অধ্যায় দশ : আমি তো কেবল একজন বাস্কেটবল খেলোয়াড়

১৩তম অধ্যায়: আমি তো কেবল একজন বাস্কেটবল খেলোয়াড়

সত্যি কথা বলতে কী, সুফেঙের কথা শুনে সুফি নামের সুন্দরী তরুণীটি একটু অস্বস্তিতে পড়ে গিয়েছিল। স্বীকার করতেই হয়, বাস্কেটবল খেলাটি আমেরিকায় বেশ জনপ্রিয়, যেমনভাবে ফুটবল ইংল্যান্ডে প্রভাব বিস্তার করেছে, প্রায় তেমনই।

তাই, যখন সুফেঙ বলল সে একজন বাস্কেটবল খেলোয়াড়, তখন সুফির দু’চোখ হঠাৎই আনন্দে ঝলমল করে উঠল। সে অবাক হয়ে সুফেঙের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না।

কারণ, সুফি ছোটবেলা থেকেই বাস্কেটবলের ভক্ত, এই খেলাটার জন্য তার আলাদা টান আছে। তার কাছে বাস্কেটবল খেলা ছেলেরা দারুণ আকর্ষণীয়।

সুফেঙ যে বাস্কেটবল খেলে, এটা জানার পর সুফির কাছে সুফেঙ আরও আপন মনে হতে লাগল।

“আপনি, আমি কি আপনাকে একটা প্রশ্ন করতে পারি?” অনেকক্ষণ সুফেঙের মুখের দিকে তাকিয়ে থেকে, সুফি একটু দ্বিধান্বিতভাবে ঠোঁট চেপে বলল।

“হুম, প্রশ্ন করতে চাও? কী জানতে চাও বলো? যদি কিছু জানতে চাও, তবে জিজ্ঞেস করো। তবে তোমার প্রশ্নের উত্তর দেবো কিনা, সেটা প্রশ্ন শুনে দেখবো, বুঝেছো তো, ছোট্ট সুন্দরী?” সুফেঙ হেসে সুফির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে সৌন্দর্য উপভোগ করছে।

এ কথা না বললেই নয়, সুফেঙ নিজেও বেশ অবাক হয়েছিল—এত ছোট একটা দোকানে কীভাবে এমন সুন্দরী মেয়ে থাকতে পারে! সত্যিই, সে ভাবেনি এমন কিছু হবে।

“আমি জানতে চাই, আপনি কোন ক্লাবের খেলোয়াড়? আমি খুব কৌতূহলী!” সুফি প্রশ্নটা করতে করতে সরাসরি সুফেঙের চোখে তাকিয়ে ছিল, যেন তার উত্তরের জন্য ব্যাকুল।

সত্যি বলতে, সুফেঙের জীবনে সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হচ্ছে, সুন্দরী মেয়েরা তার দিকে এমনভাবে তাকালে সে অস্বস্তি বোধ করে। তুমি বলো তাকে নরম মনোভাবের বা দুর্বল নায়ক যাই বলো না কেন, সুন্দরী মেয়েদের দৃষ্টি তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। বিশেষ করে সুফির মত মেয়ের সামনে, তার মন আরও কোমল হয়ে যায়; এমনকি সে নিজেও আর চোখ তুলে তাকাতে পারে না।

“আচ্ছা, বলে দিচ্ছি। শুনো ছোট্ট সুন্দরী, একবারই বলছি, মনোযোগ দিয়ে শোনো। আমি আসলে হিউস্টন রকেটস দলের খেলোয়াড়। কেমন লাগলো? হতাশ হলো না তো?” সুফেঙ মৃদু হাসল।

আসলে সুফেঙের মনে একটু দুশ্চিন্তা কাজ করছিল—সে ভাবছিল, যদি সুফি শুনে ফেলে সে রকেটস দলের খেলোয়াড়, তাহলে হয়তো আর আগ্রহ দেখাবে না। কারণ রকেটস দলে ভক্ত কম। সে নিশ্চিত ছিল না, সুফি আদৌ রকেটস ভক্ত কিনা।

কিন্তু সুফেঙের অবাক করার মতো ব্যাপার হলো, সুফি শুনেই আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, হাসিমুখে বলল, “সত্যি? আমিও তো রকেটসের ভক্ত!”

