ত্রয়োদশ অধ্যায়: ড্রাগন ও কুকুর

প্রথম অংশ
আলোর সুতা স্লোভাবে সাপের মতো ঘুরতে ঘুরতে উপরে উঠছিল, যদিও ধীর, তবুও তা স্পষ্টভাবেই বুড়ো সোনার দাঁতের শরীরে দোলা দিয়ে বেঁচে ছিল, দূর থেকে দেখলে বুড়ো কুকুর মাথার মানুষটি মাটিতে শুয়ে ছিল যেন এক বিশাল অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে ওঠা মটরশুঁটির অঙ্কুর।
রুগ বুড়ো সোনার দাঁতকে দেখতে লাগল, দৃষ্টি জমাল সেই উজ্জ্বল সুতোগুলোতে।
দুঃখের বিষয়, সে এখনও শক্তিশালী একজন জাদুকর নয়; যদি সে একজন পূর্ণাঙ্গ জাদুকর হত, না... হয়তো, শুধু একজন উচ্চ পর্যায়ের জাদুকর শিক্ষানবিশ, অথবা যিনি এই বিষয়ে গবেষণা করেছেন, তারা এই আলোর সুতোগুলোকে সরিয়ে ফেলতে পারত, সে ভাবল।
আইসকিন মুখে উদ্বেগ, কিন্তু তার চোখে যেন অশ্রুজল ঝলমল করছিল, একাকীত্বের ছায়া, যেন সে ইতিমধ্যে পরিণতি মেনে নিয়েছে। কুকুর মাথার মেয়েটি এখনো রুগের শক্তি লক্ষ্য করেনি, যা অদ্ভুতভাবে এত বড় যে তাকে ধরে রাখতে পারে, এবং ভাবতেও পারছিল না যে সে তাদের দুজনকে একসঙ্গে সরাতে পারবে। আগে হলে, সে নিশ্চিতভাবে বারবার কৌতূহলী প্রশ্ন করত।
আইসকিনের উদ্বিগ্ন দৃষ্টিগুলো মাঝে মাঝে তার দিকে ফিরিয়ে দেখে, সে ওর দিকে তাকিয়ে বড় বোকা হুমকে।
কুকুর মাথার মেয়েটি নিছক কারণ ছাড়াই ওর কাছে এই গন্ধযুক্ত ভারী বড় দেহটি আনার জন্য অনুরোধ করবে না।
বড় বোকা হুমকে ইতিমধ্যে মাটিতে ফেলে দেওয়া হয়েছে, দুর্বল হয়ে বসে আছে।
তার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিপাত দেখে, বড় বোকা হুমকে হঠাৎ কাঁপতে শুরু করল; না হলে তার শরীরের রক্তের দাগগুলো তাকে পুরোপুরি ফাঁপা করে ফেলেছিল, পিঠের লোম প্রায় মুছে গেছে, নিশ্চয়ই সে ভয়ে উড়ে গিয়েছিল।
আইসকিন কথা বলার আগেই, বড় বোকা হুম কাঁপতে কাঁপতে হাত বাড়াল, কিন্তু পাশের সবচেয়ে ছোট অঙ্গবিকৃত ছায়াটির দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না।
আইসকিন একটি সাধারণ পশুর দাঁতের ছুরি বের করল।
রুগের কৌতূহলী চোখে, সে বড় বোকা হুমের আঙুল থেকে রক্ত ঝরাতে শুরু করল।
দুঃখের বিষয়, তিনবার চেষ্টা করেও খুব বেশি রক্ত বের হল না, ক্ষত দ্রুত সেরে গেল।
“আমিই করি।”
রুগ একটু উত্তেজিত, যেন সে একটি নতুন আকর্ষণীয় বই আবিষ্কার করেছে।
“বড় দেহ, একটু ধৈর্য ধরো...” সে পশুর দাঁতের ছুরি হাতে নিল।
তার এখনো অবশিষ্ট গরুর মতো শক্তিশালী জাদু ক্ষমতা দিয়ে সহজেই বড় একটি ছিঁড়া করতে পারত।
বড় বোকা হুমকে কথাটা শুনে কাঁধ কাঁপাল, মাথা নিচু করে মুখ ঢেকে রাখল।
এই অতিপ্রাকৃত আরোগ্য ক্ষমতাও কি সেই অদ্ভুত ফলের প্রভাব? সে এই অচেনা কালো ফলের প্রতি আরও গভীর আগ্রহ অনুভব করল।

দ্বিতীয় অংশ
