১২ হুবহু একরকম

পৃষ্ঠা (১/৩)

ঝরনার মতো প্রবল শক্তির মাঝখান থেকে ধীরে ধীরে একটি গাঢ় সোনালি অবয়ব ভেসে উঠল, তার চেহারা কিছুতেই স্পষ্ট বোঝা গেল না।

কিন্তু এভাবে চললে প্রতিবারই কেউ না কেউ মারা যাবে, নিরপরাধ মানুষ নিহত হয়ে গোষ্ঠীর লোকদের খাদ্যে পরিণত হবে। তাছাড়া এটিও কোনো দীর্ঘমেয়াদি সমাধান নয়।

এরপর দুজন মাঠে প্রবেশ করল। টিকিটের দাম কম না হলেও বলতে হয়, এখানে সত্যিই মানুষের ভিড় কম নয়।

তবু সমস্যার পুরোপুরি সমাধান হয়নি। ছাও লিং যেমন আশঙ্কা করেছিল, খুন করলে অবশ্যই তার মূল্য দিতে হয়; অনিচ্ছাকৃত হত্যাও তার ব্যতিক্রম নয়। কিন্তু আমাদের হাতে এখনও কোনো প্রমাণ নেই। এত দীর্ঘ সময় পেরিয়ে গেছে—ধরে নেওয়াই যায়, সে তখনই অপরাধের সমস্ত চিহ্ন নিখুঁতভাবে মুছে ফেলেছিল; এত বছর পর তো কথাই নেই।

চারপাশের সব গুলি থেমে গেল। একের পর এক গুলির গতিপথ মাকড়সার জালের মতো পুরো পর্দাজুড়ে ছড়িয়ে রইল।

সরাসরি সম্প্রচারের ঘরে নির্বোধ দর্শকেরা বারবার লিখছিল, ‘আমি জে কে তত্ত্বাবধায়ককে দেখতে চাই।’ গুছুয়ে তা জানত না, উপস্থিত অন্য নির্মাণকর্মীরাও জানত না।

সে সম্মান চায়, চায় সামগ্রিক চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা। তাই শিখরে পৌঁছানোর শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়েও সে বিজয়কে আঁকড়ে ধরতে চেয়েছিল। আর হাওয়ার্ডের চোখে, এ বছরই ছিল তার সেরা সুযোগ।

ইউয়ে উ শুনে গভীরভাবে উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে আর কিছু ভাবেনি—এই মুহূর্তে তার হৃদয়ে প্রতিশোধ ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

ই ফেং কথা বলার সময় কোনো ফাঁক রাখল না। সে নিজেকে বিচারক বলে স্বীকারই করল না, ফলে হুয়াং জেউইউ তার কোনো দুর্বলতাও খুঁজে পেল না। ব্যাপারটি সত্যিই অত্যন্ত বিরক্তিকর।

ইউহুই অগ্নিরোধী প্রাচীরের গায়ে হেলান দিয়ে ছিল। শুরুতে তার মুখে হাসি লেগে ছিল, কিন্তু কিছুক্ষণ পর সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে ফেলল।

বেইহ্য কখনো কিছু জিজ্ঞেস করেনি, কিন্তু সে গভীরভাবে জানত—এই প্রক্রিয়াটি অল্প সময়ে শেষ হওয়ার কথা নয়।

কেউ নিজের চোখে না দেখলেও সবাই কল্পনা করতে পারছিল—নিশ্চয়ই সেই রহস্যময় কচ্ছপটি মাকড়সা-রানির সঙ্গে ভয়ংকর লড়াইয়ে লিপ্ত, আর যুদ্ধ মুহূর্তের মধ্যেই তীব্রতম পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। মাঝেমধ্যে মাকড়সা-রানির মুখ থেকে ভেসে আসছিল ক্রোধ ও আতঙ্কে ভরা তীক্ষ্ণ চিৎকার। মনে হচ্ছিল, পরিস্থিতি তার পক্ষে খুব একটা অনুকূল নয়।

চতুর্থ বাহিনী ও পঞ্চম বাহিনীর মধ্যে তুমুল সংঘর্ষ শুরু হয়ে গেল। কিন্তু চতুর্থ বাহিনী পরোক্ষে ব্যঙ্গ করতে গিয়ে যে ভূত-মুখো অশ্বারোহীদেরও জড়িয়ে ফেলেছিল, তা তারা বুঝতেই পারেনি। তাছাড়া গাও ছুং ও ইউ দাইইউয়ের ব্যক্তিগত সম্পর্ক এতই ঘনিষ্ঠ ছিল যে ভূত-মুখো অশ্বারোহীরাও পঞ্চম বাহিনীর পক্ষ নিয়ে সংঘর্ষে যোগ দিল এবং চতুর্থ বাহিনীর ওপর বেধড়ক আক্রমণ চালাল। ফলে এবার মনোবলের দিক থেকে চতুর্থ বাহিনীর সৈন্যরা স্পষ্টতই পিছিয়ে পড়ল।

সারাদিনের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে তারা এক মুহূর্তও বিশ্রাম পায়নি। এখন প্রধান শত্রু নির্মূল হয়েছে, আনহু সীমান্তের সামরিক দুর্গও নিরাপদ—তাই তাদের সেই উন্মত্ত সাহস মুহূর্তেই সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

হৃদয়ের গভীর থেকে হঠাৎ এক ধরনের অসহায়, বিষণ্ণ ক্লান্তি ভেসে উঠল। পরিচালক লিন মুখের ওপর নিজের গোল টুপি টেনে দিলেন। তাঁর জীবনটা শেষ পর্যন্ত কোথায় ভুল পথে চলে গেল?

