বাঁশির করুণ সুরে রাতের বৃষ্টি—অধ্যায় সতেরো: চেন ছি

ইয়াংয়ের সূর্যটি পিংজিংয়ের তুলনায় আরও দগ্ধকর, চেন ছি এই দরিদ্র, অজপাড়াগাঁয়ের বর্বর ভূমিতে আর যেন সহ্য করতে পারছেন না; দিনের বেলা সূর্য জ্বলে উঠছে, রাতের অন্ধকারে হিমশীতল বাতাস তীক্ষ্ণ হয়ে ওঠে—এখানে আসার পর থেকে তিনি একটিও শান্তিপূর্ণ ঘুম বা সন্তোষজনক আহার পাননি।

শহরটি যেন এক যুদ্ধের পরে আরও বেশি শূন্য; সমগ্র ইয়াংয়ের একমাত্র বিখ্যাত ওয়াংয়ুয়েলৌয়ের দরজা বন্ধ, কেউ বলছে মালিককে ডাকাতরা হত্যা করেছে, আবার কেউ বলছে মালিক নিজেই ডাকাতদের নেতা হয়ে বহু আগেই পালিয়ে গেছে—সর্বোপরি, ব্যবসা বন্ধ হয়ে গেছে...

সবচেয়ে বিরক্তিকর বিষয় হলো, মু লিউয়েন রক্ষার নামে প্রতিদিন দুই-তিন ডজন কার্যালয় কর্মী নিয়োগ করেছেন, যারা ছায়ার মতো তাদের অনুসরণ করছে, যেন নিঃস্বস্তি আর নেই!

“কিউল爷?! নিএ爷?! উ~দ~爷?! আমরা কি এভাবেই দিন কাটাতে বাধ্য? এ দেখো, কতদিন হয়ে গেল? আমরা কি এভাবে সময় নষ্ট করব? পনেরো দিনের মধ্যে ফিরে না গেলে, আমরা সবাই দেরিতে ফিরে আসা গুণে বাইরের প্রদেশে আটকে যাব—কাটা!” চেন ছি বলতে বলতে গলাকাটার ইঙ্গিত দিলেন।

তিনি উদ্বিগ্ন; দক্ষিণ征ের সেনাপতির চিহ্নের কোনো সূত্র নেই, এভাবে ফিরে গেলে তার পরিণতি ভালো হবে না—তাই এই মুহূর্তের অস্থিরতা শুধু জ্বলন্ত সূর্যের কারণে নয়, বরং উৎকণ্ঠারও।

তিনি বারবার খোলা জামা ঝাড়া, ঘাম বিন্দু বিন্দু হয়ে গলায় নেমে আসছে। পাশে থাকা চা-পাতা তুলে একটু তৃষ্ণা মেটাতে চাইলেন, কিন্তু সদ্য ঢালা গরম জল আঙুল পুড়িয়ে দিল; তারপর এক চটকে চা-পাতা ছিটকে ভেঙে গেল।

নিয়ে ইউশিয়াং চোখের কোণ দিয়ে চেন ছিকে একবার দেখলেন, ঠোঁটে একটুও অবজ্ঞার ছাপ, তারপর হতাশায় মাথা নাড়লেন—তিনি ইয়াং府 ইতিহাসের বই পড়ছিলেন, হঠাৎ এই গর্জনে শান্তি ভেঙে গেল।

তাদের মধ্যে চেন ছি ও নিয়ে ইউশিয়াং সবচেয়ে দূরত্বে, কারণ চেন ছির অজ্ঞতা ও অশালীনতা।

উ হানসি চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছেন, অন্য তিনজন শুধু সাধারণ পোশাক পরেছেন, কেবল তিনিই পাতলা পোশাক পরেছেন; তার অবস্থানটি যেন কুয়াশায় ঘেরা, দেখলে শীতলতা জাগে।

“আমার চেন爷, শান্ত হও~~ এখনও তো দিন আসেনি, কয়েক দিন সময় আছে~ হৃদয় প্রশস্ত কর~” কিউল হে পোকা পাখির সংগীত পছন্দ করেন, ইয়াংয়ের এটাই বিখ্যাত—এ মুহূর্তে তিনি এক পা বিছানায়, কাঁধে কুয়োয়ায় ভেজা তোয়ালে, এক হাতে পাখা, অন্য হাতে তরমুজ, সামনে কুয়োয়াতের পোকায় মগ্ন।

“কিউল爷, বলছি আপনাকে, মু লিউয়েন আমাদের এভাবে বসিয়ে রেখেছেন, আপনি সত্যিই মেনে নিচ্ছেন? আমরা আপনার সঙ্গে এসেছি কাজ করতে, কাজ না হলে আমাদের তিনজনকে মারপিট করে সোজা কারাগারে পাঠাবে—চিহ্ন না নিয়ে গেলে, আপনার ঘাড়ে ছয় জোড়া ওজনের দণ্ড রক্ষা করা কঠিন! আমার ভাই~!”

