অধ্যায় ১৭: শক্তি
২৩তম অধ্যায়: প্রেরণা
“তোমাদের শরীর ও হাড়গুলো সত্যিই দুর্দান্ত। লীগে যোগ দেওয়ার পর থেকে সে কখনো অনুপস্থিত ছিল না। একজন এশিয়ান খেলোয়াড়ের জন্য এ এক অবিশ্বাস্য কীর্তি। মাঠে বল ডেড হয়ে গিয়েছিল। জেসন উইলিয়াম অ্যাডামস কার্টারকে বদলি করল। কোচ কার্লাইল কি আক্রমণ জোরদার করবেন, নাকি ক্লিপারদের দলে পরিবর্তন আনবেন?”
উইলিয়াম অ্যাডামস কার্টারকে জড়িয়ে ধরল, তার বুকে ক্রুশ চিহ্ন আঁকল, তারপর ছোট ছোট দৌড়ে কোর্টে প্রবেশ করল। এখন পর্যন্ত, ট্রেইলব্লেজার্সের তিনজন সবচেয়ে বেশি গড় পয়েন্ট করা মিডফিল্ডার মাঠে রয়েছে—সুফেং, নোভিতস্কি এবং উইলিয়াম অ্যাডামস।
এ মুহূর্তে সুফেং ফ্রি-থ্রো নিচ্ছে, উইলিয়াম অ্যাডামস নিক ইয়াংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে। আজকের প্রতিপক্ষ এই তরুণ, যার আক্রমণে কোনো ধারাবাহিকতা নেই! ভালোবাসি তোমায়।
“দুটো ফ্রি-থ্রো, দুইয়ে দুই, ট্রেইলব্লেজার্সকে এগিয়ে থাকতে সাহায্য করল। কিন্তু আমরা সবাই জানি, নিক ইয়াং এখন গরম ফর্মে আছে, ঈশ্বর জানেন সে গোল দেবে কি না।”
উইলিয়াম অ্যাডামস সদ্য উদ্দীপিত হয়ে মাঠে নামল, নিক ইয়াংকে কোনো সুযোগই দিল না। যতটা সম্ভব ছোট ছোট চালে সে টেনে, ঠেলে, আটকিয়ে নিক ইয়াংয়ের দৌড় রোধ করল। একজন খেলোয়াড় যদি সুযোগই না পায়, সে বল কোথায় ফেলবে?
উইলিয়াম অ্যাডামসের পাগল কুকুরের মতো রক্ষণ তৎক্ষণাৎ ফল দিল, নিক ইয়াং এই আক্রমণে বল ছুঁতেও পারল না। পল সুফেংয়ের রক্ষণ ভেদ করে মিড-রেঞ্জে ঝাঁপিয়ে শট নিল। দুর্ভাগ্যবশত, এবার বল জালে পড়ল না, যেমনটা “মৌমাছির রাজা” চেয়েছিল।
উইলিয়াম অ্যাডামস দেখল বল বাইরে যাচ্ছে, রক্ষণ থেকে হঠাৎ দৌড়ে মাঠের দিকে ছুটল। তার কাছে আক্রমণ ও রক্ষণের পরিবর্তন একদম সাবলীল, ভালো করেই জানে কেবল সামনে দৌড়াতে হবে। সুফেং, সেই ছেলেটা, সবসময় বল পায়!
নিক ইয়াং হয়তো আক্রমণে ধারালো “স্নায়বিক ছুরি”, কিন্তু রক্ষণে তার অবদান পুরোপুরি নেতিবাচক।
উইলিয়াম অ্যাডামস হঠাৎ দৌড় শুরু করলে, নিক ইয়াং প্রতিক্রিয়া দেখানোরও সময় পেল না। উইলিয়াম অ্যাডামস দুইজনকে টপকে দৌড়ে গেলে, খেয়াল না করা নিক ইয়াং তখনই টের পেল।
উইলিয়াম অ্যাডামস সরাসরি পেইন্টে না গিয়ে ডান কর্নারে ছুটল। পেছনে তাকাতেই, সুফেংয়ের লম্বা পাস এসে গেল! বল আর উইলিয়াম অ্যাডামস একসঙ্গে এগোলো, শেষ পর্যন্ত নিখুঁতভাবে বল পড়ল তার হাতে, একেবারে শুটিং স্পটে!