আগামীকাল ঘরের মাঠে খেলা। খেলোয়াড়েরা সকালে ধীরে-সুস্থে শরীর গরম করে বিকেলের ম্যাচের প্রস্তুতি নিতে পারবে।

তৃতীয় পা ফেলার আগেই রোমানিয়ার ফরোয়ার্ড বাঁ হাত তুলল, ডান পা দোলাল এবং তাং উ সময়মতো ঠেকাতে না-পারা দূরের কোণটি লক্ষ্য করে শট নিল।

শুধু সুন দে সিংয়ের চোখই তখন ক্রমশ উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল। সবার আলোচনা যত এগোচ্ছিল, তার অস্বস্তি তত কমছিল। একটু আগের দ্বিধা ও অসহায়তা যেন সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেছে; অবশিষ্ট ছিল শুধু প্রশান্তি—টাইফুন চলে যাওয়ার পর সমুদ্রের মতো গভীর প্রশান্তি।

যদিও এটি ছিল সমাপ্তির ম্যাচ, ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের চ্যাম্পিয়নশিপের লড়াই আগের পর্বেই জয়-পরাজয়ের মীমাংসায় পৌঁছে গিয়েছিল।

সামনে দাঁড়ানো সত্তাটি যে মানুষ নয়, বরং এক দানব—তা স্পষ্ট। কিন্তু দানব ও মানুষের মধ্যে বহু শতাব্দী ধরেই শান্তি বজায় আছে। জাতি আলাদা হলেও তারা সাধনাকারী; সাধারণ মানুষের মতো দানবকে ভয় পাওয়ার কোনো কারণ তাদের ছিল না।

এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত বহু মানুষ হতভম্ব হয়ে গেল। ব্যাপারটা কী? তবে কি সে একটু আগে যা বলেছিল, তা নিছক কথার কথা?

সবাই বলে, হাজার দিন সৈন্য লালন করা হয় এক দিনের যুদ্ধে কাজে লাগানোর জন্য। পিতাও স্বাভাবিকভাবেই সম্রাটের অনুগ্রহের প্রতিদান দিতে, প্রজাদের দুর্দশা দূর করতে, সৈন্য নিয়ে দস্যু দমন ও অগ্নিনির্বাপণে সবার আগে এগিয়ে গিয়েছিলেন।

“দাদা এসে আমার জন্য করে দিলে আমি কোনো কিছুতেই ভয় পাই না।” দাজু দৃঢ়স্বরে বলল। ওয়াং ফেনের প্রতি তার ভক্তিও একইভাবে উন্মত্ততার পর্যায়ে পৌঁছেছিল।

“তাহলে আবার ভালো করে একবার দেখো। হয়তো তোমার জন্য চমক অপেক্ষা করছে!” ব্যবস্থাপক ওয়াং আবারও তার কোমল আঙুলটি তুলে চেন হাওয়ের দিকে এমন এক মুখভঙ্গি করল, যেন তার মৃত্যু অনিবার্য।

কারণ যে কোনো নগরেই আকাশপথে প্রবেশ চিরকাল নিষিদ্ধ। তুমি যদি কোনো পরোয়া না করে উড়ে শহরের ভেতর ঢুকে পড়ো, তাহলে নগররক্ষীরা তোমাকে বুঝিয়ে দেবে—ফুল কেন এত লাল হয়! অবশ্য তোমার শক্তি বা পদমর্যাদা যথেষ্ট বেশি হলে বিষয়টি আলাদা।

এক সপ্তাহের মধ্যে নক্ষত্রমেঘের ঘূর্ণিকে এমন পর্যায়ে সংকুচিত করা সম্ভব হয়েছে, যার জন্য সাধারণত অর্ধমাস সময় লাগত। এর সমস্ত কৃতিত্ব এই ঐশ্বরিক শক্তি সাধনাকক্ষের। যদিও এখানে মাত্র দুই দিনের মতো সময় ব্যবহার করা হয়েছে, তবু এখানকার দুই দিন বাইরের এক সপ্তাহের সাধনার সমান ফল দিয়েছে।

সাম্রাজ্যের প্রধান উপদেষ্টা হওয়াই যখন সত্যিই চূড়ান্ত সীমা, তখন তিন রাজ্যের জগতের নিরঙ্কুশ শাসক জি মিং কী করে নিজের মর্যাদা কমিয়ে কোনো সম্রাটের পদ গ্রহণ করতে পারেন?