“তুমি? সত্যিই রকেটসের ভক্ত? আমার কান কি ভুল শুনছে? আমি ভেবেছিলাম এই দলের ভক্ত খুব কম, বিশেষ করে মেয়ে ভক্ত তো প্রায় নেই বললেই চলে। তুমি কি আমার সঙ্গে মজা করছো?” সুফেঙ অবিশ্বাসে মাথা নাড়ল, যেন সত্যিই বিশ্বাস হচ্ছে না।

“আমি মজা করছি?” সুফি একটু কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “আপনি, আমি কেন আপনার সঙ্গে মজা করবো? আর আমি রকেটসের ভক্ত, এতে অবাক হওয়ার কী আছে? জানেন, হিউস্টনে রকেটস খুব বিখ্যাত। এখানে অনেক ভক্ত আছে। শুধু আমি না, আমার অনেক বান্ধবীও রকেটসের বড় ফ্যান। জানেন তো?”

সুফির কথা শুনে সুফেঙ মনে মনে ভাবল, পৃথিবীটা কত বিচিত্র!

“তাই নাকি? তোমরা সবাই রকেটসের ভক্ত...” সুফেঙ নিজের পেট চুলকে নিয়ে চিন্তা করল, সে তো খিদেয় কাতর, অথচ এই সুন্দরীর সঙ্গে এসব নিয়ে গল্প করছে! থাক, আগে পেটপুরে খেয়ে নিই। তাই সে বলল, “ছোট্ট সুন্দরী, আমি এখন খেতে বসছি, তুমি কি আমার খাওয়া দেখবে?”

কিন্তু সুফি মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, “আমি ভাবলাম, থাক, আপনার খাওয়া দেখা আমার কাজ না। আমি তো এই দোকানের কর্মী, আমার উচিত অন্য অতিথিদের সেবায় যাওয়া। আপনি আপনার খাবার উপভোগ করুন, আমি আরেকটু ব্যস্ত হয়ে পড়ি।”

সুফেঙও বেশ স্বাভাবিকভাবেই হেসে বলল, “তাহলে যাও, তোমার কাজ করো, আমাকে নিয়ে ভাবতে হবে না।”

“ভালোমতো খেতে থাকুন!” সুফি মাথা নাড়ল, তারপর সুফেঙ দেখল সে উঠে দরজার দিকে চলে গেল।

“কী অপূর্ব এক নারী!” সুফির চলে যাওয়া দেখে সুফেঙ মৃদু হাসল।

এরপর সুফেঙ নিজের সামনে রাখা খাবার খেতে শুরু করল। যদিও একে দারুণ ভোজ বলা যায় না, সাধারণ কিছু বাসার রান্না, কিন্তু খেতে বেশ লাগল। এতে সুফেঙের মনে হল, দোকানের সে মোটা লোকটি নিশ্চয়ই দোকানের ভাড়াটে নয়।

সম্ভবত পছন্দের মানুষ বলে সুফিঙের প্রতি সুফেঙের ধারণা খুব ভালো, তাই সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে সুফি একদম নিখুঁত, নিষ্পাপ একজন নারী। এমনকি যদি কেউ বলে সে ভাড়াটে, তাহলেও সুফেঙ তা বিশ্বাস করবে না।

এখন সে নিজেই মনে করছে, তাদের দোকানের খাবার দারুণ। সব মিলিয়ে, ব্যাপারটা সুন্দরভাবেই শেষ হলো।

“শেষ!” সুফেঙ তৃপ্তির হাসি দিয়ে নিজের পেট মুছল।

“ছোট্ট সুন্দরী, এসে বিলটা নিয়ে যাও!” সুফেঙ হাত তুলে ডেকে বলল।

“আসছি!” সুফি তাড়াতাড়ি ছুটে এল।

“কত হলো?” সুফেঙ মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল।

পুনশ্চ: হ্যাঁ, আপনাদের ভোট এবং সংগ্রহের জন্য এসেছি, সবাইকে ধন্যবাদ!