হুজিয়া বাজিয়ে রাতের বৃষ্টি ডাকে — অষ্টাদশ অধ্যায়: নিয়ে ইউ শিয়াং
আগুনের উত্তাপ ক্রমশ ছড়িয়ে পড়ল, অচিরেই পাঁচ মাইল জুড়ে বসবাসকারী সবাই ঘুম ভেঙে উঠল ওই পুঞ্জীভূত ধোঁয়া আর দাউদাউ জ্বলন্ত অগ্নিশিখার চমক দেখে; বিরল এই রাতের দৃশ্য উপভোগে মগ্ন হলেও, ডাকঘরের ভেতরে বিশ্রামরত সকলে পড়ে গেল হুলস্থুলে।
চিউ হো ও উ হানসি কেবল অন্তর্বাস পরে তড়িঘড়ি জানালা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে এল, তাদের পেছন পেছন এলেন স্নিয় এ ইউ শিয়াং—যিনি কুপি জ্বেলে বই পড়ছিলেন বলে কিছুটা স্বস্তিতে ছিলেন। একটু আগেও চারপাশে ছিল নিস্তব্ধতা, হঠাৎ আকাশ ছোঁয়া ধোঁয়া আর আগুনের বিস্ফোরণ, যদি কেউ ইচ্ছাকৃত না করত, এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ত না আগুন।
অল্প আগে বিদায় নেওয়া মু লিউইউন-ও দলবল নিয়ে ফিরে এলেন। ডাকঘর তার সামনে যেন আগ্নেয়গিরিতে রূপান্তরিত, প্রতিটি স্তম্ভ আর কার্নিশে আগুনের মধ্যে পটাপট শব্দ, আগুনের আলোয় তাঁর মুখ সাদা হয়ে উঠেছে, চিন্তা করার সময় না পেয়ে এক গামলা জল নিজের গায়ে ঢেলে আগুনের মধ্যে ঝাঁপ দিলেন, পেছনে বিশ জন অশ্বারোহী ছায়ার মতো অনুসরণ করল।
ঠিক যখন পুরো ডাকঘরটা ধসে পড়ার মুহূর্ত, তাঁরা আগুনের ভেতর থেকে টেনে আনলেন দু'জনকে—ঠিক বলা হলে, একজন জীবিত আর একজন মৃতদেহ।
চুন ইউ ফুর বুকে গাঁথা ছিল এক কালো তীর, যা চেন চিরের তীরের মতোই, সামনে দিয়ে ঢুকে পিছন দিয়ে বেরিয়ে গেছে, সেটি ছিল ফংদি ক্যাম্পের মো ইউ তীর।
আরেকজন যাঁর মুখ সাদা, তিনি চিউ হো, যিনি মু লিউইউনের দিকে তাকিয়ে নির্বাক, দু'জনে ধপ করে পড়ে গেলেন মাটিতে, শরীর কাপড়-চোপড় আর ছাইয়ে মলিন, তাঁদের সামনে পড়ে থাকা আধপোড়া মৃতদেহের দিকে হাঁ করে তাকিয়ে রইলেন...