“চুপ!” চেন ছি নির্দ্বিধায় কথা বলছিলেন, তাদের উদ্দেশ্য প্রকাশের উপক্রম—কিউল হে আচমকা মুখ বদলালেন, নিচু গলায় বজ্রের মতো চেন ছিকে ধমকালেন।

বাকি দুজনও কঠিন মুখে, তিনজন শুধু ভান করছিলেন—অভিনয় তাদের রাজকীয় জীবনের পাঠ্য।

নিজের ভুল বুঝে চেন ছি সঙ্গে সঙ্গে পিঠে ঠান্ডা অনুভব করলেন, আর গরম লাগল না।

“অপেক্ষা করুন, আমার অনুমান এই কয়েক দিনের মধ্যেই কেউ সহ্য করতে পারবে না।” কিউল হে আবার অস্থির চেহারা নিয়ে পোকায় মনোযোগ দিলেন।

“কারা? আমাদের ছাড়া কে তার চিহ্নের জন্য চেষ্টা করছে?” চেন ছি উদ্বিগ্ন, মনে অস্ফুট আতঙ্ক নিয়ে মুষ্টি আঁটলেন, আসলে তিনি আগে থেকেই অস্বাভাবিকতা ধরেছেন—লু পরিবারের লোক।

“তুমি কি দেখো নি, পথে সবসময় কেউ আমাদের অনুসরণ করছে?” উ হানসি প্রথমে অস্বাভাবিকতা ধরেছিলেন, ঘরে তিনি পাহাড়ের মতো সোজা বসে—শক্তিতে তিনি তিনজনের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রাজকীয় মহলে তার সমকক্ষ বিরল।

“ওই মদ বিক্রেতা?” নিয়ে ইউশিয়াং অবশেষে কথা বললেন, অন্য তিনজন বিস্ময়ে তাকালেন, চতুর্থ জন তিনি, তিনি যুদ্ধপ্রিয় নন, তবু লক্ষ্য করেছেন।

“তাঁর অভিনয় ভালো, আচরণ যথাযথ, কিন্তু তিনি ভুলে গেছেন—দুইটি পাত্র, একে কম হলেও দুই শি ধারণ করতে পারে, যদি তিনি যেমনভাবে পূর্ণ করেন...হানসি, তুমি বলো?” নিয়ে ইউশিয়াং মাথা না তুলেই প্রশ্নটি উ হানসিকে ছুড়ে দিলেন—তিনি নিজে টেবিলে হেলান দিয়ে, এক হাতে গাল, অন্য হাতে বই ধরে মনোযোগে পড়ছেন, তার কাছে পড়ার উদ্দেশ্য নয়, প্রক্রিয়া ও ফল বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

“আমি? আমি তাঁর মতো দ্রুত হাঁটতে পারব না...” উ হানসি একটু চিন্তা করে উত্তর দিলেন।

“কি?! তোমার মানে কি সে তোমার চেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ?!” চেন ছি নাটকীয় ভয় দেখালেন, কিন্তু কিউল হে’র চোখে অস্পষ্ট বিদ্রুপ লক্ষ্য করলেন না।

“...জানি না, কিন্তু শক্তিতে আমি একটু কম।” উ হানসি যুদ্ধকৌশলে আত্মবিশ্বাসী, এটাই তার রাজকীয় পদে না যাওয়ার বেদনা—তবে এখন তার মুখ গম্ভীর, গভীর জলরাশিতে অন্ধকার।

“তাহলে যদি মু লিউয়েনের গুপ্তচর হয়? না, আমাদের দ্রুত ফিরে যাওয়া উচিত।” চেন ছি বোকা নন, এই সন্দেহ ও উদ্বেগ স্বাভাবিক।

