হুজিয়া বাজিয়ে রাতের বৃষ্টিকে তাড়া দেয় - চব্বিশতম অধ্যায় - লাল চুড়ির আহ্বান

রক্তিম শালীনার দুটি হাত কত যে প্রাণ নষ্ট করেছে, কত যে রক্তে স্নাত হয়েছে, তার হিসেব নেই। মুহূর্তের মধ্যে, সিতু জিংহ অনুভব করল, তার সামনে ঝড়ের মতো এক মৃত্যু-আভা ছুটে আসছে—সে তো রক্তের স্বাদে অভ্যস্ত কোন যোদ্ধা নয়, তাই স্বাভাবিকভাবেই পালিয়ে যাওয়ার পথ বেছে নিল।

রক্তিম শালীনা স্তব্ধ হয়ে গেল, সিতু জিংহর এমন দ্রুত বিচ্ছিন্নতা দেখে সে হতবাক—যুদ্ধে সে বহুবার এক আঘাতেই ভেঙে পড়া প্রতিপক্ষ দেখেছে, কিন্তু লড়াই শুরুর আগেই এভাবে পালিয়ে যাওয়া, সিতু জিংহই প্রথম।

"তুমি সাহসী হলে, আমাকে তাড়া করো!" সিতু জিংহ দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল।

"ওহ, ভুলে গেছি—তুমি তো সাহসী নই! ভুল বলেছি, ক্ষমা করো! হাহাহা!" তার জিভের খেলা ছিল, পা দৌড়ে খরগোশের মতো দ্রুত।

"ছেলে, আমি তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলে দেব!" লুকানো যন্ত্রণার উন্মোচন তাকে ক্রুদ্ধ করল, রক্তিম শালীনার হত্যার উদ্দীপনা চূড়ান্তে উঠল, সে বাতাসের মতো ছুটে চলল।

কিন্তু কেন যেন সে এ বাঁধনহীন, বানরের মতো ছুটে যাওয়া মানুষটিকে ধরতে পারল না।

সিতু জিংহর পদক্ষেপ দেখলে মনে হয় অস্থির, অথচ সেখানে সুশৃঙ্খলতা আছে। যদি কেউ কৌশলের জ্ঞান রাখে, দেখবে তার প্রতিটি পদক্ষেপ নিজেকে কেন্দ্র করে, আটটি দরজা—বিশ্রাম, জন্ম, ক্ষতি, বাধা, দৃশ্য, মৃত্যু, বিস্ময়, মুক্তি—সম্পর্কিত কৌশল কাজে লাগিয়ে, সে ছাদে-দেয়ালে ছুটে এক বিভ্রম জাল তৈরি করেছে।

সাধারণ চোখে এই পদক্ষেপ অগোছালো লাগলেও, এর মধ্যে কৌশলবিদ্যার আসল সত্তা লুকিয়ে আছে; রক্তিম শালীনা যিনি এসবের কিছুই জানেন না, তিনি কিভাবে ধরবেন?

তবে বুঝে না উঠলেও, রক্তিম শালীনা দ্রুত বুঝলেন এটি এক উন্নত পদক্ষেপের কৌশল; প্রতিদ্বন্দ্বিতার আগ্রহে তিনি আরও তাড়া দিতে লাগলেন।

দুইজন বিড়াল-ইঁদুরের মতো শহরের দুই পাশে ছাদে ছাদে ছুটে চলল; ছাদের টালি কড়কড়ে উঠল, কত স্বপ্ন যে কেঁপে উঠে ভেঙে গেল।

"রাতের বেলা, মারামারি করতেই হবে তো করো, ছাদে উঠছো কেন!" অবশেষে কেউ রাগে গালাগালি দিল, আরও অশ্লীল কথা ভেসে এল।

"ওহ, রক্তিম শালীনা হবে কি?"

"হ্যাঁ, মনে হয় তাই—ছাদে ছুটে চলেছে!"

"আবার কোন বাড়ির তরুণকে তাড়া করছে?"

"হাহাহা!"

"চুপ! ওরা এসে পড়লে তোমারই সর্বনাশ, ভুলে গেছো, সে এখন পুরুষদের পছন্দ করে?"

"ধিক্কার! সর্বনাশ? আগে তোমাকে সর্বনাশ করে দিই!"

"বিরক্তিকর! আ~আ~!"

কেউ প্রথমে সাম্প্রতিক হাস্যকর অপরাধের কথা ভাবল, দ্রুত আশপাশের আলো জ্বলে উঠল—কারণ যখন মজার কিছু দেখার সুযোগ আসে, তখন কে আর ঘুমাতে চায়?