আকাশে এখনও মেঘ, তবে চাঁদ আর মধ্যগগনে নয়, এক রাত না ঘুমিয়ে সকলে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন জেলা প্রশাসকের বাড়ির পিছনের হলঘরে—চুন ইউ ফুর মৃতদেহ পরীক্ষা শেষ, তীরের আঘাত ছাড়া শরীরে অন্য কোনো চিহ্ন নেই; চেন চি এখনও জ্ঞান ফেরেনি, তবে তীরের আঘাত ছাড়াও তাঁর মাথার পেছনে আঘাতের দাগ।
“মু দা রেন, এই মো ইউ তীর...”—অপরিহার্য কথাটা শেষমেশ তুলতে হল স্নিয় এ ইউ শিয়াংকে, যিনি চারপাশে মুখ কালো করে বসা সবাইকে দেখে নিরুপায় হয়ে মুখ খুললেন।
“স্নিয় গংগং, এই তীর আমাদের ফংদি ক্যাম্পের হলেও, ঘটনাটা আমাদের কাজ নয়—এ কথা বলাটা ঠিক নয়, তবে যদি সত্যি হত, চেন গংগং-ও এখন মৃত থাকতেন!” মু লিউইউন কিছু বলার আগেই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মু ছিং পিং কথা কেড়ে নিলেন।
“না, না, মু... মু স্যাংশেং ভুল বুঝেছেন, গতরাত চুন ইউ দা রেন কক্ষ ফিরেছিলেন মাতাল হয়ে, তাঁকে মারতে তীরের দরকার কী? আর আমাদের ক্ষতি করতে চাইলে ঝেং গুই লউতেই তো ছিল সহজ সুযোগ—যদি ভুল না দেখি, গতরাতে সেবায় যারা ছিল, সবাই ফংদি ক্যাম্পের দক্ষ সৈনিক, তাই না?”
“আমার মতে, এই মো ইউ তীরের ব্যাপারটি কীভাবে রিপোর্ট করা হবে... যদি সরাসরি রাজ্যে জানানো হয়, মু দা রেনকেও হয়তো সাথে সাথে রাজধানীতে পাঠানো হবে...”—চুন ইউ ফু খুন হয়েছেন, মু লিউইউনের দোষ চাপলে, লাভবান হবে নিঃসন্দেহে লু পরিবার—সবাই মাথা নাড়লেন, এখন তাঁদের একসঙ্গে থাকতে হবে, চাই বা না চাই।
“আমি... আমি সাহস করে বলি, এত বড় বিষয় বিলম্ব করা যাবে না, তবে আঘাত আর অস্ত্রের বিবরণ অতটা খোলাসা না দিলেও হয়... গোপন রাখা সম্ভব নয়, তবে রাজদরবার থেকে নির্দেশ আসার আগ পর্যন্ত কিছুটা সময় পাওয়া যাবে... এ ছাড়া, এই দলটি প্রথমে হত্যা, পরে ফাঁদ, শেষে অগ্নিসংযোগ—সব মিলিয়ে লোকসংখ্যা বেশি হওয়ার কথা নয়—অনুরোধ, দয়া করে শহর অবরুদ্ধ করুন, যাতে আততায়ী কেউ পালাতে না পারে... কী বলেন সবাই?”
স্নিয় এ ইউ শিয়াং দৃঢ়ভাবে কথা বলেন, তার কথায় মুহূর্তের জন্য নিজের পরিচয় ভুলে যান, দ্রুতই নিজেকে সামলে নিয়ে চোখে একরাশ বিষণ্নতা ফুটে ওঠে, যা সবার মনে দোলা দেয়, কারণ তাঁর রূপে ছিল অপূর্ব কোমল দীপ্তি, হৃদয় ছুঁয়ে যায়।
নারীর মতো কোমল, অথচ কৌশলে পুরুষদেরও হার মানান।
“এ মুহূর্তে আমাদের অন্য উপায় নেই, আমি সঙ্গে সঙ্গে রিপোর্ট পাঠাচ্ছি—ছিং পিং, দ্রুত আদেশ পাঠাও, আজ থেকেই শহরে প্রবেশ-প্রস্থান কঠোরভাবে পরীক্ষা করো, ফংদি ক্যাম্পের এক থেকে চার ভাগ দুই পালায় চারটি ফটকে পাহারা দেবে, তুমি নিজের হাতে পাঁচ নম্বর দল নিয়ে দিন-রাত শহর পাহারা দেবে!”
রাতের দ্বিতীয় প্রহরের সাত কষ, তখনও শহরের ফটক খোলা হয়নি, এর আগে কেউ শহর ছাড়তে পারবে না।
“স্নিয় গংগং, আপনি মনে করেন কোন দিক থেকে শুরু করা উচিত?”
