পঞ্চম অধ্যায়: আশাভঙ্গ
ষষ্ঠ অধ্যায় : অবিশ্বাস
রিক কোচ যেন ইচ্ছা করে অকারণে ঝামেলা পাকাচ্ছেন। বলা যায়, আসলে সে সু-ফেংকে ঈর্ষা করে। সু-ফেংয়ের শুটিং দক্ষতা একেবারেই মানসম্মত, রকেটস দলে ক্রমেই উন্নতির পথে রয়েছেন তিনি।
"সু-ফেং, তোমাদের চীনারা, ইয়াও মিং ছাড়া আর কেউই বাস্কেটবল খেলার উপযুক্ত নয়, সত্যিই তাই তো! এখন আমি এটা বিশ্বাস করতে শুরু করেছি," শাওন বাটিয়ের অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি ঝুলিয়ে বলল।
"আসলে, আমি সবসময়ই মনে করি, সু-ফেংয়ের প্রজাপতির মতো ড্রিবলিং মোটেই মন্দ নয়। যদিও ওটা কিছুটা অনুকরণের মতো লাগে, তবুও একজন চীনার পক্ষে এতটা পারাটাই যথেষ্ট," এক সতীর্থ হাসিমুখে বলল।
সত্যি বলতে কি, আজকের এই অনুশীলনটা সু-ফেংয়ের কাছে যেন গলায় মাছি ঢুকে যাওয়ার মতো অস্বস্তির ছিল। পুরোটা সময় তার মেজাজ খারাপ হয়ে রইল।
"ঠিক আছে, আজকের অনুশীলন শেষ। সবাই তাড়াতাড়ি নিজেদের রাতের জীবন উপভোগ করতে যাও। তবে একটা কথা মনে রেখো, অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী হয়ো না, আমাদের খেলোয়াড়দের কৃতিত্বই আমাদের বাঁচিয়ে রাখবে, এই পেশায় টিকে থাকার একমাত্র উপায় এটা। বুঝেছ তো?" প্রধান কোচ বলে উঠলেন।
সু-ফেং কোনো কথা না বলে চুপচাপ চলে গেলেন।
...
হিউস্টন আমেরিকার একটি সমৃদ্ধ শহর। সু-ফেং এখানে এই প্রথম এলেন বলে, সবকিছুই তার কাছে নতুনত্বে ভরা।
"পেটটা বেশ ক্ষুধার্ত লাগছে। কিছু খেয়ে নেওয়া দরকার," সু-ফেং নিজের পেট চেপে ধরে মনখারাপ করে ভাবলেন।
কিন্তু অনেক খোঁজার পরও তিনি কোনো চাইনিজ রেস্টুরেন্ট খুঁজে পেলেন না। মনে হচ্ছে, হিউস্টনে চাইনিজ রেস্টুরেন্ট খুলে লাভ হয় না।
"বলেন কি, এখানে চাইনিজ রেস্টুরেন্টই নেই! অথচ অন্য রান্না খেতে পারি না, খুবই ঝামেলা। তবু না খেয়ে তো থাকা যায় না, কিছুই করার নেই," সু-ফেং হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন।
"মাফ করবেন, আপনি কি সু-ফেং স্যার?" হঠাৎ, যখন সু-ফেং হাঁটছিলেন হিউস্টনের রাস্তা ধরে, তখনই একজন তাঁর নাম ধরে ডেকে উঠল।
সু-ফেং অবাক হয়ে পেছনে ফিরলেন। মনে মনে ভাবলেন, এই অচেনা শহরে কি কেউ তাঁকে চিনতে পারে? তাকিয়ে দেখলেন, এক স্বর্ণকেশী তরুণী দাঁড়িয়ে।
"আপনি?" সু-ফেং নিশ্চিত ছিলেন, তিনি তাকে চেনেন না।
স্বর্ণকেশী চীন দেশে বিরল হলেও, আমেরিকায় খুবই সাধারণ ব্যাপার।
"হা হা হা, সু-ফেং, আপনি আমাকে চিনলেন না? ভালো করে দেখুন তো, আমি সু-সানা!" স্বর্ণকেশী তরুণীটি হাসতে হাসতে চুল ঠিক করে বলল।
"সু-সানা? সত্যি বলতে, আমি আপনাকে চিনি না। বলুন তো, আমার সঙ্গে আপনার কী দরকার?" সু-ফেং অনেক ভেবেও নামটি মনে করতে পারলেন না, শেষে মাথা নাড়লেন।