তীব্র উপহাস আর অপমান, কাউকে নির্লিপ্ত থাকতে দেয় না।

রক্তিম শালীনার মুখোশে ক্রোধ লুকানো ছিল, কিন্তু সিতু জিংহ স্পষ্টই অনুভব করল পেছনে এক চাপা, ভারী চাপ আসছে—এই চাপ যেন হাজার বিষাক্ত সাপ পেঁচিয়ে যাচ্ছে, সিতু জিংহ মনে করল, সে ক্রমশ আবদ্ধ হচ্ছে, যত দ্রুত এগিয়ে যায়, চাপটা তত বাড়ে।

ফাঁকটা কমছে, রক্তিম শালীনা দ্রুততর হয়নি, তার পদক্ষেপের সীমা এটাই—তাই সিতু জিংহই ধীর হয়েছে, সে হাঁপাচ্ছে, তার পদক্ষেপ আগের মতো আর সজীব নয়।

সিতু জিংহ মনে করল শুধু পা নয়, শরীর যেন সীসা দিয়ে ভারী হয়ে গেছে, প্রতিটি ইঞ্চি এগোতে কষ্ট হচ্ছে।

"তোমাকে এ কৌশল ব্যবহার করতে বাধ্য করায়, তোমার মৃত্যু ন্যায্য!" শেষ অর্ধ ইঞ্চি দূরত্ব, রক্তিম শালীনা ঝাঁপ দিল, ডান হাত ছুরি করে সিতু জিংহর ঘাড়ে আঘাত করতে গেল।

এক তীব্র যন্ত্রণায় রক্তিম শালীনা বিস্মিত হয়ে দেখল তার বুক—সিতু জিংহ হঠাৎ অদৃশ্য, মুহূর্তে ভূতের মতো তার পেছনে হাজির।

তার হৃদয়ে এক ধাতুর শলাকা বিঁধেছে, শলাকার সঙ্গে জড়ানো এক নরম দড়ি, যার অন্যপ্রান্ত সিতু জিংহর ডান হাতে অদ্ভুত ধাতব কবজিতে বাঁধা।

"নয় দরজা উড়ন্ত তারা, গুপ্তগমন পথ, হাতের মধ্যে জগত, শিরা ছিন্ন করার কৌশল—রো শালীনা, তোমার মৃত্যু ন্যায্য, তাই তো?" সিতু জিংহর ঠোঁটে বিজয়ের হাসি, চোখে ব্যঙ্গ ও বিদ্রুপ।

সে অবশ্যই আগেই টের পেয়েছিল রক্তিম শালীনা বাহ্যিক শক্তি দিয়ে তাকে আবদ্ধ করতে চেয়েছে; কৌশলটা বোকা হলেও কার্যকর, তাই সে সুযোগ নিয়ে উল্টো ফাঁদ পেতেছে।

"...আমাদের তো কোন শত্রুতা নেই, তুমি এত দিন ধরে আমাকে খুঁজে বের করছো, ল্যু-র জন্য? নাকি চুনু-র জন্য?" হৃদয়ের আঘাত এত গুরুতর যে কথা বলতেই কষ্ট হচ্ছিল।

"কোন পার্থক্য আছে? ল্যু ফাং তোমাকে চুপ করাতে চায়, চুনু তোমার প্রাণ চায়...কেউই তোমাকে বাঁচতে দেবে না—তুমি মরে গেলে আমার নাম হবে!" সিতু জিংহ সত্যই বলেছিল, চুনু ইয়ানের কাছে গেলেও, সে ব্যবহার শেষে রো হেংকে বাঁচতে দেবে না।

"আমাকে চুনু ইয়ানের কাছে দাও—তুমি বড় পুরস্কার পাবে, আমি আরও কিছুদিন বাঁচব..." সে যেন দামাদামি করছে, আরও কিছু সময় বাঁচার চেষ্টা।

"দূত প্রধান...তোমাকে জীবিত দিলে, তো সে বুঝবে আমি তোমাদের ষড়যন্ত্র জানি, সে আমাকে বাঁচতে দেবে কেন? তবে কোন ব্যাপার না—তোমার মৃতদেহ দিলেই, ল্যু ফাংও আমাকে পুরস্কৃত করবে!" বলে সে ডান হাত ঘোরাল, কবজি দড়ি এবার গলা জড়িয়ে উঠল, অস্ত্র আরও ধারালো হতে পারত, কিন্তু সিতু জিংহ হত্যাকাণ্ডে উৎসাহী নয়, রক্তপাত এড়াতে চায়।