“এটা... আমি তো অন্দর কর্মচারী, রাষ্ট্রীয় বিষয়ে কথা বলা আমার ধৃষ্টতা।”
“এখানে আমরা সবাই একই নৌকায়, যা মনে আসে বলুন।”
“তাহলে বলি, গতরাতের আগুন পরিকল্পিত ছিল, ভেতরে কেউ সহায়তা করেছে, আর এই দলটি সম্ভবত লু পরিবারের লোক, তাই নতুন নিয়োগ পাওয়া ডাকঘরের কর্মচারীদের থেকে শুরু করা উচিত।”
“লু পরিবার? অনুসরণ করেছে আপনাদের?”
“দা রেন... ব্যাপারটা খুব জটিল, আমার কাছে নিশ্চিত প্রমাণ নেই, তবে ঘটনা মিথ্যা নয়... চুন ইউ দা রেন হঠাৎ আসায়, তারা সুযোগ কাজে লাগিয়ে ফাঁদ পাততে পারে।”
স্নিয় এ ইউ শিয়াং হঠাৎ লক্ষ করলেন, মু লিউইউন তার দিকে উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে আছেন, বুঝতে পারলেন তিনি হয়ত বেশি বলে ফেলেছেন, তাই মাথা নিচু করে চুপচাপ চিউ হোর পেছনে চলে গেলেন।
“তাহলে দেরি করা ঠিক নয়, দা রেন, আপনি রাজদরবারে রিপোর্ট পাঠান, শুধু... আমাদের অবশ্যই প্রকৃত ঘটনা মহারাণী ও প্রধান সেনাধ্যক্ষকে জানাতে হবে, আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন।” চিউ হোর কথার অর্থ, যদি চুন ইউ পরিবার রাজদরবারে সমর্থন না দেয়, সব ঠিক হবে না।
এ কথা মু লিউইউন বুঝতে পারলেন—এ সময়ে চুন ইউ পরিবার ছাড়া আর কেউ তাঁকে রক্ষা করতে পারবে না।
“চিউ দা রেন, দয়া করে মহারাণীকে জানান, এ কাজ আমার নয়—ঘটনা হয়েছে ই ইয়াং-এ, তদন্তের দায়িত্ব আমার—আশা করি মহারাণী ও দেশীয় অভিভাবক দয়া করে আমাকে কিছুটা সময় ও সুযোগ দেবেন।” মু লিউইউনের চেহারা খুবই উদ্বিগ্ন, মনে হচ্ছে এক মুহূর্তে কোনো কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, উত্তেজনায় কাঁধ পর্যন্ত কাঁপছে, সত্যিই যেন ভীত—এতে আশ্চর্য নয়, হঠাৎ যা চেয়েছিলেন সব পেয়ে, আবার তা হারানোর দ্বারপ্রান্তে, এই যন্ত্রণা সাধারণের সহ্য করার নয়।
“চিন্তা করবেন না, লু পরিবারের লোভ সবার জানা, এখন তারা আরও সাহসী হয়ে রাজকর্মচারী হত্যা করছে, মহারাণী ও প্রধান সেনাপতি নিশ্চয়ই চুপ করে থাকবেন না।”
চিউ হো নিজেই বুঝলেন তাঁর কথায় কতটা বিদ্রূপ—লোভী কেবল লু পরিবার? চুন ইউ পরিবার, মু লিউইউন, কিংবা চিউ হো নিজে—তারা-ই বা কম কী?