“এটা কীভাবে করল? ঈশ্বর, আমাকে রিপ্লে চাই! কব্জির কাজ এত সূক্ষ্ম! কেউ বাধা না দিলেও, এমন পাস সবাই দিতে পারে না!” মাইক ব্রিন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। সে স্পষ্টই দেখল সুফেং বলটা বাঁদিকে দেবে ভাবছিলেন, কিন্তু বলটা মাটিতে পড়ে উল্টো দিকে লাফ দিল।
“এটা আসলেই এক রকম জাদু, মাইক। ওটা আমেরিকান মাটির জাদুর ছক।” মাইক ব্রিনের সঙ্গী কেভিন হারলান হাসল। সে আশা করছিল এমনটা আরও বারবার হবে।
দুইবার টানা ডাঙ্ক, দুইবার টানা পাসে ট্রেইলব্লেজার্স দ্রুত স্কোরে এগিয়ে এল, তাও এমন চমৎকার কায়দায়।
চ্যান্ডলার ল্যান্ড করার পর আনন্দে সুফেংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। দর্শকদের উল্লাসে তারা দ্রুত রক্ষণে ফিরল।
“পূর্বের জাদুমণ্ডল? হ্যাঁ, আমার মনে হয় এ উপাধি তার জন্য যথার্থ।” মাইক ব্রিন হাততালি দিল, খেলা নতুন মাত্রা পেল...
সুফেংয়ের টানা দুইবার দুর্দান্ত পাস হয়তো দলকে সমতা ফেরাতে সাহায্য করেনি, কিন্তু নিঃসন্দেহে ট্রেইলব্লেজার্সের খেলার ধার পাল্টে দিয়েছে।
এটা সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ে টাইসন চ্যান্ডলারের ক্ষেত্রে। সুফেংয়ের দুই পাসে চ্যান্ডলার সবচেয়ে বড় সুবিধাভোগী। “বক্সিং কিং”-এর দুই সহজ ডাঙ্কই সুফেংয়ের পাসের জন্য সম্ভব হয়েছে।
চ্যান্ডলার রক্ষণে আরও সক্রিয় হয়ে উঠল, আক্রমণে পরপর দুই ডাঙ্ক করার পর। এবার সেলটিকদের আক্রমণ, কোবি বারবার স্টিভেনসনকে কাটিয়ে উঠতে চাইল, কিন্তু কোনো সুযোগ পেল না।
সম্ভব হলো না, নিরাপত্তার জন্য কোবি বলটা গ্যাসোলকে দিল, নিজে দৌড়ে পজিশন নিল, যাতে গ্যাসোল হাই পোস্ট থেকে আক্রমণ করতে পারে।
কোবি যখন ডান কর্নারে পৌঁছল, গ্যাসোল সঙ্গে সঙ্গে বলটা বাড়িয়ে দিল। সবাই ভাবছিল কোবি নিজেই শট নেবে, এমন সময় হঠাৎ বাইন্যাম চ্যান্ডলারের গায়ে চেপে নিজের জায়গা ধরে রাখল, দুই হাত তুলে ধরল।
কোবি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বাইন্যামকে আরও বেশি সেন্টার বানাল—এটাই তো এখন সেলটিকদের কৌশল। “ছোট হাঙর” যত বেশি আধিপত্য বিস্তার করছে, বল তার হাতেই বেশি যাচ্ছে।
বাইন্যামের শট বরাবরের মতো নির্ভরযোগ্য, চ্যান্ডলার তাকে পেইন্ট থেকে সরাতে পারল না। বেশি জোরে চাপ দিলে আবার ফাউল হতে পারে।
তাই বাইন্যাম খুব একটা বাধার সম্মুখীন হলো না। তার বড় হাত যেন সাকশন কাপের মতো বলটা নিজের করে নিল।
গ্যাসোল উঠে এল টপে, সেলটিকরা রিম ফাঁকা করে দিল, বাইন্যাম একা খেলল!