কিন্তু আজ তার ক্রোধ প্রশমিত হয়নি, কারণ প্রতিপক্ষ ছিল রক্তিম শালীনা, ফুলের মতো, কিন্তু কখনো ফুল ছিঁড়ে না নেওয়া।

"চমৎকার কৌশল! বুঝেছিলাম তুমি এত শক্তি নিয়েও কেনইবা কিয়ান চুংকে দূরে সরালে!" এক কথায় বিস্ময়, রক্তিম শালীনা সবসময় জানত কিয়ান চুং পাশে আছে, তাহলে সে শুধু ক্ষোভে আক্রমণ করেনি!

আসলে, কবজি দড়ি কুয়াশার মতো নেমে গেল, রক্তিম শালীনা যেন আহতই নয়, তিন গজ লাফ দিল, দু'হাতে হঠাৎ এক ইঞ্চি লম্বা দুইধারী অস্ত্র, শীতল ধার সিতু জিংহর গলা লক্ষ্য করে ছুটে এল।

"বারবার ভুল করছো, দুঃখের! বলেছি তো, কবজি দড়ি, কেনইবা শুধু একটাই?" ধাতুর শলাকা আবার রক্তিম শালীনার বুকে, আগের আঘাতের ঠিক সেই জায়গায়।

এবার রক্তিম শালীনা এক মুখ রক্ত-ঝড় সিতু জিংহর মাথা-মুখে ছিটিয়ে দিল।

রক্তিম শালীনা, বিশিষ্ট যোদ্ধা, গুরুতর আহত হলেও শান্ত—সিতু জিংহ চোখে রক্ত পড়ায় সে কৌশলে দু'ধারী অস্ত্র সিতু জিংহর কাঁধে ঢোকাল, সিতু জিংহ প্রস্তুত ছিল না, রক্ত ঝরল।

একে অপরের উপর আঘাত, তবে রক্তিম শালীনার আঘাত আরও গুরুতর—তাই সে সিতু জিংহর বুকে দু'পা দিয়ে লাথি মেরে পালাল।

"রো, আজ তুমি যদি বাঁচতে পারো, আমি তোমার পদবি নেব!" দু'বার হৃদয়ে আঘাত পেয়ে, রক্তিম শালীনার লাথি দুর্বল, ক্ষতি হয়নি, সিতু জিংহর কাঁধে আঘাত ছিল, তবে সে বিশ্বাস করে রক্তিম শালীনার বুকের হাড় ভেঙে গেছে—এ অস্ত্র দিয়ে গাছের ডালও ভেঙে দেওয়া যায়।

রক্তিম শালীনা তাল সামলাতে পারেনি, সিতু জিংহও ক্লান্ত হয়ে পড়ল।

তারা স্থান বদল করলেও, পরিস্থিতি আগের মতো—তাড়া দিচ্ছে, কিন্তু ধরতে পারছে না।

তারা ছুটতে ছুটতে শহরের প্রাণকেন্দ্র ছেড়ে দক্ষিণের কারিগরদের কর্মস্থলে চলে গেল।

পিংজিং শহর ইইং নদীর পাশে, নদী উত্তরে থেকে দক্ষিণে শহর পেরিয়ে যায়, দক্ষিণে বেরিয়ে পূর্বে চলে যায়, পর্বত পেরিয়ে লান নদীতে মিশে যায়—শতবর্ষ আগে, বিখ্যাত জলবিদ্যা বিশেষজ্ঞ ওয়েই হাং-এর তত্ত্বাবধানে, শহর ঘিরে চাংআন খাল তৈরি হয়েছিল, যা জল সরবরাহ ও শহর রক্ষা করে। উত্তরে নির্মিত হয়েছিল শ্বেতবাহু হ্রদ, যা জল সংরক্ষণ ও সৌন্দর্যের জন্য।

এর ফলে দক্ষিণ-পশ্চিম কোণ, জল সুবিধায়, বিভিন্ন কারখানার কেন্দ্র হয়ে ওঠে।

দিবসে এখানে কর্মচাঞ্চল্য, রং কারখানা, মৃৎশিল্প, মদ কারখানা—সবই বিখ্যাত। কিন্তু সন্ধ্যায় বাজার বন্ধ হলে, এখানে নিস্তব্ধতা নামে।