আর ঠিক তখনই লুও তুও’আও, শিয়া প্রমুখ যখন দানব-আক্রান্ত মৃতদেহগুলোর উন্মত্ত আক্রমণে জর্জরিত, কাশিউ ও তার সঙ্গীরা তখন অনেক দূরে নিরাপদে লুকিয়ে বসে শিয়ার আগের কাজটিই করছিল—দৃশ্য উপভোগ করছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বৃদ্ধ লেই কখনো ভাবেননি, ওয়াং ফেন বর্শা চালানোকে এমন এক কৌশলে পরিণত করতে পারে। বর্শাটি যে তিনিই ওয়াং ফেনকে উপহার দিয়েছিলেন, তা না হলে তিনি সত্যিই সন্দেহ করতেন—ওয়াং ফেন বুঝি কোনো জাদুর প্রদর্শনী করছে।

ফেং ইয়োংছিং হাত বাড়িয়ে জিয়াং ঝিজিকে কয়েকটি আঙুর দিল। জিয়াং ঝিজি সঙ্গে সঙ্গে না চিবিয়েই গিলে ফেলল, তারপর ফেং ইয়োংছিংয়ের হাত বেয়ে এগিয়ে এল।

সারাদিন এত ধনী মানুষকে দাতব্য কাজ করতে, এখানে-সেখানে অর্থ দান করতে দেখা যায়। তাদের উদ্দেশ্যটি খুবই সহজ—কর ফাঁকি দেওয়া।

সেদিন রাতে সবাই খাওয়া শেষ করে সভাকক্ষে এসে পৌঁছাল। প্রভু উয়েচি তাঁর কয়েকজন পুত্রকে দরজার বাইরে কড়া পাহারায় নিযুক্ত করলেন।

কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখা গেল, লি সাননিয়াং দু-চোখ বন্ধ করে শরীর একদিকে হেলিয়ে লাগাম ছেড়ে দিলেন। তারপর জ্ঞান হারিয়ে ঘোড়ার পিঠ থেকে ভারী শব্দে মাটিতে পড়ে গেলেন।

এভাবেই বৃহত্তর নীতির বিষয় সামনে রেখে সবাই বাণিজ্যকর নিয়ে আলোচনা শুরু করল। ওয়াং পিং’আনকে কেউই মনে রাখল না। কথায় আছে, জল পান করতে গেলে কূপ খননকারীকে ভোলা উচিত নয়; কিন্তু এবার তারা যেন সেই কূপ-খননকারী ওয়াং পিং’আনকেই ভুলে গেল। এমনকি ওয়াং পিং’আন যে চুপিসারে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, সেটিও কেউ টের পেল না।

মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক, অথচ মরতেও না-পারার অনুভূতি—অন্যের ওপর চাপিয়ে দিলে তা উপভোগ্য হতে পারে, কিন্তু নিজের ওপর নেমে এলে সেটিই হয়ে ওঠে দুর্যোগ। সম্ভব হলে বন্দি হওয়ার আগেই তারা অত্যন্ত স্বেচ্ছায় মৃত্যুকে বরণ করত।

তার পেছনে থাকা আ দা ও আ এর দলটি অবশ্য নির্বিকার রইল। কারণ আ দাও একই কাজ করতে পারে, আর কু হান তো গোটা টেবিলটাকেই আঘাতে চূর্ণ করে দিতে সক্ষম।

লাশ-পরিশোধনের রাজা এক ফোঁটা রক্ত উগরে দিয়ে লিন গুওগুও ও লুও ইউথিয়ানের দিকে একবার তাকাল। তারপর ভেসে নেমে লুও ইউথিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পরদিন ভোরেই নগরপ্রধান থাওসহ দশেরও বেশি মানুষকে বেঁধে নগরচত্বরে ঝুলিয়ে রাখা হলো। গুরু লিন সেই চত্বরেই তাদের অপরাধের রায় ঘোষণা করছিলেন। আগুলামু, রাজা ছ্যু, সেনাপতি চেন, নগরপ্রধান মা এবং নগরপ্রধান গাও ইতিমধ্যেই রাক্ষসরোধী নগরে প্রবেশ করেছিলেন; তারাও নিজেদের লোকের হাতে নিজেদের লোকের বিচারের এই দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

পরদিন ঝাং ঝেং হাতে একটি কমলা নিয়ে অবিরাম ওপরের দিকে ছুড়ে খেলতে খেলতে পশ্চিম রাজধানীর তাং পরিবারের প্রধান ভবনের দরজার বাইরে এসে পৌঁছাল।

আয়নায় প্রতিফলিত ফুল, জলে ভাসা চাঁদ—স্বপ্নের মতো, মায়ার মতো; প্রকৃত অর্থেই তা ছিল এক ভ্রান্তি। সেটিকে ভেঙে ফেলতে পারলেই সাফল্যের অর্ধেক অর্জিত হয়। আয়না ভেঙে যাওয়ার মুহূর্তে তুমিও বিস্ময়ে আবিষ্কার করবে—আয়নার পেছনে আসলে আরেকটি সম্পূর্ণ জগৎ লুকিয়ে আছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)