বাইন্যাম পিঠে চ্যান্ডলারের চাপ অনুভব করল। চ্যান্ডলার কঠিন, সত্যিকারের শীর্ষস্থানীয় ডিফেন্ডার মনে হচ্ছে। এমন রক্ষণ ভাঙার সেরা উপায় কী? সন্দেহ নেই, ঘুরে গিয়ে ব্রেক থ্রু করা!
বাইন্যাম দ্বিধা না করে বলটা ড্রিবল করল, তারপর ঘুরে গেল।
তবে ব্যাপারটা বাইন্যামের ভাবনা মতো চলল না। সে সফলভাবে ঘুরে গেলেও চ্যান্ডলার পজিশন হারাল না, কারণ সবসময় ভারসাম্য ধরে রেখেছিল সামনে। আদতে চ্যান্ডলার শীর্ষ ডিফেন্ডার ছিল না, সে কেবল শক্তভাবে চেপে ধরেছিল, যাতে বাইন্যাম নড়তে না পারে।
বাইন্যাম ঘুরে গেলে, সে খোলা রিম পেল না, বরং চ্যান্ডলারের কঠিন বাধায় পড়ল।
তবে গল্প এখানেই শেষ, আর ফিরে যাওয়ার উপায় নেই। চ্যান্ডলারের রক্ষণ অতিক্রম না করেই বাইন্যাম জোরপূর্বক ডাঙ্ক করতে গেল।
হয়তো বাইন্যাম আগের ম্যাচে ওকাফরের বিরুদ্ধে একটু আত্মবিশ্বাস পেয়েছিল। কিন্তু লীগে সবাই বন্ধু নয়, সব দলের ইন্টেরিয়র ডিফেন্স হলুদ ভোমরার মতো দুর্বল নয়।
বাইন্যাম বলটা তুলতেই দলের দিকে থেকে প্রবল চাপ অনুভূত হলো।
চ্যান্ডলার হাত চালিয়ে সজোরে বলটা ব্লক করল। একদম নিখুঁতভাবে বাইন্যামের বলটা আছাড় দিয়ে বাইরে পাঠাল!
“ব্লক! বাইন্যামের আক্রমণাত্মক সিদ্ধান্ত ভালো ছিল না, সে তার মূল্য চুকিয়েছে!”
বল ছিটকে সাইডলাইনে চলে যাচ্ছে, সুফেং জাম্প দিয়ে তা নিয়ন্ত্রণে নিল। ব্লক করায় আক্রমণ পাল্টানোর সুযোগ তৈরি হলো। সুফেং কি এমন সুযোগ নষ্ট করবে?
পয়েন্ট গার্ড সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেল, যেন প্রথম পা দিয়েই টপ স্পিডে পৌঁছে যাচ্ছে।
সাধারণত, অ্যাথলেটদের গতি ধাপে ধাপে বাড়ে। কিন্তু সুফেং ভিন্ন। শুরু থেকেই সে সর্বোচ্চ গতিতে চলতে পারে।
“ওহ!” মাঠে যেন ঝড় বয়ে গেল, সেলটিকরা ফেরার চেষ্টা করল। সুফেং থ্রি-পয়েন্ট লাইনে পৌঁছতেই, সবচেয়ে চেপে ধরা আর্টেস্ট হাত বাড়িয়ে তার জার্সি টানার চেষ্টা করল।
কিন্তু আর্টেস্ট কিছুই ধরতে পারল না। সে শুধু বল ধরার চেষ্টা করল—এ ছেলেকে তুমি ফাউলও করতে পারো না!
সুফেং হালকা লয়ে শট নিল, বলটা বোর্ডে লেগে নিখুঁতভাবে জালে পড়ল। যদিও শেষ শটে ডাঙ্ক করেনি, তবু সে পুরো মাঠ চিরে ঝড়ের মতো ছুটে গিয়ে দর্শকদের চিৎকারে মাতিয়ে দিল।
“অসাধারণ গতি, আর্টেস্ট ফাউল করারও সুযোগ পেল না। আরেক পয়েন্ট, ট্রেইলব্লেজার্স সঙ্গে সঙ্গে ব্যবধান এক পয়েন্টে নামিয়ে আনল।”