ডাকঘর রাতারাতি ছাই হয়ে গেল, আগুন লাগানো হয়েছিল আরও তীব্র করতে প্রতিটি জায়গায় তুঙ্গি তেল ঢেলে—অগত্যা প্রশাসন বাধ্য হয়ে পশ্চিম দিকের প্রধান রাস্তায় সবচেয়ে ভালো অতিথিশালার দু’টি ঘর দখল নিল।
ঘরে তখন শুধু স্নিয় এ ইউ শিয়াং ছিলেন, চেন চির বিছানার পাশে বসে—তাঁর আঘাত গুরুতর নয়, চিকিত্সকের মতে, জ্ঞান না ফেরার কারণ মাথায় আঘাত।
তবু দুই দিন দুই রাত কেটে গেলেও চেন চি জ্ঞান ফেরেনি, স্নিয় এ ইউ শিয়াংও দু’দিন-রাত জেগে পাহারা দিলেন—তিনি একমাত্র জীবিত সাক্ষী, সময়মতো জ্ঞান ফেরাটা খুব জরুরি।
উ হানসি একাই রাজধানী পিং জিং-এ খবর দিতে গেলেন, পথে হামলার সম্ভাবনা থাকায়, স্নিয় এ ইউ শিয়াং-কে পাঠানো যায়নি; চিউ হোকে সারাদিন মু লিউইউনের সঙ্গে আততায়ী অনুসন্ধানে ব্যস্ত থাকতে হল—ডাকঘরে লুকিয়ে থাকা ছিল তাদের অনুসরণ করা এক ফেরিওয়ালা, যে তিন দিন আগে ই ইয়াং-এ ঢুকে, রান্নাঘরের পরিচ্ছন্নতাকর্মী ডং গং-কে সরিয়ে তার চাচাত ভাই ডং ছিং-এর পরিচয়ে পাশে থাকত।
এখন সে নিখোঁজ।
“স্নিয়... স্নিয়~ দাদা~”
“তুমি অবশেষে জেগেছ!”
“আমার কী হয়েছিল?!”
“কিছু না, কিছু না, জেগেছেই তো ভালো।”
“জল, আমি জল চাই~”
“আচ্ছা, একটু দাঁড়াও, এখনই দিচ্ছি।”
জলটা টেবিলেই ছিল, এক মাটির চায়ে উষ্ণ চা, স্নিয় এ ইউ শিয়াং কাপ ভরে নিলেন, কাপের ভেতর দিয়ে টের পাওয়া যায় চায়ের উষ্ণতা ঠিকঠাক। তিনি কাপ হাতে বিছানায় বসতে না বসতেই চেন চি তাড়াতাড়ি হাতিয়ে এক চুমুকে শেষ করল।
“... স্নিয় দাদা... চিউ দাদা কোথায়?” চা খেয়ে চেন চি প্রথমেই চিউ হোর খোঁজ নিলেন।
“এ ক'দিন মু দা রেনের সঙ্গে আততায়ী অনুসন্ধানে ব্যস্ত, কিছু সূত্রও মিলেছে।” স্নিয় এ ইউ শিয়াং আবার চা দিলেন, প্রস্তুতি ছিল—এক প্রাচীন বইতে পড়েছিলেন, মানুষ অচেতন অবস্থায় হাঁ করে নিঃশ্বাস নেয়, ফলে মুখ-নাক দিয়ে বেশি জলের বাষ্প বের হয়, তাই দীর্ঘ ঘুমের পর পিপাসা বেড়ে যায়।
“ওই মু-টা?! চিউ দাদাকে বলো, আমায় মারতে চেয়েছিল সম্ভবত সে-ই!”
“... তুমি এত নিশ্চিত কেন?”
“গতরাত ফিরে এসে ঘুমোতে পারছিলাম না, জানালা খুলে হাওয়া নিতে গেলাম, হঠাৎ বাইরে থেকে একটা তীর ছুটে এলো, ওই ছাদের দিক থেকে, আবছা একটা ছায়া দেখলাম, সঙ্গে সঙ্গে তীর, আমি পড়ে গেলাম...”—সে যেন স্নিয় এ ইউ শিয়াং কী বললেন খেয়ালই করেনি, তাড়াহুড়ো করে বলছিল, যেন দেরি করলে ভুলে যাবে।
“অসম্ভব... যদি মু লিউইউনই হত, তবে ঝেং গুই লউ-তেই কেন মারল না? সেখানে পালানো ছিল অসম্ভব... আর কেবল তুমি আর চুন ইউ দা রেন-ই আক্রান্ত—চুন ইউ দা রেন বুকে তীর খেয়েছেন, তুমি কেবল কাঁধে... একই দলের লোক... এত পার্থক্য?”