রক্তিম শালীনা পালাতে গিয়ে ইউশেং রং কারখানায় ঢুকল—বড় মাঠে হাজার রকম কাপড়, কিছু সাদা, কিছু রঙিন, শুকাতে রাখা।

সিতু জিংহও ঢুকল, কিন্তু রক্তিম শালীনার আর কোনও চিহ্ন নেই, কাপড়ের মধ্যে কোথাও যেন বিপদের ছায়া।

আলো ফুটল, সব অন্ধকার উন্মোচিত হবে।

তামার পর্দার মধ্যে কেউ ছায়া হয়ে দেখা দিল, সিতু জিংহর কাঁধের ক্ষত রক্তে জমাট বাঁধল, হাতে কিছু শক্তি ফিরল—তবে রক্তিম শালীনার অভ্যন্তরীণ ক্ষত এত দ্রুত সেরে ওঠেনি; কবজি দড়ি ধারালো না হলেও, অভ্যন্তরীণ ক্ষত গুরুতর।

সময় যত যায়, সিতু জিংহর জন্য লাভজনক।

পরিবেশের কারণে, তার কবজি দড়ি কাছে-দূরে ব্যবহার করা যায়, কিন্তু রক্তিম শালীনার অস্ত্র শুধু কাছ থেকে কাজ করে।

দুজনেই নিজেদের আড়াল করে অপেক্ষা করছে, কখন প্রতিপক্ষ দুর্বল হবে; কাপড়ের ছায়ায় মৃত্যু-ফাঁদ, বাতাসে দোলানো প্রতিটি ছায়া মৃত্যুর ফাঁদ।

এক ঝলক শীতল ধার সিতু জিংহর চোখে পড়ল, মুহূর্তে তার কবজি দড়ি দুই দিকে弧রেখা হয়ে ছুটে গেল।

ছায়া সরল, সিতু জিংহ অপেক্ষা না করে পাহাড় ভাঙার শক্তিতে আবার আঘাত করল, মানুষ চক্রাকারে ঘুরল, ঝড়ের মতো ধারালো আক্রমণ—কবজি দড়ি গুপ্ত অস্ত্রের রহস্য ও হাতুড়ির শক্তি, কাছে কৌশল, দূরে খোলা আক্রমণ।

ঝড়ের পথে সব তছনছ, রক্তিম শালীনা বাধ্য হয়ে ঝাঁপ দিল, এটাই সিতু জিংহর সুযোগ—সে ঘুরে বাম হাতে দড়ি ফিরিয়ে বজ্রের শক্তিতে ছুড়ে দিল, শত্রুর পালানোর পথ নেই!

"ডুম!" এক শব্দে, এক ছায়া মাটিতে পড়ল, সিতু জিংহও হাঁটুতে বসে হাঁপাতে লাগল—এ আক্রমণে তার সব শক্তি নিঃশেষ, ক্ষত আবার ফেটে রক্ত ঝরল, বাহু বেয়ে নামল।

কিছুক্ষণ পর প্রতিপক্ষ নিশ্চুপ—সিতু জিংহ সতর্ক হয়ে এগোল, প্রথমে দেখল প্রতিপক্ষের পায়ে সরকারি জুতো।

এই জুতো সাধারণ, কিন্তু কেন জানি অস্বস্তি লাগল—রো হেং তো রাজপ্রাসাদের কর্মচারী, সরকারি জুতো পরা স্বাভাবিক।

কিন্তু পরের দৃশ্য তাকে বজ্রাহত করল, স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল।

মৃতদেহে ছিল খুব পরিচিত মুখ—কিয়ান চুং-এর মুখ!

এখন তার বাম হাতে ধাতব দড়ি দিয়ে মাথা চূর্ণ!

রক্ত-মস্তিষ্ক মিশে মুখে ছড়িয়ে গেছে!

"অসম্ভব! অসম্ভব! অসম্ভব!"

"কিয়ান চুং! কিয়ান চুং, জেগে ওঠো!"

"রো হেং, তুমি কোথায়? বেরো!"

পুরোপুরি উন্মাদ সিতু জিংহ, তার কবজি দড়ি ঘূর্ণিঝড়ের মতো, সব তছনছ করে উড়িয়ে দিল, মুহূর্তে গুঁড়ো হয়ে গেল।

সে বুঝল না, কেন একটু আগে আহত রক্তিম শালীনা, তার হাতে পুরস্কার, এখন মৃত বন্ধু ও রহস্যময় কৌশল হয়ে গেল।

"এই দিকেই!"

