছিলেন।
ঝু হুই নিজেকে বললেন তিনি নুডলস রান্নার দক্ষতা যথেষ্ট ভালো, সারা শিবিরের সৈন্যরা তাঁর রান্না করা নুডলস পছন্দ করে।
এবং লু শুয়ানজি অন্তর্ভুক্ত।
ঝু হুই জানতেন না, ভ্রু কুঁচকানোর মূল কারণ ছিল লবণ।
চেন হুয়াইন অসুবিধা সহ্য করে বড় বড় শব্দে স্যুপ নুডলস শেষ করলেন।
লু শুয়ানজি একটি বন্দুক চালনার অনুশীলন শেষ করে চেন হুয়াইনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো বন্দুক চালনায় পারদর্শী, আমাকে একটা চালিয়ে দেখাও।”
তিনি নির্বিচারে হাতের সিলভার পিয়াও লীহুয়া গানের ছুড়লেন চেন হুয়াইনের দিকে।
“ধপ!”
চেন হুয়াইন গ্রহণ না করে শরীর এক পাশে সরিয়ে পড়ে গেলেন।
বড় গুলি মাটিতে পড়ল।
লু শুয়ানজি ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “কেন গুলি গ্রহণ করলেন না?”
চেন হুয়াইন নাক মুছতে মুছতে বললেন, “এই বন্দুকটি আমি জানি না, আমি অন্য একটা বন্দুক চালনায় পারদর্শী।”
“ভবিষ্যতে সুযোগ পেলেই তোমাকে দেখাব।”
লু শুয়ানজি গুলি তুলে একটি সৈন্যকে দিলেন, সরাসরি চেন হুয়াইনের সামনে এলো, “বন্দুক চালনা পরে করব, তুমি কি গতকাল ব্যবহৃত সেই অদ্ভুত কৌশলটা আমাকে শেখাতে পারো?”
“সল্প সময়ে শিখতে পারবে না, পরে বলব।”
“তোমার গুরুদের নিয়ম কি বাইরের কারো কাছে শেখানো নিষেধ?”
লু শুয়ানজি ছাড় দিতে চায়নি।
তিনি এমন কোনও অজ্ঞাত যুদ্ধকৌশল দেখলে শিখতে না পারলে মন খারাপ হয় এবং রাতে ঘুম যায় না।
“বলেছি, পরে বলব, এখন জরুরি কাজ কর।”
চেন হুয়াইন গলা থেকে একটি বড় প্যাকেট জাতীয় ঋণ নথি বের করে লু শুয়ানজির হাতে দিলেন।
লু শুয়ানজি নথি নিয়ে একবার দেখলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “আমার পিতা সম্রাট তোমাকে এই মৃত ঋণগুলো আদায় করতে পাঠিয়েছেন?”
“মৃত ঋণ?” চেন হুয়াইনের অবাক দৃষ্টিতে।
লু শুয়ানজি হতাশ স্বরে বলল, “এই বুড়োদের কেউ কেউ দারুণ নকল করে গরিব, চিৎকার করে, ঝগড়া করে, ফাঁসিতে ঝুলতে চায়, দরজা বন্ধ করে তাদের মুখ দেখাতে চায় না, একটাই লক্ষ্য টাকা পেতে, কিন্তু এক পয়সাও নেই।”

ঝু হুই হাসতে হাসতে বললেন, “রাজকন্যা সঠিক বলছেন।世子殿下, এই জাতীয় ঋণ আমি আর রাজকন্যা দুজনেই আদায় করতে গিয়েছি, কিন্তু সবসময় ব্যর্থ হয়েছি।”
চেন হুয়াইন নাক মুছলেন, “পদ্ধতি ভুল, প্রচেষ্টা বৃথা।”
“দেখো এটা কী।”
চেন হুয়াইন পকেট থেকে একটি সম্রাটের আদেশ বের করে খুললেন।
লু শুয়ানজি পড়লেন, “আদেশ নিয়ে ঋণ আদায়।”
চেন হুয়াইন কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসলেন, “আদেশ থাকলে এই ঋণ আদায় করা সহজ, না হলে আদেশ অবজ্ঞা।”
লু শুয়ানজি দুঃখভরা স্বরে বললেন, “তুমি অনেক সহজভাবে ভাবছ।”
“যদি আদেশ থাকলে এই ঋণ আমি আগে থেকেই আদায় করতাম।”
ঝু হুই যোগ করলেন, “রাজকন্যা আগেও সম্রাটের আদেশ নিয়ে গিয়ে ঋণ আদায় করেছিল, কিন্তু তারা বলেছে টাকাই নেই, যা ইচ্ছে তাই কর।”
“আরও আছে...জিঙগু গোং, হুয়াং ইউয়ানশি এইসব বিখ্যাত বুদ্ধিজীবীরা, তাদের উপর জোর করা কঠিন, তাছাড়া...বর্তমান দাফেং-এর অর্থনীতি খারাপ, প্রায় সকলেই কষ্টে আছে।”
“বকবক।”
চেন হুয়াইন পাল্টা বললেন, “তোমরা মনে করো তারা কষ্টে আছে।”
“ঋণ না দেওয়া লোক যত বলে টাকা নেই, তাদের জীবন ততই বিলাসবহুল।”
“ঋণ না দেওয়া?”