“এটা... এটা আমি কী করে জানি, হয়ত দূরত্বের জন্য... তবে হামলাকারী জানালা দিয়ে তীর ছুঁড়েছে! তুমি তো বলেছিলে, ওই ফংদি ক্যাম্প?!”
“তুমি নিশ্চিত?”
“নিশ্চয়ই, একদম নিশ্চিত।”
“তাহলে আমার আর কিছু বলার নেই, চেন দাদা, চা খেয়ে ভালো করে বিশ্রাম নাও...” স্নিয় এ ইউ শিয়াং বিষণ্ন গলায় বললেন, আবার চা এগিয়ে দিতে মুখ একটু ঘুরিয়ে নিলেন, যাতে চেন চি তাঁর চোখের জল দেখতে না পান, যদিও আঙুলের কাঁপন গোপন করতে পারলেন না।
“স্নিয় দাদা, তোমার মুখটা কেমন যেন লাগছে?” চেন চি টের পেলেন কিছু অস্বাভাবিক—তবু এত পিপাসা পেয়ে চা গলাধঃকরণ করলেন।
স্নিয় এ ইউ শিয়াং চুপ রইলেন, চুপচাপ চেন চির দিকে তাকিয়ে রইলেন, দেখলেন তাঁর চোখ, মুখ, নাক থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, চোখের সাদা অংশ অস্বাভাবিক গোলাপি হয়ে ক্রমশ গাঢ় হচ্ছে।
একটু পরেই চা-র কাপটা তাঁর হাত থেকে পড়ে গেল মেঝেতে, তখন তাঁর চোখ লাল হয়ে ফুলে উঠেছে—চিৎকার করতে গিয়েও শব্দ বের হলো না, কেবল ঘাড় চুলকে গড়গড় করছিলেন, রক্তজল মুখ দিয়ে গড়াচ্ছে, মুখ কালো-বেগুনি হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর কেবল খিঁচুনি।
“দোষ যদি দাও, তাহলে লু পরিবারে যোগদানের জন্য দাও, বৃথা পাখি, দীর্ঘ জীবন পাওয়ার নয়...”
“কেউ নেই? ডাক্তার ডাকো!”
একমাত্র জীবিত সাক্ষীও মারা গেলেন—ডাক্তার আসার সময় চেন চি আর নড়েন না, হয়ত বিশ্বাস করতে পারেননি স্নিয় এ ইউ শিয়াং তাঁকে হত্যা করবেন, চোখে রক্তের জল শুকায়নি, মৃত্যুর পরও শান্তি আসেনি।
চিউ হো তড়িঘড়ি অতিথিশালায় এসে দেখলেন, এক পাশে বসে থাকা, অশ্রুসিক্ত স্নিয় এ ইউ শিয়াং আর আগেই জমে যাওয়া চেন চিকে।
“এটা কি রাজপ্রাসাদের গোপন বিষ?” এই বিষে শিরাগুলো ফেটে যায়, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ জ্বলে যায়, মৃত্যু ভয়ঙ্কর, চেন চির মতো—চিউ হো এভাবে বহু লোক বিদায় করেছেন।
“একটুও ভুল নয়...”
“সে জেগে উঠে কী বলল?”
“সে বারবার বলেছে ফংদি ক্যাম্প করেছে...”