"তাড়াতাড়ি, কিয়ান বড়কে সাহায্য কর!"

"রং কারখানা ঘিরে ফেলো, রক্তিম শালীনা পালাতে না পারে!"

"কিয়ান বড়, আপনি কোথায়?"

গোলমাল, পায়ের আওয়াজ, আগুনের আলো—কিয়ান চুং-এর সাহায্যকারীরা এলো।

সিতু জিংহ চিৎকার করতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ বুঝল এক সমস্যা, যার জন্য সে চিৎকারে বাধা দিল—এখন তার পরনে চোরের পোশাক, পাশে কিয়ান চুং-এর মৃতদেহ, যার আঘাত তার কবজি দড়ির মতো!

এ মুহূর্তে তাকে মানতে হবে, চাইলেও, এই দৃশ্যই প্রমাণ করে সে রাজকর্মচারী হত্যাকারী রক্তিম শালীনা!

সে বুঝতে পারল না, প্রতিপক্ষ কীভাবে এমন কৌশল সাজাল, কিন্তু ফলাফল একটাই—সে এখন সেই রক্তিম শালীনা, যাকে ঠিক আগে সে তাড়া করছিল!

এ ভাবনায় সে আর দেরি করল না, পালাতে হবে—এ অবস্থায় ধরা পড়া চলবে না! সে দৌড়াতে শুরু করতেই, আগুনে ঘেরা কিয়ান চুং-এর মৃতদেহ, রাতের অন্ধকার আলোয় উদ্ভাসিত।

"চোর এখানে!"

"কিয়ান বড়! কিয়ান বড়!"

"তাড়াতাড়ি, তাড়া করো!"

"তোমরা, কিয়ান বড়কে চিকিৎসার জন্য নিয়ে যাও!"

সব পুলিশ সিতু জিংহর দৌড়ের দিকে ছুটে গেল, তার ক্ষত আরও ফেটে রক্ত ঝরল, রক্তের ফোঁটা পথে পড়তে লাগল, তাড়া করাদের জন্য দিকনির্দেশ।

অল্প সময় বাদে, আকাশের রঙ ফিকে—ক্লান্তি ও রক্তক্ষরণে সিতু জিংহ মাথা ঘুরে গেছে, তার গতি কমছে, কিন্তু তাড়া দিচ্ছে আরও বেশি।

এভাবে চললে ধরা পড়ার আগেই সে রক্তক্ষরণে মারা যাবে।

সামনে পথ নেই, কারণ সামনে প্রশস্ত ও গভীর নর্দমা; শুধু কারখানার নয়, পুরো শহরের গোপন জল-ধারা, এখানে থেকে চাংআন খাল হয়ে লান নদীতে যায়—প্রতি বছর চ্যানেল পরিষ্কারের সময়, দুর্গন্ধে গোটা দক্ষিণ শহর ছেয়ে যায়।

সিতু জিংহ দাঁত চেপে, সবার বিস্মিত চোখে নর্দমায় ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এখানে দুর্গন্ধ, তবে ধরা পড়ার চেয়ে ভালো—এটাই তার একমাত্র পথ।

...

আলো ফুটল, পিংজিং শহরে জীবন স্বাভাবিক, যেন কিছুই হয়নি; শহরে বাজনা, খাবারের ডাক একসঙ্গে।

কর্মীরা দোকান খুলল, স্ত্রীরা পরিবারের সকালের খাবার ঠিক করল, স্বামী স্বপ্ন ছেড়ে উঠে পড়ল, শিশুরা পোকা-পাখির শব্দে মুগ্ধ।

কেউ জানে না, কিয়ান চুং নিহত হয়েছে, কেউই সিতু জিংহের নিরপরাধের জন্য ভাবল না; তারা শুধু ভাবছে, গত রাতের গোলমালে খাবারের সাথে মজার কিছু ঘটল কি না।

এক সরাইখানায়, দুইজন মুখোমুখি।

"তুমি এত আহত কেন?"

"…সিতু জিংহ—ছেলেটার কৌশলের কাছে আমি হেরে গেছি, তার martial art-ও দুর্দান্ত…" রক্তিম শালীনার ক্লান্ত কণ্ঠ তার গুরুতর আঘাতের ইঙ্গিত দিল।

"সে কোথায়?"