“অসম্ভব, মু লিউয়েনের রাজমহলে কোনো ভিত্তি নেই, তাই京 থেকে অনুসরণ করার যুক্তি নেই; অনুসরণ করেও কিছু করে না, উদ্দেশ্য স্পষ্টতই আমাদের নয়...আমার অনুমান, তারা চাইছে আমরা পরস্পরে লড়ে, আর তারা লাভবান হবে।” নিয়ে ইউশিয়াংয়ের অনুমান রোহংয়ের পরিকল্পনার সঙ্গে মিলে গেল, চেন ছি এবার বুঝলেন, এটাই কিউল হে’র উদ্দেশ্য—ইচ্ছাকৃতভাবে মু লিউয়েনের কাছে বন্দী হলে, জেলের লাভের জন্য গুপ্তচরকে প্রকাশ্যে আসতে হবে।

“তোমার মানে কি?”

“নিশ্চিতভাবেই লু পরিবারের লোক।”

চেন ছির প্রকাশ্য উপলব্ধি তার অন্তরের উদ্বেগ কমাতে পারল না, রোহংয়ের পরিকল্পনা অল্পেই ধরা পড়ল, এখন তিনি দেখতে পারেন কিউল হে খনিতে ফেলছে—তবে যদি তারা আগেভাগে হামলা করে, গঙ্গা-পাখির অবস্থান পালটে যাবে।

তারা মু লিউয়েনকে হত্যা করে দক্ষিণ征ের সেনাপতির চিহ্ন পেলে, কিউল হে’র রাজকীয় সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গে হাজির হবে।

অথবা একবারে ঝুঁকি নিয়ে খবর দিতে? কিন্তু যদি তারা নজরে পড়ে, আচমকা কাজ করলে পরিচয় ফাঁস হবে—তিনি বুঝলেন, তিনিও কিউল হে’র কৌশলে আটকে গেলেন, চাইলে না চাইলে, শুধু পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে হবে।

“মান্যবর, মু大人 ডেকেছেন।”

“জানলাম, 太守大人কে জানান, আমরা যাচ্ছি।”

মু লিউয়েন এখন দুই হাজার শি’র পোশাক পরে, আর ছোট বইয়ের ঘরে নয়, তবে সেই আসবাবপত্র সবই অতিথি কক্ষে এসেছে। তাঁর বিপরীতে বসা তরুণ, পরিষ্কার দৃষ্টি, সুশীল আচরণ, ঠিক广昌太守 চুন于ফু।

“ওহ, কিউল公公 এসেছেন, আমি ও মু大人 ঠিক আপনাকে নিয়ে কথা বলছিলাম।” তিনি কিউল হে’র পরিচিত, হাসিমুখে উঠে সম্মান জানালেন।

“চুন于大人...আপনি এখানে?” কিউল হে অবাক, কেন广昌守 না করে ইয়াংয়ে এলেন।

“আচ্ছা, রাজকীয় আদেশ, ইয়াংয়ে সৈন্য কম, আমাকে广昌 থেকে তিন হাজার সৈন্য নিয়ে সহায়তা করতে বলা হয়েছে, তাই তাড়াতাড়ি চলে এসেছি।”

“চুন于大নের পরিশ্রমের জন্য কৃতজ্ঞ, আজ রাতে আমি府তে আপনাকে সম্মানিত করব, কিছুদিন বিশ্রাম নিন, কাজের জন্য সময় আছে।” মু লিউয়েন হাতে রাজকীয় আদেশ রেখে হাসলেন।

এটা সত্যি বা মিথ্যা, তার আচরণ ভদ্র, চুন于ফুর উদ্দেশ্য যেন বোঝার বাইরে—তবে চেন ছি বুঝলেন, পরিবর্তন আসছে, সৈন্য আনার অজুহাত।

ওয়াংয়ুয়েলৌ বন্ধ, ইয়াংয়ে আর কোনো বিশাল রেস্তোরাঁ নেই।

কেউ খায় শুধু পেট ভরাতে, কেউ খায় সৌন্দর্য ও পরিবেশের জন্য। তাই ভোজ হলো ঝেজুইলৌয়ে—রান্না করছে আগের ওয়াংয়ুয়েলৌয়ের প্রধান রাঁধুনি, এখন তাঁকে অস্থায়ীভাবে কাজ করতে হচ্ছে।

শরৎ পূর্ণিমা পার হয়েছে, চাঁদ আর গোলাকার নয়, তবে তার হলুদ আলো এখনো উজ্জ্বল, আজ আকাশে কোনো মেঘ নেই, শুধু হালকা বাতাস, দূরের নদীর পাড়ে তারারা ঝিকমিক করছে যেন মিল্কিওয়ে ঝুলে আছে।