“হুঁ, আমি জানতাম... তোমার বুদ্ধি দিয়ে নিশ্চয়ই বুঝেছ?” চিউ হো হঠাৎ পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
“... হ্যাঁ, ওর আঘাত খুব হালকা ছিল, যেন ইচ্ছাকৃত বাঁচিয়ে রাখা... আততায়ী বাইরের লোক, তার প্রমাণ...” স্নিয় এ ইউ শিয়াং আগেই রহস্য ধরেছিলেন, কিছু কথা ও কাজ সময়মতোই করতে হয়।
“তাহলে, তুমিই করেছ?” চিউ হো আর ঘুরপাক খাওয়ালেন না, সরাসরি ফাস করে দিলেন স্নিয় এ ইউ শিয়াং-এর গোপন কথা, তাঁর চোখে শুধু সন্দেহ নয়, আরও কিছু ছিল।
“... জানতাম তোমার কাছে লুকানো যাবে না, ও খুব অসতর্ক ছিল... কেউ জাগার পর এত স্বাভাবিক থাকে? নিশ্চিত ছিলাম না... হয়ত ও ভাবত আমি সবচেয়ে অক্ষম... সে নিশ্চয়ই লু পরিবারে যোগ দিয়েছিল, চিউ, আমি...” স্নিয় এ ইউ শিয়াং করুণ হাসলেন, সত্য স্বীকার করলেন, তিনি কখনো মিথ্যা বলতে পারতেন না—তাঁর কাঁপা হাতে রক্তের দাগ যেন তিনি প্রথমবার অনুভব করলেন।
“... জানি, পিং জিং-এ থাকতেই জানতাম... ওই দৃষ্টিতে তাকিও না, না বলার কারণ ছিল সময় উপযুক্ত ছিল না। ওর আমার কাজে লাগত, কিন্তু থাক... তুমি ভুল করোনি, তবে মনে রেখো, ও নিজে পরিচয় ফাঁস করে আত্মহত্যা করেছে—ও-ই চুন ইউ ফু হত্যার আসল আততায়ী! মনে রেখেছ তো?” চিউ হো দুই হাতে স্নিয় এ ইউ শিয়াং-এর কাঁধ চেপে ধরলেন, মাথা তুলতে বাধ্য করলেন, সন্দেহে ভরা চোখে ধীরে ধীরে বললেন।
“কষ্ট পেও না, ও নিজে মরেছে, আমি ইতিমধ্যে উ হানসি-র পাঠানো চিঠিতে তোমাদের দুইজনকে রাজদরবারে সুপারিশ করেছি—এবার কাজ শেষ হলে, আমি প্রধান, তোমরা দুই দপ্তর ভাগাভাগি করবে!”
চিউ হো তৃপ্ত, চেন চির মৃত্যু তাঁর কাছে কেরিয়ারের পথে একমাত্র ছিটেফোঁটা বিপত্তি।
মু লিউইউন লাশ দেখে থমকে গিয়েছিলেন, চিউ হো জানালেন, চেন চিই চুন ইউ ফু হত্যার আসল আততায়ী। মু লিউইউনের মুখে অবিশ্বাস, তবুও বুঝলেন, আততায়ী কেউ থাকাই ভালো।
ময়না তদন্তের সময় চেন চির জামার হাতা থেকে একটি কাগজ পাওয়া গেল, তাতে ই ইয়াং শহরের মানচিত্র আঁকা, দক্ষিণ-পূর্ব কোণের এক অ目目চিহ্নিত অংশে জোড়া সাপের চিহ্ন—লু পরিবারের প্রতীক, দুই মুখ মানে দুই ফাঁদ।
“আমার লোকেরা দেখতে গেছে, ওটা স্রেফ সাধারণ বাড়ি, উঠোন ছোট, দেড় সপ্তাহ আগে কেউ ভাড়া নিয়েছে, আমি ফংদি দিয়ে নজরদারি করছি।” মু লিউইউন মানচিত্রটি চিপে ধরে চিউ হো ও স্নিয় এ ইউ শিয়াং-এর দিকে তাকালেন—এ ক'দিনে ওঁরা একসঙ্গে কাজ করতে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।
“নিশ্চিত ওই দল কি?” চিউ হো টেবিল চাপড়াতে লাগলেন, অস্থির।
“একেবারে নয়, একমাত্র যে ডং ছিং নামে পরিচিত, তাকেই শুধু দেখা গেছে, তবে কেউ ওকে বাড়ি ঢুকতে বেরোতে দেখেনি।” মু লিউইউন কপাল কুঁচকালেন, দ্বিধাগ্রস্ত।
“কখন থেকে বাড়ি ভাড়া?” স্নিয় এ ইউ শিয়াং এবার চিউ হোর হাতের নিচে বসে ছিলেন, শান্ত।
“বাড়ি বিশ দিন আগে ভাড়া, কিন্তু চমকপ্রদভাবে খালি ছিল, নয় দিন আগে কেউ ঢুকেছে।”
“তাহলে ঠিকই, বিশ দিন আগে দা রেন আপনার রিপোর্ট প্রধানমন্ত্রীর কাছে পাঠানো হয়েছিল...” বাকিটা বলার দরকার নেই, সময়ের হিসেব মিলে যায়, দুই ঘটনা কাকতালীয় নয়, নয় দিন আগে তারা শহরে ঢোকার আগে কেউ এসে বাড়ি নেয় কেন?