"…পালিয়েছে।"

"তাতে কিছু আসে যায় না, সে যদি আর রাজপ্রাসাদে ফিরে না যেতে পারে, কাজ হয়ে গেছে।"

"…ভাগ্য ভালো, রাজা দূরদর্শী—এই সোনার জালের armor না থাকলে, আমি মরে যেতাম…"

"রাজা যা ভাবেন, কেউই পেরে উঠতে পারে না, সিতু জিংহ তো কিছুই নয়! রাজা সামনে কৌশল লুকাতে চায়, নির্বোধ!"

"হ্যাঁ—আমি ঠিক আছি, চল ফিরে যাই।"

"ঠিক আছে।"

দুই ছায়া একসঙ্গে সরাইখানা ছেড়ে, দ্রুত লোকসমুদ্রে হারিয়ে গেল।

...

"তুমি বলছো সিতু জিংহ কিয়ান চুং-কে হত্যা করেছে?! হাস্যকর!" চুনু জিন পর্দার পিছনে বসে, বিস্ময়ে মুখে লজ্জা লুকানো—সামনে অন্যমনস্ক যুবরাজ এখনও উদাসীন।

"এ…আমি ঠিক বলতে পারি না—কিন্তু যা বলছি, সত্যিই ঘটেছে, কিয়ান বড় নিহত হলে পাশে শুধু সিতু জিংহ ছিল…" ঝাং কাং সোজা দাঁড়িয়ে, সে রক্তিম শালীনা ধরার পরিকল্পনার একমাত্র জানে, মাথা নিচু, প্রায় বুকে, কারণ রানী বলেছিলেন তার চেহারা দেখতে ভালো নয়।

"রানী, রো হেং-এর মৃতদেহ রং কারখানার ডাই-টবে পাওয়া গেছে, পোশাকও সিতু জিংহর পালানোর মতো—এটা তো ছলনা!"

"তাহলে তার কিয়ান চুং-কে মারার কারণ নেই! সাক্ষীকে মারলে, কে প্রমাণ করবে হত্যাকারী রো হেং?"

"আর তার সাথে যুদ্ধ করেছে কে? তুমি বলেছিলে, কিয়ান চুং সাহায্য চাইতে গিয়ে বলেছিল সিতু জিংহ চোরের সঙ্গে যুদ্ধ করছে…." চুনু জিনের মুখে এখন রঙ বদল, সে সিতু জিংহের নিরপরাধের যুক্তি খুঁজছে, কারণ সে নারী।

"এ…বৃদ্ধের মতে, হয়তো এমন—সিতু জিংহ তার সঙ্গী নিয়ে নাটক করল, কিন্তু কিয়ান বড় একা সাহায্য করতে এলো, সে তখনই সিতু জিংহকে চিহ্নিত করল, আতঙ্কে হত্যা করল…তবে বিশদ জানতে, রানী ও রাজা সিদ্ধান্ত নিন…"

"ল্যু বড় যা বললেন ঠিক—এখনই সিতু জিংহকে ধরতে হবে, সে রাজ সীল চুরি ও ফুবাওলাং হত্যা—সবই তার সাথে জড়িত!"

"আমি সমর্থন করি! এখন বোঝা যাচ্ছে, সিতু জিংহই প্রধান অপরাধী!"

"আমরা সমর্থন করি!"

অনেকের মধ্যে কেউই সিতু জিংহকে সমর্থন করেনি, বরং আরও বেশি অবহেলা।

মানবিকতা, রাজনীতি—সবই রাজদরবারে বেশি।

"এ…" রাজদরবারের গর্জন চুনু জিনকে জাগাতে পারল না—যদি সিতু জিংহ সত্যিই গুপ্তচর হয়, তার পদোন্নতি, রানীর সাথে ঘনিষ্ঠতা—বড় ব্যঙ্গ।

"রানী, রাজা, দ্রুত আদেশ দিন—চোর গুরুত্বপূর্ণ পদে, যদি শত্রু দেশে পালায়, ভয়ানক হবে!" চুনু ইয়ান বোনের অনুপস্থিতিতে স্মরণ করালেন।

"…ঠিক আছে, তোমাদের কথাই মেনে নিলাম…আমি ক্লান্ত…সভা শেষ…"

"রানীকে বিদায়!"

"রাজাকে বিদায়!"

"জয় হোক!"

রাজদরবারে, যদি সবাই একসাথে বলে, সেই কথাই বিধান।

চুনু জিন, যতই সম্মানিত হোক, এই আওয়াজের সামনে অক্ষম—সিতু জিংহের স্মৃতি মনে, তার মুখে লজ্জার রঙ, চোখে জল।