“এটা সত্যিই扬州 দশ দৃশ্যের একটি, এখানে দাঁড়িয়ে তাকালে মনে হয় দেশের সৌন্দর্য বুকজুড়ে।” চুন于ফু রেলিং ধরে দূর থেকে তাকালেন, তাঁর চোখে শুধুই দূরের দৃশ্য, পদতলে দুর্দশা নয়।

“চুন于大ন, যুবক, উচ্চাকাঙ্ক্ষী, চলুন একটি কবিতা লিখুন, ভোজে আনন্দ বাড়ান।” মু লিউয়েনের কথায় বিদ্রুপ, তবে মুখে শ্রদ্ধা।

“আহ, মু大নের সামনে, আমি সাহসী নই, দশ বছর আগে...” চুন于ফু সত্যিই শ্রদ্ধাশীল, দুই দশকের探花 বিরল, কিন্তু মু লিউয়েনের জন্য তা অপ্রিয় স্মৃতি, বিশেষত চুন于 পরিবারের সামনে।

“উঁ, চুন于大ন, সবাইকে নিরাশ করবেন না—মু大ন বললেন, আমরা অতিথি হিসেবে মেনে নেব?” কিউল হে কথা থামালেন, তাঁর মনে官宦 সন্তানকে ঘৃণা—যদি জন্মে সমৃদ্ধ না হতেন, আজকের অবস্থানে আসতেন না।

“তাহলে শুরু করি, মু大ন, আপনি ঠিক করুন...স্বচ্ছ বাতাস পঞ্চাশ州 ধুইয়ে দেয়, নদীর ধারে হাজার মাইল ভ্রমণ, হাজার帆 তরঙ্গ ভেঙে এগিয়ে যায়, দক্ষিণে ঘোড়া ছুটে...吴钩 হাতে।” সাধারণ কবিতা, কিন্তু ভঙ্গিমা উজ্জ্বল।

“চমৎকার! কবিতা! এবার বড় চুমুক! চুন于ভাই, এ কবিতার জন্য, আপনার দেশরক্ষা সাহসের জন্য, আজ প্রতিভা বিচার, পদবী নয়, পান!” মু লিউয়েন দুভাষা সোনার পানপাত্র তুললেন, একটি চুন于ফুকে দিলেন, আর একটিতে নিজে সাহসীভাবে পান করলেন।

চেন ছি অসহায় বোধ করলেন, কারণ চুন于ফুর অর্ধেক কবিতা নয়, মু লিউয়েনের বাজে অভিনয়—রাজকীয় প্রাসাদে বড় হওয়া তিনি তোষামোদ জানেন, কিন্তু এমন স্পষ্ট প্রশংসা অতি বাড়াবাড়ি।

তবে চুন于ফু যেন উপভোগ করছেন, পানপাত্র তুলে প্রেমের অনুভূতি নিয়ে পান করলেন—সবাই মনে করল, বহু বছর官场ে থেকেও তিনি এখনো দুর্বল।

তিন তিনবার পান করলে, চুন于ফুর সংকোচ চাঁদ নদীতে ভেসে গেল।

তিনি তেইশ বছর, কৃতিত্বের সময়, কিন্তু পরিবারে বড় হওয়ায় কষ্টের অভিজ্ঞতা কম—এ মুহূর্তে চেন ছির চোখে তিনি যেন বাঘ-নেকড়েদের ভিড়ে মেষ, সবচেয়ে হাস্যকর তিনি আনন্দে পান করছেন।

“মু ভাই, বলি, ছোট ভাই...আপনার আগের...ভুয়া মৃত্যু...ইয়াংয়ে দখল, আমি মুগ্ধ, পাঁচ অঙ্গ ভূমিতে, তিয়ান চিয়ান ওই ইউনুচ...দুঃখিত, ভুলে গেলাম...কিছু公公 আছেন~ হিক~ নিজেই পান করব...নিজেই...” তিনি সম্পূর্ণ এলোমেলো, আবার পান করলেন, অর্ধেক গলায় পড়ল, তারপর মাথা নুইয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।

নিঃসন্দেহে, তিনি মদ্যপ।

“এটা...আহ, সবাই মন খারাপ করবেন না, ভাবিনি চুন于大ন এত কম পান করতে পারে, আজ তাহলে শেষ করি, আমি চুন于大নকে হোটেলে পৌঁছে দিই?” মু লিউয়েন অস্বস্তিতে, তাড়াতাড়ি চুন于ফুকে নিয়ে গেলেন।