“মু দা রেন, আর দেরি না করে এখনই যাওয়া উচিত। অনুগ্রহ করে লোকবল জড়ো করুন, আমিও প্রস্তুতি নিচ্ছি, আজ রাত তৃতীয় প্রহর, নির্দেশের অপেক্ষায়!” চিউ হো বিনীত সুরে বললেন, উঠে বিনয়ের সঙ্গে অভিবাদন জানালেন, তারপর পেছন দিকে হাঁটলেন, মু লিউইউন কিছু বলতে পারলেন না, কথা গিলতে হল।
স্নিয় এ ইউ শিয়াং পেছন পেছন, হঠাৎ মনে হল আগের সেই উদ্যমী থিয়ান চিয়ানের কথা—চিউ হো সেরা শিষ্য, চালচলনে তাঁকে হুবহু অনুসরণ করেছেন।
এক মাসেরও কম সময়ে চিউ হো যেন বদলে গেছেন, যদিও কখনো কখনো ঝুঁকে হাঁটেন, স্নিয় এ ইউ শিয়াং-এর চোখে তাঁর দেহ ক্রমশ সোজা হয়ে উঠছে।
“ছোটো স্নিয়, এটা নাও, এখনই শহর ছেড়ে রাজকীয় কুকুরদের একত্র করো, আজ রাতে, এক ঢিলে দুই পাখি!” চিউ হোর হাতে ছিল এক বাঁশের নল, তাতে আগুনের ছাপ, থিয়ান পরিবারের সীল, যেভাবে থিয়ান চিয়ানের মৃত্যুর রাতে তং লিনের চিঠিতে ছিল।
“শহর ছাড়বো? এখন তো চার ফটকে মু লিউইউনের লোক, কীভাবে বেরোব?”