লু শুয়ানজি ও ঝু হুই এই আধুনিক শব্দ বুঝতে পারেননি।
“বুড়ো লোকেরা ঋণ পরিশোধে অনীহা দেখায়, মরে যাওয়ার পরও দিতে চায় না, এটা তো অলসতার নাম,” চেন হুয়াইন ব্যাখ্যা করলেন এবং উঠে দাঁড়ালেন, “ঋণ না দেওয়া লোকদের মোকাবেলা কঠিন হওয়া উচিত।”
“চলুন, আমি আপনাদের নিয়ে যাই এই ঋণ না দেওয়া বুড়োদের কাছে।”
ঝু হুই সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহী হয়ে উঠলেন।
লু শুয়ানজি মাথা নাড়লেন, “আমি যাব না।”
“রাজকন্যা এতবার গিয়েও ঋণ আদায় করতে পারেননি, তাছাড়া নিং লাওদের মতো আসল দুর্নীতিবাজ না, আমি লজ্জিত, আর যাব না।”
চেন হুয়াইন গুরুত্ব সহকারে বললেন, “এটার কারণই রাজকন্যা বারবার ব্যর্থ হয়।”
“ঋণ না দেওয়ার লোকদের লজ্জাহীনতা স্বচ্ছন্দে চলে, কিন্তু তোমার মত ঋণ আদায়কারীর অহংকারই সমস্যা।”
লু শুয়ানজি আবারও মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি যা বলো, তোমার যাওয়ার ইচ্ছে থাকলে যাও, আমি যাব না।”
চেন হুয়াইন সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “লু শুয়ানজি, তোমার অহংকার যখন বাধা দেবে, তখন প্রথমে তোমার পেছনে থাকা বিশ লাখ সৈন্যদের কথা ভাবো।”
“তারা তোমার সঙ্গে জীবন-মরণ যুদ্ধে লড়াই করে অসংখ্য যুদ্ধ জিতেছে, কিন্তু তারা কী পেয়েছে?”
লু শুয়ানজি সঙ্গে সঙ্গেই সোজা হয়ে বললেন, “দেশের সেবা, ইতিহাসে নাম।”
চেন হুয়াইন অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে বললেন, “হু!”
“আমি জীবনে সবচেয়ে অপছন্দ করি তোমাদের মতো ভন্ড নেতাদের।”
“সৈন্যরা সামনের লড়াইয়ে প্রাণপণ লড়ছে, কিন্তু তাদের পরিবারের জীবিকা নিশ্চিত করতে পারে না, তুমি আমার সঙ্গে কীভাবে দেশের সেবার কথা বলো?”
“অর্থহীন আত্মত্যাগের কথা বলছ?”
“আর তোমার ইতিহাসে নাম লেখানোর কথা, জীবিত অবস্থায় খাবারের অভাব, মরণক্ষেত্রে মৃতদেহের জন্মেও ক্ষুধার্ত আত্মার মতো পরিচয়, ইতিহাসে নাম লেখানোর কী মানে?”