“এই রক্তগুলো বুড়ো সোনার দাঁতের জন্য খাওয়াতে হবে?” সে বলল।
আইসকিন জোর করে মাথা নাড়ল।
সে কাছে গিয়ে একটি লম্বা লাঠি বের করল, এক প্রান্ত বুড়ো সোনার দাঁতের মুখে ধরল, আর বড় বোকা হুমের কাটা হাতের তালু টেনে নিয়ে, রক্ত ধীরে ধীরে ঢালের মতো লাঠি দিয়ে বুড়ো কুকুর মাথার মুখে পড়তে লাগল। যদিও একজন জাদুকর শিক্ষানবিশ সাধারণ কুকুর মাথার লোকদের থেকে এত সহজে সংক্রমিত হবার কথা নয়, তবুও সে খুব কাছে যেতে চাইছিল না।
বুড়ো কুকুর মাথা শুধু হাসছিল, যেন সবকিছু খুবই মজার মনে হচ্ছে।
এই জাতির মধ্যে, যারা উদাসীন, অমানবীয় কিন্তু পশুদের চেয়ে কম আবেগপূর্ণ, মৃত্যুর আগে এমনকি তিনজন তরুণ আত্মীয় পাশে থাকার বিষয়টি বুড়ো সোনার দাঁতের জন্য অপ্রত্যাশিত ও আনন্দদায়ক ছিল।
রক্ত পড়তে থাকায়,
বুড়ো কুকুর মাথার রং চোখে পড়ার মতো উন্নতি করতে লাগল।
রুগ এই ফলাফল দেখতে পেরে খুশি, একদিকে রক্তের প্রভাব পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, অন্যদিকে বুড়ো সোনার দাঁতের সঙ্গে কথা বলার আগ্রহ ছিল।
সে অবাক হয়েছিল যে বুড়ো কুকুর মাথা থেকে সে “সূর্য” শব্দটি শুনতে পেরেছিল, যা অত্যন্ত অদ্ভুত; বুড়ো কুকুর মাথার স্পষ্ট ভাষা, যদিও কখনো কখনো বিরক্তিকর হলেও, কিন্তু সে এখানে আটকে থাকা কুকুর মাথার লোকদের মতো ছিল না।
এখন ভাবলে, আইসকিন যা বলেছিল, যেমন এই অঞ্চলে কীট মানুষ খুব কম দেখা যায়, সম্ভবত সবই বুড়ো সোনার দাঁতের মুখে থেকে এসেছে।
রুগ লক্ষ্য করল, বুড়ো কুকুর মাথার ফাঁকা মুখে সত্যিই একটি সোনার দাঁত ছিল, যা হওয়া উচিত ছিল না।
বুড়ো সোনার দাঁতের উন্নতি মূলত আঘাতের আরোগ্যের কারণে, শরীরের আলোর সুতো কমেনি।
“ওহো, ভালো, এটা অনেক ভালো, এখন আরও কিছুদিন বাঁচতে পারব,” বুড়ো সোনার দাঁত হাসল, হঠাৎ মাথার নীচের আলোর সুতো টেনে মুখে নিয়ে খেলতে শুরু করল, যেন ঘাসের ডাঁটা নিয়ে খেলছে।
আলোর সুতো কিছুতেই বদলায় না, বড় বোকা হুমের ক্ষত আরোগ্য শুরু করেছে।
রুগ আবার ছুরি দিয়ে কাটল না।
এটা যথেষ্ট।
সে লাঠি সরিয়ে বুড়ো সোনার দাঁতের দিকে মুখ করে মাটিতে বসল।
“আলোর সুতো জন্মানো কুকুর মাথার লোকেরা হয়তো পরেরবার ক্ষুধার্ত হওয়া পর্যন্ত বাঁচতে পারবে না, তাই না?” সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বুড়ো কুকুর মাথার দিকে তাকাল।

তৃতীয় অংশ
“হুম হুম! এক বিরল কুকুর মাথার বুদ্ধিজীবী, তুমি আইসকিনের বন্ধু, তাহলে দেখো আমি কতদিন বাঁচলাম! আমার দাঁড়ি দেখো, কান দেখো, পায়ের আঙ্গুল দেখো, তোমার ছোট্ট মেধাবী মাথা যা দেখেনি, যতই মেধাবী হও, তাতে কাজ হবে না, আমি দ্রুত মারা যাওয়া কুকুর মাথার মত নই, আমি ড্রাগনের সেবা করেছিলাম, ড্রাগনের শ্বাসে ভেজা...”