“দুঃখ করবেন না, চুন于大ন, আমি আগেও পরিচিত—রাত হয়ে গেছে, একসঙ্গে ফিরি।” কিউল হে এগিয়ে আরেক হাত ধরলেন, দুজনে মিলে মাতাল চুন于ফুকে তুললেন।

চেন ছি তিনজন পেছনে, তিনি মু লিউয়েনের পিঠে নজর রাখলেন, সুযোগের অপেক্ষা—এটাই হামলার সেরা মুহূর্ত।

আর তিন পা এগোলে, ওই মোড় হবে সেরা হত্যার স্থান—কিউল হে নিচে নামার পথ বন্ধ করবে, তারা তিনজন প্রতিপক্ষের কাঁধ ও কোমরে আঘাত করবে, মু লিউয়েন যত পারদর্শী হোক, এড়াতে পারবে না।

চুন于ফু, যদি জিম্মি হয়, কিউল হে বা তাদের একজনকে বাধা দেবে—তার প্রাণ নিয়ে চেন ছির মাথাব্যথা নেই।

আর এক পা।

চেন ছি প্রস্তুত, ডান হাতে নখ, বাঁ হাতে ছুরি, মু লিউয়েন দুই হাত দূরে গেলেই, পাঁচ পা রক্ত ছড়াবেন।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, উ হানসি, যিনি তার পেছনে থাকার কথা, আচমকা তার ও মু লিউয়েনের মাঝে দাঁড়ালেন, নিয়ে ইউশিয়াং এগিয়ে এলেন, যেন মাতাল হয়ে হোঁচট খেলেন, কানে কানে বললেন,

“উলটা করলে, সবাই মরে যাব!” শব্দ ক্ষীণ, কিন্তু স্পষ্ট, অমান্য করা যায় না।

এক কথায় ঘুম ভাঙল, চেন ছি সঙ্গে সঙ্গে হত্যার ভাবনা বাদ দিলেন—হয়তো মদ ও অস্থিরতা, এখন তিনি মনোযোগ দিলে বুঝলেন, একটি অস্পষ্ট শক্তি তাদের ঘিরে আছে, মনে হয় পেছন থেকে, সেই ব্যক্তি, যিনি মু লিউয়েনের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

মু ছিংপিং।

“ভয় কী! তিনি একা...আমরা চারজন!” চেন ছি হাল ছাড়লেন না, নিয়ে ইউশিয়াংকে বললেন।

“...তুমি ভালো করে দেখ, এই楼য়ের ওপর-নিচে, খাবার পরিবেশনে যারা...” উ হানসি পেছনে না তাকিয়ে, চেন ছিকে কথাটি বললেন।

উ হানসির দিকনির্দেশে তাকালে, চেন ছি বুঝলেন, কর্মীদের অবস্থান এলোমেলো নয়, বরং সাজানো—শক্ত ধনুক থাকলে, প্রতিটি স্থানই মারাত্মক।

এরা আগে ভদ্রভাবে বিদায় দিচ্ছিল, কিন্তু উ হানসির কথায়, চেন ছি অনুভব করলেন, তাদের চোখে হিংস্রতা—কয়েক মুহূর্ত আগে আনন্দময় ঝেজুইলৌ, এখন মৃত্যুপুরি।

“আট বছর আগে, উত্তর সীমান্তে মেহেররা আক্রমণ করেছিল, মু লিউয়েন তখন মোয়ুনগুয়ান守, তিনি শুধু কয়েক ডজন সৈন্য নিয়ে মেহেরদের দুই হাজার অশ্বারোহী তাড়িয়ে দেন—তারা শুধু ঘোড়া ও তীরের দক্ষতায় নয়, চলাফেরায়ও রহস্যময়, রিপোর্টে শুধু একটি নাম, ফেংদি营।” পূর্বগৃহের গ্রন্থাগারে শুধু পুরনো বই নয়, ইতিহাস লেখা হয়, এখানে থাকা নিয়ে ইউশিয়াং অতীত-বর্তমান জানেন।

“ছোট公公 বাড়িয়ে বললেন, এগুলো বাজারের গল্প, ফেংদি营ে শতজন, শুধু কুড়ি জনে একদল—তখনও ভয় দেখিয়ে মেহেরদের হটানো হয়েছিল।” মু ছিংপিং কখন হাজির, নিয়ে ইউশিয়াং চমকে উঠলেন।

