অধ্যায় পঞ্চাশ: জিনগত পরিবর্তনের বাহক

লিমিংফেই এবং ফাংলিহু চেয়ারম্যানের সাথে গাড়িতে উঠলেন। গাড়িটি নানা পথ ঘুরে পৌঁছাল এক বিশাল রাতের ক্লাবে, যেখানে একসাথে দশ হাজারেরও বেশি মানুষ আনন্দ উদযাপন করতে পারে। যদিও তখন দুপুর, ক্লাবের প্রবেশদ্বারে বহু কুংফু ও সাধক সমবেত হয়েছেন। তারা টিকিট কিনে একে একে প্রবেশ করছেন—এখানকার টিকিটের দাম অত্যন্ত বেশি, একটির মূল্য এক লক্ষ মার্কিন ডলার। লিমিংফেই, চেয়ারম্যান ফাংলিহু এবং তাদের সঙ্গে আরও দুজন ক্লাবের দ্বারের সামনে এসে দাঁড়ালেন। প্রবেশ দ্বারের নিরাপত্তাকর্মীরা চেয়ারম্যানকে দেখে শ্রদ্ধায় মাথা নত করে, বিনীতভাবে তাদের তিনজনকে ভিতরে নিয়ে গেলেন। প্রবেশ মূল্য সম্পূর্ণ মাফ; এমনকি কেউ চেয়ারম্যানের কাছে টিকিট চাইতে সাহস করবে না, কারণ এ ক্লাবের মুখ রক্ষা হয় চেয়ারম্যানের উপস্থিতিতেই।

ভেতরে প্রবেশ করার পর, লিমিংফেই জিফেনফাং এবং সুদাকিকে বের করলেন। হঠাৎ দুই সুন্দরী নারী উদয় হওয়ায় নিরাপত্তাকর্মী ভয় পেয়ে গেলেন। এখানে অনেক সাধক থাকলেও, জীবন্ত মানুষকে স্থানান্তর করার মতো স্থানীয় প্রযুক্তি এখনো পৃথিবীতে নেই। এ কারণেই সে ভীত। নিরাপত্তাকর্মী লিমিংফেই ও তার সঙ্গীদের নিয়ে হলঘরে আসলো, যেখানে ইতিমধ্যে ভিড় জমে গেছে।—“চেয়ারম্যান, আপনারা সামনের সারির শ্রেষ্ঠ আসনে বসুন, সবকিছু স্পষ্ট দেখতে পাবেন। দয়া করে, পাঁচজনকে একটু সরিয়ে বসতে দিন, চেয়ারম্যান এসেছেন, আসন ছেড়ে দিন; আপনার টিকিটের মূল্য কিছুটা কমিয়ে দেওয়া হবে।” সবাই চেয়ারম্যানকে দেখে আনন্দে স্বাগত জানালো। আসন ছেড়ে দিলে চেয়ারম্যান কৃতজ্ঞতা জানালেন।

তাদের বসার কিছুক্ষণ পর, আরও বহু মানুষ এসে পিছনে দাঁড়াল। পাগলাটে সুর বাজতে শুরু করল, আলোক ঝলকানি ছড়াল, মঞ্চে একজন ঘোষক উঠে এলেন—“সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, চেয়ারম্যান, ভদ্রলোক ও মহিলারা, আপনাদের সবাইকে শুভ দুপুর। আজ যুক্তরাষ্ট্র থেকে আসা জিনগত পরিবর্তিত মানুষেরা চ্যালেঞ্জ করতে এসেছেন। আজই শেষ দিন। সাহসী যোদ্ধাদের চ্যালেঞ্জ করার জন্য আমন্ত্রণ। জীবন-মৃত্যু ভাগ্য নির্ভর। এখন আমেরিকান শক্তিশালী যোদ্ধা, মাইকেল হাটনকে মঞ্চে আমন্ত্রণ জানানো হচ্ছে।”

ঘোষকের কথা শেষ হতেই, মাইকেল হাটন তাড়াহুড়ো করে বুক চাপড়াতে চাপড়াতে, উচ্চস্বরে চিৎকার করতে করতে মঞ্চে উঠে এল। নিচে বসে থাকা লিমিংফেই মঞ্চের দিকে তাকিয়ে মাইকেলকে দেখে বিস্ময়ে অশালীন শব্দ উচ্চারণ করল—“এটা কি মানুষ? একেবারে গরিলা! বিশাল দেহ, নয় ফুটেরও বেশি উচ্চতা, শরীরের পেশি যেন একেকটি ফোলাদ।” ঘোষক বললেন—“এখন দেশীয় যোদ্ধাদের আমন্ত্রণ জানানো হচ্ছে।”

মাইকেল হাটন ভাঙা ম্যান্ডারিনে বলল—“কে আমার সামনে মৃত্যুর জন্য আসবে? আমি তোমাদের চূর্ণবিচূর্ণ করে দেব, দর্শকদের জন্য সবচেয়ে চমকপ্রদ প্রদর্শনী উপহার দেব।”