“থিয়ান পরিবারের পিছনের উঠোন, পূর্ব দিকের দ্বিতীয় ঘর, সেখান থেকে একটা গোপন পথ শহরের বাইরে চলে গেছে।”
এক রহস্যময়, বিপদের আভাসময় হাসি চিউ হোর ঠোঁটে, তিনি স্নিয় এ ইউ শিয়াং-এর কাঁধে হাত রাখলেন, মনে হল সে হাত আত্মবিশ্বাসে ভরা—সব তাঁর পরিকল্পনায়, উ হানসি-কে পাঠানো, নিজে থেকে প্রায় অক্ষম স্নিয় এ ইউ শিয়াং-কে রেখে যাওয়া।
তাহলে আজ রাতে তিনি ডাকঘরে থাকলেও, মু লিউইউনের সন্দেহ করার সুযোগ নেই।
আজ রাতে, মু লিউইউন ও লু পরিবারের আততায়ীরা একসঙ্গে ধরা পড়বে, আর সব দোষ চাপানো হবে লু পরিবারের ঘাড়ে।
আকাশ অন্ধকার হয়ে এল, দোকানপাট একে একে বন্ধ হচ্ছে, রাতের খাবারের ফেরিওয়ালারা গা ঘেঁষে টুকটাক দোকান সাজাচ্ছে, অতিথিশালার নিচে হুনডুন বিক্রির দোকানে ফেস্টুন ঝুলছে, মালিক ঠেলাগাড়ি থেকে বেঞ্চ নামাচ্ছেন।
চিউ হো আগে থেকেই মু লিউইউনের সঙ্গে দেখা করতে গেছেন, অতিথিশালায় কেবল স্নিয় এ ইউ শিয়াং, একটু খিদে লাগল, অথচ রান্নাঘর আগেই বন্ধ, জানালা দিয়ে হুনডুনের সুবাস নাকে প্রবেশ করছে।
“বাড়িওয়ালা, এক বাটি হুনডুন দাও।” নেমে এসে বাম দিকে দোকান, বড়ো বড়ো হুনডুন, স্বচ্ছ সাদা খোল, ভেতরে গোলাপি ছোপ, ঠাসা পুর, দুই পাশে দুই চুলা, একটিতে ফুটন্ত সাদা ঝোল, অন্যটিতে হলুদ রঙের ঘন ঝোল, ভেসে আছে মুরগি, সামুদ্রিক চিংড়ি আর বাঁশকোর শাক।
“আচ্ছা... একটু অপেক্ষা করুন।” দোকানদার দ্রুত হাতে বারোটা হুনডুন ঝোলে সিদ্ধ করে, তুলে মোটা সিরামিক বাটিতে তুলে দিলেন, উপরে কুচো পেঁয়াজ, সয়াসস, এক চামচ সাদা ঝোল, কয়েক ফোঁটা ঘি, এক গরম ধোঁয়া ওঠা বাটি হাজির।
“বাড়িওয়ালা, ওই তেলে ভাজা মুরগির পা-টা দাও তো?”
“আসছে, এলো~~~” এবার ছোট্ট মেয়েটি উত্তর দিল।
মুরগির পা সহযোগে মুরগির ঝোলের হুনডুন, স্নিয় এ ইউ শিয়াং পরিপূর্ণ খেয়ে তৃপ্ত, দোকানদার বিনয়ের সঙ্গে বিশ টাকা নিয়ে, দোকানের চারটে সাদা কাগজের ফানুস জ্বালালেন, যাতে বড়ো বড়ো লাল অক্ষরে লেখা—শেন পরিবারের হুনডুন।
“বাড়িওয়ালা, জানো, থিয়ান পরিবারের বাড়ি কোথায়?”
“... কোন থিয়ান পরিবার?”
“যে বাড়িতে দুর্ঘটনা ঘটেছিল, এই ই ইয়াং-এ আর কোনো থিয়ান পরিবার আছে?” স্নিয় এ ইউ শিয়াং হাসলেন, আশেপাশে অনেকে দাঁড়িয়ে।
“সরকারি সাহেব, ওটা... ভালো নয়...”
“ও, কেন?”
“শোনা যায়, সেখানে ভূতের উৎপাত! একটাও নয়...”
“তাই নাকি...”
“আমি বলি, না যাওয়াই ভালো...”
“ঠিকানা বলো, বাকি তোমার দরকার নেই।”
“... এখান থেকে পশ্চিমে, দুই মোড় পেরিয়ে, বড়ো রাস্তা ধরে উত্তর দিকে, শেষ মাথায়।”
স্নিয় এ ইউ শিয়াং চলে গেলেন, দোকানদার তখন মাথা তুলে তাঁর চলে যাওয়া দেখলেন—ছেলেটি তরুণ, তবে অর্ধেক ঢাকা গরুর চামড়ার মুখোশ পরে, মুখের আধা অংশ ঢাকা।
“বানার, তুমি এখানে থাকো, আমি একটু দেখে আসি।”