“এই 大ন, পরিচয়?” নিয়ে ইউশিয়াং সম্মান জানিয়ে প্রশ্ন করলেন।

“দায়িত্ব নয়, আমার কোনো পদবি নেই, শুধু মু大নের পরামর্শক, দয়া করে ফেংদি营ের প্রধানের পদ পেয়েছি।” মু ছিংপিং সদা নম্র, তার সহজ-সরল মুখে সবাই নির্ভার হয়ে যায়।

কিন্তু এই মুহূর্তে নিয়ে ইউশিয়াং, চেন ছি, উ হানসি স্পষ্ট শুনলেন তার পরিচয়, বিশেষত চেন ছি, তিনি প্রাণে বেঁচে যাওয়ার আনন্দে।

আনন্দ, তিনি অস্থির হননি।

হোটেলে ফিরে, কিউল হে ও মু লিউয়েন প্রতিযোগিতায় মাতাল চুন于ফুকে সেবা করলেন।

নিয়ে ইউশিয়াং ও উ হানসি ফিরে গেলেন—চেন ছি আসলে কারো সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিলেন, এখন একা বসে আছেন।

পথে মু ছিংপিং বিশজনের ঘোড়ার দল নিয়ে তাদের গাড়ি অনুসরণ করলেন, তারা আসলে হত্যাকারী—চেন ছি ভাবতেই পারেননি, যদি মু লিউয়েন নির্দেশ দিতেন, কি হতো; ভাবতেই ঠান্ডা ঘাম ঝরে গেল।

“টক টক টক~”

“কে?”

“大ন, আপনাকে একটু গরম জল দিতে এসেছি।”

“ঢুকুন।”

চেন ছি হোটেল কর্মীর সঙ্গে লজ্জা করেননি, জল নিয়ে ঢুকে তিনি বিছানায় শুয়ে ভাবছিলেন কিভাবে পরিস্থিতি বদলাবেন, অদ্ভুত, অনেকক্ষণেও কোনো শব্দ নেই, জল ঢাললে শব্দ হয় না?

চেন ছি অবাক হয়ে তাকালেন, কর্মী হাসিমুখে চেয়ারে বসে তাকিয়ে আছেন, রাগের পরে বিস্ময়, চেন ছি চিনলেন, এ তো সেই মদ বিক্রেতা!

“চেন公公, মাথা ঠান্ডা রাখুন, আমি আদেশে এসেছি।”

“আদেশে? বুঝছি না!”

“公公 সত্যিই সতর্ক...দেখুন।” লু পরিবারের চিহ্ন, দ্বিমুখী সাপের ছাপ নির্ভুল।

“কি করতে এসেছ?”

“公公 আজ চুন于ফুর সঙ্গে ন্যাপ করলেন?” স্পষ্টতই তারা নজর রাখছেন।

“তাড়াতাড়ি বলো, এখানে মানুষ বেশি...”

“তাহলে সংক্ষেপে, আজ রাতে আমরা হামলা করব।”

“এখন? জানো, কিউল হে তোমাদের অপেক্ষা করছে?”

“আমরা জানি, 公公ের চিন্তা নেই।”

“...”

“তবে...”

“তাড়াতাড়ি বলো!”

“তবে 公公কে একটু কষ্ট পেতে হবে...”

“...বুঝলাম, করো।”

কথা শেষ, কর্মী—বা বিক্রেতা পিছন থেকে কালো তীর তুলে চেন ছির সামনে ঝুলিয়ে, তারপর কাঁধে গভীরভাবে ঢুকিয়ে দিলেন।

“公公, কষ্ট হচ্ছে, আপনি জানালা দিয়ে তীরবিদ্ধ হয়েছেন, বিদায়।” চেন ছি তীব্র যন্ত্রণায়, তীরের মাথা জগged, মাংসে ঢুকে কাঁপিতে হাড়ে ব্যথা। কর্মী নম্র হয়ে ঘর ছাড়লেন, তারপর বিড়াল ডাক, এটাই হামলার সংকেত।

চেন ছি কষ্টে মাথা বিছানায় ঠেকালেন, অজ্ঞান হওয়ার আগে জানালার বাইরে আগুন ছড়িয়ে পড়ল।

“ধিক্, আগুন লাগবে বললে তো ভালো হতো...”