“তুমি...” লু শুয়ানজি মুঠি করে চেন হুয়াইনের দিকে হতবাক হয়ে তাকালেন।
তিনি কখনো ভাবেননি চেন হুয়াইন তাকে এতটাই অপমান করবেন।

“তুমি কী বলছ!”
চেন হুয়াইন নির্মমভাবে লু শুয়ানজিকে তিরস্কার করলেন, “আমার কথা মনে রেখো।”
“ভন্ড নেতারা সবচেয়ে ক্ষতিকর!”
“অন্যকে বাঁচানোর চেয়ে নিজেকে বাঁচানো উত্তম।”
“একজন যোগ্য নেতা বিজয়ী সৈন্যদের নেতৃত্ব দেয়, যোগ্য নেতা প্রথমে নিশ্চিত করে তার সৈন্যরা খাওয়া-দাওয়া এবং উষ্ণতা পায়।”
নীরবতা...
ঝু হুই এবং অন্যান্য সৈন্য নেতারা কেউ আওয়াজ তুলতে সাহস পাননি।
কিন্তু তারা মনে করলেন চেন হুয়াইনের কথা যুক্তিযুক্ত!
লু শুয়ানজি চেন হুয়াইনের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট কেঁচে বললেন, “আমি বুঝেছি।”
“আমি তোমার সঙ্গে ঋণ আদায়ে যাব।”
ঝু হুই লু শুয়ানজির দিকে হাত জোড়া করে সালাম করলেন, “রাজকন্যা, আমিও যাব।”
“রাজকন্যা, ঝু উপদেষ্টা,世子殿下, আমরাও যাব।”
অন্যান্য সৈন্য নেতারা সবাই ঋণ আদায়ে যেতে ইচ্ছুক হলেন।
“আমাকেও যেতে হবে।”
হেহে কন্যা চেন হুয়াইনের দিকে নম্রভাবে সালাম করলেন, “世子殿下, এটি সম্রাটের আদেশ, আপনাকে এবং রাজকন্যাকে সুরক্ষিত রাখার জন্য আমি সঙ্গ দেব।”
ঝৌমি চেন হুয়াইনের দিকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
চেন হুয়াইন হাসিমুখে হাত ঝাঁকিয়ে বললেন, “সবাই চল।”
“ঋণ আদায়ে শক্তি দেখানো উচিত।”
এবং তাই।
চেন হুয়াইন নেতৃত্ব দিলেন, রাজকন্যা লু শুয়ানজি, উপদেষ্টা ঝু হুই, আটজন সৈন্য নেতা এবং হেহে কন্যা, ঝৌমি নিয়ে ঋণ আদায়ের প্রথম গন্তব্যের দিকে রওনা দিলেন।
জিঙগু গোং নিং গানের বাড়ি।
গৃহপরিচারিকা দ্রুত বইঘরের দিকে ছুটে গিয়ে চিৎকার করলেন, “মহাশয়! বড় সমস্যা!”
“বেইলিয়াং世子 চেন হুয়াইন, ষষ্ঠ রাজকন্যা殿下 এবং সৈন্য নেতাদের সঙ্গে আমাদের জিঙগু গোং বাড়ির দিকে ধেয়ে আসছেন!”
জিঙগু গোং বাড়ি।
যিনি এখন অবসর নেওয়া জিঙগু গোং নিং গান, পরিধান করেছেন একেবারে ফিকে নীল রঙের ধুয়ে ফিকে হয়ে যাওয়া রুপরঙের হুন পোশাক, মাথায় সাদা চুল, কিন্তু প্রাণবন্তভাবে বইঘরে বসে কলম হাতে লিখছেন।
বড় কাগজে স্পষ্টভাবে চারটি শক্তিশালী চীনা অক্ষর লেখা আছে।
পরিষ্কার ও জনগণের প্রতি ভালোবাসা।
কলম নামানোর সময় গৃহপরিচারিকার খবর পেয়ে নিং গান কোনো আতঙ্ক প্রকাশ না করে কলম রেখে গৃহপরিচারিকাকে ডেকে বললেন, “কেন এত আতঙ্ক?”
“তৎক্ষণাৎ দরজা বন্ধ করে দাও, বলো আমি গুরুতর অসুস্থ, দর্শকদের সঙ্গে দেখা করব না।”