তার কথা শেষ হতেই একজন তরুণ ছেলেকে মঞ্চে লাফিয়ে উঠতে দেখা গেল—“আমি শাওলিনের সাধারণ শিষ্য, লিউ গাংদান। মাইকেল হাটনের শক্তি দেখে নিতে এসেছি। জীবন নিয়ে এসেছি!” মাইকেল হাটন একবার তাকিয়ে দেখে, সতেরো-আঠারো বছরের যুবক; মাথা তুলতেও আলস্য করে—“তুমি নামো, তুমি এখনও অনেক ছোট; আমি তোমাকে বাঁচতে দিচ্ছি। তোমার গুরুকে ডেকে আনো।” লিউ গাংদান বলল—“আর কথা নয়, আমার গুরু তোকে হত্যা করেছে, আমি আজ প্রতিশোধ নিতে এসেছি।” মাইকেল হাটন বলল—“তুমি চাইলে তোমার গুরুর কাছে পাঠাতে পারি। তবে বড় ছোটের প্রতি আমার সমীহ আছে; তুমি আমাকে তিনটি আঘাত করতে পারো।” লিউ গাংদান কৃতজ্ঞতা জানিয়ে শাওলিনের লৌহসালেহী হাতের কৌশল নিয়ে, দ্রুত তিনটি আঘাত করল—একটি নাকের উপর, একটি গলার অতি গুরুত্বপূর্ণ স্থানে, একটি অণ্ডকোষে। তিনটি আঘাত করেও মাইকেল হাটন অটল, পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে রইল।

লিউ গাংদান অবাক হয়ে ভাবল—“আমার লৌহসালেহী হাত ফোলাদেও ছিন্ন করতে পারে, অথচ এখানে কিছুই হল না! এ তো মানুষই নয়!” সে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল—“এখানে থাকলে জীবনও যাবে, পালাতে হবে।” সে চতুরভাবে মঞ্চ থেকে লাফ দিয়ে পালাতে চাইল; ঠিক তখনই মাইকেল নড়ে উঠল। তার বিশাল দেহ দ্রুত, বানরের মতো, একহাতে লিউ গাংদানের এক পা ধরে ফেলল, অন্য হাতে আরেক পা। দুই হাতে জোরে টান দিলে, লিউ গাংদান দ্বিখণ্ডিত হয়ে স্বর্গে চলে যাবে।

এই সংকট মুহূর্তে, লিমিংফেই মাইকেল হাটনের দিকে ফুঁ দিলেন। মাইকেলের দুই কনুইয়ে রক্তের ফোয়ারা ছুটতে লাগল। যন্ত্রণায় মাইকেল তার হাত ছেড়ে দিল, লিউ গাংদান সুযোগ নিয়ে মঞ্চ থেকে ঝাঁপিয়ে নিচে চলে গেল। তার মুখ ফ্যাকাশে, শরীরে ঠাণ্ডা ঘাম—“কেউ একজন উচ্চশক্তির সাহায্য করছে।” মনে মনে সে অজ্ঞাত রক্ষককে কৃতজ্ঞতা জানাল।

মঞ্চে মাইকেল হাটন যন্ত্রণায় উচ্চস্বরে চিৎকার করতে লাগল। এবার তার চিৎকার আগের মতো নয়; আগেরটা ছিল অহংকারের চিৎকার, এবার যন্ত্রণার। “বাহ! অজ্ঞাত আঘাতকারী, তুমি কি নায়ক? সাহস থাকলে সামনে এসো, আমাকে মোকাবিলা করো!” মাইকেল সত্যিই অদ্ভুত; কয়েক মুহূর্ত চিৎকার করার পরে, তার দুই হাত অবিশ্বাস্যভাবে সুস্থ হয়ে গেল; এক কথায়, বিকৃত ক্ষমতা।

লিমিংফেই নিচে বসে কিছুটা বিস্মিত হলেন। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন; যখন কেউ আর মঞ্চে ওঠেনি, তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন—এই মার্কিন বিকৃত মানুষদের সবাইকে পরাস্ত করবেন, মৃতদের প্রতিশোধ নেবেন। তিনি মঞ্চে উঠতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই এক সুন্দরী নারী, দাওধর্মের অনুসারী, মঞ্চে লাফিয়ে উঠলেন।

“মার্কিন বীর, আজ তোমাদের জন্য পৃথিবীর শেষ দিন। আমাদের ভূমিতে এসেও এত দুর্বিনীত, এত অহংকার, মনে করেছ চীনের কেউ নেই? আজ আমার সাথে দেখা হয়েছে, তোমাদের মৃত্যুর দিন।“

মাইকেল হাটন হাসল—“বাহ, ছোট্ট সুন্দরী, তুমি দেখতে বেশ ভালো, আমার সঙ্গে আমেরিকায় চলো, তোমাকে দশম স্ত্রী বানাবো; প্রতিদিন তোমাকে সুখী রাখব।”

“মার্কিন বীর, তুমি লজ্জাহীন। জীবন নিয়ে এসো!”

“একটু দাঁড়াও, নাম বলো; আমার হাতে মরতে হলে তোমার নাম থাকতে হবে।”

“আমি এমেই পাহাড়ের তুষারকণা仙তি, তুষাররুহুয়া।”

এ কথা বলেই, তুষাররুহুয়া হাতে এমেই তীক্ষ্ণ শল্য তুলে বিদ্যুতের মতো মাইকেল হাটনের দিকে ছুটে গেল।

বন্ধুগণ—অনুরোধ, সংগ্রহে রাখুন। আমি আপনাদের শুভ কামনা জানাই: পুরুষেরা যেন সুন্দরী স্ত্রী পান, সুস্থ-সবল ছেলে সন্তানের জনক হন। নারীরা যেন সুদর্শন, ধনী, রুচিশীল স্বামী পান, বিখ্যাত গাড়িতে চড়েন, পাহাড়ি সুস্বাদু খাবার খান।