বুড়ো সোনার দাঁত মুখে আলোর ঘাসের ডাঁটা নিয়ে খেলছিল, যেন এক মুহূর্তে দূর অতীতে হারিয়ে গেল।
“হুম, কিন্তু শেষমেশ ব্যর্থ হলাম, আমি ড্রাগন বংশোদ্ভূত কুকুর মাথায় পরিণত হইনি, আকার ছোটই রয়ে গেল, কিন্তু আমার মেধা বেড়েছে, আমি গোত্রের সবচেয়ে বুদ্ধিমান, না, বলা উচিত উপজাতির সবচেয়ে বুদ্ধিমান; তারা আমাকে সেই লম্বা কানে কালো এলফদের সঙ্গে মেলামেশা করতে পাঠিয়েছিল, শক্তিশালী উপজাতি তাদের দাসত্ব মেনে নেয় না, আমরা খনন করা খনিজ বিক্রি করি, ভাল জিনিস পেতে হয়, কালো তীক্ষ্ণ কানদের সঙ্গে মেলামেশা করে অনেক কিছু শিখেছি।”
বুড়ো সোনার দাঁতের মুখে গর্বের ছাপ, ঘাসের ডাঁটা মুখের পাশে গোলাকারে ঘুরছিল।
“সব তোমরা দেখো নি, যদিও আমি প্রকৃত ড্রাগন বংশোদ্ভূত নই, কিন্তু এই আলোর জিনিস আমাকে পরাজিত করতে হলে সময় লাগবে...”
বুড়ো সোনার দাঁতের কথাগুলো মাঝে মাঝে রুগের হৃদয়ে স্পন্দন সৃষ্টি করত, আইসকিন পাশ থেকে শুনছিল, কেবল বড় বোকা হুম রক্ত ছাড়ার পর আরও দুর্বল হয়ে গিয়ে নিঃশব্দে গুহার দেয়ালের পাশে চোখ বন্ধ করে শুয়ে ছিল।
বুড়ো কুকুর মাথা রুগের চোখের দিকে তাকাল, যেন তার চোখের মধ্যে কিছু খুঁজতে চায়।
“তুমি জানো? সবচেয়ে দুর্বল ড্রাগন বংশোদ্ভূত কুকুর মাথার লোকেরা অনেকদিন বাঁচে, অনেকবার ক্ষুধার্ত হয়, এমনকি কালো তীক্ষ্ণ কানদের থেকেও কম নয়।”
বুড়ো কুকুর মাথা ঠোঁট নাড়িয়ে ঘাসের ডাঁটা দিয়ে পাশে শুয়ে থাকা বড় বোকা হুমের দিকে ইঙ্গিত করল।
“এই বড় দেহের মধ্যে ড্রাগন বংশোদ্ভূত কুকুর মাথার গন্ধ আছে, কিন্তু খুব দুর্বল, অত্যন্ত দুর্বল... তার রক্ত বড় গিলে নিতে হবে তখনই আমি অনুভব করতে পারি, সে হয়ত ড্রাগনের শ্বাসযুক্ত কিছু খেয়েছে, কিন্তু ড্রাগন বংশোদ্ভূত কুকুর মাথার রক্তে এমন আরোগ্য ক্ষমতা নেই... দুঃখের বিষয়, তার পরিমাণ কম, সে এই সুযোগ হারিয়েছে, ঠিক আমার মত ব্যর্থ হয়েছে, আমি যদি তরুণ থাকাকালীন এত শক্তিশালী হতাম তবে সফল হতাম।”
বুড়ো সোনার দাঁত রুগের আগ্রহী চোখ দেখে বলল, “তুমিও পারবে না, তুমি মোটেও পারবে না, তুমি খুব পাতলা, পাতলা কুকুর মাথার লোকেরা বোঝায় লুকানো ড্রাগনের রক্ত কম, এমনকি তোমাকে ড্রাগনের পেছনে ঢুকিয়ে ফেলে, ড্রাগনের পায়খানায় চাপা দিলেও সফল হবে না।”
রুগ মুখ খুলল, বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে কোনো বিতর্ক করল না।
“তুমি কেন কীটমাংস খাও না?”
সে যেটা অনেকদিন ধরে জানতে চেয়েছিল, সহজলভ্য কীটমাংস না খাওয়া, এটা কুকুর মাথার লোকদের স্বভাবের পরিপন্থী।
এমনকি নিজের ক্ষুধাও সহ্য করছ, এটা আর স্বাদ নিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না, যদিও বুড়ো সোনার দাঁত একজন বিশেষ কুকুর মাথার লোক, মানুষদের কাছাকাছি বেশি, পশুদের থেকে কম।