"আমি আপনাকে মনে করিয়ে দিই! কয়েকদিন আগের খেলায়, খেলা শেষে আমি তো আপনার সঙ্গে ছবি তুলেছিলাম। এত তাড়াতাড়ি আমাকে ভুলে গেলেন? এটা তো ভালো নয়!" সু-সানা হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, তার হাস্যময় চোখ দুটো সু-ফেংয়ের দিকে চেয়ে থাকল।
এইভাবে তাকিয়ে থাকায় সু-ফেং বেশ অস্বস্তিতে পড়লেন, ভেতরে ভেতরে গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন।
"তাই নাকি?" সু-ফেং মাথা চুলকে একটু লজ্জা নিয়ে বললেন, "ভুলে গেছি সত্যিই। দুঃখিত।"
"এতে কিছু আসে যায় না। আপনি কী করছেন? একা ঘুরছেন কেন, কোনো কাজ নেই?" সু-সানা জিজ্ঞেস করল।
"আপনি দেখতেই পাচ্ছেন, আমি একজন চীনা, প্রথমবার আমেরিকা এসেছি, হিউস্টনেও প্রথম। তাই শহরে চাইনিজ রেস্টুরেন্ট নেই দেখে দুঃখ পেয়েছি। এ শহরের খাবারে আমার অভ্যস্ত হতে কষ্ট হচ্ছে, এটা আমার জন্য সত্যিই বড় সমস্যা," সু-ফেং অনেক কথা বলে আসল কথা বুঝিয়ে দিলেন—তিনি চাইনিজ খাবার ছাড়া কিছু খেতে পারছেন না।
"এ তো সত্যিই ঝামেলার বিষয়," সু-সানা হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।
"সু-সানা, কেন যেন মনে হচ্ছে তুমি আমার বিপদে খুশি হচ্ছ!" সু-ফেং কৌতুক করে বললেন, "তোমার হাসিটা দেখলে মনে হয় তুমি সত্যিই মজা পাচ্ছো।"
"বিপদে আনন্দ?" সু-সানা বিস্মিত হয়ে বড় বড় চোখ মেলে তাকালেন, শব্দটার মানে বুঝতে পারলেন না। "সু-ফেং, এই কথার মানে কী? আমাকে বোঝাও তো, আমি বুঝতে পারছি না!"
"এই শব্দের মানে? থাক, না বোঝালেই চলবে। কেবল এটুকু বলি, তোমার মতো আচরণ করাকে একেই বলে বিপদে আনন্দ পাওয়া।" সু-ফেং কৌশলে কথাটা এড়িয়ে গেলেন।
"তাই নাকি?" সু-সানা কপাল কুঁচকে সু-ফেংয়ের মুখের দিকে খানিকক্ষণ তাকিয়ে থাকলেন। তারপর বললেন, "তুমি তো বললে খাবার জোগাড় করতে পারছো না, তাই তো?"
"তোমার কোনো মত আছে?" সু-ফেং কিছুটা অবাক হলেন, বুঝতে পারলেন না সু-সানা কী বলতে চান।
"আসলে, আমি দারুণ চাইনিজ খাবার রান্না করতে পারি। যদি তোমার আপত্তি না থাকে, আমার বাড়িতে চলে এসো! কী বলো?" সু-সানা হালকা হেসে বললেন।
"কি! তুমি চাইনিজ খাবার রান্না করতে পারো? মজা করছ তো?" সু-ফেং অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে তাকালেন।
চাইনিজ রান্না তো সহজ নয়। নিজে চীনে জন্মানো-বেড়ে ওঠা হয়েও রান্না জানেন না, সেখানে সু-সানা কি করে পারেন!
"তুমি বিশ্বাস করছো না?" সু-সানা নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন।
"সত্যি বলছি, একেবারেই বিশ্বাস হচ্ছে না," সু-ফেং মাথা নেড়ে সততার সঙ্গে বললেন।
"তাহলে, আমি যা-ই বলি তুমি মানবে না। চলো, আমার বাড়ি চলো, সেখানে গেলেই সব বুঝতে পারবে," সু-সানা হাসিমুখে বললেন।
নতুন বই, তাই সবাইকে সমর্থন চাচ্ছি। দয়া করে ভোট দিয়ে উৎসাহ দিন!